1. お祭りまでお別れ
夏の最後の満月祭りの準備が始まりました。
「ほらほら、ハルニレの木の皮の白いところを剥いて。それから煮て、水に晒して、細かく裂くの。雪ちゃんの踊り子ベールを作るんだから頑張りなさい」
「はい！」
五つ窪みは白様に教わりながら、一生懸命作業を続けます。
踊り子さん達に、恋は御法度。だから心の内を見られぬように、ベールをかぶる習慣が生まれたのです。まして、雪ちゃんは硝子でできたカップ、心の色が丸見えなのですから。
火山の熱の湯で、木の皮を柔らかくします。湖で晒した後、裂いて糸にします。
細かく裂く程、柔らかくて薄い布になるのです。
オオジロが機織りをして、仕上げに白様がきれいな刺繍をしてくれます。とても手の込んだ贅沢なものでした。
「それができるまで、これを使うと良い」 鋼が十六夜のベールを持ってきました。
「良いんですか？ それ十六夜さんの形見でしょう」
「僕にはもう、必要ないものだよ」そう言って、鋼は行ってしまいました。
「鋼さん、十六夜さんのことで泣いたりしないんですね。悲しくないんでしょうか」
「まさか。鋼があの晩、お墓でどれだけ泣いたか、あなたに見せてやりたいわ。
もしあの時、十六夜がいたら、間違いなくあの人の名前が分かったでしょうね。
でも、そういうところを、絶対人に見せないのが鋼なの。意地っ張りなのよ」
なんだか籠目に似ています。
十六夜の塵を鋼は、昔作ったあの産まれたての似姿の中に入れました。
もう、生き直しなどしないように祈って。
それから一度も、十六夜さんの名前が鋼の口から出た事はありません。
「貰っていいの？ 嬉しいな、これで『もう一度逢いたい』が踊れたらいいな」
雪ちゃんは素直に喜んでいます
でも、昨日オオジロの前で『もう一度逢いたい』を踊って見せた時、言われたのです。
「形は完璧です。でもね、籠目にも言ったけど、これは気持ちで踊る踊りなの。逢えない切なさ、苦しさが分からないと紫の心は踊れない。だから……」
「あのね、『もう一度逢いたい』を踊りたいなら、お祭りの夜まで五つ窪みと会っちゃ駄目だって。そうしないとあの踊りの心がわからないからって」
五つ窪みも白様に言われたのです。
「冬になったら、どうしてもお城のペチカに頼らなきゃならない。北山じゃ、あの子は冬になればすぐ死んでしまう。今から会えない寂しさに慣らしておくの。
冬が明ければ、二人とも成人して、正式にパートナーになれるんだから。
だいたい会って一日でパートナーを決めるなんて、いくらなんでも早過ぎます」
大人の言うことはもっともでした。たった七日間なのです。
でも、その七日が辛いのです。一冬となれば想像もつきません。
「十六夜さん、雪ちゃんに『もう一度逢いたい』踊って欲しいだろうね。
だから、会うの我慢する？」
「うん」
雪ちゃんのカップの内側に涙が溜まっていきました。
「僕、毎日お月様見るから雪ちゃんも見て。そして僕のこと思い出してね」
五つ窪みはそう言って、雪ちゃんをお城に残して北山に帰ってきたのです。
2. 再び鋼の実験
ションボリと湖の東のほとりに座って、萩の花を揺らしていると、鋼がやってきました。
「おい五つ窪み、湖に入れ。体に水を入れるなよ、浸かるだけだ」
なぜか怒っています。
「体に水を入れないと、苗に水やりできませんよ？」
「いいから言うとおりにしろ！」
五つ窪みは、言われたように水の中に入りました。
それから半日、五つ窪みはそのまま水の中に浸かっているように言われたのです。
「あの……鋼さん、まだやるんですか？」
五つ窪みは、訳がわからず困っています。
「もういいか、上がって来い」
上がってきた五つ窪みに、鋼は自分の尖った取っ手を差し込みます。
鋼の取っ手は、普通のカップのように輪になっていなくて、鉤形に曲がった後、真っ直ぐ下に向かって伸びている、変わった形をしていました。五つ窪みの縁を挟み込むようにして、鋼は、しばらくそうしていました。
「このくらいか……北山に帰るぞ」
そう言ってスタスタ歩きます。訳も分からず五つ窪みも後に続きます。
「こっちだ、温泉のほうに来るんだ」
火山である北山には、奥のほうに温泉が湧いており、夏の間は板で閉じられています。
五つ窪みが初めて見る温泉でした。湯気の中、硫黄の匂いが立ち込めています。そばには、昔、オオジロが『もう一度逢いたい』を踊った踊り場もありました。
「温泉に入って、いいと言うまで、ジッとしてろ」
そう言って、鋼は外に出て行ってしまいました。
五つ窪みは、訳が分かりませんでしたが、言われた様にしました。
いい加減、熱さで参ってきた頃「よし、もう上がれ」と言われ、やっと許してもらいました。鋼は、また取っ手を差し込んで「同じくらいだな、思った通りだ。実験終り」と言ったのです。
「あの……何を調べてたんです？」
「お前が外部温度の変化に対して、どのくらい一定の温度を保てるかだ。
驚いた事にお前の内側は、外がどう変化しても、常に一定の温度を保てるようにできている。
つまり保温状態は完璧。雪ちゃんを中に入れて、一冬過ごすには理想的だって事さ。北山でも何とかなる。
熱しやすく冷めやすい僕だって、冬二つ十六夜を守り抜けたんだから。頑張れよ」
鋼は、雪ちゃんと五つ窪みが別れて、冬を過ごさなくて良い様に、裏付けをしてくれたのでした。
「全く、まだ子供の分際でパートナーだと？こっちは一人ものに戻ったばっかりなのに。
じゃあ俺はこれから満月祭りの準備で城に行く。今回は劇の演出も引き受けたから忙しいんだ。」
鋼はそう言って五つ窪みを取っ手で軽く小突くと、スタスタと行ってしまいました。
「ありがとう、鋼さん」
月の綺麗な夜でした。五つ窪みはそれを見ながら安心して眠りについたのです。
3. 夏の終わりの満月祭
いよいよ満月。今年最後のお祭りの夜が来ました。
みんな体の中にたくさん薪を入れて集まってきました。
まだ陽のあるうちに、いつもの様に“風の様にお城を一周”。
今年最後なので大変な賑わい、たっぷり薪を稼ぎます。
やがて夕暮れ。満月が昇ると、いよいよ満月祭本番。
みんな薪を持って踊り場の東の壁を回り、ペチカの入り口の横の薪置き場に向かいます。
右側に入場料の薪を一束置き、左側に一束置きます。
そして真ん中に積み上げた、檜の拍子木を掴むと、踊り場へと向かいます。
これを叩いて、お気に入りのカップを応援するのです。
左の薪は、一番人気のカップに賞与として、全て与えられます。
それはとても名誉なことでした。
その上、オオジロからなんでも願い事を一つ叶えてもらえるのです。
座席に座ると、ショーの始まりを待ちます。
五つ窪みは入れないので、踊り場の外から中を覗きます。
隣の一番高い座席に、白様もいます。
今回は、白様は体調が悪くて、お祭りには出ないことにしたのです。
鋼や萩さん、雪ちゃんは、出番が多いので家族の見物は二人だけ。
後はいつもの北山のメンバーです。
中央には大きな木の桶をうつ伏せにしたような舞台が設置されて、中は空洞になっています。
お囃子の音や、役者さんの声が響くようにです。
周りに大きな四つの篝火が置かれ、舞台を照らしています。
初めてお祭りを見る五つ窪みに、白様が説明してくれます。
「舞台は丸いでしょう？これは私たちのテーブルの世界を模しているの。
太陽も月も丸く天をめぐる。
円を描くのは宇宙の法則、私たちが回るのは宇宙の表現。
踊り場を宇宙全体と捉えて、そこで宇宙の真理である“あの人”との融合を踊りで表すのが、満月祭の意味なの。
五つ窪みは生まれたての頃、待ちきれなかったり、どうしていいか分からなくなると、ぐるぐる回ってたでしょう？ あれは気持ちが一杯一杯になって、外に溢れだしてしまうからそうなるの。
私達は心が昂ると回転する、そうせずにはいられない。
心が燃え盛り魂を熱くしたとき、体の反応が回転すること。つまり踊ることなの。
踊ると言っても、普通のカップは大地の上を這う回転運動しかできない。
でも踊り子は違う。踊り子は天に向かって、跳躍する。
それはとても薄くて身が軽いから。満月祭りの踊りに、跳躍が多いのはそのせいよ。
跳躍できない自分たちの代わりに踊り子たちに踊ってもらい、それを観ることで、天に向かって心を解放する。
その代価に冬を越すための薪を渡すのが、このお祭りの主旨なの。
でもその薄さ・軽さは、冬を越せない命の短かさの証。
産まれたては、生《いのち》に。踊り子は死に近い。
どちらもあの人に近いから“踊り子の質”のカップは、冬を越せない“永遠の産まれたて”とみなされて、パートナーを作れない『恋は御法度』となったのよ」
その時門番さんのよく通る声が、祭りの始まりを知らせます。
「まずは踊り子達による舞台のお清め。四方《よもつかた》より言祝《ことほ》ぎまつり～」
踊り場の木戸が開き、四人のカップが入ってきます。
モミの緑枝と松ぼっくりで作ったリースを、冠のように被り、鈴を取っ手に結えたカルテットでした。
「ハッ」一番が飛んで、一歩前へ。トンと落ちると、鈴がシャンと鳴る。
続いて二番カップが「ハッ」と前へとぶ。
ハッ・トン・シャン
ハッ・トン・シャン
ハッ・トン・シャン
ハッ・トン・シャン
四つのカップが上へ、下へ、交互に跳ねながら大きな丸舞台の周りを廻る。その後を車がついた戸板を押す黒子達が続きます。
「北方より言祝ぎまつる」
持っていた檜の拍子木で、舞台の端をカンと打つ。
観客がそれに合わせて、拍子木を叩く。
カーン・ン……と広場に、音が唸って跳ね返る。
ハッ・トン・シャン
「東方より言祝ぎまつる」
カン
カーン・ン……
「南方より……西方より……」
カン カーン・ン……祝言と拍子木の音が響きました。
四方のお清めが済むと、続く戸板が舞台の端に沿って周りながら、舞台を隠して行きます。
全て隠し終わると、板で囲んだ大きな筒のようになりました。
「開演」
門番さんのアナウンスが響き、スルスルと戸板が開き、背後に畳まれていきます。
開くと同時にスポットライトが当たり、“ジャン”と鳴物たちのパーカッションが始まりました。