本好きの魔女、闇の帝王を読書仲間にする。

101話 未来から来た理由

マイン視点戻ります。

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　校長室の暖炉が、緑色の炎を噴き上げた。

　火は天井近くまで伸び、薪もないのに轟々と唸っている。その向こうに魔法省があると言われても、巨大な生き物が口を開けて待っているようにしか見えなかった。

「先に着いた者から、地下九階へ向かうのじゃ」

　ダンブルドア先生が杖を下ろした。

　シリウス、ルーピン先生、キングズリーさん。不死鳥の騎士団のメンバーが、次々と炎の中へ消えていく。

　ダンブルドア先生が、わたしたち二人を見た。

「ローゼマインとロメルダは、トムから離れてはならん」

「待って」

　ロメルダが眉を寄せる。

「トム様めっちゃ騎士じゃん！　あたしたち姫ポジションでいいのかな？」

「もっと緊張感を持ってほしいところだね」

　トムは杖を抜き、傷がないかを確かめた。

　ロメルダは羽根ペンと手帳を持っている。

　戦いに行く格好ではない。

　わたしは『深い闇の秘術』を胸に抱えていた。

　以前、ヴォルデモートから借りた本である。借りた本は返さなくてはならない。

　トムが表紙を見て、露骨に嫌な顔をした。

「まだ返していなかったの？」

「まだ読み終わってなかったから」

「敵に本を借りたまま、本人と戦いに行く人間は初めて見たよ」

　貸し主と敵対しているからといって、本を返さない理由にはならなかった。

「早く行こうよ」

　ロメルダが暖炉の前に立った。

「先に行った人たち、もう戦ってるかもしれないし」

「今になって急に正論を言わないで」

　トムがロメルダの背中を押す。

「熱い！　髪が燃えたら責任取ってよね！」

「止まらなければ燃えない」

　ロメルダが緑の炎へ呑み込まれた。

　わたしも本を抱き直す。

「魔法省、アトリウム」

　足元が消えた。

　身体が狭い煙突の中を引きずられ、無数の暖炉が目の前を流れていく。どこかの居間、店の厨房、湯気の立つ浴室らしき場所が一瞬ずつ見えた。

　次の瞬間、黒い床が迫ってくる。

　わたしは顔から転がった。

　両腕で抱えていた本だけは無事だった。

「本を守って顔から落ちたよね？」

　先に到着していたロメルダが、わたしの腕を引いた。

「顔の傷は治せるけど、本は同じものが手に入るとは限らないよ」

「なるほど。じゃあ正解か」

　簡単に納得してくれるのはありがたい。

　トムは暖炉から危なげなく降り立った。

「二人とも、その調子で僕の仕事を増やさないでくれる？」

　魔法省のアトリウムは無人だった。

　黄金の彫像は台座から崩れ、魔法使いの首だけが黒い床を転がっている。受付の奥では、行き先を失った紙飛行機が、同じ場所を何度も旋回していた。

　遠くで爆発音が響く。

　足元の床が震えた。

　トムの顔から、校長室にいたときの呆れた表情が消える。

「始まっている」

　左右の通路と天井を確認し、杖を構えた。

「二人とも、僕の後ろへ」

　ロメルダは何も言わずに下がった。

　こういうときだけは、危険を察するのが早い。

　壊れかけたエレベーターへ乗り込む。

　地下へ下りるにつれ、爆発音は近くなった。天井から細かな埃が降り、昇降機の壁に赤い光が走る。

　地下九階。

　扉が開いた瞬間、呪文が飛び込んできた。

　トムが杖を振る。

　半透明の盾がわたしたちの前に現れ、赤い光を受け止めた。盾の表面に亀裂が走り、砕けた火花が昇降機の内側へ降り注ぐ。

「到着したばっかりなのに撃つとか、歓迎が雑！」

「神秘部に接待を期待するな」

　トムは盾を維持したまま、廊下へ踏み出した。

　丸い部屋を囲む扉が、いくつも開いている。

　黒いローブの魔法使いたちが入り乱れ、赤や青の閃光が壁を削っていた。床には壊れた杖とガラス片が散らばり、割れた扉の向こうでは巨大な棚が傾いている。

　シリウスがベラトリックスと呪文を撃ち合っていた。

　ルーピン先生は倒れた魔法省職員を庇い、キングズリーは二人の死喰い人を同時に相手にしている。

　ハリーの呪文が、仮面の男の杖を弾き飛ばした。

　その奥に、ロンとハーマイオニーが見えた。

　二人とも立っている。

　無事だと確認した直後、天井近くから緑色の光が落ちてきた。

「動くな」

　トムの盾が呪文を受け止める。

　緑の光が盾の表面を左右へ流れ、壁へ突き刺さった。石が焼け、焦げた臭いが広がる。

　わたしは『深い闇の秘術』を開いた。

「今のを見て、どうして本を開けるの？」

　トムが前を向いたまま言う。

「こういうときのために持ってきたんだよ」

　問いを思い浮かべながらページをめくり、目を閉じて指を置く。

　どうすれば生き残れるか。

　指先の文章を読む。

「愚か者は、背後から近づく刃に気づかない」

「後ろ！」

　トムがわたしの肩を掴んだ。

　強く引かれた直後、背後の扉から仮面の男が飛び出してくる。

　トムは振り返りざまに杖を振った。

　男の身体が天井まで吹き飛び、吊り下げられていた燭台を巻き込んで床へ落ちる。

「当たった！」

「僕が止めなかったら、愚か者は君だったけどね」

「最終的に避けられたから、占いは成功だよ」

「成功判定が甘すぎる」

　右側から呪文が飛んでくる。

　トムが弾いた。

　左から別の死喰い人が迫る。

　ロメルダが杖を向けた。

「エクスペリアームス！」

　赤い光は、男の肩の上を抜けていった。

「外した！」

「狙いが高い」

「仮面で顔を隠してるから悪いんじゃん！　表情が見えないと狙いにくい！」

「戦闘に表情は必要ない」

　死喰い人がロメルダへ杖を向ける。

　ロメルダは逃げずに、相手の仮面を見つめた。

「ていうか、その仮面、さっき倒れた人とおそろいだったけど、付き合ってんの？」

　死喰い人の杖が止まった。

「違う！」

「隙だらけだ」

　トムの呪文が胸へ直撃する。

　男は仰向けに倒れた。

　ロメルダが感心したように頷いた。

「死喰い人にも恋愛の噂って効くんだ」

「次から全部それで止めるつもり？」

「職場恋愛が多ければいける」

「仮面がおそろいなだけで恋人にしないでくれる？」

　二人の死喰い人が、左右から同時に走ってきた。

　わたしは再び本を開く。

「蛇は光を嫌い、闇へ帰る」

「ルーモス・マキシマ！」

　トムの杖の先から白い光が弾けた。

　死喰い人たちが目を覆う。

　トムはその隙に一人の杖を奪い、もう一人の足元から黒い縄を這わせた。縄は男の身体へ巻きつき、勢いよく床へ引き倒す。

　別の呪文が、わたしとロメルダの間を抜けた。

　本のページが風にあおられる。

「危ないよ！」

　わたしは本を胸へ抱き込んだ。

「ヴォルデモートの本を攻撃するんですか！」

　呪文を放った死喰い人が、わずかにひるんだ。

　トムの呪文が飛ぶ。

　男の杖が根元から砕けた。

「マイン、その手はそう何度も使えないよ」

　わたしは答えず、本の角が折れていないかを確認した。

　わたしは書物占いをし、ロメルダは死喰い人の恋愛事情を尋ね、その隙にトムが相手を倒していく。

　引率というより、後始末だった。

「いつまで隠れているつもりだ。早く出てこい、ヴォルデモート」

　トムが静かに言った。

「お前のロケットはバジリスクの腹の中だ。お前の一部を倒したぞ」

　トムの声に反応してか、一人の男が蛇を従えて姿を現した。

　顔を見て、わたしは本を閉じた。

　前見た蛇のような顔ではなかった。

　白銀の髪。高い鼻筋。雪のように白い肌。

　赤い目だけが前と同じだ。

　ロメルダが、わたしの袖を掴んだ。

「悔しいけどイケメンじゃない？」

「聞こえるよ！」

「だって悔しいじゃん！」

　ヴォルデモートの赤い目が、ロメルダへ向いた。

　ロメルダはすぐにトムの背中へ半分隠れる。

「褒めたから怒らないよね？」

「なんで僕を盾にするんだ？」

　ヴォルデモートの口元が、わずかに上がった。

「随分と騒がしい者たちを連れてきたものだな、トム」

「ダンブルドアに押しつけられた」

「引率だよ」

　訂正すると、トムが嫌そうにこちらを見た。

　ヴォルデモートの背後へ、黒い煙が集まり始める。

　最初に姿を現したのは、ロックハートだった。

　戦場だというのに金色の髪は丁寧に整えられ、青いローブにも皺ひとつない。杖を持つ角度まで、肖像画に描かれることを意識しているようだった。

「やあ、諸君。感動的な再会だね」

「ギルデロイ・ロックハート……！」

　ハリーの顔が怒りに染まった。

　次に現れたのは、ルシウス・マルフォイだった。

　銀色の杖を手に、ヴォルデモートの斜め後ろへ立つ。

　一瞬だけ、わたしと目が合った。

　何も言わなかった。

　ただ、こちらへ向いていた杖先が、わずかに床へ下がった。

　その隣には、バーティ・クラウチ・ジュニアがいた。

　唇の端を吊り上げ、久しぶりの遊び場へ戻ってきた子どものように、周囲を見回している。

「随分集まりましたねえ。誰か招待状でも配ったんですか？」

　最後に現れた女性を見て、ロメルダがトムの背中から飛び出した。

「あっ！」

　青みがかったブロンドの髪。

　暗い青色の目が、室内にいる者たちを一人ずつ確かめている。

　ロメルダが女性を指さした。

「デルフィーって名乗ってた偽記者！」

　女性の眉が動く。

　デルフィーはロメルダから視線を外し、別の方向に目を向けた。

　ロンだ。

　ロンはハーマイオニーと背中を合わせ、死喰い人へ杖を向けていた。

　デルフィーの口元が、わずかに上がる。

　背中に冷たいものが走った。

「ロン！」

　わたしが叫ぶ。

　デルフィーの杖が動いた。

　床から黒い帯が噴き出し、ロンの足首へ巻きつく。身体が宙へ浮き、そのまま開いた扉の向こうへ引きずられていった。

「ロン！」

「ロンロン！」

　ロメルダとハーマイオニーが同時に叫んだ。

　ハリーとシリウスも走り出した。

　わたしたちも、その後を追う。

　扉の先は、階段状の石室だった。

　中央に古い石のアーチが立っている。

「なんだあれは……誰の声だ？」

　トムが眉をひそめた。

　デルフィーは階段の上で杖を振ると、黒い帯がロンを持ち上げた。

　ロンの身体が、アーチへ向かって投げ出される。

「やめろ！」

　突然現れた二人の少年が同時に走った。

　アルバスがロンの右腕を掴み、スコーピウスが左腕へ飛びつく。

　ロンの靴先が、黒い幕へ触れる寸前で止まった。

　三人の身体が石段を滑る。

　ロメルダとハーマイオニーも駆け寄り、ロンをアーチから引き離した。

「どうして僕なんだよ！」

　床へ転がったロンが叫ぶ。

　デルフィーは階段の上から、冷たい目で彼を見下ろしていた。

「あなたが、あの本を書いたからよ」

「また本の話？　まだ出版もしてないぞ！」

「私の時代では出版された」

　デルフィーの声が、石室に響く。

「あなたの本は売れた。多くの人間が読み、ヘンリー・ポーターの小説と比べ始めた」

　ハリーの指が、杖を強く握った。

「あの本には、ヘンリー・ポーターの物語と食い違うことが、いくつも書かれていた。人々は疑い始めたのよ。何が本当なのかを」

　デルフィーの青い瞳が、ハリーへ向く。

「あなたの小説のせいで、ヘンリー・ポーターは信用を失った」

「それがなんだっていうんだ？　ロンの本が売れて困ることでもあるのか？」

　ハリーが尋ねた。

　デルフィーの表情が歪む。

「闇の帝王が敗れる原因を作った」

　ヴォルデモートの赤い目が、ゆっくりとデルフィーへ動いた。

　彼女は振り返らなかった。

「誰も闇の帝王の言葉を信じなくなったからお父様は負けた。ヘンリー・ポーターの虚構が崩れたことで、その物語に連なるものまで疑われた。あの小説が、すべてを壊したのよ！」

「だから僕を殺すのか？」

　ロンが立ち上がろうとする。

　ハーマイオニーが彼の腕を支えた。

「そうよ」

　デルフィーは迷わなかった。

「あなたが死ねばいいの！」

「オーグリー様だ……」

　アルバスの掠れた声が響いた。

　デルフィーの杖先が止まる。

　アルバスは石段に片膝をついたまま、彼女を見上げていた。

「今、何と呼んだの？」

「オーグリー様」

　スコーピウスも青ざめた顔で立ち上がった。

「僕たちの世界で、あなたはそう呼ばれていた」

　デルフィーの眉が寄る。

「私はそんな名前で呼ばれたことないわ。あなたたち誰？」

　アルバスとスコーピウスが顔を見合わせた。

「知らないの？」

　アルバスが尋ねる。

「私が知る未来に、その名は存在しない。でも、いい名前ね」

　デルフィーは杖を握り直した。

「私の時代では、闇の帝王は敗北した。ロン・ウィーズリーは本を出版し、ヘンリー・ポーターの物語を壊した」

「違う」

　スコーピウスが呟いた。

　彼はロンを見た。

「僕たちの世界では、ロン・ウィーズリーはここで死んでいる」

　ロンが目を見開く。

「僕が？」

「神秘部の戦いで、アーチの向こうへ落ちたことになっていた」

　アルバスの視線が、黒い幕へ向いた。

「誰に殺されたのかは、記録に残っていなかった」

　デルフィーの口元から、笑みが消える。

「でも、小説は残った」

　スコーピウスが続けた。

「作者が死んだあと、別の誰かが書き直して出版したんだ。初版とは全く内容が違った」

「書き直した？」

　ロンの声が低くなる。

「僕たちが読んだ本には、あなたが今話している内容は書かれていなかった」

　アルバスが答えた。

「ヘンリー・ポーターは、自分の力も立場も理解できず、周囲を混乱させた少年として描かれていた」

「その代わりに」

　スコーピウスが、ヴォルデモートを見る。

「闇の帝王は、腐敗した魔法界に秩序を取り戻そうとした者として書かれていた。ロン・ウィーズリーの小説は、闇の帝王の物語を否定する本じゃなくなった」

　アーチの幕が大きく揺れた。

「闇の帝王の物語を、補強する本になっていた」

　デルフィーの目が見開かれる。

　しばらく、アルバスとスコーピウスを見つめていた。

　やがて、彼女の視線がロンへ戻る。

「あなたたちの世界では、この男が死んだ」

「そうだ」

「原稿は残り、闇の帝王に都合のいい形へ書き換えられた」

　誰も答えなかった。

　デルフィーの唇が、ゆっくりと弧を描く。

「では、私の選択は正しかったのね」

「違う！」

　アルバスが叫ぶ。

「僕たちは、それを止めるために来た！」

「止める？」

　デルフィーは愉快そうに首を傾げた。

「あなたたちは、私がロン・ウィーズリーを殺した未来から来たということでしょう？」

　スコーピウスが衝撃を受けたような顔をした。

　デルフィーの白銀の髪が、アーチから流れる風に揺れる。

「あなたたちは、私がこれから作る未来の証明よ」

　杖先に、青白い光が集まり始めた。

　トムが一歩前へ出る。

　わたしとロメルダを腕で押し下げ、デルフィーとロンの間に立った。

「ロンを連れて下がって」

「でも、トム」

「その女は僕がなんとかする」

　ヴォルデモートが、低く笑った。

「随分と立派になったものだな、トム」

「君のおかげだとは思っていないよ」

　トムは杖を上げた。

　デルフィーから目を離さない。

「闇の帝王が敗れた未来から来た娘が、闇の帝王が勝つ物語を作ろうとしているらしい」

　作り笑いは消えていた。

「僕の問題なら、僕が片づける」