Kaikaeshi and Automata

第15話 母の思い

～前回までのあらすじ～

琴葉、光一郎、ユズは信宏とマルサンカクーズの丸井と三角が八尺様を探しているのを見つける。
彼らは八尺様を刺激する事を止めるように頼むが、目立つために無視される。
信宏が廃工場を隠れ場所として提案し、彼らはそこへ向かう。
八尺様が実は子供であり、母親の八尺様が彼女を探していた。
母親の八尺様は怒り、マルサンカクーズを追いかける。
琴葉、光一郎、ユズは、彼らを止めるために追いかけるのだった。

---

「ポオオオオオ！！」

　工場の敷地内。

　巨大な八尺様が、逃げる丸井達を追う。

「ひい！　ひいい！！」

　丸井達は必死に逃げるが、徐々に八尺様が迫って来る。

「マル、お前のせいだからなっ！」

「何でだよっ！　スミ、お前が八尺様の動画撮ろうって言ったんだろ」

「ちょっと、ケンカはやめてっす！」

「「うるせえ！」」

　丸井と三角は信宏に同時に怒鳴った。

―ドンッ！

　その時、三人の目の前に大きなコンクリートの塊が飛んできた。

　母親の八尺様が、敷地に放置されていた大きなコンクリートブロックを投げたのだ。

「ひいいいい！」

　幸い、当たらなかったが、直撃したら怪我だけでは済まない。

　丸井達三人は恐怖で動けなくなり、抱き合って悲鳴を上げた。

「八尺様、もうやめるんだ！」

「……わたしが止める！　邪魔はさせない！」

　そこへ、光一郎とユズが駆け込んできた。

「ユズちゃん、光一郎君！」

　琴葉も横に立ち、母親の八尺様を見上げる。

　八尺様は、怒りの形相で三人を見た。

「……あなたの怒りは止める。それが、わたしの役目だから」

「僕は怪帰師だ。君達を元の世界に帰すのが仕事なんだ」

　光一郎とユズは、興奮する母親の八尺様にゆっくりと近づいた。

「これ以上、彼らを襲わないでくれ。

　帰ることに納得できる『願い』や『条件』を僕達が叶えるから」

　琴葉も母親の八尺様にゆっくりと近づきながら、頷く。

「ポオオ？」

　『条件？』と、母親の八尺様は言った。

「ああ、条件だ。さあ、教えて」

　光一郎は安心させようと、優しい笑みを見せた。

「ポオオオ！　ポポポポポ！！」

　八尺様が大きな声を上げる。

「そんな！」

　その言葉に琴葉は焦る。

「彼女は何て？？」

「『条件は、目の前の三人を襲う事』！」

　八尺様は丸井達に襲いかかろうとした。

「……させない、わたしがあなたを止める！」

　ユズは光を纏い、母親の八尺様にパンチを食らわせた。

「ポオオオオオ！」

　光を浴びた母親の八尺様が目を晦まし、暴れながらユズを掴もうとする。

　ユズはギリギリで攻撃をかわし、光を纏った蹴りを入れた。

　さらに両手で気を作り、母親の八尺様を攻撃する。

　その瞬間、誰かが走って来た。

「何やってるのよ！！」

　琴葉の母親だ。

「お母さん！」

「工場に行くって言ったから心配で見に来たのよ！」

　母親は、ユズと戦っている八尺様を睨んだ。

「あ、あなた何者なの！？」

「お母さん、危ないから離れて！」

「離れるわけないでしょ！」

　母親は八尺様の腕を掴む。

　その隙に、ユズは素早くパンチを繰り出した。

「ポオオオオ！　ポオオ！　ポオオ！」

「……逃がしませんよ」

　八尺様が目を大きく見開くと、無数のレーザーが八尺様を貫いた。

　その隙に母親は琴葉を引き寄せると、強く抱きしめた。

「お、お母さん」

「怪我はない？　もう大丈夫よ！　琴葉！！！」

　母親は抱きしめながら、何度も何度も琴葉の名前を呼んだ。

「……ユズ、強いんだね」

「……誰かが傷つきそうなら、他の誰かを傷つけてでも守る」

　そこに、娘の八尺様がやって来た。

「ポポポポポ……」

『お母さん、ごめんなさい』

　娘の八尺様は、勝手に人間の世界に行ったことを謝った。

　そのまま、母親の八尺様に抱きつく。

「ポ、ポポ……」

　母親の八尺様から怒りが消え、優しい表情になる。

　その姿を見て、ユズはほっとするのだった。

　しばらくして。

　琴葉達は、信宏達や母親を工場から出て行かせ、

　人気のない敷地の一角で二人の八尺様の前に立っていた。

「ポオ、ポポポオオ」

　娘の八尺様が琴葉達に言葉をかける。

「『私のせいで、みんなに迷惑をかけてごめんなさい』だって」

　母親の八尺様も、頭を下げて謝った。

「いや、君達は悪くない」

　光一郎は、二人の八尺様に逆に頭を下げた。

「今回は怖がらせてごめんなさい。だけど、人間は悪い人ばかりじゃないから」

　それを聞き、娘の八尺様は笑顔で頷いた。

「それじゃあ、そろそろ始めよう」

　光一郎はそう言うと、右手を強く握り締めた。

「鑰！」

　次の瞬間、光一郎の右手の甲が光り輝く。

　そして、鍵のような紋章が現れた。

　光一郎は、そのまま開けた空間を見つめ、右手を突き出した。

「人は人の世に。怪は怪の世に。安住の地へ、今帰らん！」

―ゴオオオオ……

　瞬間、大きな音が響き、地面から光の扉が現れた。

　光一郎は光の扉に近づくと、鍵の紋章が浮かび上がった右手で光の扉のノブを掴んだ。

「開！」

　ドアがゆっくりと開く。

　その向こうに眩い光が広がった。

「さあ、自分の世界に帰るんだ」

　光一郎は二人の八尺様にそう言う。

　二人は、しっかりと手を繋ぎ、扉へと向かった。

　二人の八尺様はドアをくぐる。

　光がその全身を包み込む。

　二人は、光の中に消えて行った。

　やがて、ドアがゆっくりと閉まる。

　光の扉はまるで線香花火のように四方に光を散らすと、そのまま消滅した。

「今回もまた、琴葉ちゃんとユズに助けられたよ」

　帰り道。

　光一郎は微笑みながら、琴葉とユズに言った。

「君達が仲間でよかった」

「「えっ」」

　琴葉とユズの顔に思わず笑みが浮かぶ。

「私……」

　相変わらず、最上瑚江の事は気になる。

　だが、光一郎に褒められ、素直に嬉しくなった。

　その時、前方から声がした。

「マルサンカクーズのお二人っすよね！」

　見ると、信宏がマルサンカクーズの二人に話しかけていた。

「俺、お二人の大ファンっす！」

　信宏は二人と握手をしている。

　怪が元の世界に帰った事で、彼らの記憶からその怪も、怪が起こした騒動も全て消えた。

　信宏は初めて二人に会った事になる。

「だけど、この町にどうしているんすか？」

　信宏が尋ねると、丸井と三角はニッコリと笑った。

「この町の美味しいお店紹介動画を撮ろうと思ったんだZE」

「オイラ達、最近人気がなくなってきたけど、

　美味しいお店紹介で人気者に返り咲こうと思ってるんだYO」

　二人は、美味しいお店を紹介する楽しさを信宏に話した。

「やっぱり、楽しみながら作れる動画が一番いいZE」

「うんうん、見てる人達を笑顔にできる動画を作りたいYO」

　怪の記憶はないが、彼らの中で何かが変わったのかもしれない。

　誰かが嫌がる動画はもう撮る事はないだろう。

「お二人とも最高っす！　弟子にしてください！　俺もそんな動画撮りたいっす！」

　信宏は丸井達に自分を必死に売り込む。

　丸井達はそんな信宏にドン引きしていたという。

「信宏さんも、もう相手が嫌がる動画は撮らないみたいだね」

「……良くなった、気がする」

「うん、そうみたいだね」

　光一郎、琴葉、ユズは、その光景を見て微笑んだ。

「あら、琴葉」

　ふいに声がした。

　見ると仕事帰りの琴葉の母親が後ろに立っていた。

「まぁ、光一郎君も一緒なのね。まさかデート！？」

「ええ、また～？？」

　前回と同じ言葉に、琴葉は呆れる。

　母親はニコニコしながら、「あ、そうだ」と明るい声を上げた。

「琴葉から聞いたんだけど、光一郎君は親御さんのお仕事の関係で、

　ユズちゃんと二人で暮らしているのよね？　だったら、今、夜食を一緒に食べましょうよ。

　今からスーパーに行くところだったの。おばさん、お料理上手よ」

「ちょっと、お母さん！」

　琴葉は母親の提案を恥ずかしく思いながらも、何故か嬉しくなった。

「お母さん、ありがとう……」

　母親は、いつも琴葉の事を大切に思ってくれている。

　八尺様から必死に助けようとしている姿を見て、琴葉はその事に気づいたのだ。

「お母さん、大好きだよ！」

「え、ええ？？」

　好きと言われ、母親は驚く。

　そんな母親を見て、琴葉は笑顔になった。

　光一郎もそんな琴葉達を見て微笑む。

「じゃあ、ハンバーグが食べたいかも」

「……わたしは、シャケがいい」

「それじゃあ、今から買いに行きましょう！」

「はい！」

「うん、行こう、お母さん！」

　琴葉達は、母親と共に楽しそうに歩き出した。