一番会いたい人。
それでも一番会いたくない人。
「シロコは何色が好き？」
彼が尋ねると答えた。
「グレー」
「そうなの？理由は？」
どれにも同化できるから。
色とりどりの風景にも、
白黒だけのこの世にも
灰色は自分の役目を果たすことができるからだ。
ふと鏡を見た私にはその色が強烈だったから。
「じゃあ、シロコにとって灰色は悪いの？"
「別にいいことではないと思う。」
席を取るだけ。 ただそれだけ。
言い換えれば、一つの背景と同じだ。
背景となって他人を翡翠する色。
それが灰色······ 灰色の色。
「でも、私はそうは思わないよ？」
「先生はいつもそうじゃないか。」
「そうかな？ハハ」
私の言葉を否定しながらも、完全な否定ではない。
ある程度の肯定。
ちょっとした好奇心。
たまにはどの学生より子供のようなあなただった。
「すべての色を受け入れてくれるということは、誰にもできないことだ。」
「うん。」
「他人の背景になってくれると言ったが、灰色の役割はそうではない。」
聞く。
それでは、私の······ 灰色の役割は何か。
そしてあなたは答えた。
「この世に暖かい夜をもたらすこと。 それが灰色の役割だろう。」
「灰色が暖かいというのは先生しかいないだろう。」
「意味のない色はないから。」
意味のない色（子供）はない。
それなら私はどんな意味を持っていたのだろうか？
私は何のために生まれたのだろう？
一時は苦しむために生まれたと思った。
それはすぐに現実となり、真実として私を迎えた。
しかし、今回もあなたが否定してくれた。
死の狼にもう一度生という奇跡を知らせた。
また······ 教えてくれた。
.
.
.
セリカに連れられて降りてきたところには、別の対策委員会があった。
その他にも多くの学生たちが目に映った。
街には露天商がいっぱいで、まるでお祭りムードを連想させた。
「みんな~連れてきたよ！」
「うへ、やっと来たな。 このおじさんを待っていたら首が抜けるかと思ったって...」
「みんな目を見開いて探していたんですよ~！」
みんなが笑顔で迎えてくれる。
あの時あの時代のように笑って。
ただ、私は笑えなかった。
笑えなかった。
この微笑を消すところだったという罪悪感が私から笑みを浮かべた。
「今年の白夜行祭は百鬼夜行ではなく、D.U自治区で行うことにした。」
後ろから聞こえる懐かしくて聞き慣れた声。
目が震え、心臓がドキドキしたが、振り返らなかった。
そのまま振り向くと、私の片隅の何かが崩れ落ちそうだったから。
「復旧作業が成功的に進められることを記念して、総学生会と一緒にするらしい。」
「…そうなんだ」
依然として振り返る理由はなかった。
あなたはそのまま私の灰色に染まらないことを願った。
他の子供たちの明るい色を自分の色で上塗りしたくなかった。
「私はどうして呼んだの？」
「どこかで一人で空をぼんやりと眺める生徒が一人思い浮かんで？」
ドキッとした。
すぐに落ち着く。
その理由の一つとして対策委員会を私に送った。
私が知らない、しかし私が懐かしがる友達を。
「私はここにいてはいけない。」
「どうしてそう思うの？」
「私のせいでこのすべてのことが起きたのだから。」
事実だ。
彼らの笑顔、祭りの街、刺繍された花火。
全部私が台無しにするところだった。
異邦人はいつも空回りしなければならない。
それが宿命であり、物語の流れだ。
「それならちょっと見物でもしようか？」
「見物？何を聞いたの？ 私はここにいては···」
今度は先生の手に引かれて祭りを見物するようになった。
助けを求めようと対策委員会の方を見たが、彼らは「いってらっしゃい」と手招きするだけだった。
「…やっぱり似合わないよ。」
「うん···確かに似合わないね。 だから着替えよう。」
「え？」
手に引かれて訪ねたところは、祭りの浴衣を貸してくれるところだった。
店員の引き渡しによって抵抗する間もなく、黒いドレスから灰色の浴衣に着替えるしかなかった。
長い髪も雰囲気に合わせて束になった。
「うん、よく似合うね！」
「……どうして」
「お祭りだから？」
「…そうなんだ」
こうなればあきらめの段階に入ることになる。
早くここを去りたいが、ある程度楽しめないと帰れないようだった。
「何が食べたい？」
「別に」
「じゃあ、あれで」
地面を見ながら歩いていたら、いつの間にかリンゴ飴が手に持っていた。
先生と視線を合わせず、だからといって正面を凝視することもなく。
どこにも私の視線は合わなかった。
美しい色でも灰色はそれを感じることができない。
「ねえ、きれいな学生さん！ 金魚すくいはどう？」
「シロコのことみたいだけど？」
拒否する暇もなく、体は金魚投げと書いてある看板の前に行っていた。
「どうやるんだろう？」
主人に説明を聞いて先生から金魚すくいを始めた。
「すごく下手だね。」
浮くやいなや金魚が逃げ、5回目に持ち上げると網が破れた。
次の番が来た。
残念ながら私の番だった。
「思ったより難しいね。 頑張ってね、シロコ」
「うん。」
こういうの何が難しいんだよ···
何度も戦闘をした私には、この程度は朝飯前だった。
泳ぐ金魚は止まっているようにさえ見えた。
ジャーン！
「…え？」
「網が破れましたね。 残念ですが、ここまでです。」
何だっけ、確かにちゃんとやったんだけど？
金魚に網を狙い、そのまま持ち上げた。
先生も5回で失敗したのに私は一度もできなくて失敗した。
そんな中、先生は後ろで楽しそうに笑うだけだった。
「どう？残念？」
「…もう一度」
「うん？」
「もう一度だけ…」
何かやる気が出て、またやってみたくなった。
もう一度やればちゃんとできそうだった。
ジャーン！
まず、一匹は成功したし。
もう二匹目だ。
「失敗です。 今度またごちそうしてください！」
「......」
「シ、シロコ？」
「行く」
金魚のくせに私を怒らせた。
今度会ったら容赦なく銃で撃ってやるよ。
「それでもよかった。」
「何が？」
「今のシロコの表情、格好いいんだよ。」
人がすねたのが何が格好いいんだよ。
…すねたの？
私がすねたって？
「私が今何の表情をしているの？」
「うん…口を突き出した。」
「それから？」
「耳が下がった。」
うーん...やっぱり分からない。
「次はどこに行ってみたい？」
「そんなの知らないよ。」
「それなら広場に行こう。 もうすぐ花火大会が始まるよ。」
花火なんか··· 美しくない。
それでもあなたが望むなら。
祭りを眺めるだけだ。
もう少し待つだけだ。
少しでも笑顔になれたらいいなと思います。