本好きの魔女、闇の帝王を読書仲間にする。

22話 継承者の秘密は明かせない

　最初に見えたのは、白い天蓋だった。

　次に見えたのは、白いカーテン。白い枕。白いシーツ。白ばっかりで、読書向きではない。あまりにも読みどころがない景色だった。

「……医務室かあ」

　呟くと、喉が少しだけ掠れた。

「久しぶり」

　聞き慣れた声がして、わたしは勢いよく顔を横へ向けた。勢いよく向けたせいで、すぐに少しくらくらした。

　ベッド脇の椅子に腰掛けて、トムがこっちを見ている。いつものように、感じが悪いくらい整った顔で。輪郭は少し薄い。でも、前にハリーのところへ行っていた時よりは、ずっとはっきりしていた。

「……戻ってきたの」

「戻ってきたよ」

　トムは静かに言った。

「君が倒れたと聞いたからね」

「ハリーから？」

「そう」

「へえ」

　へえ、ではない。 　

　たぶん、もっといろいろ言うべきだった。怒るとか、文句を言うとか、勝手に身体を使ったことを蒸し返すとか。なのに、目の前にトムがいるのを見た途端、そういう言葉が全部少しだけ遠のいた。

　代わりに、妙に身体が軽かった。

　さっきまで胸の奥にあったざわつきが、今はかなり薄い。熱っぽさも残ってはいるけれど、昨日までの、魔力が行き場を失って暴れている感じがずっと弱い。

　わたしはそこで、ようやく息を吐いた。

「……やっぱり日記に魔力を流してたから、少し楽だったんだ」

　トムは答えなかった。

　でも、黙っているということは、否定しないということだ。

「君の余剰魔力は、あの日記に流れることでかなり逃げていた」

　トムは指先を軽く組んだ。

「君の身体には過剰な魔力が多すぎる。そのまま閉じ込めておけば、不安定にもなる」

「じゃあ」

　わたしは顔を向けた。

「知ってたの？」

「だいたいは」

「何で言わなかったの」

「言ったら、君はもっと警戒しただろう」

「それはそうだけど」

「それに」

　トムは少しだけ目を細めた。

「僕も、君にとってどこまで必要なのか、正確には分かっていなかった」

　必要、という言葉が妙に引っかかった。

　腹が立つ。

　でも、完全には怒りきれない。

　だって、今まさに楽だからだ。

「仲直りのぎゅーを要求します」

　トムが黙った。

　完璧な沈黙だった。

　医務室は静かで、カーテンの向こうから誰かの寝息が聞こえるくらいだったのに、その沈黙だけ妙に大きかった。

「……何を？」

「だから、仲直りのぎゅー」

「聞き間違いであってほしかったんだけど」

「残念でした」

「君、起き抜けに言うことがそれかい？」

「どこまで必要なのか分からなかったとか言うから。生きるのに必須だと証明する」

「正気？」

「わりと」

「わりとな時点で駄目だろう」

　トムは眉を寄せた。心底嫌そうだった。実にいい気味である。

「君は今、僕に文句を言う流れじゃないのか」

「いっぱいあるよ」

「じゃあ先にそっちを処理したらどうだい」

「今はいいよ」

　トムはため息をついた。本当に大きく、呆れと諦めを同時に込めたため息だった。

「僕はそういう役ではないと思うんだけど」

「トムがいなくなって寂しかったんだよ」

　トムがわずかに目を細める。

　ああ、しまった、とちょっと思う。今のは少しだけ正直すぎた。もっとこう、勢いで押し切る予定だったのに、余計な本音が混ざった。

　でも、もう遅い。

「……君は」

　トムは言葉を切った。わたしは手をさらに少しだけ伸ばした。 　

　熱のせいか、まだ少し身体が重い。腕もだるい。でも、それでも今言わないと、たぶんあとで悔しい。

「ほら」

「ほら、で済ませるのかい」

「急患なので」

「その理屈は初めて聞いた」

「……一回だけだよ」

「やった」

「まだ何もしていない」

　そう言いながら、彼は観念したように身を寄せた。

　そこで、わたしは遠慮なく抱きついた。

　わたしがトムを抱きしめると、彼はしばらく動かなかった。でも、完全に拒否している感じでもなかった。嫌そうではある。ものすごく嫌そうではあるけれど。

　トムはちゃんと実体のある男の子だった。体温を感じる。

　しばらく黙ってから、わたしはぽつりと言った。

「お父さまに帰ったら相談しようと思う」

　トムの眉がわずかに動く。 　　

「それはずいぶん思い切ったね」

「だって、もう誤魔化しきれないもん」

　わたしは毛布を少し握った。

「体調が悪いとか、寝不足とか、そういうので済ませるの、たぶん無理」

「君の父親が、どこまで知っているか分からないのに？」

「分からないから相談するんだよ」

「危険だ」

「分かってる」

　分かっている。すごく分かっている。でも、それでも、もう見ないふりでは済まない。

「日記に魔力を流すと少し楽だったことを言えば、トムと一緒にいるのを許してくれると思う」

「……なるほど」

　それ以上この話を続けると、たぶん本当に息が詰まる。

　だから、わたしはわざと話題を変えた。

「あ！　最近読んだ面白い本の話なんだけど」

　トムと最近読んだ本の話をして、しばらくするとトムは消えていった。

　でも、少しだけ日記のページが温かかった夜みたいに、医務室の空気が楽になった気がした。

　マダム・ポンフリーに「今日は絶対安静！」と言い渡されたあと、わたしは結局その日を丸ごと医務室で過ごした。絶対安静と言われても、本は読みたかったけれど、スネイプ先生にまで「読むな」と言われたので、さすがに諦めた。世の中は理不尽である。

　ただ、夕方には熱も下がり、魔力のざわつきもかなり収まった。トムがいるからだと気づいてしまったのは、少し悔しい。

　その日の夜、わたしは父宛ての手紙を書いた。

　黒い日記帳に魔力を流していた時期の方が安定していたこと、最近魔力の制御が悪化して倒れたこと、それらはちゃんと書いた。

　父は怒るだろう。たぶんすごく怒る。

　でも、怒られて済むなら、まだましだ。

　父から返ってきた手紙には「分かった。帰ったら話し合おう」とだけ書いてあった。本当に納得したのかは不明だった。

　それから先の数週間は、怒涛だった。

　学期末というのは、どうしてこう、教師も生徒も本気を出してくるのだろう。授業は詰め込まれるし、課題は増えるし、期末試験は普通にやってくる。

　医務室で寝込んだ数日を取り返すために、わたしは本気で勉強した。

　もともと本気ではあった。そこに「寝込んだ分を取り返す」が乗ったので、さらに本気になっただけだ。

　ドラコには「病み上がりでやる量じゃない」と怒られ、ハーマイオニーは大量の参考書を教えてくれた。ロンには「お前らって時々怖い」と引かれた。

　トムは、以前ほど長くは現れなかった。でも日記は戻ってきた。

　そして、日記が枕元にある夜は、やっぱり少しだけ眠りやすかった。

　それが癪で、でもありがたくて、だから余計に複雑だった。

　トムは勉強そのものにはほとんど口を出さない。ただし、わたしがうっかり凡ミスをすると、ものすごく嫌な声で指摘してくる。

『そこはさすがに気づけ』

『うるさい』

『その程度で一位を逃したら笑えないだろう』

『笑う気満々じゃん』

『もちろんだよ』

　ほんとうに感じが悪い。でも、その感じの悪さに少し助けられていたのも事実だった。

　試験の前日、廊下でハーマイオニーに捕まった。

「マイン、ちょっといい？」

「何」

「実技のことなんだけど」

　その言い方で、わたしは少しだけ身構えた。

　ハーマイオニーは一個上の学年だ。だからもう自分の経験として知っている。知っている人の「ちょっといい？」は、だいたい有益で、たまに痛い。

「あなた、実技でも普段みたいに魔力を絞るつもりでしょう」

「それはそうだよ」

　わたしは言った。

「普段から使いすぎると怒られてるし」

「普段はね」

　ハーマイオニーはぴしゃりと言った。

「でも試験は別よ」

　わたしは瞬いた。

「別？」

「別」

　ハーマイオニーは腕を組んだ。

「実技は、ちゃんと制御できているなら、出力が高い方が評価されるの。魔力をたくさん使ったら減点されるんじゃない。暴走したら減点されるの」

「……ほんとに？」

「ほんとに」

「そんな大事なこと、もっと早く言ってよ」

「あなたが普段、思いっきりやったら危ないからよ！」

　それはそうだった。

　あまりにもそうだったので、反論できない。

　わたしは過去の自分の前科をいくつか思い出し、黙った。

　フリットウィック先生が浮いたこととか、洗浄呪文で水流が大惨事になったこととか、だいたいろくでもない。

　ハーマイオニーはため息をついた。

「ローゼマイン、よく聞いて。実技のときは魔力のことなんて気にせず思いっきりやりなさい。いつも出力が多すぎるだけで効果は間違っていないんだから、思い切りやっても大丈夫よ」

「そんなこと言う人、初めて見た」

「試験だから言うの」

　彼女は真顔で言った。

「中途半端に抑えて精度が落ちる方がもったいないわ。あなたの場合、出力を削ることばかり考えて、かえって不安定になることがあるでしょう」

「……ある」

「でしょうね」

「そんな即答ある？」

「見てれば分かるもの」

　ハーマイオニーは少しだけ口元を緩めた。

「贅沢に使っていいのよ。ちゃんと使えるなら、それは長所なんだから」

　長所。

　その言葉が、妙に胸に残った。

　魔力はいつも、注意されるものだった。

　多すぎる。危ない。絞れ。抑えろ。気をつけろ。無理をするな。

　それは全部その通りで、全部必要な言葉だったけれど、「長所」と言われたことは、あまりなかった気がする。

　実技試験当日。最初の試験で、わたしは深呼吸した。

　課題は、パイナップルにタップダンスを踊らせること。

　いつもなら、ここでまず「絞る」を考える。

　水滴。ほんの少し。必要最低限。余計な出力はだめ。暴れたら終わり。

　でも今日は違う。

　試験官の前。

　評価される場。

　ちゃんと使えたら、加点になる。

　よし、と思った。

　わたしは杖を構えた。

　出力を絞ることは考えない。制御だけ考える。流れを散らさない。形を崩さない。

　でも、使う。きちんと、たっぷり。

　思う存分、贅沢に魔力を使った。

　呪文をかけた瞬間、パイナップルがぴたりと立ち上がった。

　次の瞬間、かっ、かっ、かっ、と机の上を軽やかに踏み鳴らす。

　ただ動くだけではない。リズムがある。ターンがある。跳ね方に緩急がある。葉の先までぴんと意志が通っていて、最後は舞台俳優みたいに一礼した。

　フリットウィック先生は楽しそうにケラケラ笑っていた。

　次の変身術でも、わたしは遠慮しなかった。

　課題は、ネズミを鼻煙入れに変えること。

　いつもなら、過剰出力を恐れてぎりぎりを狙う。

　でも今日は違う。きっちり形を取るだけの魔力を、惜しまない。

　杖先に魔力を集める。

　押し込むのではなく、満たす。

　絞るのではなく、支える。

　ネズミが消え、深緑色の鼻煙入れが机の上に現れる。

　蓋の蝶番まできれいに揃い、表面の艶も均一だった。装飾の縁取りまで滑らかで、わたしとしては「本型でもよかったのに」と少しだけ思ったが、試験なので仕方がない。

　マクゴナガル先生がそれを手に取り、開けて、閉じて、こちらを見た。

「見事です」

「ありがとうございます」

「出力が安定していますね」

　先生は淡々と言った。

「普段の授業でも、その水準でやりなさい」

「普段それをやると怒られます」

「暴走させるからです」

　でも、先生の目は少しだけ満足そうだった。

　その瞬間、分かった。

　ああ、そうか。

　魔力が多いこと自体が悪いんじゃない。

　扱えないことが悪いんだ。

　今までずっと「抑える」ことで生き延びてきたから、つい勘違いしていた。

　わたしの魔力は、ただ厄介なだけのものじゃない。

　きちんと使えれば、それははっきり武器になる。

　試験は終わった。

　その時点で、わたしはほとんど勝った気でいた。いや、正確に言うと「たぶん大丈夫」くらいだった。完全勝利を確信するほど傲慢ではない。たぶん。

　そして迎えた終業式の夜。

　大広間は飾りつけられていて、天井には夏の夕暮れみたいな色が浮かんでいた。先生たちも、生徒たちも、どこか浮き足立っている。終わる時のホグワーツは、いつも少しだけお祭りっぽい。

　寮杯の発表ではクィディッチ杯の得点が大きく響いていた。スリザリンはフェルディナンドという災害級ビーターまで投入して決勝をもぎ取り、その勢いのまま寮全体の得点も積み上げていた。

「今年の寮杯は──スリザリン！」

　今度こそ、大広間が揺れた。

　緑と銀の歓声が弾ける。フリントがどこかで吠えていて、ドラコは心底満足そうに口元を上げた。ロンが「最悪だ」と言い、ハーマイオニーが「クィディッチの影響が大きすぎるのよ」と言い、ハリーは苦笑しながらも、どこか吹っ切れた顔をしていた。

　スリザリン卓のあちこちで杯が掲げられる。

　わたしはその光景を見ながら、ふと思った。

　誰も知らない。

　この勝利の裏で、地下に秘密の部屋があって、そこにバジリスクがいて、わたしが本棚を作って、闇の帝王の日記に魔力を流していたことを。

　それなのに、地上ではこうして、優勝して、祝って、笑っている。

　たぶん、少しだけ性格の悪い勝ち方だ。

　わたしは試験で2位と大差をつけて1位を取った。ほとんどの科目で1位を取ったが、唯一魔法史はアストリアに負けた。魔法史オタクが強すぎた。

　最終日、ホグワーツ特急は例によって騒がしかった。

　わたしはコンパートメントの窓際に座っていた。ドラコは向かいで、試験結果をもう一度読み返している。彼は初めて魔法薬学でハーマイオニーを追い抜いて1位を取ったらしい。口では「まあ当然だ」と言っていたが、耳が少し赤かった。

　ドラコはそれからわたしの試験結果を見て、これまでで一番褒めちぎってきた。

「首席おめでとう」

　ハーマイオニーが通りがかりにそう言った。　

「ありがとう、ハーマイオニーもおめでとう」

「寮杯は悔しいよ」

　ハリーも後ろから声をかけてくる。

「知ってる」

　わたしが言うと、ハリーは少し笑った。

「来年はグリフィンドールが取るから」

「どうだか」

　ドラコがふんと鼻を鳴らす。

「感じ悪いなあ」

「うるさいぞ」

　ロンが後ろから顔を出す。

「何でお前ら、名前で呼び合ってんのにずっと嫌味なんだよ」

「それが普通になっちゃったからじゃない？」とハーマイオニー。

「あなたたち、いつからそんなにグリフィンドールと仲良くなったの？」

　ダフネが別のコンパートメントへ行くハリーたちを見て不思議そうに言った。後ろにはアストリアもいる。

「ずるいです、わたしもグレンジャーさんと話してみたかったのに」

　アストリアがむくれてわたしの隣に座った。

「今度紹介するよ」

　トムは出てこなかった。でも、鞄の奥にある日記の気配だけは分かる。

　話さなくても、いるのが分かるのは少し不思議だ。 　

　汽車がキングズ・クロス駅に着いた。

　ホームに降りると、夏の空気がどっと押し寄せてくる。終業式の後の駅は、行きよりもずっと騒がしい。親たちの声、トランクの音、ふくろうの鳴き声、あちこちで再会の歓声。

　その中で、わたしは一目で父を見つけた。

　いや、見つけたというより、目立ちすぎていた。

　整えられた金髪。冷えた灰色の目。そして、今まで見たことがないくらい不機嫌な顔。

　父はホームの少し奥で腕を組んだまま立っていた。 　母はいない。父だけだ。

　それだけで、だいぶ嫌な予感しかしない。

「……うわ」

　ドラコがが小さく言った。

「怒ってるなあ」

「すごく怒ってるね」

「あの顔は、完全に知ってる時の顔だ」

「何を」

「面倒なことを」

　もっともである。

　父はまっすぐこちらへ歩いてきた。周囲のざわめきが、ほんの少しだけ遠のいた気がした。

「ドラコ」

　父はまず兄の名を呼んだ。

「父上」

「1年間ご苦労だった」

　短い。

　そして、その次に向けられた視線が、わたしに刺さる。

「ローゼマイン」

「はい」

「家で話を聞こう」

「どの話？」

　聞き返した瞬間、父上の目が細くなった。 　

　まずい。これはまずい。

「全部だ」

　その一言だけで十分だった。

　秘密の部屋。

　黒い日記。

　魔力のこと。

　たぶん、その全部が、今夜の食卓で問われる。

　わたしはそっと鞄を抱え直した。

　その奥で、黒い表紙が静かに沈んでいるのが分かる。

　父の怒った顔を前にして、わたしは小さく息を吐いた。

　秘密の部屋は、最後まで秘密のままだった。

　けれど、秘密というのは守り切れば終わりではない。

　守り切ったあとで、たいていもっと面倒になる。

　──わたしの一年目は、どうやら最後まで、そういう年だったらしい。

---

秘密の部屋編、まだちょっと続きます！
次話はマルフォイ家の家族会議②です。