暗黒錬金術師伝説8 暗黒！リディー＆スールのアトリエ

１、その世界にないものを

意外な観点から、壁というものはあっさり打ち破る事が出来たりします。

多様性の確保が重要なのはそれが理由です。

世の中に絶対の答えがあれば良いのですが、実際にはそんなものは滅多にないのです。

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あの凍り付いた世界の絵画、氷晶の輝窟での出来事で。

リディーは知った事がある。

その世界に存在しないものを錬金術で作って持ち込むことにより。

その世界の住民は、驚いてくれることがある。

喜んでもくれたりする。

そういうものなのだ。

多分、逆の現象もあるだろう。

事実、不思議な絵画で回収している素材に、リディーとスールが、どれだけ助けられているか分からないのだ。

ルーシャに調合を手伝って貰う訳にはいかない。

そんな事をしたら、多分ルーシャがフィリスさんに殺されかねない。

あの人なら、オイフェさんごと、ルーシャの首を瞬く間に刈り取るくらいの事は、即座にやってのけるだろう。

それくらい恐ろしい人なのだ。

見聞院から借りてきた本を徹底的に調べる。

以前のノウハウを生かす。

バステトさんにも意見を聞く。

そして、今までに無く難しい魔法陣を書き上げる事に成功した。

玉鋼と呼ばれる、一種の金属があるのだが。

これをシルヴァリアとゴルトアイゼンの合金に混ぜ込むと、更に強度が上がることもはっきりした。見聞院で調べて、イル師匠にも確認した。

そしてこの玉鋼は、アンフェル大瀑布で余るほど採れる。

金属加工はイル師匠にもう完全許可を貰っているので。

アトリエで実施する。

そしてイル師匠に、レシピを見せに行く。

やはり何カ所かに指摘を受けたが。

概ね問題ないだろうと、許可を貰った。これならば、そう遠くない未来には見せに行かなくても、許可は得られるかも知れない。

インゴットが出来たので。

設計図通りに作る。

今回は深核の代わりに宝石を用いる。

永続的に力を発揮する必要はない。

普段は宝石に力をため込み。

使用するときだけ、宝石にため込んだ魔力を解放するようにすれば良いのである。

金属加工そのものは、インゴットを鍛冶屋の親父さんに頼んでやってもらうのだけれども。

中枢部分の加工は。

今まで習ったとおりに。

イル師匠の所に持ち込んで、二人で手分けして魔法陣を彫り込んだ。

時々イル師匠が横から的確な指示を出してくれるので。

すぐにその通りにする。

そうすると、完成度ががんとあがる。

或いは、だけれども。

イル師匠も、アンフェル大瀑布の事は知っていて。

心を痛めていたのかも知れない。

あの中で行われている事は、はっきり言って尋常じゃ無い。

あんな事は許されてはならないのだ。

勿論、現実の世界と。アンフェル大瀑布の世界では、あらゆる全てが違っている事だって分かっている。

無理な理屈を無理に押しつければ、悲劇しか起きないことだって分かっているつもりだ。

だけれども。

絶対に、あの歪んだいびつな関係は。

改善しなければならない。

地位確認のためだけに、命を奪う。

そんな事は、あってはならない。

これだけは、断言できる。

例えば、ドラゴンにとって、あの村の人達が他に換えようが無いほどの美味で。そして食べる事によって命脈が保たれる、とかならもはやどうしようもないと思う。あの世界はドラゴンと命が直結しているからだ。

外の人間の勝手な理屈で。

平穏な生活を破壊するなんて事が、あって良いはずがない。

だがそうでは無い事も分かっている。

突破口は、今回は幸いあるのだ。

休憩を互いに入れながら。

リディーとスールで、加工を続ける。

凄まじく複雑な魔法陣で。

更には機械的な機構も盛り込んでいる。

鍛冶屋の親父さんに部品を頼んでいなかったら、とてもではないけれど、この短時間で完成させることは出来ないだろう。

お金もほぼすってんてん。

だけれども、今回のお仕事には。

それでもなおやる価値がある。

そう、リディーは思うのだ。

スールも思ってくれている。そう、信じたい。

徹夜になるが。

そんな事は気にしていられない。イル師匠お手製の人間用栄養剤を飲んで、無理矢理体を動かす。

ほどなく、鍛冶屋の親父さんの作った部品が届いたので、組み合わせる。

仕組みは、こうだ。

全体的には、大きめの箱くらいの作りになっている。

ドラゴンが食べる肉を入れるために。

かなり大きな造りだ。

そして中には、二枚の板が入っていて。

これによって、温度を急速に調整する。

外には手回し式のハンドルがついていて。

二つの板を接近させたり、遠ざけることが出来る。

そう。板には魔法陣が刻まれていて。

多数刻まれている魔法陣の中に。

効果の強弱をつけるものがあるのだ。

実際の使用時は、金属製の皿を中に入れ。これに肉を載せる事になる。

早速試験。

獣の肉はいくらでもあるので、イル師匠立ち会いの下、早速道具を使って調査をして見る。

此処で問題なのは。

人間にとって美味しく感じる、「肉を焼く」でも「肉を温める」でもない。

「凍った肉」や、「冷たい肉」を作る事だ。

世界のルールが根本的に違っているのである。

ましてや生物としても違っているのだ。

嗜好が違うのは当然の話で。

人間相手には、絶対に使えない道具である。

何度か調整を行う。

冷えすぎたり、逆に全然冷えなかったりするので。

魔法陣に微調整を入れる。

その度に分解したり組み直したりするので。

色々と大変だった。

カチンカチンに凍った肉から。

よく冷えた肉まで。様々な冷え具合に、肉を調整出来るようになったので。まずは問題ないだろう。

そしてこのハンドル式の調理をする仕組み。

人間には扱えても。

ドラゴンには扱えない。

ドラゴンは絶対強者であるが。

人間も、そのドラゴンに対して奉仕が出来る。命を捧げるという、最悪の方法以外で、である。

更に言えば、ドラゴンに対する奉仕という事を定期的に行う事によって、現状の関係だって崩れない。

そういう仕組みを、新たに作れるのだ。

試運転を繰り返す。

冷凍肉ははっきり言って食べられたものではなかったが。

それはドラゴンに対してはどうかは分からない。

何しろ溶岩を食べているような生物だ。

嗜好だって全く違っているはずで。

試してみる価値は充分にある。

もしも駄目だった場合は。その時は、フーコが食べられてしまう。そう思うと、気合いはどうしても全身にみなぎった。

二日で、何とか仕上げる。

完成させて、イル師匠にまあ良いだろうと言われたときには。

その場に崩れ落ちてしまった。

意識が消し飛ぶ。

半日くらいは寝て。

それからだ。

もう、何も考えられなかった。

それにしても、面白い発想をする。

イルメリアは、素直に感心して、双子が作った「肉冷やし機」を見ていた。

実は、一万回以上繰り返した周回でも。

双子がこれを作ったのは初めてである。

いつもアンフェル大瀑布の理に打ちのめされ。

それ以降、戦うための覚悟を決めて、奮起していた。

それでやっと、数秒間ファルギオルに対して持ち堪えることが出来るようになっていたのだが。

今回は、今まででもっとも成長が早い。

その上、この時点で、アンフェル大瀑布の問題を解決できたとなると。

或いは、光明が見えてくるかも知れない。

ただし、そもそもファルギオルの復活まではそう時間もない。

アリスがてきぱきと力尽きた双子をベッドに運んで、寝かせる。

完全に寝入っている双子は、抱え上げられたくらいでは、目を覚まさなかった。

時が止まる。

時を止めると言っても、色々なやり方がある。それを、自分でも出来るようになってから、イルメリアは知った。

このやり口は。

振り返ると、フィリスだった。

見ていたのだろう。

それなのに、フィリスは言う。

「イルちゃん、どんな様子？」

「どうもこうもね。　今までに無い程成長が良いわよ。　一旦状況固定を考えても良いんじゃないのかしら」

「ソフィー先生が納得しないよ」

「……そうでしょうね」

フィリスの目は、ソフィーほどでは無いが、深淵に濁りきっている。

見ていられない。

あんなに優しい子だったのに。

悪に対して怒れる子だったのに。

情緒不安定な所は確かにあったけれど。それでも、此処まで闇に深く染まるなんて、考えてもいなかった。

この繰り返される地獄が。

フィリスを変えてしまった。

賢者の石なんて作るべきじゃなかったかも知れないと、イルメリアは思う。だけれども、それでもだ。

今でも、フィリスはイルメリアの比翼。

失う訳にはいかない相手だった。

「肉を冷やすか。　ドラゴンの嗜好を研究して、面白いモノを作ったものだね」

「様子を見ましょう。　これで上手く行かないようなら、きっとファルギオル戦もうまくいかない。　でも、上手く行くと私は見ているわ」

「イルちゃんの見立て、当たるかなあ。　わたし、正直双子もうあんまり信用していないんだよね。　いっそのこと洗脳でもするべきじゃないかって思い始めていてさ」

イルメリアが目を細めると。

くつくつとフィリスは笑う。

冗談だ、というが。

冗談では無い事は、フィリスを一番よく見てきたイルメリアが知っている。

ソフィーほどでは無い。

あいつは、文字通りその気になれば、アダレットそのものを消し飛ばすし。それでなんの痛痒も覚えない。

それほど壊れてしまっている。

フィリスにはまだ理性がある。

少なくとも、イルメリアと会話できるくらいの理性は残ってくれている。それは、客観的な事実だ。

世界を掌の上で転がしているソフィーとは違う。

この世界の愚かな人間達に対しては、イルメリアだって思うところがある。

だがそれでもなお。

彼処まで深い深淵に落ちたいとは思わない。

それだけだ。

「まあ、今回はイルちゃんに任せるよ」

「そうして頂戴」

「じゃね」

フィリスが消える。

時間が止まっていたことなど気づきもせず、双子は眠っている。そういえば、この双子に、時間を止める所を見せたな今回は。

そう思いながら、イルメリアは、肉冷やし機を見つめる。

もう少し、手を入れた方が良いのではないか。

そう思う。

まだ若干完成度が足りない。

勿論、現状の双子の力量ではこれが精一杯。余計な事をしたら。ソフィーが何をするか分かったものではない。

だが、一度一度。

繰り返しているとはいっても。

全ての周回を、大事にしたいのだイルメリアは。

双子は生きている。

愚かであっても。

馬鹿な子供であっても。

それでも成長しようとしている。

それならば、先達として見守るのが義務では無いのか。そう、思うのだ。

アリスにこの場は任せ。

一度深淵の者の本部に出向く。

今、ラスティンで主に活動しているイフリータが来ていたので、軽く話をする。イフリータはかなり忙しそうだが。

見慣れた光景だった。

此奴も深淵の者の最古参幹部。

状況は知っているが。

双子に対する印象は、あまりよくないようだ。

なお周回の中で、アダレット騎士団の援軍としてファルギオルと戦ってくれたこともあるが。

双子を守りきる事は出来なかった。

周回の度にマシになって来ているとはいえ。

それは蓄積したノウハウがあるからで。

最初の頃の周回の双子は、本当にとにかく酷かった。ファルギオル戦までに命を落としたことも、何度もあった。

「それで「創造」イルメリアよ。　何をしに来たのだ」

「資料を見に、ね」

「貴方ほどの賢者がか」

「私も、流石に全ての物事を常時記憶できているほどじゃないのよ」

軽く手を振ると、その場を離れる。

そして見聞院本部の三倍ほどの規模を持つ、深淵の者の書庫に入る。勿論イルメリアは顔パスである。本来なら此処は、深淵の者の最高機密なのだが。今はもう、最高幹部同然なのだから。

幾つかの資料を見ていく。

アンフェル大瀑布のドラゴンについて、徹底的に調査をしていく。

全ての周回での行動、言動など。

更に絵を描いた錬金術師の経歴など。

徹底的に洗い直す。

時間を止めて作業をしたので。

体感時間は数時間ほどだが。実経過時間は一瞬だ。全て確認し終えて、頷く。双子に、もう一つくらいアドバイスがいるだろう。

アンフェル大瀑布を描いた人間は。

ドラゴンに対する敗北主義を叩き込まれた錬金術師である。

この双子の推察は当たっている。

実際、経歴を見ると。

最高と自分で信じる面子と一緒にドラゴンを退治に出向き。

見事に返り討ちに遭った錬金術師だ。

なおその凶悪なドラゴンは、深淵の者で処分したが。

ドラゴンの恐怖を心身に叩き込まれた錬金術師は、何とかドラゴンに許されて生きる道を模索した。

そんな事。

絶対にドラゴンはしないのに。

絵の中でなら、自由ではある。だが、だからこそだろう。

いびつな世界が出来上がってしまったのだ。

自分のアトリエに戻ると。

丁度騎士団の隊長が来た所だった。

アドバイスを幾つかするが。

隊長である魔族は。ベッドに双子が寝ているのを見て小首をかしげた。

「賢者イルメリアよ。　アレは確か……」

「ええ、私の弟子よ。　少し難しい調合を徹夜でやったから、力尽きて寝ているところ」

「自分の寝床を貸すか。　随分と優しい師匠だな」

「……だったら良かったのだけれどね」

そう。

優しかったら、こんな運命からは絶対に救い出している。

確かに詰んでいる世界と戦いたいと願った。

だが、その結果はどうだ。

自分の認識が如何に甘すぎたか、思い知らされただけだ。

パルミラが無能なのでは無い。

奴は良くやっている。むしろ頑張りすぎるほどに頑張っているほどだ。

ソフィーが無能なのでもない。

奴は頭に来るほど有能だ。毎度毎度、確実に最善手を打ってくる。手段を選ばないからこそ、奴の力は圧倒的なのだ。

駄目なのは。

この世界に暮らしている人間四種族そのもの。

世界の仕組みが過酷なのも。

人間四種族が無能なのが、そもそもの原因ではないか。

疲れ果てて、死んだように眠っている双子を一瞥だけすると、隊長にアドバイスを続ける。

もう少しで、あの双子をファルギオルとの戦いに赴かせなければならない。

もし其処を越せなかったら。

何処をどう改善して良いのか、正直思いつかない。

今回は、アンフェル大瀑布の問題を具体的に解決する所まで、双子は上手く成長できている。

今までの馬鹿な子供のままファルギオルに突貫して、そのまま返り討ちに遭っていた状況とは根本的に違う。

それならば。きっと。

イルメリアは信じる。

今度こそ。

絶対の壁を、双子は打ち破れるのだと。