暗黒錬金術師伝説8 暗黒！リディー＆スールのアトリエ

４、星の降る夜の絵

お父さんから連絡がある。

スールを見て、お父さんは大きく息を吐いた。それが、諦観から来る事は明らかだったが。スールももうこれについては受け入れた。

「オネットの残留思念がいる絵だが、国に納品した」

「どういうこと？」

「レンプライアの汚染が危険すぎるという判断だ。　現在、何人かの高位錬金術師が、内部で掃除を行っている。　お前達以上の、な」

「……」

Ａランクのアトリエに到達しているのは、現時点では三傑を除くと、アルトさんとパイモンさん。それにリディーに聞いたのだけれど、ルーシャも到達しているそうだ。そしてどうやらプラフタさんも最初からＡランク待遇でアトリエランク制度に参加するらしい。Ａランク待遇なら、お父さんもそうだ。

そしてこの中でも、アルトさんとプラフタさんは、格上の存在であることはリディーもスールも分かっている。

多分三傑か。それともアルトさんかプラフタさんが。

それぞれ深淵の者の精鋭とともに、潜っているのだろう。

もう一つ。

重要な話があると言う。

「既にレンプライアに汚染されつくし、真っ黒になった不思議な絵画が見つかっているのは知っているか」

「ううん。　レンプライアの話を聞く限り、最悪そうなるだろうとは思ってはいるけれど、あるんだ。　廃棄とかはしないの？」

「……お前達には話せと言われているから話す。　俺の絵から、その絵にレンプライアのコア……つまり最強のレンプライアにして、レンプライアの支配者を移動させる計画を今動かしているらしい。　だが不思議な絵はそれぞれがつながっているらしくてな。　コアを移動させた後、即座に叩かないとオネットが危険だそうだ」

そうか。

それならば、仕方が無いだろう。

誰だか知らないが、不思議な絵画を作った。その不思議な絵画は、悪意によって塗りつぶされてしまった。

其処へ、あの天国のような世界に巣くったレンプライアを移すのであれば。

何ら問題は無い。

その後殲滅することに関しても、何一つ憐憫は無い。

レンプライアは殲滅するべきものだ。慈悲など掛けてやる必要などないのである。

「レンプライアのコアについて聞いた事はあるか」

「うん。　どんな絵にも存在していて、放置しておくと際限なく増殖していくって」

「ああ。　そして今話題に上がったコアは、その絵の法則を乗っ取る寸前まで強大化したコアだ。　邪神とそう実力は変わらないと見て良い」

邪神と変わらない、か。

そしてお父さんがこう言う話をしていると言う事は。

恐らく、いやほぼ確実に。

絵そのものは完成したのだろう。

スールがそれを聞くと。重苦しくお父さんは頷いた。完成が遅れたから、こうなったと思っているのだろうか。

それは違う。

今なら分かるが、あれだけ美しい世界だ。

闇だって当然深かったはず。

人間という生き物はそういう存在だ。

光はあるかも知れないが。

それ以上に闇の方が深い。

そして闇が深いが故に。

闇からしか光は産み出されないのである。

あんな美しい絵でも、ちょっと一枚剥がしてみれば、おぞましい闇が這いだしてくるのは道理だ。

むしろ美しいからこそ。

闇は深いのだと言いきってしまってかまわないだろう。

スールはそんな事を、自然に考えられるようになっていた。

「俺からは以上だ。　いずれにしても、今はまだ準備中だそうで、もう少しコアの殲滅作戦には時間が掛かるらしい。　オネットに関しては、心配しなくても良いそうだ」

「……お父さん、お母さんに会えなくていいの？」

「会えたとしても触ることも出来ない。　側にいるだけなんだから、大して変わりはせんさ」

「そうだね……」

リディーは頷く。

スールも同じように頷いた。

納得したから、である。

そのまま、作業に戻る。

マティアスが来たのは、二日後の事だった。

城の地下エントランスに案内される。其処で見たのは、美しい降るような星空の絵だった。

ルーシャは既に来ている。今回は、アンパサンドさんとフィンブル兄、マティアスと。ルーシャとオイフェさん。それにリディーとスールだけで入る。

この絵は、最近まである役人が死蔵していたらしく。

内部にどんな危険なレンプライアがいるか分からないらしい。

その代わり、絵の完成度は非常に高いため。

内部に極めて貴重な錬金術の素材がある可能性が高いそうだ。

勿論それはアンパサンドさんの視点での話。

ソフィーさんは恐らく、この絵の事を知っている。故に紹介してきたのだろう。

「そういえばアンパサンドさん。　まだまだ不思議な絵画はあるの？」

「幾つかあるのです。　Ａランクにまで昇格しているのだし、教えて良いと思うのですが、どうします王子」

「ああ、かまわねーよ」

「それでは」

咳払いすると、アンパサンドさんは教えてくれる。

既に真っ黒になるまでレンプライアに汚染された絵があるという。多分お父さんが言っていた奴だ。これはコアを一度駆除したため、現在は適度な強さのレンプライアが徘徊し、高度な錬金術素材が取れる場所とかしていて。元の絵のルールは失われているという。

現在は主に三傑が利用しているほか。

レンプライアを獣に見立てて、騎士団で訓練をするのにも使っているという。

最近は騎士を増やしていて、部隊を三つか四つ増設する予定らしく。

現時点で、従騎士の中から人材を育て。

騎士一位の中から、騎士隊長を育てるために、この絵を利用しているそうだ。

「他には完成度があまり高くない不思議な絵が幾つか。　軽く調査はしてあるのですが、いずれもわざわざ足を踏み入れるほどでもないのです」

「後進の育成に使うの？」

「まあ、機会があればそうなるのです」

頷く。

マティアスが、何だかスールを見て青ざめているが。

どうかしたのだろうか。

「スー。　何かどうしたんだ？　リディーも最近様子がおかしいが、お前も何か……」

「多分深淵に染まったんだと思う」

「はあ？　お、おい、大丈夫かよ」

「うん、多分ね」

素っ気ないように感じたかも知れないが。

別に怒ってもいない。

マティアスは良くやっていると今でも思うし。好感が持てるとも思っている。

変わったのはスールの方であって。

それが力に結びつく以上、別に異論は無い。不満もない。どうしてあんなに怖れていたのかがよく分からない。

むしろ晴れやかな気分だ。

ルーシャは悲しそうに此方を見ているが。

理由は分かる。

しかしながら、別に同情して欲しいとは思わない。ルーシャには散々助けて貰った。そして、スールが深淵に落ちたのは、ルーシャのせいではない。

ルーシャは何度か目を擦っていたが。

慰めの言葉など掛けても意味がない。

今度は、お父さんとルーシャを、リディーとスールが守る番だ。今までお父さんは影で色々してくれていたようだし。ルーシャだって、死ぬような目に何度もあって、何度も怖い思いをしているはず。

二度とさせない。

リディーとスールが、深淵の者の要求に応え。

ソフィーさんの満足するレベルの成果を上げれば良い。

それだけで二人は安全なのだから。

では、と。不思議な絵画に踏み込む。

まだ、やる事はいくらでもある。

死ぬわけにはいかない。

(続)

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守られるばかりだった愚かな双子は。

ついに他人を守るまでになりました。

苛烈な成長によるいびつな心の変調はあれども。

それでも、双子は納得して受け入れているのです。