腹減り少女はSEED世界で爆発少女にレベルアップする

PHASE-16ペイバッグ

明けましておめでとうございます。
今年もよろしくお願いします。

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砂漠の虎——アンドリュー・バルトフェルドは、冷ややかな表情で作戦の幕開けを告げた。

「では、これよりレジスタンス拠点への攻撃を開始する」

その声は静かでありながら、全軍に緊張を走らせる。

「目標はタッシブ。総員、搭乗！」

ダコスタの号令が響き、パイロットたちは一斉にバクゥへと乗り込んでいく。

砂漠に特化した四足の機動兵器——その姿は、まさに獣の群れ。

バルトフェルドは、作戦の意図を淡々と語る。

「これは“お仕置き”だ。牙を持つ者に立ち向かうとはどういうことか——その意味を、教えてやる」

その言葉には、冷酷な戒めと、戦場の掟が込められていた。

◇◇◇

それは、突然の始まりだった。

キャンプ内が慌ただしくなり、アマキの中にも緊張が走る。

「敵か！？……カップラーメン食べたい」

その瞬間、カガリが走っていくのを見て、反射的にアマキも走り出す。

「あ、待って！」

しがみついていたフレイも、根性で追いかける。

キラとサイも遅れてその後を追った。

開けた場所に出ると、男たちが銃や医療品を車に押し込み、何台もが砂煙を上げて出発していく。

どうやら、彼らの町がザフトに襲われたらしい。

カガリはサイーブに詰め寄り、状況を確認している。

アマキはマリューの姿を見つけ、駆け寄った。

「艦長！」

マリューは混乱の中でも冷静に指示を出す。

「みんな、アークエンジェルに帰投。すぐに戦闘配備について！」

「私とキラは待機か？……カップラーメン食べてもいいかな」

「フラガ少佐に出てもらいます。陽動の可能性もあるから、用意して待機。カップラーメンは諦めなさい」

すげなく却下される。

「くっ……了解！」

「了解です」

アマキたちは急ぎアークエンジェルへ戻った。

その後、フラガ少佐からの連絡待ちとなり、アマキは「どうせなら」とカップラーメンの準備を決意。

「フレイ、買い物袋持ってきてくれる？」

「アマキさん！はいこれ！」

「ありがと、フレイ！」

「もっと頼って？私はアマキさん専属なんだから！」

器用にウインクを飛ばしてくるフレイ。

勝手に専属契約を結ばれているが、些細なことは気にしないアマキだった。

突如、ミリアリアから慌てた通信が入る。

『アマキさん！キラ！すぐに発進して！ザフトを追いかけて、レジスタンスの人たちが報復に向かってるの！』

「無謀なことを……」

「了解です」

アマキは呆れ果て、キラは冷静に返答した。

『キラ・ヤマト、ストライク行きます！』

「アマキ・カンザキ、エリス行くぞ！」

ストライクに続き、エリスも出撃。

空を裂いて、レジスタンスが向かった先へと急行する。

だが、全速力でも間に合うかどうか——。

「実力の差もわからないのか。気持ちだけで先走りやがって……！」

空腹も手伝って、アマキの苛立ちは限界寸前。

言葉遣いも荒くなる。

『…………』

「もし生きてたら殴ってやる。んでもって、腹いっぱいおごらせてやる」

その言葉に、キラは戦慄した。

アマキの気迫は、戦場の敵よりも恐ろしい。

それでも——その怒りの裏には、仲間への深い情があった。

数分後、ザフト軍と交戦中のレジスタンス部隊を確認。

「見つけた！」

『これより戦闘に介入します！』

空からの援護が、今始まる。

※※※

サイーブが乗るジープの背後に、バクゥが迫る。

絶体絶命——その瞬間、一筋のビームがバクゥをかすめ、動きを止めた。

「接近する熱源あり！」

ダコスタがレーダーを見て叫ぶ。

ごぅぅ——と砂漠を裂いて、ストライクとエリスがすさまじい勢いで飛来する。

だが、ストライクのビームはバクゥをそれる。

「砂漠の熱対流か！」

キラは即座に判断し、ストライクを砂地に着地させる。

二、三歩駆けてキーボードを叩き、照準パラメータを調整。

そして——

次の一撃で、見事にバクゥの装甲を捉え、体勢を崩させた。

一方、エリスは別のバクゥを引き寄せ、サイーブたちから引き離すように誘導。

砂漠の地形を利用し、少し離れた場所へと誘い込む。

その様子を、別の高台から見ていたバルトフェルドとダコスタ。

「応援に来たのか？！」

「先日の装備とは違うな……それに、ビームの操縦。即座に熱対流をパラメータに入れたか。フッ、面白くなってきた」

バルトフェルドは場違いな笑みを浮かべ、無線に手を伸ばす。

「カーフッド！バクゥを私と代われ！」

『はぁ！？』

「隊長！」

「撃ち合ってみないとわからないこともあるもんでね」

その表情は、まるで戦場を遊ぶ子供のようだった。

だが——その“遊び”は、命を懸けた真剣勝負。

一方、エリスは別のバクゥを引き離し、レジスタンスから遠ざけるように誘導。

その間にも、アマキの集中力は限界に近づいていた。

「くそっ……腹減って集中できない……」

イライラが募る中、キラの声が通信に入る。

『アマキさん！』

「キラ！」

援護に向かおうとした瞬間、異様に素早いバクゥが接近。

翻弄されるエリス。

正面から来たかと思えば背後を取り、ミサイルで不意打ちを狙ってくる。

「これは……！」

今までの敵とは格が違う。

だが——

「負けてたまるか……私には、アレが……アレが待ってるんだからぁぁぁあ！！」

アマキの中で何かが弾けた。

視界がクリアになり、バクゥの動きがスローモーションのように見える。

倒れこむように避け、すれ違いざまに後ろ脚を片手で掴み上げる。

ビームライフルを捨て、ビームソードに持ち替え——

びしゅーん！！

バクゥの脚を両断。

機体は砂地に突っ込み、動きを止めた。

『なにっ！？……ダコスタ、後退する！』

『了解！』

『まったく予想しない動き……面白くなってきた！』

バルトフェルドは笑みを浮かべ、残りのバクゥと共に撤退していった。

アマキは敵の背を見送りながら、深く息を吐く。

「………」

『アマキさん！大丈夫！？』

ストライクからの通信。

アマキは弱々しく笑みを浮かべる。

「キラか……もうだめかもしれない」

『え！？』

「駄目、無理、一歩も動けない」

突然の弱気発言にキラはパニック。

ストライクを着地させ、急いでエリスのコクピットへ。

ガチャン——

タイミングよく開いたコクピットの中、シートにもたれ動かないアマキ。

「アマキさん！しっかりして！！」

腕を引き寄せ、ヘルメットを外す。

汗で濡れた髪がこぼれ、アマキの顔は今にも消えそうなほど青白い。

「どこか痛むの！？」

「……へ、…」

唇がかすかに動く。

「は、ら」

「はら……？お腹が痛いの？」

違った。

「はら、へった」

「………」

キラは目が点。下で見守っていたカガリは烈火のごとく怒りを爆発させた。

「てんめぇーーー！！人が心配してれば腹減ったとは何事だー！！」

「カガリ、言葉遣いが乱暴だぞ」

キサカがそっとたしなめる。

サイーブたちは呆れて何も言えなかった。

ちなみに、負傷したアフメドは命に別状なく無事だった。

アマキはエリスごとキラに抱っこされてアークエンジェルへ帰還。

フレイが沸かしたお湯で、ついに念願のカップラーメンを食す。

ほくほく顔のアマキ。

フレイはそばで幸せそうに観察。

キラも隣で一緒に食べて、静かに笑う。

マリュー：「戦闘前にちゃんと食べたか、今後はチェックします」

ナタル：「……呆れて小言も出ない」

ムウ：「俺にもくれ」→予備を渡される（嫌そうに）

ミリアリア：記者魂に火がつき、食事シーンを撮りまくる

トール＆カズイ：傍観（そしてちょっと羨ましい）

——そして、戦場の夜は静かに更けていった。

ちゃんちゃん。

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