本好きの魔女、闇の帝王を読書仲間にする。

93話 ダンブルドア、取材に応じる

パドマ視点。

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　パドマ・パチルは、取材は準備が九割だと思っていた。

　質問を決める。

　事実関係を整理する。

　誰がどの順番で聞くか決める。

　相手が答えなかった場合の聞き直しも用意する。

　だから、準備さえしておけば、たいていの取材はどうにかなる。

　そう思っていたのだが。

「新聞記者の取材ならば、魔法省として立ち会わないわけにはまいりませんわ」

　ドローレス・アンブリッジが、にこりと笑って言った。

　パドマは頭を抱えた。

　よりによって、アンブリッジ。

　しかも、言っていることが完全に間違いとも言い切れないのが腹立たしい。羽ペン通信ホグワーツ版は生徒新聞だが、今回は全国版も関わっている。ダンブルドア校長への取材で、ハリー・ポッターの保護環境や『ヘンリー・ポーター』の内容に踏み込むなら、魔法省が口を出したがるのは分かる。

　分かるが、納得はしたくない。

「先生がいると、取材対象が萎縮する可能性があります」

　パドマは言った。

「まあ。わたくしがいるだけで萎縮なさるような方が、ホグワーツの校長でいらっしゃるの？」

　アンブリッジは甘ったるく笑った。

　パドマは、羽ペンの軸を折らないように握りしめた。

　その横で、ロメルダがじっとアンブリッジを見ていた。

「先生」

「何ですの」

「あたし今日の先生の服、かわいくて好きです」

　アンブリッジの笑顔が、一瞬だけ素になった。

「そ、そうかしら」

　パドマは目を瞬いた。

　どうにかなるかもしれない。

　想定外に、アンブリッジは柔らかくなっている。

　少なくとも、ロメルダの前では。

　パドマは、取材班にロメルダを加えておいてよかったと思った。良いアンブリッジ対策だ。危険物の横に置く緩衝材である。

「僕も取材に参加していい？」

　ハリーが言った。

　ロンは、羽ペン通信社から届いた手紙を握ったまま、ハリーを見た。

「でも、ハリー。僕の出版の話も──」

「ごめん、ロン」

　ハリーは短く言った。

「君の本の話はすごく大事だと思う。でも、僕はダンブルドアに聞きたいことがある」

　その声は硬かった。

　怒っているというより、もう怒り疲れている声だった。

「僕をダーズリー家に置いたのが誰なのか。知っていたのか。知っていて戻したのか。僕は、それを他人の記事で読むのは嫌だ」

　ハーマイオニーがロンを見た。

　ロンは、少しだけ唇を噛んだ。

　そして、わざと軽い声を出した。

「分かった。じゃあ、僕の方はマインとハーマイオニーに見張ってもらう。契約書ってやつをな。僕だけだと、気づいたら自分の名前を五回くらい書いてそうだし」

「五回で済むかしら」

　ハーマイオニーが言った。

「そこは否定しろよ！」

　ロンは怒ったが、顔は笑っていなかった。

　ハリーも笑わなかった。

「ロン」

「いいって」

　ロンは手を振った。

「そっちを頼む。僕の本より、今はそっちの方が大事だ」

「本より、じゃないよ」

　マインが言った。

「どっちも大事。だから分かれるの」

　パドマは、その言葉に少し救われた。

　結局、魔法書研究会からダンブルドアの取材に参加するのは、パドマ、アーニー、ロメルダ、ハリーになった。

　ロンとハーマイオニーとマインは、ホグズミードで羽ペン通信社との出版契約の説明を受けるという。

　校長室の扉の前には、羽ペン通信全国版の記者たちも来ていた。

　一人は、ロルフ・スキャマンダー。

　もう一人は、デルフィーと呼ばれていた。署名では見たことがないので、アシスタントかもしれない。

　ロルフは小さな革張りの手帳を持っていた。デルフィーは、銀色のリボンで束ねた羊皮紙を胸に抱えている。どちらも記者の持ち物としては不自然ではない。取材メモ、質問票、資料、そういうものに見える。

「ホグワーツ版の編集長さんね。今日はよろしく」

「こちらこそ」

　パドマは返した。

　校長室に入ると、ダンブルドアはすでに待っていた。

　机の上にはレモンキャンディの皿。

　止まり木には不死鳥がいた。

　壁の肖像画たちは、明らかに聞く気満々だった。何人かは寝たふりをしているが、耳の角度が完全に取材向きだった。

　パドマは椅子に座り、羊皮紙を広げた。

「今日は取材のお時間をいただきありがとうございます」

「うむ」

　ダンブルドアは静かにうなずいた。

　パドマは深く息を吸った。

「近頃、『稲妻の少年』シリーズというハリーをモデルにしたような小説が人気になっています。先生はその本をお読みになりましたか」

「読んだとも」

「そこに書かれている出来事は、どの程度、事実ですか」

　アンブリッジの羽ペンが、かり、と鳴った。

「出来事そのものは、多くが事実じゃ」

「多くが、ですか」

「すべてと言ってよい部分もある。だが、事実と真実は同じではない」

　パドマは書いた。

　事実と真実は同じではない。

　便利な言葉だ。

　そして、逃げ道にもなる言葉だ。

「ハリー・ポッターがマグルの親戚の家で育てられたことは事実ですね」

「事実じゃ」

「魔法界について知らされず、自分の両親の死についても正しく説明されていなかったことは」

「事実じゃ」

「ダーズリー家で冷遇されていたことを、先生は知っていましたか」

　ダンブルドアは、レモンキャンディの皿を見た。

　食べるわけではなかった。

　ただ、皿の縁を指で一度なぞった。

「知っておった」

　ハリーの息が、少しだけ乱れた。

　パドマは、喉が痛くなるのを感じながら、文字を書いた。

「それでも、僕を戻したんですか」

　ハリーの声だった。

　低く、震えていた。

「僕を、あの家に戻したのはあなたですか」

　ダンブルドアはハリーを見た。

　いつもの優しい目だった。

　でも、その優しさが、今は残酷に見えた。

「そうじゃ」

「どうして」

「君を守るためじゃ」

　ハリーは笑った。

　笑い声ではなかった。

　息が壊れたみたいな音だった。

「守る？」

「君の母君が残した守りが、あの家にはあった。あそこを離れれば、君は殺される可能性があった」

「僕は守られていたんですか」

　ハリーの声が上がった。

「階段下の物置で？　食事を抜かれて？　殴られないように息をひそめて？　それでも守られていたんですか」

　アンブリッジが、羽ペンを止めた。

　ロメルダは唇を噛んでいた。

　アーニーは怒っていた。普段の正義感が顔に出る怒りではない。もっと静かで、深い怒りだった。

「肉体の危険と、魂の痛みを、同じ秤にかけてはならなかった」

　ダンブルドアは言った。

「わしは、それをした」

「答えになってません」

　ハリーは言った。

「あなたは僕を英雄にするために、苦しませたんですか」

「いいや」

　ダンブルドアの返事は早かった。

「わしは、君を英雄にしたかったのではない。君がいつか、英雄であることを求められると恐れておったのじゃ」

「同じです」

　ハリーは言った。

「僕から見れば、どっちも同じです」

　パドマは羽ペンを止めた。

　これは書ける。

　でも、書いていいのか。

　ハリー本人が、ここにいる。

　本人の怒りを記事にすることと、本人の傷をさらすことは違う。

　パドマは、自分の羊皮紙の端に小さく書いた。

　本人確認。掲載許可。

　記者である前に、人間でいなければならない。

　そうでなければ、リータ・スキーターと同じになる。

「ダンブルドア先生、闇の帝王は本当に復活したんですか？」

　パドマは核心を聞いた。

　アンブリッジが「ェヘンェヘン」と咳払いをしたが、誰も聞かないふりをした。本人は聞かせたつもりだったらしく、二度目の咳払いは少し大きかった。

「残念ながら、そうじゃ。彼は復活した」

「では」

　ロルフが穏やかに口を開いた。

「全国版からも確認を」

　ダンブルドアは、ロルフを見た。

「どうぞ」

「ゲラート・グリンデルバルドについて」

　ロルフは鋭い視線を向けた。

「あなたは若い頃、彼と親しかった。思想を共有していた。マグルを支配する思想に共鳴していた時期があった。彼に特別な感情を抱いていた。これは事実ですか」

　アンブリッジが小さく息をのんだ。

　ロメルダが「うわ」と声に出しかけて、慌てて口を押さえた。

　ダンブルドアは静かに答えた。

「親しかったのは事実じゃよ。思想を共有した時期があったことも否定せぬ。感情については、君の記事に都合よく飾れるほど単純ではなかった」

「マグルを支配しようとしたことがあると認めるんですね？」

「若さと野心と傲慢さは、たいへん相性がよい」

　ダンブルドアは言った。

「わしは、それを知るのが遅すぎた」

　ロルフはさらに一歩踏み込んだ。

「アリアナ・ダンブルドアについて」

　パドマの羽ペンの先が止まった。

　ダンブルドアの目から、柔らかさが消えた。

「アリアナ・ダンブルドアは周囲からはスクイブだと信じられてきました。ですが、私の調べでは彼女はオブスキュリアルですね？」

　オブスキュリアルというものをパドマはよく知らなかった。パドマは関連資料をまとめているアーニーに視線を向けると、アーニーはルーナがまとめた魔法生物関連の資料を出してきた。

　資料によると、オブスキュリアルとは、闇の魔術を体内で発展させた幼い魔法使い、魔女のことである。

「その通りじゃ」

「アリアナ・ダンブルドアの死には不可解な点が多い。彼女を殺したのは、あなたですか」

　肖像画たちの視線が、一斉にダンブルドアへ集まった。

　パドマは、アンブリッジの手が膝の上で強く握られているのを見た。ピンク色の爪が、布に食い込んでいた。

　アンブリッジは、この質問を喜んでいない。

　むしろ、痛そうな顔をしている。

　なぜ。

　ダンブルドアは、ロルフを見つめた。

「よく調べておるのう」

　声は静かだった。

「君はいつから、家族の悲劇まで新聞の材料にするようになったのかね」

「事実確認です」

「そうか」

　ダンブルドアは、わずかに目を細めた。

「では、事実を話そう。わしは若い頃、家族が重荷だと思った。父はアズカバン、母は死に、弟は怒り、妹は外へ出せなかった。わしには才があった。将来があった。名声も、地位も、研究も、旅も、わしを待っているはずじゃった」

　ロメルダが、目を見開いているアンブリッジを見た。

　アンブリッジはダンブルドアから目を離さなかった。

「わしは、弟と妹を愛しておった。だが、同時に邪魔だとも思った。口に出さずとも、心の底で思っておった。アバーフォースは、それを知っていた。アリアナも……もしかすると知っていたかもしれぬ」

　パドマは書く手を止められなかった。

　ハリーですら、ダンブルドアを見ていた。

「出世のために家族が邪魔だった、と？」

　ロルフが言った。

　その言い方には、刃があった。

　ダンブルドアは逃げなかった。

「そうじゃ」

　アンブリッジの喉が、小さく鳴った。

　パドマは見てしまった。

　アンブリッジの顔に浮かんだのは、軽蔑ではなかった。

　共感だった。

　自分でも認めたくないものを、他人の口から聞いてしまった顔だった。

「……家族が、足を引っ張ることはありますわ」

　アンブリッジが言った。

　声はいつもの砂糖漬けではなかった。

　現実を直視した低い声だった。

「血筋も、立場も、振る舞いも、すべて見られる。誰と繋がっているか、何を隠しているか、何を持たないか。魔法省では、誰も口には出しませんわね。でも、皆、見ていますわ」

　ロメルダが目を丸くした。

　アンブリッジは、自分が言いすぎたことに気づいたのか、背筋を伸ばした。

「もちろん、だからといって責任を逃れられるわけではありませんわ」

　パドマは、書くか迷った。

　アンブリッジのこの言葉は、記事にするには危うすぎる。だが、今の表情は、ダンブルドアの過去よりもずっと現在に近いものを暴いていた。

　ロルフは、そこを逃さなかった。

「アンブリッジ先生は、ダンブルドア校長に同情なさるのですか」

「取材対象を誘導する質問はおやめなさい」

　アンブリッジは鋭く言った。

「その質問は品がありませんわ」

　ロルフの口元が、少し上がった。

「あなたが品を語るとは」

「失礼ですわね」

「失礼ついでに聞きましょう。ダンブルドア先生。あなたの野心が、妹さんを死なせたのでは？」

　ダンブルドアは、指先を組んだ。

「左様。わしの傲慢が、あの日を招いた。わしかゲラート、どちらの呪文がアリアナに当たったのかは分からぬ。だが、あの場にゲラートを招き入れたのはわしじゃ。未来という美しい言葉で、一番大切な家族を死に追いやったのも、わしじゃ」

　アーニーが苦しそうに眉を寄せた。

　ハリーは、何も言わなかった。

　パドマは、ダンブルドアを初めて少しだけ恐ろしいと思った。

　反省している老人ではない。

　罪を知っていて、それでも今まで権力の中心に立ってきた人だった。

「ところで」

　ダンブルドアは、ふいに声の温度を変えた。青い目がロルフを鋭く見ている。

「わしも一つ、事実確認をしてよいかね」

　ロルフの表情が、ほんの一瞬だけ止まった。

　本当に一瞬だった。

　でも、パドマは見た。

「つい先日、ニュートに手紙をもらってのう」

　ダンブルドアは言った。

「ニュートに預けていたバジリスクが、いつの間にか失踪しておると聞いた」

　アンブリッジが「バジリスク？」と小さく言った。

　アーニーは「まさかバジリスクはロルフさんが飼っているのか？」と言ったが、皆がまたアーニーの推理だと無視した。

「ニュートが言うには、ロルフは彼と共に旅に出ており、しばらく戻らぬそうじゃ。突然羽ペン通信から長期休暇を言い渡されて、今はノルウェーにドラゴンを見に行っておると」

　ロルフの指が、革張りの手帳に触れた。

　デルフィーの腕が、銀色のリボンで束ねた羊皮紙を抱え直す。

「さて」

　ダンブルドアは杖を持ち上げた。

「君たちの主人は、いまだにトム・リドルという名前が嫌いなのかね」

　次の瞬間、ロルフが動いた。

「逃がしませんわ！」

　誰よりも早く動いたのは、アンブリッジだった。

　パドマは驚きすぎて、羽ペンを落とした。

　アンブリッジの呪文がロルフの足元を縛る。

　ロルフが舌打ちした。

「魔法省の犬が」

「失礼ですわね！」

　アンブリッジが怒鳴った。

「わたくしはホグワーツの教師ですわ！」

　その訂正が必要なのかどうか、パドマには判断できなかった。

　しかし、次に動いたのはデルフィーだった。

　彼女の杖が、アンブリッジに向いた。

　黒い光が走る。

「先生！」

　ロメルダが叫んだ。

　ダンブルドアの防御呪文が、間に入った。

　光が弾け、机の上のレモンキャンディが宙を舞った。

　不死鳥が炎のように羽ばたく。

　アーニーがパドマの前に立ち、防御呪文を唱えた。ジェドゥソール先生に教わった呪文だ。

「ハリー、下がれ！」

「嫌だ！」

　ハリーは杖を抜いていた。

　その顔は青ざめていたが、目は逸らしていなかった。

　ロルフだった男は、拘束を乱暴に破った。

　ポリジュース薬の効果が揺らいだのか、顔の輪郭が一瞬だけ崩れる。

　別人の目がのぞいた。

　熱に浮かされたような、狂信的な目。

　バーティ・クラウチ・ジュニアだった。

「原稿を守って！」

　パドマは叫んだ。

　自分でも信じられなかった。

　混戦の中で、最初に出た言葉がそれだった。

　でも、机の上には取材メモがある。

　ダンブルドアの証言を、悪意の手に渡してはいけない。

　デルフィーがこちらを見た。

　ぞっとするほど冷たい目だった。

　彼女の杖が、羊皮紙に向く。

　パドマは飛び出した。

　間に合わない。

　そう思った時、ロメルダがデルフィーにインク壺を投げた。

　ただのインク壺だった。

　だが、デルフィーの袖に見事に当たった。

「何を──」

「本物の記者ならインクくらい浴びちゃえ！」

　ロメルダが叫んだ。

「意味が分からん！」

　アーニーが叫びながら防御を張る。

　アンブリッジは床に膝をつきながらも、杖を構えていた。

　さっきの攻撃を受けて、顔色が悪い。

　それでも、退いていない。

　パドマは、ほんの一瞬だけ思った。

　この人、本当に変わったのかもしれない。

　いや、今それを考えている場合ではない。

　バーティが革張りの手帳を開いた。

　デルフィーが銀色のリボンをほどく。

　束ねられていた羊皮紙の内側に、小さな黒い金属片が縫い込まれていた。古い鍵の頭のようにも、割れた指輪の台座のようにも見える。

　パドマの背筋に寒気が走った。

　ポートキー。

「止めろ！」

　ダンブルドアが初めて声を荒げた。

　校長室の床に、青白い線が走った。ダンブルドアの杖先から広がった魔法が、扉と窓と暖炉を塞いでいく。

　だが、デルフィーは迷わなかった。

「撤退します」

　誰に向けた言葉なのか、分からなかった。

　バーティが笑った。

「十分だ。事実は取れた」

「まだ記事にはさせません！」

　パドマは叫んだ。

　男は、手帳ごと黒い金属片に指をかけた。

「記事にするのは君たちだけではない」

　デルフィーの目が、ハリーを捉えた。

　その目に、奇妙な感情が浮かんだ気がした。

　憎しみ。

　興味。

　それとも、もっと別の何か。

「事実だけで、人は十分に燃える」

　黒い金属片が震えた。

　バーティとデルフィーの体が、見えない鉤に引っかけられたように歪む。

　ダンブルドアの呪文が飛んだ。

　不死鳥が炎の尾を引いて突っ込んだ。

　だが、二人は次の瞬間、ぐんと空間の奥へ引きずり込まれた。

　音はなかった。

　ただ、銀色のリボンだけが床に落ちた。

　校長室には、焦げた匂いと、破れた羊皮紙と、床にこぼれたインクが残った。

　アンブリッジは、乱れた髪を震える手で押さえた。

「まったく……新聞記者というものは、野蛮ですわね」

「アンブリっち先生、あたしたちを守ってくれたんですか？」

　ロメルダが言った。

「守ったのは秩序ですわ！」

「はいはい」

「はいは一回！」

　そのやり取りに、パドマは少しだけ息が戻った。

　でも、手は震えていた。

　ハリーは、ダンブルドアを見ていた。

　ダンブルドアも、ハリーを見ていた。

　その間には、さっき聞かれた質問の答えが、まだ落ちたままだった。