腹減り少女はSEED世界で爆発少女にレベルアップする

PHASE-46終末の光

評価お気に入り等ありがとうございます。
ラストまで残り一話となりました。最後までお付き合いください。

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偽りではあったが——

二度目のジェネシスは、地球ではなく月基地へと照準を定めた。

可視化された光の渦が大きくうねりを上げ、凄まじい速度で発射される。

その光が基地を貫いた瞬間、内部にいた人間はすべて、体の内側から爆発し、命を落とした。

その惨状を生き延びた者は、誰一人としていない。

その光に気づいた時——いや、気づいた瞬間、誰もが息を呑み、言葉を失った。

「「あっ！」」

「っチ！」

巨大なガンマ線は、ドミニオンからもはっきりと視認できた。

艦長はどこか他人事のように、呆れたような口調でつぶやく。

「あーあ、また撃つ気だな。おい、目標は？」

オペレーターが慌てて報告する。

「照準は月！ プトレマイオスクレーターと思われます！」

「………これでも地球軍は核を使うのかねぇ」

「使うしか……終わりがないだろうがっ！」

ダンッ！

肘掛けを拳で叩きつけ、アズラエルは吐き捨てるように叫んだ。

その巨大なガンマ線は、月基地から応援に駆けつけた増援艦ごと飲み込んでいく。

乗組員たちは、風船のように内側から爆発し、命を散らす。

そして最後には、戦艦そのものが内側から崩壊し、連鎖的に爆発が広がっていく。

月基地は、光の奔流に飲み込まれ、壊滅へと至った。

最後には巨大な爆発と噴煙が巻き起こり、その惨状は一目で理解できるほどだった。

マリューたちも映像でその様子を確認し、圧倒的な破壊力に言葉を失う。

「月基地が……」

「……ぁあ……」

報復攻撃の連鎖が、ついに始まった。

月基地壊滅の映像を見たパトリック・ザラは、満足げに口角を上げる。

「ジェネシスは目標を撃破」

「ミラーブロック換装、急げ！」

その声には、次の一撃で“根絶やし”にするという意気込みが滲んでいた。

「二号ユニットは廃棄軌道へ。三号、スタンバイ」

次なる照準は——地球。

◇◇◇

ジンと交戦中だったアストレイが隙を見せ、ビームサーベルで貫かれようとしたその瞬間——

『アァ！？』

風を斬るように、スノーホワイトが颯爽と現れ危機に駆けつける。

即座にジンの腕を斬り落とし、さらに頭部を蹴り飛ばす。

ジンは頭部を吹き飛ばされ、機体ごと弾き飛ばされた。

だがそれだけでは終わらない。

スノーホワイトはマシンキャノンで地球軍MAを牽制しつつ、アストレイを庇う。

「気をつけろっ！」

『あ、ありがとうございますっ！』

「君はクサナギの援護に。前には出るな。下がれ！」

『はいっ！』

マユラ、アサギ、ジュリはアマキの指示により後方へ回された。

人手が足りないからといって、無謀に突っ込ませることはしない。

その分、アマキが敵を落とせばいいだけだ。

だが、ジェネシスを目指そうにも敵は二軍から次々と現れる。

「殺さずに生かす」——この戦場では、あまりにも難しい。

単身で突っ込めるほど甘くはない。

戦況は目まぐるしく変わり、味方が窮地に陥る可能性も常にある。

「月基地を失っては、地球軍はもう退くしかないわ！」

「これ以上、あれを撃たせてはなりません！」

「矛先が地球に向いたら終わりだぞ！」

マリュー、ラクス、バルトフェルドの叫びに呼応するように、キラたちも奮闘していた。

ミーティアを駆使してザフト軍・地球軍双方を撃ち落とし、ジャスティスは戦艦を斬り落とす。

ストライクルージュも不慣れながらジンを撃墜し、バスターも地球軍MSに応戦する。

一方、ドミニオンでは血走った目のアズラエルがオペレーターからインカムを奪い、サザーランドと通信を繋げる。

『アズラエル様』

「核攻撃隊を出せ！目標はプラント軍だ！」

怒鳴りつけるアズラエルに、艦長は無言で冷ややかな視線を投げかける。

「………」

「あの忌々しい砂時計！一基残らず叩き落とすんだ！奴らを呼び戻して道を開かせろ！」

『了解しました』

（さて、どのタイミングで切り捨てようか）

艦長の中では、すでにアズラエルへの見切りがついていた。

今はタイミングを見ているだけだ。

サザーランドの指示により、各艦の核弾道は着々と準備に入る。

「ピースメーカー隊、発進準備。各員は速やかに作業を終了せよ。繰り返す——」

アークエンジェルでは、サイからの情報を受けてマリューが的確な指示を出す。

「インディゴ43、マーク2チャーリーにローラシア級！」

「回頭30、艦首上げ、ピッチ角15、ヘルダートてぇ！」

「ドミニオン、他数隻転進します！」

ドミニオンの目標がプラントに切り替えられたことに、キラたちは驚愕する。

「えっ！」

「くっそー！プラントか！？」

エターナルも激しい攻撃の中、衝撃に耐えながらバルトフェルドが悔しげに言う。

マリューはすぐにエターナルへ通信を繋げる。

「追います！エターナルとクサナギはジェネシスを！」

「了解！」

アークエンジェルはドミニオンの対応を任され、バルトフェルドは頷き返す。

ラクスはハロをしっかりと両手で掴みながら、戦場をまっすぐに見つめていた。

ピースメーカー隊はアズラエルの指示により次々と発射され、プラント総攻撃に入る。

その一行に気づいたキラたちは叫ぶ。

「あの部隊は！」

「急ぐぞっ！」

「やらせるか！」

「おう！」

「くっ！」

スノーホワイトはネオバード形態になり、皆より先に前方を飛ぶ。

通信でキラたちに呼びかける。

「皆！援護頼む。少し荒事になるが許してほしい！」

「アマキ！何をするつもり？」

「射程範囲には絶対入らないように！」

そう宣告すると、スノーホワイトは高速でプラント前に辿り着く。

ネオバード形態から通常モードに戻り、ツインバスターライフルを前方に構える。

目前に迫る核の嵐——

「来るぞ！散開！プラントへ放たれる砲火、一つたりとも通すんじゃない！」

「はっ！」

「ん？あれは！？」

イザーク率いるザフト防衛軍が核の嵐からプラントを守ろうとする中、スノーホワイトの姿に釘付けになる。

白き両翼を広げ、ツインバスターライフルを構え、後方の部隊に声をかける。

「今から撃つから、私より前に出るなよ」

『な、なに！？』

「当たれぇーー！！」

掛け声と共に放たれる巨大なビーム砲。

横にスライドさせながら、プラントへ向けられていた核を連鎖的に爆破していく。

膨大な光が視界を奪い、直視できずに手で目を覆う者もいた。

この破壊力は、使用するのは二度目。

最初は砂浜をえぐり、地形を変えてしまうほどだった。

ためらいはあった。だが、それでは守れるものも守れない。

犠牲が出たとしても、守るための汚名は背負う覚悟だった。

「なっ！？」

「全て破壊しただと！？」

「おいおい、ヤベェ武器持ってやがるな……」

「アマキ……」

畏怖すら抱きつつある周囲。

だが、敵はまだ残っている。問題児三機が——

「キラ！まだ敵のガンダムがこっちに来るぞ！」

『わかった！ アスラン！』

『ああ！』

形勢は逆転した。

護衛として三機が付いていたにも関わらずの失態。

アズラエルに脅されるのは明白だ。

三人の怒りはスノーホワイトへ向けられる。

八つ当たりとも言えるが、感情を制御できない彼らは、むき出しの怒りのまま襲いかかる。

「お前のせいでー！」

「やっぱコロス！」

「消えちまえよっ！！」

だが、スノーホワイトを守ろうと、フリーダムとジャスティスが立ちはだかる。

「アマキは僕が守る！ アスラン！」

「ああ。プラントはやらせないっ！」

ミーティアを駆使し、スノーホワイトの盾となるべく多数のビームを同時発射し敵を撃破していくフリーダム。

キラは、愛しい人を守るためならば——修羅となる覚悟を持っていた。

この戦場で無益な争いを避けるため、急所だけを狙っていた。

だがそれは、殺し殺される覚悟があるからこそできる選択。

もしアマキを失うことがあるなら——キラは必ず暴走する。

それを自分でも理解している。

だからこそ、本気で殺しに来る相手には、キラもまた命を奪うだろう。

そうでなければ、守れないのだから。

「ゴットフリート、バリアント照準！目標、地球軍アガメムノン級！」

アークエンジェルは、ドミニオンを標的に最後の大勝負に出ようとしていた。

一方、ドミニオン艦内では、アズラエルが突如銃を取り出し、クルーたちを脅し始める。

「ドゥーリットルを討たせるな！前へ出ろ！何をやってる！」

「艦長……」

縋るような視線を向けるクルーたちに、アズラエルは唾を飛ばして怒鳴り散らす。

「撃て！撃たなければ討たれるぞ！」

艦長は深くため息をつき、正面を見据えて静かに指示を出す。

「推力最大、回頭20。アンチビーム爆雷発射。ゴットフリート照準！」

マリューと艦長が、それぞれの艦で同時に指示を出す。

「てぇ！！」

その声が重なった瞬間、ゴットフリートが両艦から放たれた。

アークエンジェルは右舷を撃たれ、ドミニオンも直撃を受け、艦内に激しい衝撃が走る。

クルーたちはうめき声をあげ、全身でダメージを受けながら体を揺らした。

それでも、マリューは攻撃の手を緩めない。

ここで沈める——その覚悟があるからだ。

「てぇ！」

「うわぁ！」

もはや、気概の違いである。

ドミニオンにとって、敗北は確定していた。

そしてヤキン・ドゥーエでは、次なる照射に向けて着々と準備が進められていた。

「照準ミラーブロック換装まだか？」

「光軸偏差の修正値を転送」

「三号ユニット、最終撃発座標へ」

次なる最終目標は——今度こそ、地球。

スノーホワイトの活躍により、核魚雷の数は確実に減っていた。

だが、まだ完全に消えたわけではない。

サザーランド率いるドゥーリットルでは、オペレーターが状況を読み上げる。

「核魚雷、残弾数8」

「ピースメーカー隊2、交信途絶」

「あの白い機体を落とせ！砲火を集中させろ！」

サザーランドの怒号が響き、スノーホワイトへ向けて集中砲火が始まろうとしていた。

だが、フリーダムが身を挺して防御に入り、砲火を阻む。

アスランもミーティアからミサイルを発射し、レイダーを狙う。

「なんなんだよ！お前たちは！なに必死にやってんだ！」

「お前たちこそ何だ！一体何のために戦っている！操られているままだとなぜ理解できないっ！」

激しいやり取りが二人の間で交わされ、火花が散る。

「そんなこと知らないね！やらなきゃやられる、それだけだろうが！！」

「なに……？」

「やられないけどね」

「くっ！」

結局のところ、言葉だけで分かり合うことは難しかった。

彼らは薬漬けにされ、操り人形のように使い捨てられる運命。

彼ら自身がその違和感に気づかなければ、救いようがない。

そこへ、シャニが搭乗するフォビドゥンが勢いよく現れる。

一隻を落としたばかりのストライクルージュに突っ込んでいく。

「えぇーー！」

「あっ！」

レイダーは確実にストライクルージュを狙っていた。

曲がるビームが背後から放たれ、避けることはできなかった。

そこへ、イザークのプロヴィデンスが背後に現れ、ビームを防ぐ。

さらに、頭上からバスターの連携攻撃がフォビドゥンの装甲に亀裂を入れる。

その隙を逃さず、プロヴィデンスがビームサーベルで最後の一撃を放つ。

「でやぁぁ！！」

「うわぁぁ！！」

ビームサーベルが機体中心に突き刺さり、レイダーは胴体を裂かれ、数秒後に爆散した。

「シャニ！！ チィ！」

レイダーが墜とされたことで、オルガは焦りを感じる。

だが、その焦りが隙を生む。

「ヘルダート、てぇ！」

「ローエングリン2番、てぇ！」

愚鈍なカラミティの動きでは、ミーティアの俊敏さに追いつけず、MA-Xビームソードで横から切断され、撃破された。

「ぐわぁぁ！！」

そして、プロヴィデンスがドゥーリットルのブリッジ前に降り立つ。

やや躊躇いながらも、イザークは銃口をブリッジに向けて引き金を引いた。

「ん？ ぁ！」

「くっ！」

「うわぁぁ！」

サザーランド率いるドゥーリットルは、核魚雷と共に撃沈した。

頼みの綱であった核魚雷——

その指揮官サザーランドが戦死したことにより、アズラエルは言葉を失い、呆然と立ち尽くす。

仲間たちは次々と戦艦を撃沈していく。

その中で爆破されていく機体、人間。

命が、あまりにも簡単に奪われていく現状に、ラクスは深く憂いた。

「わたくし達人は……おそらくは、戦わなくとも良かったはずの存在。

なのに、戦ってしまった者達。何のために？守るために？何を？……自らを？未来を？

誰かを討たねば守れぬ未来、自分を。それは何？なぜ？

そして、討たれた者にはない未来。では、討った者達は……」

ラクスがこの戦の理由を問う。

だが、それに答えられる者はいない。

なぜなら——答えが出ないから、人は戦うのだ。

ムウも合流し、アークエンジェルと共に行動を開始する。

『マリューさん！』

「必要な機体は補給を！ドミニオンは私達が抑える！ジェネシスへ！！」

『……うん！！』

「行こうっ！」

『任せたぜ、お前ら！』

四人は頷き合い、ジェネシスへ向けて機体を飛ばした。

「その手に掴む、この果ての未来が——幸福？」

数ある選択肢の中で、一つしか選べないのなら。

「本当に？」

それを決めるのは、人自身。

☆

「今だ！撃て！早くあいつを沈めろ！ローエングリン照準！」

アズラエルの無茶な指示に、クルーたちは艦長へすがるような視線を向ける。

「………」

艦長は、きっぱりと言い切った。

「撃たなくていい。総員、直ちに退艦しろ」

「！！」

クルーたちは驚き、固まる。

「貴様ァ！」

「急げ！」

艦長の剣幕に押され、クルーたちは慌ててブリッジを出ていく。

アズラエルは彼らに向けて発砲しようとするが——なぜか、トリガーを引けない。

指が、一切動かないのだ。

奇妙な現象に、アズラエルの怒りは艦長へ向けられる。

「うわっ！くっそー！お前ぇ！！」

怒鳴り散らすアズラエルの前で、クルーたちは無事にエレベーターへ乗り込み、扉は閉じられた。

「もう、お前の世迷言には付き合ってられん」

「ええい！僕にこんなことをして！どうなるか分かってるんだろうな！！」

アズラエルの脅しに屈するような男ではない。

艦長は、最後まで責任を全うする主義だった。

偽りであっても、艦長としてクルーの安全を第一に考えた。

だからこそ、彼らを逃がしたのだ。

その一部始終は、アークエンジェルでも確認されていた。

「ドミニオンより脱出艇！艦を放棄するようです！」

「え？」

思わず聞き違いかと思ったマリュー。

だが、モニターには確かにパージされた避難艇の姿が映っていた。

先ほどから動きに乱れがあると思えば、まさかの仲間割れか、トラブルか。

何にせよ、攻撃の手を緩めるつもりはない。

だが、戦闘を放棄するというなら、救出の必要がある。

それに名乗りを上げたのは、ムウだった。

『俺が回収するぜ』

「頼むわ、ムウ」

ドミニオンは一方的な攻撃を受け、艦がいつまでもつか分からない状況。

アズラエルは半ばパニックに陥りながらも、銃を艦長へ向けて連発する。

だが、弾は見えないバリアに弾かれるように、艦長の体を貫くことはなかった。

「ふざけるな！ドアを開けろ！！」

「いい加減、負けを認めろ。艦、沈んじまうぞ？」

呆れた声で白旗を勧める艦長。

だが、アズラエルが頷くはずもない。

彼は、自分を貶めたコーディネーターに一矢報いることを生涯の目標としていた。

そうすんなりと応じるほど、彼の人生は楽なものではなかった。

「く……貴様〜！こんなところで死んでたまるかっ！！」

「往生際の悪い男だな」

つくづく、彼の下についていた人間の苦労が知れる。

醜い執着心など、捨ててしまえばいいものを——

それもまた、人間の業なのだ。

「僕は勝つんだ。そうさ、いつだって……」

「ああ、そうだな。だが、お前は負けだ。他の奴らは俺に付き合ってもらった。地球に転移させといた。けど、お前は駄目だ。この戦争の責任は取らなくちゃな。だって偉いんだろ？お前」

「何を馬鹿なことをっ、お前ぇぇ！！」

パン、パン！

乾いた音が数発響くが、艦長には一切のダメージがない。

「じゃあな」

艦長はアズラエルへ帽子を投げつけ、突如現れた黒い虚空へと体を沈め、消えていった。

そして、誰もいなくなったドミニオン。

一人で操縦できるわけもなく、アークエンジェルは最後の引導を渡そうとしていた。

「ドミニオン、尚も接近！」

「ローエングリン照準……てぇーーー！！」

マリューはドミニオンを見据え、腹の底から声を響かせ、最後の指示を出す。

「くっそー！！う゛わぁぁぁぁーーーー！！」

アズラエルの断末魔と共に——

ドミニオンは、爆散した。