腹減り少女はSEED世界で爆発少女にレベルアップする

PHASE-27閃光の刻

彼女の死？、キラの嘆き、咆哮。

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アークエンジェルは、今のところ一人欠けることなく無事に戦闘を切り抜き、アラスカへ向けて着々と進んでいた。

すべて順調——

ただし、アマキがキラとフレイの“復讐”により、たらこ唇になっていることを除けば。

口から火を噴いた瞬間、キラの中では「漫画って現実になるんだ」と衝撃が走った。

だが、これで懲りるアマキではないことも、ちゃんと知っている。

だからこそ——

「やられたらやり返す」精神で、アマキに尽くしていこうとキラは決めていた。

そんなキラは、食堂で仲間たちと語り合っていた。

トールが、オーバーリアクションで事件を再現。

「いやー、最初はビビったよ。まさかアマキさんの口から火が出てくるなんてさ！

芸人もびっくりだろ。俺なんか咄嗟にサイの後ろに隠れちゃったし。アイドルっていうより、体当たり芸人が似合ってる感じじゃない？」

「「「あははは！」」」

一同、大爆笑。

サイも口を滑らせる。

「いやぁ、でも凄かったよ。いつの間にあんなことできるようになったんだか。アイドルも体を張る時代なんだな」

「しっかり激写できたから、三割増しで売りつけるわよ！」

ミリアリアがウインクして親指を立てる。キラは釘を刺しつつ、催促は忘れない。

「ミリアリアは少し自重してね。あとでよろしく」

「あはは。でも、あれってフレイが作ったクッキー食べたせいでそうなったんだっけ？

フレイ、料理できたんだ」

カズイの一言が余計だった。

「何よその言い方！私だって作ろうと思えば作れるわよ！」

「僕は食べたくなイタタ！」

フレイはキラの耳をひっつかむ。

サイがさりげなく嗜める。

「フレイ、キラ痛がってるからやめてあげて。激辛料理は勘弁かな、俺は。ミリアリアは得意そうだな」

「そうねぇ、作ってもらうのもいいけど、一緒に作れたら素敵ね。ねぇ、トール？」

「えぇ？」

「今時の彼氏は料理ぐらいできなきゃ。今度一緒に作りましょ？ちゃんと食べられるものを」

「大丈夫だって。俺でもそんな激辛料理は挑戦しないから。ミリィは心配だなぁ……」

恋人トークが炸裂する中、フレイはジト目でトールを睨んでいた。

食堂では若者たちの笑い声が響いていた。だがその喧騒から離れ、アマキは一人、部屋に閉じこもっていた。——別に、たらこ唇を見られるのが嫌だったわけじゃない。

彼女は、フレイに宛てた手紙を書いていた。可愛らしいレターセットを一通取り出し、ペンを走らせる。その筆跡は、どこか優しく、どこか切ない。

手紙には、これから自分が行うことの詳細。ルルの扱い。そして——

「できれば、艦に居続けてほしい」

そうすれば、いずれ迎えに行ける。その約束を、しっかりと明記した。

自分はラクスと共に、平和への一歩を踏み出す。

その道に賛同するかどうかは、フレイ自身の選択に委ねる。

伝えたいことは、すべて書いた。アマキは手紙を二つ折りにして封筒に入れ、ぺたりとシールを貼って「フレイへ」と記した。

「よし」

その封筒を、買い物袋の奥へと滑り込ませる。

暗闇の中へ、未来への約束が消えていった。

ルルにはアマキがいなくなった後に手紙を届けるよう指示済み。

なんと有能なハロだろうか。アマキは手招きして呼ぶ。

「ルルー」

「なーにー」

ぴょんぴょん跳ねて、ルルはアマキの手のひらに収まった。

「フレイのこと、よろしくね。これからしばらく離れ離れになるけど、心配しないで。必ず迎えにくるから」

「アマキ、バイバイ？」

その言葉に、胸が少し痛む。機械に“寂しさ”なんてあるはずない。

でも、ルルの耳が少しだけ垂れて見えた。アマキはベッドに腰掛け、丸い体を優しく撫でる。

「しばらくの間だけだよ。ね」

「テヤンデー、ダイジョウブダー」

「そうだな。ルルなら大丈夫だ。フレイもいるし、寂しくはないだろう？」

「フレイといっしょー」

そう励ませば、ルルは嬉しそうに耳をパタパタさせて、ぴょーんと跳ねて部屋を出て行った。

——フレイのところに行ったのかもしれない。何気に、フレイ好きだよな。と思う。

「さて、部屋の片付けでもしておくか」

フレイの仕事が増えないように、荷物の整理を始める。

机には、食べきれていないレーションが山のようにある。それを箱に詰めて、あとで皆に配るつもりだ。服は支給された隊服をそのまま残し、元々着ていた服は買い物袋へ。

やるべきことは、すべてやる。次のステージへ向かうために。

ニコルというザフトの少年も連れて行く。

失敗は許されない。

——キラは、きっと怒るだろう。信頼も、なくなるかもしれない。

もう私のことなど、どうでもいいと思うかも。

それでも、やるしかない。このまま軍に居続けても、使い捨てられるだけ。

どこかで抜け出さなければ。キラのためにも。皆のためにも。

◇◇◇

ザラ隊が乗る艦ではアークエンジェルに追いつきつつあった。

「センサーに艦影、足つきです！」

艦長が静かに問う。

「間違いないか？」

「ありません！」

オペレーターの言葉にひとつ頷くと艦長は

「小島だらけの海域だな。日の出も近い。仕掛けるには有利か」

と小さく零す。イザークたちは再起を誓い奮戦する構えだ。

「今日で片だ！エリスめ！」

「お前の傷の礼も俺が纏めて取ってやるぜ！」

イザーク、ディアッカが決意に震える中、ニコルは複雑そうな顔をした。

「………」（次こそは……）

「出撃する！」

アスランの言葉で行動が開始された。

◇◇◇

ブリッジに緊張が走った。

「ん？センサーに感！ボズゴロフ級潜水空母です！」

「ッチ！」

ザフト艦の接近に、艦内アラートが鳴り響く。

『総員、第一戦闘配備！総員、第一戦闘配備！』

キラたちが慌ただしく出撃準備を進める中——

アマキは一人、パイロットスーツに身を包み、静かにエリスの前に立っていた。

「さて、最後の仕事だ。派手にやるかな」

エリスを見上げ、操縦席に乗り込もうとしたその瞬間——

「アマキさん！」

背後から、フレイの声が飛んできた。

「フレイ？どうして——」

振り返ると、フレイは不安げな顔でアマキに飛び込んできた。その抱擁を、アマキはしっかりと受け止める。フレイはアマキにしがみついたまま、顔を上げる。

「……アマキさんが帰ってこない気がして……ごめんなさい。そんなことないのに……」

——部屋を見たのか。だが、今は時間がない。

アマキはフレイの瞳をまっすぐ見つめ、静かに言い聞かせる。

「フレイ、私はちゃんとフレイを迎えに来るから。それまで待っててくれる？」

「…迎えに？……アマキさんは嘘つかないもの。ちゃんと待ってるわ。私は」

「そうだね。じゃあ行ってくるよ。ルルを頼むね」

ぽん、と優しくフレイの頭を撫でる。そして、操縦席に乗り込み、ハッチが閉じる。

フレイは一歩下がり、エリスが出撃していく姿を見つめていた。

「ちゃんと…帰ってきてね」

胸の不安を抱えながら——

それでも、きっと帰ってくると自分に言い聞かせて。

◇◇◇

日の出を背に、四機のMSがグゥルに乗って並び立つ。

先行はバスター。

『行くぜ！』

94mm高エネルギー収束火線ライフルが、アークエンジェルを狙う。

「敵影3、5時方向、距離3000！」

「同方向より熱源接近！」

「回避！取り舵！」

マリューの指示で、アークエンジェルが大きく傾く。

ナタルが即座に指示を飛ばす。

「艦尾ミサイル発射管、ウォンバット装填！バリアント、イーゲルシュテルン起動！」

「フラガ少佐、ヤマト少尉にカンザキ少尉は？」

「1号機フラガ少佐、出ます。ストライクは後部デッキへ！エリス機はすでにスタンバイしてます」

「わかった、先にエリスを出せ！」

ナタルの指示で、エリスが先陣を切る。

「エリス機、アマキ・カンザキ、行くぞ！」

颯爽とグゥルに乗り、海上へ飛び出す。

待ち受けるは——イージス、ブリッツ、デュエル。

『今日こそ撃ち落とすぞ！』

『アマキさん！気を付けて！』

「キラもな」

遅れてフラガ機、ストライクが出撃。

フラガはバスターへ、キラはイージスとの因縁へ。

「バリアント、てぇ！」

アークエンジェルを囲む激しいビーム戦が始まる。

エリスは、デュエルとブリッツの二機を相手に一人で立ち向かう。

『貴様はここで落としてくれる！』

「ここで落ちるのは決まってるけど、お前じゃないんだよな！！」

デュエルがライフルからビームソードに持ち替え、斬り込む。

エリスも応戦。火花が散る。

「ニコル！聞こえるか」

『こんな時に通信繋げないでくださいっ！？器用すぎますっ』

「いいから聞け！それとなく後ろからデュエルのグゥルを撃ち抜け！タイミングは君に任すぞ」

『そんな非道なこと！？』

「君はこれからもっと非道なことするだろ？今更怖気づいたか？それなら君はそのままザフトにいろ。私は一人で行く」

『やりますよやりますから！』

通信しながら戦うアマキ。だが、気がそぞろになってしまう。

『何よそ見してやがるっ』

「うるせー！邪魔すんじゃねぇよっ！」

怒鳴り散らし、ビームソードを投げ捨て、足の固定を外す。そして——ドストレートパンチ。

『何ぃぃい！』

殴られた勢いでデュエルがぐらつく。だが、アマキの猛攻は止まらない。グゥルから飛び、デュエルに抱きつくように乗り込む。

『貴様！？血迷ったかっ』

「ウロチョロウロチョロと人のケツばっか追いかけやがって！うざったいったらないわコノヤロー！」

首元に腕を回し、動きを封じる。そのままグゥルから引きずり下ろし、小島へ叩きつけるように落とす。

——ずぅぅぅんんん！！

衝撃でクレーターが生まれる。

『ぐっ！！』

「がはっ」

ダメージはエリスも同様。それでも根性で立ち上がり、倒れたデュエルの足首を掴む。

「オラオラオラオラァアアアア！！」

ぐるんぐるんと回し始める。遠心力で中身は大混乱。イザーク、気絶。エリスは足首を固定し、踏ん張って——

「どりゃぁぁああああーーー！！」

デュエルをぶん投げる。バウンドしながらデュエルは浅瀬に沈む。

「フー、フー、フー」

荒い息を吐きながら、アマキは次なる標的を探す。

その瞳は、完全に獣。ギン！と光る瞳が、ブリッツを見定める。

『ひっ！』

「降りてこ～い～。ニ～コ～ル～」

『ひぃぃいいいいい！！』

地を這うような声が通信に響き渡る。

ニコルは完全に戦慄し、情けない悲鳴を上げた。

◇◇◇

その頃、アークエンジェルはバスターの攻撃により被弾していた。

「イーゲルシュテルン、4番5番、被弾！」

「ヘルダート発射管、隔壁閉鎖！」

「アラスカは？」

「駄目です！応答ありません！」

ナタルが叫ぶ。

「ゴットフリート照準、当てろよ！てぇ！！」

ゴットフリートが放たれる。バスターは回避を試みるが——

その前に、フラガ機がバスターのグゥルにビームを放つ。空中で——爆破。

『ッチ！』

バスターは反撃しようとするが、立て続けにフラガ機から放たれたアグニが、右腕を吹き飛ばす。機体は無人島の地面にたたきつけられ、地面をえぐるように滑り込む。

『くっ！ハイドロ消失！駆動パルス低下！くっそー！』

バスターは完全に動かなくなった。ディアッカは焦る。

だが、アークエンジェルの砲門が自分に向いていることに気づいた瞬間——

彼は、生き残る手段を選んだ。

ハッチを開け、両手を上げて——投降の意思を示す。

冷たい雨が降り始める。その姿に、ブリッジの空気が一瞬止まる。

「え？」

「投降する気か？」

誰もが予想していなかった展開。敵が、命を差し出してきた。

ディアッカは、雨に濡れながら身を固くして立ち尽くす。

その瞳は、アークエンジェルを睨んでいた。——誇りを捨てたわけじゃない。

ただ、生きるために選んだだけだ。その瞳は、そう語っていた。

◇◇◇

雨の中、キラとアスランは激しく打ち合っていた。

ビーム同士が火花を散らし、イージスとストライクがぶつかり合う。

『キラぁぁあああ！！』

『うわぁぁぁああ！！』

距離を取り、またぶつかる。

その繰り返しの中——

後方から、爆風とともに巨大な爆炎が上がる。

『なんだ！？』

『なんで！』

一瞬、動きが止まる。画面に映っていたエリスの反応が——消えている。

まさか、あの爆発は——。嫌な予感がキラの脳裏をよぎる。急いで通信を繋げるが、応答はない。

『アマキさん冗談やめてよ、アマキさん、アマキさんってば！！』

ザァー……と、無音が響く。

『嘘、だ』

エリスがロストした。

さっきまで反応があったはずなのに。まさか——相打ち。

アスランも、ブリッツの反応が消えたことに気づく。

アマキとニコルが、相打ちした。

キラとアスランは、目に見えて激しく動揺する。

『あ、あああ嫌だぁぁあ、嫌だぁああああ！！』

『ニコルぅぅうううぅーーー！！』

『アマキさん、アマキさん、アマキさん！！』

一緒に帰ろうと約束した。あのアマキが死ぬはずがない。

でも、エリスはロストした。

——ころされた。大切な人を。

これからも生きたい人を。

ころされた。

ころされた。

ころす。

目の前の敵を——ころす。

キラは怒りをアスランに向け、涙を流す。

アスランも、ニコルとの約束を思い出す。

ピアノの発表会。

年下なのに、ザフトに入って役に立とうとした少年。

そんなニコルを——ころされた。

だったら、もうキラを——ころすしかない。

雷鳴が轟く。

キラは、自身の可能性の“種”を割る。

意識が研ぎ澄まされ、全てを倒すために全力を注ぎ込む。

『アスラァアアンンーー！！』

『ぬぅぅ！！』

ストライクがイージスのビームソードを盾で受け止め、

強く押し出し、右手のビームソードでイージスの左肩を斬る。

ブースターを吹かし、足でイージスの顔を蹴り飛ばす。

『ぐぅぅっ！』

イージスはバランスよく着地し、勢いのまま宙へ。

残り時間は——もう、まもなく終わる。

『俺が！お前を討つ！！』

アスランも“種割れ”を起こす。

憎き宿敵。

互いに互いを殺すために、今、戦う。

イージスは両腕・両足のビームサーベルでストライクの左腕を切り落とす。

ストライクも負けじと、イージスの頭部を吹き飛ばす。

やられたら、やり返す。その繰り返し。

イージスの一撃が、ストライクのコクピットをかすめる。

そしてキラの姿が——丸見えになる。

『ア゛ア゛ズラア゛ーーア゛ン！！』

『キラァァァァ！！』

『うぅ！？』

イージスはMA形態になり、ストライクに食らいつく。スキュラを放とうとするが、パワー不足で終わる。そしてフェイズシフトがダウし、。キラは必死に持ち直そうとする。

アスランは舌打ちし、最後の手段に出た。何としても打ち倒そうとする必死さがあった。

『ちぃ！』

素早く、自爆スイッチをセット。脱出装置に手をかけ、即座に離脱。

『へえ！？』

キラは——閃光に包まれ、大爆発に包まれる。

そして意識が——途切れる。その爆音は、アークエンジェルまで届いた。

エリス、ストライク——共にロスト。

戦場にはしきりにやまない雨が降り続ける。

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