Kaikaeshi and Automata

第18話 暴走するくだん

～前回までのあらすじ～

琴葉達は予言をする怪・くだんと共に不幸を回避するために奮闘する。
ことごとく的中する予言だったが、今度こそ止めるべく、
友人の夏純が乗った車が事故に遭うという予言を聞き、タクシーで追いかける。
だが工事の渋滞に巻き込まれ、琴葉達は近道を走って交差点に着く。
その時、ユズがトラックの横転を防ぐために段ボールを取り除いた。
こうしてくだんは、初めて予言を回避する事ができたが……。

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「一体何を考えてるんだ！」

　ユズに中年の男性が怒鳴った。

　トラックを運転していたドライバーだ。

「あの、これは、ええっと」

「私達、不幸の予言を回避しようとしてたんです！」

「おかげで、怪我はしませんでしたよ！？」

　琴葉と光一郎が動揺するユズをフォローした。

「不幸の予言？」

「何なのそれ？」

　周りの人達は首を傾げる。

「琴葉、このままじゃ分かってくれないみたい」

「そうね。ちゃんと言った方がいいかも」

　琴葉達は、くだんの事や彼の予言の事を皆に話した。

「くだんの予言？？」

　皆は、くだんの方を見る。

「ねえ、この男の人が、予言をしたって事なの？」

　夏純の母親が琴葉に尋ねた。

「そうなの！　それでちゃんと不幸を回避できたの！」

　琴葉は皆にそう言う。

「全部、くだんさんのおかげなんだよ！」

「クウウウ」

　くだんは、皆に見られ、照れながらも嬉しそうに微笑んだ。

「何が予言だ！」

　トラックのドライバーが、くだんの前に立った。

「お前がこの子達に嘘をついて、段ボールを投げ入れたんだな？」

　ドライバーは、全てくだんが仕組んだイタズラだと思っていた。

「確かにそうだわ。きっと、この子達に予言が当たるって思わせようとしたのよ！」

「そのために段ボールを投げ入れたって事か？」

「何考えてるの！　もうちょっとで本当に大事故になるところだったのよ！」

「琴葉」

　集まっていた人達がくだんに詰め寄る。

「そうじゃなくて！」

「くだんさんは悪くないんです！」

　琴葉と光一郎は必死に説明しようとするが、誰も聞いてくれない。

　ユズは、困惑して頭を抱えている。

「なんて悪い奴なんだ！」

「クゥウウ」

「だいたい、予言なんてあるわけない！」

「ク、クウウウウ」

「おい、こいつを警察に突き出すぞ！」

　皆は、くだんを捕まえようとした。

「クゥゥアアアアア！」

　突然、くだんが大きな声を上げた。

　くだんの身体がどす黒く輝き、真っ黒なオーラを纏う。

「くだん？？」

「クアアァァ！　クアアアアア！」

　くだんの目がどす黒く染まる。

「大変だ」

「くだんさん、どうしたの？？」

「落ち着くんだ！」

「クアアアア！！」

　どす黒いオーラがさらに大きくなる。

「な、何なの？」

「分からないけど、これは！」

　光一郎が焦ると、たぬ吉が叫んだ。

「あかん！　くだんはんが暴走してもうた！」

「どういう事？？」

「くだんはんは普段は大人しいけど、ショックな事があって暴走すると、

　周りに不幸を撒き散らしてまうんや！」

「クアアアアア！！」

　瞬間、どす黒いオーラが一気に周りに広がった。

―ドオォン！　ドオォン！

　止まっていた車のエンジンルームが、次々と爆発し、煙が上がる。

―ゴゴゴゴッ、ドオオオン！

　道路に立っていた木が何本も倒れる。

「どうして？？」

「不幸な事が起きてるんだ！！」

　琴葉と光一郎は顔を見合わせ、ユズは歯を食いしばる。

「うわあああ！」

「助けて！！！」

　人々が慌てて逃げ出す。

―ドオオン！　ゴオオオオ！

　町のあちこちから爆発音が響き、物が倒れる。

「みんな！」

　このままでは怪我だけでは済まない。

　琴葉達はくだんを見た。

「くだんさん、やめて！」

「落ち着くんだ！」

「クアアアアアア！！！」

　しかし、くだんはどす黒いオーラを放ち続けた。

「我を失っているみたい……」

「そんな！」

「くだんさん！　やめるんだ！！！」

「待って、光一郎！」

　光一郎はくだんを強く抱きしめた。

「クアアアア！！！」

　どす黒いオーラが、光一郎を包み込む。

　光一郎の全身に激痛が走る。

「あぁああああ！」

「「光一郎(君)！！」」

　琴葉とユズは助けようと駆け寄ろうとしたが、光一郎は手を挙げ、それを拒んだ。

「き、来ちゃ、だめだ」

　光一郎は苦しみながらも、くだんを見る。

「く、くだんさん、お、落ち着いて」

「クアアアア！！」

「うああああぁぁ！」

　だが、くだんは元に戻らない。

「あかん！　このままやと光一郎はんが！」

「光一郎君！！」

　その時……。

「も、もう、やめて……」

　声がした。

　声は震えていたが、しっかりとした強い意思を持っていた。

「ねえ、くだんさん……」

　一人の女の子が、くだんの前に立った。

　それは、夏純だ。

　夏純は逃げずに残っていたのだ。

「夏純ちゃん、逃げて！」

「巻き込まれるから、わたしが……」

　琴葉とユズは声を上げるが、夏純はさらに一歩、くだんに近づいた。

「私、信じるよ……。くだんさんが本物の怪だって」

　夏純はおびえながらも、くだんを見る。

「予言も、本当の事だよね？　私達を守ろうとしてね……？」

　夏純の身体を黒いオーラが包み込む。

「も、森永さん」

　光一郎は夏純を助けようとするが、身体が思うように動かない。

　そんな光一郎をよそに、夏純はまた一歩、くだんに近づく。

　夏純は、くだんの優しさを感じ取った。

　そして、助けてくれたお礼を言いたかったのだ。

　震えながらも、夏純はくだんをじっと見つめる。

　そして、ニッコリと笑った。

「ありがとう。くだんさん。私、くだんさんの予言に感謝してるよ」

「ク……ウ、ウウウ。クウウウウ」

　瞬間、どす黒いオーラが煙のように四散した。

　くだんの目も、元の目に戻った。

「あ、あああ」

　まとわりついていたオーラも消え、光一郎がよろける。

「光一郎」

　ユズは慌てて駆け寄り、光一郎を抱きしめた。

「ウウ、クゥウウ」

『僕、何をしてたの？』

　くだんは、ようやく我に返ったようだ。

　しばらくして。

　琴葉達は、空き地の一角に、くだんを連れて来た。

「クゥウゥ、クゥウウ」

　くだんは『ごめんなさい。ごめんなさい』と何度も謝っている。

「くだんさん、大丈夫だよ。そんなに謝らなくても」

「あの人が助けてくれたから」

　琴葉とユズが優しく声をかける。

「ああ。幸い、怪我人はいなかったからね。

　くだんさんが元の世界に帰れば、騒動もなかった事になる。だから安心して」

　光一郎も微笑む。

　くだんは、そんな三人の優しさを知り、目に涙を浮かべた。

　くだんは悪い怪ではない。

　琴葉達は一緒にいてそれがよく分かった。

「まあ、やけど、くだんはんはもうちょっとだけ冷静にならんとな」

　琴葉の肩の上に乗るたぬ吉がそう言うと、くだんは頷きながらも、声を出した。

「クウウ、ウウゥ、クククゥゥウ」

「えっ？」

　くだんの言葉に、琴葉は目を見開いた。

「どうしたんだい？」

「まさか、冷静にならんとって言ったから、くだんはん、怒ったんか？」

「そうじゃないよ」

　琴葉は、くだんの言った言葉を光一郎達に教えた。

　くだんは、人間の世界に興味があったものの、

　自分が暴走しやすい性格であると知っていたので、行くべきではないと思っていたらしい。

「だけどある日、声が聞こえてきたんだって」

―こっちへおいで。

　それは、人間の声だった。

　男なのか女なのか分からない。

　心の中に響く不思議な声。

　声がした直後、目の前に光の扉が現れ、ドアが開いたのだという。

「なんだって？？」

　それを聞き、光一郎は驚く。

「くだんさん、その人間は何者だったんだい？？」

　光一郎が尋ねたが、くだんは首を横に振った。

「クウゥウ」

「『分からない』」

　琴葉は戸惑いながら、言葉を訳した。

「誰かに呼び出されたみたい……」

　やがて光一郎はくだんを元の世界に帰す事にした。

　光一郎は、右手を強く握り締めた。

「鑰！」

　次の瞬間、光一郎の右手の甲が光り輝く。

　そして、鍵のような紋章が現れた。

　光一郎は、そのまま開けた空間を見つめ、右手を突き出した。

「人は人の世に。怪は怪の世に。安住の地へ、今帰らん！」

―ゴオオオオ……

　瞬間、大きな音が響き、地面から光の扉が現れた。

　光一郎は光の扉に近づくと、鍵の紋章が浮かび上がった右手で光の扉のノブを掴んだ。

「開！」

　ドアがゆっくりと開く。

　その向こうに眩い光が広がった。

「さあ、自分の世界に帰るんだ」

　光一郎はくだんにそう言う。

　くだんは頷くと、扉へと向かい、ドアをくぐる。

　光がその全身を包み込んだ。

　くだんが光の中に消え、ドアがゆっくりと閉まる。

　光の扉はまるで線香花火のように四方に光を散らすと、そのまま消滅した。

　無事、くだんを元の世界に帰す事ができた。

　しかし、琴葉、光一郎、ユズは浮かない顔をしていた。

「誰が、くだんさんを人間界に呼んだんだ……？」

　三人は、言い知れぬ不安感を抱くのだった。