暗黒錬金術師伝説8 暗黒！リディー＆スールのアトリエ

４、決戦に向けて

ブライズウェストにてあくびをしているソフィーの所に、報告が順番に舞い込んでくる。一つ目の報告は、ロジェを確保し。記憶を消した上で、強力な眠りの魔術を掛け。そしてファルギオルが死ぬまで。つまり双子のエサを処理し終えるまで、起きないようにすること。

二つ目は、双子がネージュより。

世界の塗り替えの技術を教わった事。

交代で状態維持のために、イルメリアちゃんとフィリスちゃんと、ブライズウェストに留まっているのだけれども。

そろそろ、良い頃だろう。

ファルギオルが弱すぎると、双子のエサにならない。

双子が作りたての世界の塗り替えでは、ファルギオルをやっと倒せる、くらいの状態が望ましい。

丁度状態の固定をしたばかりだ。

別にファルギオルに双子が殺されても一向にかまわない。

あの壁を越えた状態からやり直せるのだから。

既にソフィーは、もう一億年や二億年くらいの時間を過ごすことなど、何とも思っていない。

世界の終焉を、何をやっても止められない以上。

今更焦っても仕方が無いのである。

人間は愚かだ。

放置しておけば、必ず資源を使い果たしたあげくに、共食いをして滅びることになる。自称知的生命体とは思えない愚かさだ。創造神が何をやってもそれを食い止められなかったように。

フィリスちゃんは洗脳をしてしまってはどうか、という提案をして来る事もあるのだが。

それは却下。

そもそも、このようなことをしているのも。たった四種族で一緒に生きていけないなら、多数の知的生命体が暮らす宇宙で、生きていける訳がないから、である。助けたからには責任をとる。

ペットを飼うのではないのだ。

そういう責任感がパルミラを動かしているし。

それについてはソフィーもよく分かる。

だから協力に関しては、手を惜しまない。

ただしソフィー流のやり方でやらせて貰うだけだ。

困惑した様子で、伝令が来る。

雨の中、ルーシャが歩いて来るという。たった一人で。オイフェも連れていないと言うことだった。

まあ何をしたいのかは分かる。

だから、どうでもいい。

そろそろ再教育が必要だと思っていた頃である。

ルーシャが姿を見せたのは、間もなくだった。

無言のままルーシャは、背中を向けたままのソフィーに傘を向ける。

「もう貴方のおぞましい計画に双子を巻き込まないでくださいまし」

「あたしに言ってる？　ひょっとしてだけれど」

「ソフィー＝ノイエンミュラー！　深淵から来た邪神よりも邪悪なもの！　貴方以外の誰にこんなこ……」

ルーシャが崩れ落ちる。

珍しく、真顔になっているティアナちゃんが、その後ろに立っていた。

上下両断されたルーシャは即死。

剣を振るって血を落とすと。雨の中、ティアナちゃんは吐き捨てる。

「低脳。　ソフィーさまに何をほざく」

「ティアナちゃん。　それを斬っては駄目だっていったよね」

「だってソフィーさま！　この低脳が！　よりにもよってソフィーさまを！」

「気持ちは分かるけれど、これは大事な駒なの。　だから、次からはやったら駄目だよ」

時間を巻き戻す。

今のソフィーには難しくも無い技術だ。

ただし、世界そのものの時間を巻き戻すのは少しばかり難しい。ある程度の準備がいる。更に言えば、巻き戻せる時間も限られる。

自分自身が一人だけ過去に飛ぶ事は出来るけれど、それはいわゆる「存在の矛盾」を引き起こすので、長時間は世界にとどまれない。

この技術は、主に世界の終焉に、知識と物資を輸送するために用いているものだ。

世界そのものを平然と何千年も巻き戻す事が出来るのは。

世界そのものであるパルミラ本体だけである。

呆然と立ち尽くしているルーシャ。斬られる前の記憶も埋め込んでおいたのだから、当たり前だろう。

傘を取り落とし。

大雨の中へたり込む。

ティアナちゃんが、ふんと鼻を鳴らすと、ルーシャの背中を蹴飛ばした。

泥の中に突っ伏すルーシャ。

「今、斬られたことは分かっているね。　まだ、恐怖の仕込みが足りなかったかな」

「おだまり……なさい。　あんなに可愛らしかった双子の目が、ドブ沼のように濁ってしまいましたわ！　絶対に、絶対に……許せない！」

「駒だから生かしているって理解出来ない？」

「例え差し違えてでも！」

またティアナちゃんが斬ろうとするが、笑顔で制止。

立ち上がったルーシャが、傘から光弾をありったけ放ってくる。ソフィーは、避けずに、それを全弾。

勿論防御もせずに受けきった。

ファルギオル戦の時より火力が上がっている。

必死に調整して、自分にできる限りの強化改造を施したのだろう。

でも、それでもだ。

ファルギオルにも届かないし。

勿論ソフィーにも通用しない。

光弾が止まり。ルーシャが真っ青になって立ち尽くしている中、肩をすくめてみせるソフィー。

勿論無傷だ。

「それで終わり？」

「まだまだあっ！」

再び、ルーシャが無理矢理魔力をひねり出しながら、光弾を撃ちだしてくる。

ソフィーは歩きながら、光弾を防御せず、そのまま進んでいく。そして、光弾の巻き起こす爆炎を吹き飛ばしてルーシャの至近に出ると。

首を掴んで、つり上げた。

足をばたつかせて、必死に抵抗するルーシャだが。ちょっと力を入れただけで傘を取り落とす。

意識が落ちない程度に締め上げながら、ゆっくり言い聞かせる。

「この世界はね、どうしても詰んでいるんだよ。　実際に２４万回近く見てきたあたしが言うんだから間違いない。　あたしが介入しようが介入しまいが関係なくね。　人間はこのままだと、確実に滅びる。　未来の可能性は、０％なんだよ」

「……っ！」

「だからあたしは手段を選ばない。　あの双子を育てきれば、ひょっとしたら那由多以下かも知れないけれど、人間を生存させる可能性が出てくるからね。　まああたしだけ生き残るのは容易だけれど」

手を離し。

落ちたルーシャは、受け身も採れなかった。

激しく咳き込むルーシャに、言う。

ルーシャは爆弾を取りだすが。

そんなもの、指を鳴らすだけで、世界から消失させた。

唖然としているルーシャは。ソフィーの言葉を、硬直したまま聞く。

「なんでルーシャちゃんを洗脳しないと思っているのかな？　そうやって無様にあがいてくれればあがいてくれるほど、双子は此方のもくろみ通りに動くからだよ。　あの双子の側には、客観的に双子を見られる「普通」が必要なの。　そしてルーシャちゃんはその「普通」にもっとも適している。　貴方はね、双子の守り手だけれども。　あたしにとっては都合の良い道化なんだよ。　これまでもそうだったし、これからもずっとそう」

完全にルーシャの心がへし折れたのが分かった。

顎をしゃくる。

ルーシャの両腕をとり。傘も拾い。

深淵の者の戦士達が、ルーシャを連れていった。

敗北感に打ちのめされていれば良い。

どの道、あの娘は、双子を守るという選択肢以外がない。ならばファルギオルと、双子と一緒に戦うしかないのだ。

その後もコントロールは容易である。

守るものがある人間は。強くなることもあるが。その一方で、巨大な弱点も出来るのだから。

さて、計画は次の段階に移る。

今まで準備してきた次以降のエサは、そもそも双子にぶつけられなかった。それらも、順番にぶつけていく段階に来た。

そして双子が賢者の石を作った時。

世界に超越級の錬金術師が五人揃い。

世界の詰みを打開する可能性がようやく生じる。

この世界の未来。

ソフィーは深淵から、それを作る。

(続)

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文字通り次元違いの相手の前には。

どれほどの抵抗もねじ伏せられるだけです。

慟哭を踏みにじり。

ソフィー先生は、目的に向けて着々と進みます。

今までに見てきた地獄など天国に等しい現実が。

彼女を究極のリアリストとして動かすのです。