腹減り少女はSEED世界で爆発少女にレベルアップする

PHASE-47終わらない明日へ

これで最終回です。

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誰がこの戦争を始めたのか。

誰がこの憎しみの連鎖を生み出したのか。

——もはや、それに意味はない。

それは始まりに過ぎなかった。

きっかけでしかなかった。

溜まりに溜まった膿があふれ出すように、積もり積もった闇が暴発し、人々はその闇に侵食されていく。

人が人を憎み、争い、奪い合い、すべてを滅ぼそうといがみ合う。

生まれ持った能力で優劣をつけ、妬み、それが歪みとなって人の心の根底に根づき、争いの芽となる。

——では、誰がこの戦争を止めるのか。人々は絶望の中に光を欲する。

先導者という存在を。それに縋り、仰ぎ、協力を求める。

ラクス・クラインには、確かに先導者としての素質があった。

だが、それは彼女の生まれ持った能力によるものではない。

この世界を憂い、立ち上がったからだ。仲間と共に。

「このままではいけない」と奮起したからだ。

変な正義感からではない。

——大切な人が笑っていられる世界にしたい。

その、ただ一つの願いのもとに動いている。

崇高な人間ほど、強かで貪欲だ。

だからこそ、彼女は声を鋭くして、戦場に訴える。

「ザフトは直ちにジェネシスを停止しなさい！」

ラクスの声が通信機を通じて響き渡り、戦場全体にその強い意志が伝わる。

彼女の瞳には、並々ならぬ決意が宿っていた。

「ぇぇぃ！取り舵20！」

バルトフェルドが迅速に指示を飛ばす中、ラクスの問いかけはなおも続く。

「核を撃たれ、その痛みと悲しみを知るわたくし達が、また同じことを繰り返すのですか？

討てば、その傷は癒されるのですか？」

その問いは、深く鋭く、人々の心を刺す。

「罪なき人々や子供を撃つことが、正義になると？互いに放つ砲火は何を生むのか。

無意味な犠牲を作っていることが、まだ解らないのですか？まだ、犠牲が足りないと？」

彼女の言葉は、戦争の悲惨さと無意味さを浮き彫りにし、戦場に響き渡る。

その場にいるすべての者の心に、深く突き刺さる。

ラクスの叫びは、戦争の無意味さと悲劇を象徴していた。

一方、アークエンジェルでは——激しい戦闘による損傷が大きく、マードックが対応に追われていた。

「急げー！こっちが先だ！バカやろう！」

ブリッジでは、次々と負傷の報告が上がる。

「125から144ブロックまで閉鎖！」

「推力50%に低下！」

「センサーの33%にダメージ！」

「くっ！」

「艦長、避難艇収容完了しました」

ナタルの報告に、マリューは頷き、指示を出す。

「わかったわ。とりあえずストライクに補給を。終わったら、キラ君たちの援護に出てもらって！」

『そっちは大丈夫なのか？』

モニターに映るムウは、アークエンジェルの損傷を気にしていた。

だが、彼の前に立ちはだかっていた敵は、すでに倒した。

残るは——ジェネシスのみ。

「ドミニオンは潰した。後はジェネシスだけよ」

今も激しい戦闘の最中にいるであろう仲間たちの元へ、

一刻も早く加勢したい。

気持ちは焦る。

だが、現状ではそれも叶わない。

——どうか、無事で。

マリューは祈るように、モニターを見つめていた。

◇◇◇

そして、残る脅威の根源——ジェネシスへの対応を託したのは、アマキだった。

スノーホワイトの圧倒的な威力に恐れをなしたMSたちは、もはや近づこうとしない。

肝心のアズラエルが死亡したことで、地球軍の統率はすでに崩壊していた。

だからこそ、アマキは彼の背中を押した。

「ここは私たちに任せて、アスランはジェネシスに行け！」

『何？』

「お父さん、行って止めてきな」

『っ！』

アマキの言葉に、アスランはぐっと息を呑む。

あまりにも直球すぎるその言葉に、胸を打たれた。

アマキは、いつだってアマキだ。

誰にも止められない存在。

アスランは彼女が少し苦手だが、その堂々とした言葉を言えることが羨ましかった。

今もそうだ。

アスランが言えないことを、彼女はすんなりと代わりに言ってくれる。

「たった一人の肉親だろ？ 間違ったことを正してあげるのは、息子のアスランだけだ！」

戦争を長引かせた戦犯者であろうと、アスランにとっては父親でしかない。

だからこそ、これ以上間違いを犯させてはいけない。

そんなアマキの気遣いが、嬉しかった。

涙腺が緩みそうになるのを、ぐっとこらえる。

まだ涙するには早すぎる。

絞り出すように、アスランは礼を伝えた。

『……すまないっ』

「カガリも一緒に行ってあげて。もし馬鹿なこと考えてたら、引っぱたいてでも止めてよ」

『わかった。殴ってやる！』

謎の気概に満ちているカガリに、アスランは不安を覚える。

アマキもけしかけないでくれ、と内心で呻いた。

『僕が援護していくよ』

キラも、アスランたちの障害を排除する気満々である。

『キラ、すまない！ 行くぞっ！ カガリ、殴るのは勘弁してくれっ』

『わかった。じゃあ最悪、四次元に放り込むぞ。買い物袋借りてるから』

『クッ！！』

もっと恐ろしいことになりそうだと戦々恐々するアスラン。

その予感が現実になることを、彼はまだ知らない。

『アマキ、無理しないでね』

「合点承知！」

フリーダムが先行し、ザフト軍MAを力づくで退ける。

ジャスティスとストライクルージュ、そして護衛のアストレイ二機が続き、ジェネシスへ向けて飛び立つ。

「さて、じゃあ私は武力行使ということで」

アマキは、衝突しようとする両軍に対して、能力の差をまざまざと見せつけるため、

スノーホワイトの翼を最大限に広げ、戦場を高速で駆け抜けた。

歯向かうなら、叩き潰す。

スノーホワイトに翻弄される両軍は、次第に精神的にも体力的にも疲弊していく。

その姿は、まるで“白い嵐”に巻き込まれたかのようだった。

◇◇◇

レイダーのパイロット、クロトは薬が切れたことによる中毒症状で限界を超えていた。

もはや自我を保つことはできず、狂乱の中で笑いながらレイダーを操るという暴走状態に陥っていた。

「うーははははは！！」

仲間二人が殺され、もう後には引けない。

クロトは全てを道連れにするつもりで、バスターの背後から襲いかかる。

レイダーの動きはでたらめで、隙も多かったが、不意打ちを喰らったバスターは右腕を破損し、負傷する。

『なにっ！ うわぁ！』

『ディアッカ！』

ガグン！！

衝撃と共に、バスターの右腕が破損。

プロヴィデンスの能力を使い切るにはイザークでは荷が重い。

だが、友を守るため——彼はバスターからライフルをもぎ取った。

『ぇぃ！ そいつをよこせ！』

『イザーク！？』

『うわぁ！』

レイダーの最後のあがきとして、口部からエネルギー砲が発射されようとしていた。

イザークも同様に、ライフルをレイダーへ向ける。

『こんな奴にぃ！！』

『……！』

相打ちの形で、双方にダメージが走る。

だが、軍配が上がったのは——プロヴィデンス。

レイダーは頭上で旋回に入ろうとした直後、爆散した。

◇◇◇

エターナルでは、オペレーターからジェネシス再稼働に関する報告が上がる。

「ジェネシス、射程距離に入ります！」

「フェイズシフトとて、無限じゃないんだ！」

連携して、エターナルとクサナギからローエングリンがジェネシスに向けて発射される。

「ローエングリン！てぇ！」

だが、いくつものビーム砲を浴びせても、その装甲は傷一つつかなかった。

予想外の展開に、皆が息を呑み、舌打ちを漏らす。

「あっ！」

「くっそー！厄介なもんを！」

一方、ヤキン・ドゥーエ内部では——

外部からの攻撃に苛立っているのは、パトリック・ザラただ一人。

他の関係者たちは、ラクスが必死にジェネシスを止めようとしている事実に、困惑していた。

「ジェネシス外装70、相転移変動率……」

「あんな小娘やナチュラル共の艦、さっさと叩き落とさんか！」

「ラクス様……」

「急げ！照準入力開始！目標、北米大陸東岸地区！」

「議長！」

パトリックの強硬な命令に、周囲から抗議の声が上がる。

その声には、怒りと戸惑い、そして恐怖が混ざっていた。

彼の言葉は、もはや“指導”ではなく“暴走”だった。

◇◇◇

キラとアスランは、必死に通信でザフト軍に呼びかけていた。

「やめてくださいっ！これ以上の戦闘は無意味ですっ！」

「止めろ！もう止めるんだ、こんな戦い！本当に滅ぼしたいのか！？君たちも、すべてを！」

だが、彼らの声は届かない。

ザフト兵たちもまた、戦争の被害者であり、犠牲者の家族だった。

「奴らが先に撃ったのだ！」

「ボアズには弟もいた！」

「くっそー……」

今は、ジェネシス停止のために力づくで抑えるしかない。

キラはこれ以上の対話は不可能と判断し、容赦なく撃ち抜く。

もちろん、殺さないように。

そして、アスランたちを送り出した。

ヤキン・ドゥーエ内部では、負傷したザフト兵や発進準備中の機体が入り乱れ、場は騒然としていた。

その中を、やるせない気持ちで進むアスランたち。

混乱の隙を突き、メインデッキへの侵入に成功する。

すると、何やら言い争う声が響いてきた。どうやら、アスランの父・パトリックに対して、ジェネシスの発射は不要だと訴えているようだった。

アスランたちはどう潜入するか悩んでいた——その隙に、彼女は動いていた。

「何をしている！急げ！これで全てが終わ——」

「えい！」

スポン！！

こそこそと背後から忍び寄り、頭から買い物袋を被せて吸い込んでいくパトリック・ザラ。

これでウズミ様を吸い込めば、クセつよ親父シリーズコンプリートである。

父のセリフの途中で吸い込まれていく姿を見て、アスランは顎が外れそうになる。

だがすぐに中へ飛び込み、カガリを非難した。

「カガリ！？まだ父上とも話してないのに入れるか、普通！？」

「ごめん、なんか雰囲気的に突っ込んだ方が平和かと思ってさ」

「父上！……く……ぅぅ……」

最後まで言葉を交わせなかった父のために、アスランは涙する。

周囲の軍関係者たちは、突然吸い込まれていった議長の姿に動揺し、

「次は自分か」と恐怖が場を支配する。

というか、集団パニックに陥った。

「ぎ、議長が吸い込まれた！？」

「アスラン・ザラ！？」

「ジェネシスは放棄しろ！これ以上の犠牲は必要ないっ！！」

だが、アスランの言葉はまともに聞かれていなかった。

「う、うわぁ！」

「俺たちも吸い込まれるっ！」

口々に恐れおののいたザフト軍幹部や兵士たちは、慌てて逃げ出していく。

一人が逃げれば、次々に「俺も」と持ち場を放棄し、扉へ向かっていった。

——とりあえず、ジェネシスの発射は防げたらしい。

何とも言えない微妙な雰囲気の中、気を取り直したアスランは、軽快な動きでキーボードを操作する。

◇◇◇

エターナル、そしてアークエンジェルでは、キラたちの生存を案じる声が次々と上がっていた。

「アークエンジェル！」

「キラ君たちは！？」

「ヤキン・ドゥーエは放棄されたのですか？ジェネシスは！？」

モニターには、戦艦やモビルスーツが次々とジェネシスから脱出していく様子が映し出されていた。

その異様な光景に、ただ事ではないと誰もが直感する。

だが、内部では一体何が起きているのか——

それは誰にも分からない。

通信は途絶え、映像も乱れがち。

ただ、脱出の波が広がっているという事実だけが、状況の深刻さを物語っていた。

マリューはモニターを見つめながら、静かに息を呑む。

ラクスはハロを抱きしめ、祈るように目を閉じる。

バルトフェルドは歯を食いしばり、拳を握りしめていた。

——彼らは信じている。

キラたちが、必ずジェネシスを止めてくれると。

だが、心の奥底では焦燥と不安が渦巻いていた。

この沈黙の先にあるものが、希望であることを願って。

◇◇◇

自爆スイッチが起動された瞬間、予想外の展開が待っていた。

「総員、速やかに施設内より退去してください」

「何！？ あ！」

「アスラン？」

「ヤキンの自爆シークエンスに、ジェネシスの発射が連動している？」

「ええ！？」

「くっそー！ええい！こんなセコい仕掛けを！」

だんっ！

八つ当たりのように拳でモニターを叩きつけ、吸い込まれていった父を恨むアスラン。

だが、こうしている暇はない。

アスランたちはすぐに機体へ戻り、カガリの護衛として同行していた二人を外へと避難させる。

『どうするつもりだ！』

『……内部でジャスティスを核爆発させる』

『ええ！？ そんなことをしたら、お前は……！』

『それしか方法はない！ お前は戻れ！』

『アスラン！』

『駄目だ！』

アスランはジャスティスのスラスターを切り離し、後方にいたストライクルージュを壁にすることで、追ってこられないようにする。

狭い通路では、避ける術がない。

引き離されたカガリは、置いて行かれたことにショックを受け、アスランの名を叫ぶ。

『アスラン！』

だが、アスランは振り返ることなく、先へ進んでいく。

開けた場所——ジェネシスの内部で、ジャスティスを自爆させるためのコードを入力しようとする。

その時、スラスターを避けて全力で追いかけてきたルージュが、ジャスティスに待ったをかける。

『アスラーン！！』

モニターに映る姿に、アスランは驚いた表情を見せる。

『ん？……カガリ！？』

「どうして……」という思いが、アスランの中で沸き上がる。

反対に、カガリは涙をあふれさせながら、必死に訴える。

「駄目だ！ お前、逃げるな！生きる方が戦いだ！」

その言葉に、アスランは一瞬、戸惑いを見せる。

「……！」

カガリの叫びは、アスランの心に深く響き、彼の決意を揺るがす。

「それに、お父さん吸い込んだままだぞっ！ いいのか！？」

「くっ！！」

ギャグのような展開だが、ここで死ぬわけにはいかない。

父とまともに会話しないまま死ぬなど、未練たっぷりで死にきれない。

アスランは、決断する。

ジェネシスは間もなく自爆プログラムを開始し、爆炎と共に停止した。

巨大な爆発と、眩いばかりの閃光が戦場を包み込む。

「アマキ様っ！ キラっ！」

事態を見守っていたラクスは、二人の名を叫びながら席を飛び出し、

ガラス越しに映る膨大な光の中に、彼らが巻き込まれていないかと不安に駆られる。

誰もが、キラたちの安否を心配していた。

仲間たちは不安な面持ちで、戦局を見守っていた。

そして——静寂が訪れる戦場。

カナーバ議員による停戦協定の申し出が、宇宙全域に向けて放送された。

すべての関係者に届くように——その声は、戦場の隅々にまで響き渡る。

「宙域のザフト全軍、ならびに地球軍に告げます。

現在プラントは、地球軍およびプラント理事国家との停戦協議に向け、準備を始めています。

それに伴い、プラント臨時最高評議会は、現宙域におけるすべての戦闘行為の停止を地球軍に申し入れます」

——どれほど、この言葉を待っていたことか。

トリィ　トリィ！

アークエンジェルから、キラたちを探しにトリィは宇宙を飛び立った。

その小さな翼は、まるで「これで一度の戦は終わりだ」と喜ぶように、軽やかに宙を舞う。

爆炎も、閃光も、怒号も、今は遠く。

静かに、確かに、戦いの幕が下りようとしていた。

☆

極度の疲労に、キラは手足を動かすことさえ億劫だった。ジェネシスは、アスランたちがどうにかしてくれたらしい。

アマキも、きっと無事だ——そう信じていた。

虚ろな瞳で、モニターに映る宇宙空間を見つめる。

静かだった。

先ほどまでの荒々しさが、まるで嘘のように。冷たい星々が遠くに輝いていて、

この広い宇宙に一人で漂っているような錯覚に陥る。

孤独と絶望が、疲弊した心にじり寄ってくる。

——その時。

光をまとった機体が、フリーダムを目指して飛んでくる。スノーホワイト。

装甲は剥げ、傷だらけ。

それでも、その美しさは健在だった。

『キラ！』

通信から、愛しい彼女の必死な呼びかけ。

キラはよろよろとコクピットのハッチを開け、痛む体を鞭打って、宇宙へ飛び出す。

手足は重く、動きは鈍い。それでも、彼は腕を伸ばし、彼女の声を頼りに前へ進む。

無重力の中、体がふわりと浮かぶ。視界の端に、白い翼が広がる。

その中心から、アマキが飛び出してくる。

「キラっ！」

アマキは推進を最大限に使い、一直線にキラへ向かってくる。

その動きは、まるで迷いのない矢のようだった。

キラは一瞬たじろぐが、両腕を広げて受け止める。

「ごふっ」

衝撃で少し後ろに押されながらも、キラは彼女をしっかりと抱きとめた。

アマキはキラの胸に顔を押しつけ、ヘルメットを何度もこすりつけながら、彼の名前を呼び続ける。

その手はキラの背中をぎゅっと掴み、離そうとしない。

「っ！ キラ、キラ、キラ！」

「アマキ…」

キラがそっと抱き寄せると、アマキはハッと動きを止めた。

キラは驚いた。

ずっとアマキは、自分よりも強くて逞しい少女だと思っていた。

しかし今、腕の中にいるのは——ただの少女だった。

彼女の肩が震えている。

呼吸が浅く、涙がヘルメットの内側に浮かんでいた。

キラはそっと彼女の背を撫でる。

その手のひらに、彼女の震えが伝わってくる。

しばらくの静寂が、二人を包み込む。

そして——

「ぐー……ぐー……」

アマキのお腹が、静かに鳴った。

二人は見つめ合い、アマキは照れくさそうに顔をそらしながら呟く。

「……おなか、すいたな」

「……はぁ…」

キラは呆れながらも、どこか嬉しそうにため息をついた。

アマキは、ヘルメット越しに笑顔を見せる。

泣き笑いのような表情。

その涙は、星々のように輝いていた。

「生きてるって、いいな。キラ」

アマキはそう言って笑った。きっと、言いたいことは他にもたくさんある。でも今は——これが、彼女なりの精一杯の言葉。

「……そうだね。僕たちは、生きてる。生きてるんだ」

キラもまた、感情が溢れ出し、涙を流した。

生きることが、こんなにも尊いなんて。

アマキを拾って、崩壊の運命に抗って、今ここに辿り着いた。

世界は、きっとまだ争いを続けるだろう。

でも——今、自分たちは生きている。

誰かの命を奪って繋がった命。忘れはしない。アマキも、きっと忘れない。

生きている限り。

生きているからこそ、お腹も空くし、笑って過ごせる。

この時間を大切にして、また前に進もう。

大切な人たちのために。

大切な——彼女のために。

「ね、地球に帰ったら一緒におにぎり、一緒に食べよ」

「おにぎり？」

「うん、浜辺でさ、ピクニックするの。他にもお弁当作ってまったりするんだ。ね、約束」

星明りの中で、小指が差し出される。

キラはアマキらしい約束だなと微笑みながら、自分も小指を出し、彼女の指に絡めた。

「ゆびきりげんまん、嘘ついたらビームソードで突き刺ーす！ ゆびきった！」

「鬼じゃない？」

「あははっ！あ、ほらカガリとアスランだ！おーい！！」

「まったく…」

遠くから、仲間たちの機体が近づいてくるのが見えた。

キラとアマキは、手を振り合いながら星の海に並んで漂い、友の到着を待っていた。

fin

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楽しんでいただけたでしょうか。最後まで腹減りですが主人公らしく終われました。
最後までお付き合いいただきありがとうございました。


評価等よろしくお願いします。
運命編については少しお休みして熟慮しようと思います。