魔弾の王は戦姫と英雄譚を紡ぐ

百八話

　パルドゥから北へ半日の距離にある『フロヴィの丘』にて、パルドゥを攻めようとするビドゴーシュ軍三千騎を率いるイルダー公爵を発見する事が出来たエリザヴェータ率いるルヴーシュ軍一千はビドゴーシュ軍の幕営から北へ五ベルスタ(約五キロメートル)の距離に幕営を築いた。

　つまり、もしビドゴーシュ軍がパルドゥを攻めようと動けば背後を衝けるのである。十分な牽制であった。そうして、イルダーは使者を送って来たのでそれに応じ、エリザヴェータはイルダーを説得しようとしたが、イルダーの意志は固く、戦う事になったのである。

　しかして、ビドゴーシュ軍に対してルヴーシュ軍だけで戦いはしない。

　四日前、ラドム平原でのライトメリッツ軍のエレオノーラとの話し合いより、エレオノーラはイルダーが討とうとしているパルドゥのユージェン伯爵に対し、出兵を求めた。

　そして、彼女がユージェンより五十の騎兵を借り受けたと伝令で伝えてきたのでエリザヴェータも伝令を送り、お互いの位置を確認し、情報を交換する事でライトメリッツ軍はパルドゥの北に布陣したのである。

　真夜中、エリザヴェータはイルダーの説得に失敗した事を伝え、イルダーとの戦いが始まれば火矢を合図に戦いに加わってほしいと連絡したのである。

　その合図をする役目を受け持ったのは現在、エリザヴェータの側近の騎士、ナウムの従者ウルスとなっているティグルだ。

　そうして、戦いに備えていると真夜中、幕営をそのままに南へ進軍してきたと報告が入る。しかし、これはイルダーの誘いであるとエリザヴェータは察した。

　イルダーはルヴーシュ軍を誘いながら、大きく迂回して背後に回り込み、夜襲を仕掛けてくると読んだのだ。背後に布陣する敵を討つなら、それが一番であるからだ。

　だからこそ、敢えてそのイルダーの策にかかった振りをして、撃退する事に決めたのだ。

　こうして、ルヴーシュ軍は行軍し……空の闇が薄れ始めたころ、ビドゴーシュ軍がルヴーシュ軍の後方に現れた。

「全軍、反転！！」

　そうして、エリザヴェータは反転を命じ、ルヴーシュ軍はイルダーをフロヴィの丘で見つけるまでの四日間でやった夜の特別訓練により、綺麗に反転する事が出来た。

　ルヴーシュ軍は七百の歩兵で横に長い陣形を作り上げ、その左端に三百の騎兵を待機させた。

　ビドゴーシュ軍が迫ってきた中、反転した事で先頭から後方で指揮をする事になったエリザヴェータはティグルを振り返る。

「合図を送りなさい」

「はっ！！」

　ティグルはエリザヴェータに応じながら、ナウムに手伝ってもらって用意した鏃に油を沁み込ませた布が巻き付けてある三本の矢に火をつけ、エリザヴェータから贈られたイチイの木を使った単弓に番えると空に向けて次々に放った。

　三本目の矢を放ったところでビドゴーシュ軍が攻撃を開始した。

　何百もの石を降り注がせるように投擲したのだ。兜や盾で防げはするものの、歩兵の何十人かの顔や手に当たって、うずくまる事になったり、騎兵の幾人かは体勢を崩して落馬する。

　馬を驚かせて乗り手を振り落とさせたり、痛みで暴れさせたりもするのだ。

　こうして、ビドゴーシュ軍は牽制しつつ、武器を槍に持ち替えて突撃した。

　それを当然、ルヴーシュ軍は迎え撃って激しく争い合い、殺し合う。

　両軍、膠着状態になるが東からビドゴーシュ軍の別動隊が右側面を襲ってきた。ビドゴーシュ軍の第二部隊である。

「ナウム、指揮は任せますわ」

　エリザヴェータはそう言って、ビドゴーシュ軍の第一部隊のほうへと向かって行ったのであった。

「ナウム様、ここを耐えていればライトメリッツの援軍により、大きく戦況はこちら側に傾くでしょう。とはいえ、第二部隊を放っておくことはできません。それに相手の退路を断つためにもビドゴーシュ軍の第二部隊の背後に三十騎で回り、狙撃しながら味方との挟撃で討とうと思います。そうさせてください」

「この状況においてはぎりぎりの数だな……良いか、お前さんに何かあれば私は戦姫様に殺される。生きて帰る事が絶対だからな」

「はっ！！」

　こうして、ティグルはナウムから三十騎を借り受けると戦場を東側へ大きく迂回し、ビドゴーシュ軍第二部隊の背後に回る。

「良し、固まっていろよ」

　そうして、ティグルは三十騎に自分を囲ませて守らせつつ、矢束から幾つかの矢を引き抜き、弓に矢を番え……。

「しっ！！」

　そうして、超速連射によってルヴーシュ軍を攻めているビドゴーシュ軍の第二部隊を射抜いていく。無論、指揮官を中心にだ。

『っ！？』

　突然の見事な狙撃により、指揮官を射抜かれたり勇猛な兵を射抜かれる事で動揺したり、驚愕する第二部隊。

　ルヴーシュ軍は当然、その隙を見逃さずに攻めていき、制圧し始めていた。

　ティグルは自分が持つ矢筒は勿論、幾つかの騎兵には予備の矢筒を運搬してもらってもいた。そうして、ある程度射抜く事で場所を変えながら狙撃をしていると……。

「あれは……あそこに走る。この戦いを終わらせるためになっ！！」

　十騎前後の馬影が動いているのを見かけ、ティグルが狩人として鍛えた超絶的な視力でその中にイルダーがいるのを発見したので追いかけ……。

「ふっ！！」

　そうしてティグルは馬を走らせながら、弓に一本の矢を番えるとそうして、イルダーの馬を射抜いて彼を地面に落とさせる。

「ビドゴーシュ公爵様……戦姫様のところへ来ていただきます」

　三十騎で十騎のイルダー達を囲み、そうしてイルダーはティグル達に対し、降伏し捕虜になったのであった……。