暗黒錬金術師伝説8 暗黒！リディー＆スールのアトリエ

死闘海竜 序、少しでも先へ

楽しいバカンスの締めには素敵なゲストもいます。

つまりそれに備えて、少しでも準備しなければなりません。

雷神に勝てたのも奇蹟みたいなものなのですから。

---

レシピを仕入れてきた。全自動荷車は、基本的に戦略物資として扱われるという話は聞いていたが。

レシピはやはりかなり高かった。普通に生活している人が買えるものではない。

荷車を引くのも相応の労働になるのだけれども。

これは命令さえすれば、子供でも安全に大質量を輸送することが出来る。

そういう事もあって、田舎の街など。

子供も働かなければ生きていけないような生活単位だと。

どうしても欲しいという話も出てくる。

そのため、戦略物資としてこの道具は扱われる。

他にも、全自動で土木工事を安全に行うための装備類は多数開発されているらしいのだけれども。

その全てが戦略物資認定されている。

現時点では、アダレットでもかなり持ち込まれている様子なのだけれど。

基本的に、それらの殆どはフィリスさんの「私物」らしく。

使用するために、フィリスさんがレンタル料を取るか、場合によってはアダレットそのものが国家予算で買い取っているらしい。

事実、荷車を引いて彼方此方を回ってよく分かった。

自動で追従してくれる上。

衝突事故を避け。

障害物も自動で避け。

更に命令した人間以外の指示では動かない。

そんな荷車は、本当に便利だ。

空を飛ぶ荷車はその発展系らしいのだけれど。

まずは手が届く範囲からやっていくのが王道である。

レシピを見ながら、まずは装甲を作る。

これについてはプラティーンが望ましいらしいけれど。現時点では合金で良い。問題は、核になる、自動操縦の仕組みを担う部分。

これはプラティーンで作る必要がある。

またコルネリア商会で増やして貰って。

それを使う。

プラティーンはまだ現状の力量では少量しか作れないし、時間も掛かってしまうので。こればかりは仕方が無い。

作業を進める。

荷車を親父さんの所に出してきて。

そして、丁度良い機会なので、車軸なども新調して貰う。

全自動にする仕組みについては。

レシピに記載されているので。

それに沿ってやっていくだけだ。

問題は、魔法陣がえげつなく難しい事で。

しかも全自動荷車として普及しているものは、どうやらソフィーさんが作ったらしいのである。

最初はもっと色々複雑だったものを、短時間で改良し。

非常に作りやすく仕上げたらしい。

それでもこの難易度である。

あの人がどれだけのバケモノだったのか、今ならよく分かる。スールが一生掛かっても追いつけない気がする。

そもそもあの人、もう多分人間の枠組みを外れている。

強いていうならば魔人だろうか。

「リディー、この魔法陣、分かる？」

「全然……」

「解析してからじゃないと、作るの危ないね……」

「うん……」

二人とも沈んでいるが。

まあそれはそうだろう。

この全自動荷車が、戦略物資として各地の大規模な工事に繰り出され。貧しい生活をしている人達にも仕事とお給金を渡している。

子供でも使えるのだ。

その便利さは、言うまでも無い。

そして戦略物資と言う事は、国が管理している訳で。

盗まれるような場所では使わない。

周囲には騎士などが見張りにつくし。

そも治安が悪い場所では。治安を乱している輩を掃除してから、作業を始めるようにと但し書きまである。

例えば、賊がこの物資に目をつけたりする。そうしたら、フィリスさんが絡んでいる以上、深淵の者が出てくる。

深淵の者に目をつけられたら。

それこそ賊なんて、秒も掛からず、街にいる全員が赤い霧だろう。

ぞっとするが、今大事なのはそこでは無い。

ここしばらく、ようやく騎士団も仕事が落ち着いてきた、と言う話だし。フィリスさんがまたインフラ整備に本腰を入れるまでかなり近いはず。

もたついてはいられない。

後一回か二回で。

ドラゴンを仕留めたい所だ。

手分けして動く。

スールは見聞院に。

リディーはバステトさんの所に。

スールは本を読むのが苦手だけれど。魔力が使えるようになってきてから、勘は更に冴えている。

使えそうな本を見つけるのは得意になった。

勿論確実に当たる訳では無いけれど。

十冊手に取れば、三冊くらいは使える。

順番に確認をしていって。

使えそうな本を見繕い、そして受けつけで手続き。そしてアトリエに持ち帰る。リディーはメモを見ながらブツブツ言っていた。

多分バステトさんでも、かなり理解が厳しい魔法陣だったのだろう。

「戻ったよ」

「うん。　それで本は」

「これくらい借りてきた」

「じゃあ、交代だね」

リディーは解析を開始。

その間にスールが、プラティーンを作る。幸い鉱石は増えているので、それを加工していくだけ。

そしてリディーによると、スールは一度やった作業を繰り返すのが上手らしいので。

おだてに乗る。

プラティーンを黙々と作る。

本当に気むずかしい金属だが。

それでも、何とかレシピ通りにやっていくと、鈍色の輝きが見えてくる。少しずつ、品質も上がっていると思う。

プラティーンまでなら、作れる錬金術師はそこそこいるという。あくまでイル師匠の言葉だから、「そこそこ」がどのくらいのレベルかは分からない。或いは最低でも公認錬金術師……錬金術師の本場、二大国のもう一方ラスティンの首都ライゼンベルグで、難しい試験に受かっているくらいで「そこそこ」かも知れないけれど。

最上位錬金術金属のハルモニウムになると、インゴットでさえ国宝になるらしいから。

まだとても手が届かないのは言われなくても分かる。

出来る順番に、やっていくしか無いのである。

注意深く何度も鍛造して。

インゴットの純度を上げていく。

無駄になった鉱石も、きちんとコンテナに入れておくのは。

後でやり方を変えれば、また金属を取り出せるかも知れないからである。

炉の温度も徹底的に管理する。

最近では、炉の温度を管理するために、調整しやすいように、燃えやすい薪を作るようにもなった。

薪の燃え方をコントロールするために、いわゆるタールをしみこませるやり方で。

これによって、高温の安定した火力が保てるようになった。

だがそれでも。

プラティーンは、イル師匠の所に持っていくと、１０点代をつけられる。

すぐに腕なんか上がらない。

一歩飛ばしで成長していくような天才だったフィリスさんとは、比べてはいけないのである。

スールは天才なんかじゃ無い。

ボンクラだ。

だったら努力を重ねて。

少しでも差を埋めていかなければならない。

昔はこんな簡単な事さえ、分かっていなかった。

「インゴット上がったよ」

「其処に置いておいて。　後はそうだね、騎士団に納入用のナックルガードを……」

「合点」

ささっと作り始める。

シールド発生装置は既に作ってあるので、納入物を順番に作っていけば良い。

作業を手分けしてこなしていると。

マティアスが来る。

「おーっす。　元気か」

「マティアス、少し顔色良くなった？」

「ああ、俺様慣れてきたというか、うん」

まあ、気の毒な話だけれど。

海底に行けとか無茶苦茶言われた後は、今度はドラゴン退治である。

それは何というか、色々諦観するのも仕方が無いのだろう。

そしてマティアスが来たと言うことは、お仕事の話である。

それにしてもタフだな。

そうスールは感心していた。

もし「平均的な人間」だったら、とっくに胃に穴が開いているだろうに。バカ王子と言われながらも。マティアスはやるべき事をきっちりこなし続けている。

マティアスによると、どうやらインフラ整備のお手伝いの依頼らしい。出立は三日後。期間は二日間。現地にはパイモンさんが来ているという。

心強い話だ。

インフラの整備も、既にＣランクのアトリエになっているリディーとスールにとっては、義務の一つ。

こなさなければいけない。

如何に大変でも、だ。

「とりあえず今回は、大量の土砂を移動させる必要があるらしくてな。　人夫をかなり動員する。　ファルギオルの爪痕はまだ残っているって事だ。　まったく冗談じゃあないよな」

「これ、全自動にしようと思っていて」

「お、例の引かなくても動いてくれる荷車か」

「はい」

マティアスもインフラ整備の現場などで見ているから知っているか。

最初期の型は凄く怖い顔がついていたらしいのだけれど。

最近は模様が刻まれただけの荷車である。

それだけ汎用性が増している、と言う事だ。

魔術的な意味とかがあったのを。

魔法陣に落とし込んだりしたのだろう。

そう好意的に解釈しておく。

「もし量産できるようになったら、国に収めればいいかな」

「それやってくれるんなら凄く姉貴も喜ぶと思うぜ。　毎回あれ、アルファ商会に頼んで借りてるんだけれど、バカにならない値段でな。　まあ子供から老人まで使えて、お給金も払えるんだから、お高いのは当然だけどよ……」

「……」

そうか、アルファ商会が貸与しているのか。

だとすると、イル師匠に相談した方が良いだろう。

どうせ深淵の者がらみだ。

下手な事をすると、殴られる程度で済む筈も無いし。

「じゃあな。　スケジュール開けておいてくれ」

「分かりました」

リディーが頭を下げて、マティアスを見送る。

加工が終わったので、見てもらうけれど。かなり良いできに仕上がっていると、リディーは喜んでいた。

そして、今までレギュラーで使っていたのと入れ替えるという。

古いのを納品して。

今度はこっちを使う、そうだ。

まあ別に古いと言っても、汗がしみこんで臭うわけでも無い。性能的に劣るわけでもない。

充分に使える品なのだし。

それで別に構いやしないだろう。

納品するものを揃えて、スールは出かける。リディーには、全自動式荷車について、集中して欲しいからだ。

まずは王城に出かけて。

Ｃランクのアトリエの錬金術師として必要な納品物を、そのまま全て納入。

一通り揃っている事を確認すると。

モノクロームを掛けたホムの役人（やっぱりあらゆる意味で手際が良くてヒト族の役人よりも仕事ができる）は、指定通りにお金を払ってくれる。

お金の袋が、文字通りずっしりと重い。

この重みが、仕事の重みである。

「流石に雷神を倒した貴方にしかける強盗はいないとは思うのですが、それでも油断は禁物なのです。　帰り道は気を付けるようにするのです」

「分かってます」

「品質についても、どんどん評価が上がっているのです。　騎士団員の生存率を上げるために、もっといい薬や装備品を納入して貰えると助かるのです」

分かっている。

薬に関しては、騎士団があくまで保有しているだけで。災害現場などでは、被災した民間人などにも用いられる。

本来はナイトサポートという名前の通り、戦場で深手を負った騎士を補助するためのものなのだけれども。

しかしながら、騎士の手となって、弱き者を助ける薬にもなるのである。

ファルギオルのせいで発生した災害の被災者のために。

疫病対策用の薬や化膿止めなどもたくさん納品したが。

其方の方はどうやら一段落したらしく。

もうこれ以上は注文も来ていない。

各地のインフラ整備が再開されたと言う事は、壊れたインフラなどの修理は終わっているという事なのだろう。

まあフィリスさんが手伝いに来ている事からも。

それは明らかすぎるくらいだが。

王城からの帰り道。

フィンブル兄が行きつけにしている酒場に出る。

今日はフィンブル兄はいなかったので、マスターに用件だけ告げてでる。前はあまり良い視線を向けられなかったのだが。

最近は、そうでもなくなってきている。

荒くれ達が、スールを拒否するような視線で見なくなったと言うことは。

実績を認め始めた、と言う事だ。

ただ、下手をすると、ネージュと同じようになる可能性もある。

いざという時に備えて。

自衛は常に考えておかなければならなかった。

出来合いを買って、アトリエに戻る。

案の定リディーは集中してプラティーンを細工していて。

料理どころでは無かった。

冷えてもまずくならない出来合いにして正解だった。

仕事に集中しているリディーを邪魔しないように、コンテナを確認して、在庫をチェックしておく。

ドロッセルさんとは専属契約を二ヶ月結んでいるから、多分インフラ整備の仕事にも来てくれる筈だが。

そうなれば心強い。

どこのインフラ整備の現場でも、非戦闘員を守りながら緑地を増やすのは、とても大変なのだ。

ほどなく、リディーが作業を一段落させる。

「後どれくらい掛かりそう？」

「明日中には何とか出来そう」

「そう……」

流石だな、と思う。

リディーとの力量差は縮まらない。

相変わらず、どれだけ努力をしても追いつけない。

分かってはいるけれど。

そしてリディーは、ますます錬金術に関する勘のようなものを強くしているようで。素材を選ぶときには、殆ど何も迷わずに手を伸ばしたりしている。

錬金術とは。

ものの意思に沿って、ものを変質させる力。

ごく希に、直接ものの声が聞こえるギフテッドがいる。

ギフテッドは後天的に目覚めることもある。

そして、あのフィリスさんも。

昔は金属だけだったのが。

今はだいたい何でも聞こえてくるらしい。

リディーも、そうだとしたら。

いや、恐らくそうなのだろう。

スールには、そんな力、目覚めるわけもないと、何処かにあきらめがある。

それでも、何とかしなければならない。

「あのさ、明日ドロッセルさんと、一緒に素材集めてくるよ。　せっかく高いお金払って契約したんだし」

「うん、分かった。　少し鉱物足りないし。　でも、まだ海の絵は危ないから二人で行ったら駄目だよ」

「大丈夫、それくらいは分かってるよ」

そう、それくらいなら。

スールは頭が悪いことだって自覚している。

この間、双子だけで話をして。

今後、「みんなのために働く」として、その「みんな」とは何なのかとはっきり定義を確認し合った。

その時、二人の間には。

明確に差異が出ていた。

リディーが絶対に正しいとは思えなかったけれど。

スールだってそれは同じだ。

むしろ、リディーの方が、ずっとしっかり考えていると感じた。勿論、その思想には危険な要素もあるとは思ったけれど。

拳銃は、やっと前線投入できるようになった。

やっとだ。

お母さんの形見なのに。

成長が遅いと、はっきりドロッセルさんにも言われた。

そんな事は言われなくても分かっている。リディーも言われていたけれど、少なくともスールよりは早い。

無理矢理笑顔を作ったまま、スールはベッドに横になり。ぼんやり天井を眺めやる。

結局の所、まだ何一つ。

スールは、手が届いていない気がした。