夕飯を食べ終えた私たちは、再び居間（いま）に戻ってお喋りを続けていた。
ああ、ビビった。れんげのやつ、一体いつから見ていたんだ？ おかげでせっかくのカレーの味が全くしなかった。れんげの真顔って、本当に強力なんだよな……。
「カレーご馳走様でした！ 久々にひーちゃんちのご飯食べたよー！」
「おーう、これからは嫌というほど食べることになるけどなー」
そうなのだ。これからしばらくは、なーちゃんと一緒に食卓を囲める。そのことを考えるだけで、自然と笑みが溢れてしまう。
そんな私の思惑に気づいたのか、このみがジトっとした目線を向けてくる。
へへーん、悪いけどなーちゃんの親友ポジションは譲らねーぞ。私は華麗なドヤ顔をこのみに見せつけた。
ムッとした表情のこのみ。そして隣には、またもや真顔のれんげ。……この二人の視線は耐え難いものがあるが、それ以上の優越感が今の私には備わっていた。
体感10秒ほどの睨み合いが続いた後、思い立ったような表情をしたこのみが、すっとこちらに向かって移動してきた。
なんだ！？ 肉弾戦か！？ それはちょっと勘弁してもらいたいんだけど！？
内心ビビりまくっている私を尻目に、このみはなーちゃんの方へ向かっていった。なんだ、なーちゃんの方か…………なーちゃん？
なーちゃんの隣まで移動したこのみは、私に見せつけるようにガバッとなーちゃんの腕に抱きつき、満面の笑みでこう言い放った。
「じゃあ私はこれから毎日なーちゃんとお昼食べよーっと！おんなじ学校だもんね！」
「ひゃっ！？」
急に抱きつかれて驚くなーちゃん。こいつ……私にはないアドバンテージを持ってきやがった……！
正直、羨ましい。私も一緒に毎朝登校したり、お昼食べたり、放課後遊んだりしたかった……！
それにこのみの場合、休日だって遊びに行けるし…………あれ……なんか涙が出てきた……。
半泣き顔でこのみの方を振り向くと、先ほど私が見せつけたドヤ顔をそっくりそのままお返しされた。
くそっ、同じ学校だからなんだ！ こっちには何年も隣で育んできた絆があるんだ！
負けじと私も、なーちゃんの空いている方の腕に抱きつく。
「ひ、ひーちゃんも！？」
悪いけどなーちゃんを渡すつもりはない。あわあわしているなーちゃんを挟んで、私とこのみの間には激しい火花が散らされていた。
「なー姉大人気なん」
「うう……二人とも、一旦離れてぇ……」
蚊の鳴くような声で訴えるなーちゃん。可愛すぎて今にも押し倒してしまいそうだった。
それはそうと、この辺にしておかないと本当に大変なことになりかねないので、私は腕から離れる。同時にこのみも腕から離れ、なーちゃんはほっとしたような表情を浮かべた。
「も〜、いきなり抱きついてくるからびっくりしたよ〜」
「やー、ごめんごめん。気味悪かったよね」
「ううん、いきなりだから焦っちゃっただけだよ」
事前に伝えればお触りOKなのでしょうか。そんな言葉が口元から溢れかけたが、すんでのところで引き止めた。妹の前でこれを聞くのはアウトな気がする。
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ふと時計を見ると、時刻は21時に差し掛かっていた。れんげも眠たそうにしているし、そろそろお開きかな。
「このみ、時間大丈夫？」
「心配ないよー。今日は私もお泊まりするから。もう一穂さんには伝えておいたからね」
「えっ、マジで！？」
よく見ると、部屋の隅にはこのみの鞄が置かれていた。いつの間に準備したんだ……私となーちゃんで爆睡していた時か……。
「えー！ このみちゃん今日お泊まりするの！？ やったあ！ 何年振りかなぁ」
喜ぶなーちゃん。せっかく四人揃ったんだし、私の部屋じゃなくてみんなで和室で寝た方がいいかな。
なーちゃんと二人きりで寝れないのは残念だけど、みんなで寝るのも楽しいし悪くはない。
「じゃあウチねえねえとお風呂入ってくるん」
そう言って、れんげは姉ちゃんの方へ向かっていった。
そうか、風呂……。夜9時、女三人が一人ずつ入ると考えると、いささか入浴に時間がかかりすぎる。恐らく私たちが入浴し終える頃には、れんげはぐっすりだろう。
…………一緒に入るか。なーちゃんと。
あくまでも、時間短縮のために。決してなーちゃんの神秘を見たいとか、あわよくば触れてみたいとか、そういうやましい気持ちは一切ない。いや、マジで。
……よし。
「「なーちゃん、一緒にお風呂入ろ！」」
な、被った……！？ バッとこのみの方を向くと、彼女も驚いたような表情でこちらを見た後、ニヤッとした好戦的な表情へと変わった。
ちっ、このみも同じこと考えてたか。私にも言えることだが、なーちゃんに好意を向けているやつらは多い。もちろん、このみもその内の一人だ。
昔からこういった小競り合いじみたことはよくやっていた。なんだか懐かしい感覚だが、歴代1位の対戦成績を誇る私が負けるわけにはいかない。
「じゃんけんでいいかな？」
「ズルとかなしだからなー」
「こっちのセリフだよー」
「ね、ねぇ。三人で入ればいいんじゃないかな……」
「凪咲、静かに」
このみがなーちゃんを制止する。悪いななーちゃん、これはみんなで仲良くハッピーエンドなんて甘っちょろい戦いじゃない。
誰かは必ず敗者となる戦い………
いざ、尋常に！
「じゃんけんぽん！」
あ、負けた。
「……じゃあ、ひかげちゃん、お風呂一人で入ってね」
「待って！！！ 三回戦！！ 三回戦だから！！！ ウチの地元は三回戦がデフォルトで……」
「えー、さっきズルしないって言ったばっかじゃん。地元一緒だし」
「頼む……後生だから………」
このみは呆れ顔でこちらを見つめていたが、しばらく何かを考え込んだ後、諦めたような表情でこう言った。
「じゃあもう今回はひかげちゃんに譲るよ。どうせ三回戦で私が勝っても、永遠と駄々こね続けるだろうし」
「え！？ マジで！？」
「その代わり、次は私だからね」
「お風呂上がったーん」
タイミング良く、れんげたちがお風呂から上がったので、私はこのみに感謝を伝えながら、なーちゃんと共にお風呂場へと向かった。
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「一緒にお風呂に入るなんて久しぶりだねー！」
「お、おう、そうだな……」
現在、私たちは脱衣所で衣服を脱いでいる最中であった。久々になーちゃんとお風呂に入るので、緊張で心臓がバクバクしている。
それにしても、なーちゃんの肌綺麗だなぁ。部活によって全体的にうっすらと焼けた肌色が、またなーちゃんの魅力を引き立てている。それにスタイルも抜群に良い。小柄ではあるけど全体的に程よくついた筋肉、スラっとした脚、キュっとしたくびれと共に垣間見えるうっすらと割れた腹筋。そして決して大きいとは言えないが小さくもない綺麗なむ……ね……？
「ひ、ひーちゃん、あんまりジッと見られると恥ずかしいかも……」
「うわあっ！？ ご、ごめん！」
私が勝手に足元から順に鑑賞会を開いている間に、なーちゃんは衣服を全て脱ぎ終わっていた。私も急いで衣服を脱ぐ。ああ、ヤバかった。あんなの3秒以上は直視できない。
衣服を脱ぎ終わった私たちは、そのままシャワーを済ませて浴槽に入った。
「あ〜、気持ち良い〜〜」
「疲れが取れるねー」
天国。今の状況を一言で表すなら、この言葉が最適だろう。お風呂の快楽と、隣になーちゃんがいる幸せで、どうにかなってしまいそうだった。
思い返せば、今日は激動の一日だった。いつも通り帰省して、ダラっと過ごすはずだった日常が、なーちゃんが帰ってきたことにより全てが変わった。
これでまた引越しなんてされたら、軽く1年は立ち直れる気がしない。
「ねえ、ひーちゃん」
「ん？」
「私ね、またみんなと会えて本当に嬉しいんだ」
………………
「……嬉しいけど、ちょっぴり怖かった。いきなりみんなの前からいなくなっちゃったし、もしかしたら歓迎されてないんじゃないかって思っちゃったり……」
……歓迎されてない？ そんなことあるもんか。他の皆はともかく、私は一瞬たりともなーちゃんのことを忘れたことはない。
「……なーちゃんはさ、自分が思っているよりも周りから好かれているから、そんなに気にする必要ないよ」
「……本当？ ふふっ、ありがとね、ひーちゃん」
……”好き”のベクトルですれ違いが起きてそうだけど、まあいいか。
「のぼせてきたし、そろそろ上がろっか」
そう言って、なーちゃんは立ち上がって脱衣所へと向かった。それに続くように、私も浴槽から出る。
いやー、良いお湯だった。やっぱりなーちゃんと入るお風呂は格別だ。心なしか、体調もここ最近で一番優れている気がする。
「さっぱりしたねー」
「私んち、お風呂デカいからなー」
お風呂から上がった私たちは、二階の寝室へと向かっていた。
「そういえば、明日はどうすんの？」
「んー、楓ちゃんとこ遊びに行った後、時間があったら夏海ちゃんたちのとこも行こうかなーって感じ」
……駄菓子屋のやつ、なーちゃんが引っ越したしばらくの間むちゃくちゃ落ち込んでたし、帰ってきたって知ったらすごいリアクション取るんじゃないか……？
「よーし、じゃあ駄菓子屋んとこはアポ無しでいこうぜ！ 駄菓子屋がどんな反応とるのか気になるし！」
「うーん、まあ面白そうだしいっか」
ふふ、また一つ楽しみが増えてしまったぜ。
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「じゃあみんな、おやすみー」
「おやすみー（なーん）」
……こうやってみんなで寝るのも久しぶりだ。昔はここに駄菓子屋がいて、今はれんげがいる。世代の移り変わりと言うには大げさかもしれないが、確かに時の流れを感じる。
今のところは姉ちゃんも駄菓子屋もここで暮らしているけれど、私たち（ひかげやなーちゃん）がどうなるのかは分からない。
都会の方で就職して、そのまま向こうで暮らすなんてことも有り得る。もしそうなった場合、れんげたちは寂しくないだろうか。
確かにここは田舎だし不便なことも多いけれど、都会では得られない思い出もたくさんあって、そういった思い出が無くなってしまうのは嫌だな……。
…………いやいや！ 今そんなこと考えてどうするんだ私！ 未来のことを思っても仕方ないんだし、今に集中しろ！
久々にみんなで寝たもんだから、らしくないことを考えてしまった。とりあえず寝て起きたらこんなこと忘れているんだし、さっさと寝よう。
おやすみー
……………………
………………
…………
「……ひーちゃん、起きてる？」
「……うん」
「ふふっ。……あの、お風呂の時、ありがとね。とっても元気出たんだ。私も、ひーちゃんのこと、……大好き、だからさ」
……それはズルいよ、なーちゃん。部屋は真っ暗だが、その中でも分かるくらい私の顔は真っ赤に染まっていた。また寝れなくなっちゃったじゃんか！！！
結局眠るのに30分くらいかかった。
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「……このみちゃんも大好きだよー？」
「あ、あれー？ バレてた……」
もうちょい会話文増やした方がいいかな....