蒼白のリヴァイアサン

反逆

　奴にトドメを刺すべく、深紅の怪光線(ディープクリムゾン・ヘルブレス)を放とうとした、その時だった。

「グハァッ！？」

　私の顔に、無数の黒い何かが突撃して来たのだ。

　その所為で必殺の光線は明後日の方向へと放たれてしまい、奴へのトドメを刺せなかった。

「一体何が……コイツらはッ！」

　私の邪魔をしたモノを睨み付ける。しかし、そこにいたのは黒い大きな魚(クロマグロ)の群れだった。

「貴様らーーッ！！」

　生成生物如きに邪魔され、私は怒りに任せて全てを消し飛ばさんと深紅散弾(ディープクリムゾン・ヘルレイン)をチャージ。そして攻撃を放とうとした瞬間、下顎を勝ち上げられてしまった。出口を失ったエネルギーが口内で乱反射、大爆発を引き起こした。

「ええい、一体私が何をした！ 奴は貴様らに何をしたのだ！」

　あれから私は、奴にトドメを刺せず、生成生物による妨害を受け続けていた。奴に視線を向ければ、黒く大きな魚が突撃して来て、その隙に小さな海獣(バンドウイルカ)や中位の海獣(シャチ)が私の下顎を打ち上げる。

「貴様らッ──ブォッ！？」

　海獣に意識を向ければ、何処から現れた軟体生物共(タコやイカ)が黒い体液を吹きかけて視界や呼吸を阻害する。

「クソ～～～～！！」

　腕を振り払い黒い体液を退かそうと藻掻いていると、何かが喉袋に取り付き穴を開けようとしている。

「この私を舐めるなよーーーーッ！！！」

　煩わしさや苛立ちを込めて咆哮を放つ。それだけで、周囲を漂う生成生物共が散っていく。邪魔する存在がいなくなり、その爽快感に私は思わず勝鬨の咆哮を上げる。

「ウオーー！！ ──何ッ！？」

　しかし、海底より届いた見覚えのある青い輝き──より強くヨクトマシンを身に纏い接近する奴に、思わず動揺してしまった。

「……りゅうじーーーー！！！」

　奴を脅威とみなし、私は全ての目で奴を──りゅうじを睨み付け、全力で叩き潰すために突撃する。

「■■■ッ！」

「オラァッ！」

　互いの速度が乗った拳が激突。性質の違うヨクトマシン同士が反発しあい爆発。周囲の水が押し退けられ、海が割れた。

「■■■■■ッ！！」

「ドリャアアーー！！」

　開いた空間へと水が圧力を持って殺到する。その勢いに乗り、互いの蹴りがぶつかる。

　互いにヨクトマシンを利用してぶつかり合い、水の力さえ利用して攻撃を交える。軈て互いに埒が明かないと考え、攻撃はヨクトマシンを利用した光線攻撃へと移行した。

　私が赤光弾を放てば、奴もそれを真似して青光弾を放ち迎撃。泡粒混じりの煙幕から赤光刃を飛ばせば、奴は腕から青光刃を伸ばし受け流す。

「これならどうだッ！」

「■ッ！？」

　ならばと喉に力を溜めて赤光線を放てば、奴はそれを踏み台にして私の鼻先を殴ったではないか。

「■■──■■ッ！？」

「捕まえたッ！！」

　漸く入れられた一撃に喜んでいたその隙を突き、私は奴を捕らえることに成功した。そして私は奴に仕留めるべく、捕らえた奴に近距離での深紅の怪光線を放とうとした。

「これで貴様も終いだッ！！」

「■■■■■ーーッ！！」

　しかし奴は尚も抵抗する。両腕を交差するとヨクトマシンを集め、盾として受け止めようとしている。

　ならば、それごと撃ち抜けば良い。

　更にエネルギーをチャージし、奴とぶつかり合う。その時だった。

「■■■……■■■■……■■■ッ！？」

　奴が何かに気を取られ、あろうことか明後日の方向へ向けて防御の姿勢をとったではないか。

「愚か者め！ グッ──！？」

　隙だらけの奴に向けて光線を放とうとした瞬間、強力な衝撃波が私を貫いた。

（……何が、起きた…………！？）

　意識を失う瞬間に見たのものは、肥大化した頭を此方に向ける、黒く大きい海獣の姿だった。