本好きの魔女、闇の帝王を読書仲間にする。

78話 トム・リドルの誤算

トム視点です。

---

　トムは、自分がヴォルデモートを理解していると思っていた。

　少なくとも、この場にいる誰よりは。

　シリウス・ブラックは感情で動く。ハリー・ポッターという名を出されれば、罠と分かっていても前へ出る。

　ムーディは警戒しすぎる。すべてを疑うあまり、相手がどこを疑わせたいのかを見失うことがある。

　ルーピンは冷静だが、優しすぎる。ハリーを傷つける可能性のある一手を、最後の最後で遅らせる。

　では、自分はどうか。

　自分なら、あの男の罠を読める。

　彼がどこに誘導し、どこで姿を現し、どの瞬間に相手の心を折ろうとするのか、他の誰よりも早く見抜ける。

　なぜなら、ヴォルデモートは自分の成れの果てだからだ。

　それが、トムの考えだった。

　ゴドリックの谷は静かだった。

　村は古い墓石と低い屋根を抱えたまま、息を潜めている。石畳は濡れ、霧が足元に絡みつき、杖明かりは白くにじんだ。

「静かすぎる」

　ムーディが低く言った。

　魔法の目が、バチルダ・バグショットの家の窓、屋根、地面、煙突、路地を忙しなく見回している。

「誰もいないように見える。だから気に食わん」

「同感だ」

　シリウスは短く答えた。

　だが、その声は硬かった。

　視線は、扉から離れていない。

　ハリーがいるかもしれない。

　その一点だけで、シリウスはすでに半分罠にかかっている。

　トムはそう判断した。

「隊列を崩すな」

　ムーディが言う。

「ブラック、前に出すぎるな。ジェドゥソール、後ろも見ろ」

「命令されなくても」

　トムはムッとして答えた。

　その時、家の扉が開いた。

　四人の杖先が一斉に上がる。

　そこに立っていたのは、ハリー・ポッターだった。

　丸眼鏡。黒い髪。額の稲妻の傷。

　見た目はハリーだった。

　少なくとも、トムの知っているハリー・ポッターと一致している。

　シリウスが息をのんだ。

「ハリー……？」

　ハリーは少し驚いたように瞬きをした。それから、ほっとしたように笑った。

「シリウス！　なんでここに？」

　たったそれだけで、シリウスの警戒が揺らいだ。

　ムーディは揺らがなかった。

「合言葉を言え」

「合言葉？」

　ハリーが首を傾げる。

「そんなの決めてないよね？」

　ムーディがシリウスに目で合図をした。シリウスはハリーにたずねた。

「ハリー、ディメンターに遭遇した時、いつも誰の声を聞く？」

「母さんの声」

　シリウスの顔が歪んだ。

　喜びと安堵と、それでも消えない恐怖が混ざっていた。

「本物だ」

「本物かどうかはまだ分からん」

　ムーディは杖を下げない。

「服従の呪文かもしれない。記憶をいじられているかもしれない。確認することは山ほどある」

「ムーディ先生」

　ハリーは困ったように笑った。

「僕は大丈夫だよ。中に入って。彼女が待ってる」

　ハリーの声は自然だった。

　怯えていない。監禁されていた少年の声ではない。救出を待っていた者の声でもない。

　むしろ、自分たちを客として迎える側の声だった。

「彼女？」

　ルーピンが慎重に尋ねる。

「うん。あの人たちから逃げた後、僕を家に置いてくれたんだ」

　ヴォルデモートから逃げられるなんてことあるのか？

　トムは怪しんだが、シリウスは少し警戒を緩めたようだった。

　シリウスは一歩進んだ。

「ハリー、本当に無事なんだな」

「うん」

　ハリーは頷いた。

「怪我がないか確認させてくれ。拷問を受けたりしなかったか？」

「僕は大丈夫だよ」

　ハリーは少しだけ困ったように笑った。

「ここはダーズリー家よりもずっといい」

「ああ？　そりゃあそうだろうが……」

　シリウスは眉をひそめた。

「シリウス、僕、ダーズリー家にはもう帰りたくない」

　ハリーは決心した様子で言った。シリウスの顔が歪む。

「そうだよな……でも、その話は後だ。まず外に──」

「白銀卿は、もう戻らなくていいって言ってくれた」

「白銀卿だって？」

　シリウスの顔が青ざめた。

　ハリーは振り返った。

　一人の老女が奥から出てきた。

　皺だらけの手。

　肩にかけられた古いショール。　

　バチルダ・バグショットだ。

　老女の顔が、ゆっくりと上がる。

　口元が笑った。

『あら、素敵な人たちね』

　それは、蛇語だった。

「下がれ！」

　トムは杖を振った。

　老女の足元で床板が爆ぜる。

　老女の首が、人間ではありえない角度で傾いた。

　次の瞬間、皮膚が裂けるようにして、巨大な蛇が現れた。

　トムは再度攻撃呪文を放った。

　シリウスが叫ぶ。

「ハリー、離れろ！」

「やめて！」

　ハリーが両手を広げた。

「ナギニは良い蛇だよ！」

　その言葉は、あまりにも異様だった。

　良い蛇。

　ヴォルデモートの蛇を、ハリーはそう呼んだ。

　ナギニは鎌首をもたげる。

　金色の目が、順番に四人を見た。獲物を選ぶ目ではない。

『ハリーを連れ戻しに来たわ』

　ヴォルデモートを呼んでいる。

　蛇語の低い囁きが、部屋の壁に、床に、窓枠に染み込んでいく。まるで家そのものが、呼び声を外へ伝える魔法具になっているようだった。

「まずい」

　トムが言うより早く、ルーピンが呪文を放った。

　赤い光が蛇の胴に直撃した。

　効かなかった。

　鱗の上で光が弾け、銀色の膜に吸われるように消える。

　ムーディの呪文が続いた。

　シリウスの呪文も飛ぶ。

　家具が砕け、棚が吹き飛び、壁にひびが入る。だが、ナギニは倒れない。傷一つない。

「何かの防護魔法だ！」

　ルーピンが叫ぶ。

「蛇そのものにかけられている！」

　いや、違う。

　トムはその様子を見て確信した。

　ナギニは恐らくただの蛇ではない。

　ヴォルデモートの分霊箱だ。

　通常の呪文では対抗できない。バジリスクの毒か、悪霊の火。魂に食い込むものがいる。

　トムは杖を握り直した。

　悪霊の火なら焼ける。

　この蛇も、この家も、まとめて焼き尽くせる。

　その程度の制御はできる。

　できるはずだった。

「トム、何を──」

　ルーピンが気づいた時、トムはすでに杖先に魔力を集めていた。

　黒に近い赤が、杖先で揺らぐ。

　炎になる前の、獣の息のような熱。

　ナギニの金色の目が細くなる。

　その瞬間、ハリーがナギニの前に飛び出した。

「やめろ！」

　ハリーの声で、トムの手が止まった。

　止めざるを得なかった。

　悪霊の火は、ただの火ではない。一度放てば、魂を食い、物を食い、制御を誤れば味方も食う。

　ナギニだけを焼くには、ハリーが近すぎる。

「どけ、ハリー！」

「嫌だ！」

　ハリーは叫んだ。

「ナギニは白銀卿がいない間、ずっと僕を守ってくれてたんだ！」

　記憶操作でもされているのか？

　今それを解くには時間が足りない。

　トムは歯を食いしばった。

　今ここで悪霊の火を放てば、ナギニごとハリーを焼く。

　ハリー・ポッターを焼く。

　それをした瞬間、シリウスは壊れる。ルーピンも、ムーディも、ダンブルドアも、マインも。

　そして、何よりヴォルデモートの思う壺だ。

　トムは炎を飲み込ませるように、杖先を下げた。

　その一瞬だった。

　窓の外で何かが弾けた。

　青白い光が走る。

　ムーディの魔法の目がぎょろりと動いた。

「外だ！」

　次の瞬間、窓が内側へ砕けた。

　呪文が飛び込んでくる。

　ムーディが味方の周りに防御呪文を張った。光が弾け、床板が爆ぜる。

　ルーピンが反対側の扉へ向かおうとした時、黒い影のような呪文が床を走り、彼の足元で裂けた。

「ドロホフか！」

　ムーディが舌打ちする。

　ナギニが呼んだ死喰い人だった。

「来るのが遅かったねえ」

　女の声がした。

　奥の暗がりから、ベラトリックス・レストレンジが現れた。

　黒い髪を揺らし、狂気じみた笑みを浮かべている。

「せっかく招かれたのに、玄関でぐずぐずしているなんて。ブラック家で礼儀を勉強しそこねたのかい？」

　シリウスの顔が変わった。

「ベラトリックス・レストレンジ！」

「おや、シリウス。まだその顔をしているのかい。かわいそうな坊やを助けに来た、勇敢な名付け親の顔」

　ベラトリックスは笑った。

「でも、坊やは帰りたくないって」

　シリウスの杖先が跳ねる。

　ルーピンがシリウスの腕を掴んだ。

「おい、挑発に乗るな！」

「乗るなと言われて止まれる性格じゃないだろう？」

　ベラトリックスは目を細めた。

「お前は昔からそうだ。家族を捨てるのは早かったのに、家族に腹を立てるのはやめられない。立派だねえ、シリウス。ブラック家で一番忠実な犬じゃないか！」

「黙れ」

「嫌だね。やっと会えたんだ。少しくらいおしゃべりしようじゃないか」

　ベラトリックスはハリーを見た。

「ねえ、ハリー坊や。こいつはお前一人助けられない腰抜けみたいだ」

　ハリーはビクリと体を震わせた。

「黙れ！」

　シリウスが飛びかけた。

　ルーピンが本気で押さえる。

「シリウス！」

　ムーディが退路を作ろうと外へ向けて呪文を放つ。

　だが、その瞬間、玄関側に銀色の結界が走った。

　退路が塞がれる。

　窓の外に、淡い金髪の男が立っていた。

　ルシウス・マルフォイ。

　杖を構え、しかし自分から踏み込んではこない。退路を押さえる役だ。

　シリウスが怒鳴る。

「ルシウス・マルフォイ！　お前、こんなところにいてマインに顔向けできるのか？」

　ルシウスは一瞬だけ顔をしかめた。

　それから、いつもの冷たい表情に戻る。

「私はあの方に忠誠を誓うだけだ」

「ふざけるな！」

「お前に何が分かる、ブラック」

　ルシウスの声は硬かった。

　彼は戦いたがってはいない。

　だが、逃がす気もない。

　トムは舌打ちしたくなった。

　配置が完璧だった。

　ベラトリックスはシリウスを煽り、ルシウスは退路を塞ぎ、外のドロホフはムーディとルーピンの援護を削る。ナギニは中心で守られ、なぜかナギニを味方だと思っているハリーはその盾になる。

　でも、まだ本命が現れていない。

　この配置を作った者が。

　空気が歪んだ。

　部屋の奥に、黒いローブの影が現れる。

　銀の髪が、薄暗い部屋の中で淡く光った。

　現れた男は、トムの知るヴォルデモートの姿とは違っていた。

　蛇のような顔ではない。

　蒼白い肌。すっと通った鼻梁。目は赤く、静かに光っている。銀髪は肩に落ち、黒いローブの襟元には、古い貴族の肖像画から抜け出してきたような気配があった。

　美しい男だった。

　年齢を重ねた美しさだった。

　恐怖を、醜悪ではなく威厳として纏う顔。

　白銀卿。

　ハリーがそう呼ぶには、あまりに都合の良い姿。

「白銀卿！」

　ハリーは、安堵したようにその名を呼んだ。

　トムはその呼び方に、わずかな吐き気を覚えた。

　ヴォルデモートはハリーに視線を向け、穏やかに微笑む。

「よく待っていたね、ハリー」

　声まで違う。

　低く、穏やかで、相手に耳を傾けているように響く声。

　恐らく全部作り物だ。

　トムは思った。

　だが、作り物だからこそ恐ろしい。

　ハリーが信じるために用意された姿。ハリーが救われたと錯覚するための声。

「ハリーから離れろ！」

　シリウスが呪文を放つ。

　ヴォルデモートは杖を軽く振っただけだった。

　呪文が逸れ、壁を砕く。

　ムーディが別方向から仕掛ける。ルーピンがハリーを引き寄せるために動く。だが、ナギニが滑り込み、ベラトリックスが横から笑いながら呪文を撃つ。

　ハリーはベラトリックスの笑い声に、かすかに肩を震わせた。

「白銀卿……」

「心配はいらない」

　ヴォルデモートは静かに言った。

「彼女は過激だ。だが、君を傷つけることは許していない」

「でも、あの人がシリウスを──」

「彼らが先にナギニを殺そうとした」

　その声はあくまで穏やかだった。

「君を守っていたナギニをね」

　ハリーの視線が揺れた。

　ナギニを見る。

　トムの杖先を見る。

　悪霊の火になりかけていた、黒い熱の名残を見る。

　ハリーは死喰い人たちを信じているわけではなさそうだった。

　ベラトリックスの笑い声には怯えた。ドロホフの呪文には肩を強ばらせた。

　それでも、白銀卿が自分の後ろに立つと、息をついた。

　それが、一番恐ろしかった。

「ほら、シリウス。そんなに焦るとまた失敗するよ」

「黙れ、ベラトリックス！」

「嫌だねえ！」

　外からはドロホフの呪文。

　玄関側はルシウスの結界。

　全員が少しずつ遅れる。

　ほんの少しずつ。

　その少しの遅れが、絶望的だった。

「シリウスはそんなに僕をダーズリー家に戻したいんだ」

　ハリーが言った。

　シリウスはハリーを見て叫んだ。

「違う！　ダーズリー家はダンブルドアがお前を守るために──」

　その名前が出た瞬間だった。

　ハリーの表情が、がらりと変わった。

　それまでの困惑も、怯えも、助けを求めるような揺れも消えた。

　瞳の奥が硬くなる。

「ダンブルドア？」

　ハリーの声は低かった。

　シリウスが言葉を失う。

「またダンブルドアなの？」

「ハリー」

　ルーピンが慎重に声をかけた。

「違う。ダンブルドアは君を守ろうとしているだけで──」

「僕を守るって、いつ？」

　ハリーが言った。

「ダーズリー家に預けた時？　誰も迎えに来なかった時？　クィレルに殺されそうになった時？　炎のゴブレットに選ばれた時？」

　シリウスの顔が蒼白になる。

　まずい。ハリーはヴォルデモートに都合の良いように洗脳されている。

「ねえ、いつなの？」

「ハリー、それは──」

「ほらね」

　ベラトリックスが楽しそうに囁いた。

「やっぱり、その話だった」

「黙れ！」

「嫌だね。言ってやりなよ、シリウス」

　ベラトリックスは甘ったるい声を出した。

「ダンブルドアはなんて説明したんだい？　ハリー坊やを守るためには、あのマグルの家に戻るしかないんだって？　自分ではそうしてやりたくないけれど、仕方ないんだって。愛しているから、閉じ込めるんだって、そう言ったのかい？」

　シリウスが杖を向けた。

「黙れと言っている！」

「否定しないのかい？」

　ベラトリックスの笑みが深くなる。

「否定してやりなよ。ハリー坊やは待っているよ。もう二度とあの家には戻さないって。誰が何を言っても、お前が守ってやるって」

　ハリーがシリウスを見た。

　その目は期待していた。

　ほんの少し。

　まだ、期待していた。

　シリウスは口を開いた。

「俺は──」

　言葉が止まった。

　トムは眉をひそめた。

　何を黙っている。

　戻さないと言えばいい。

　マグルの家に戻す必要など、どこにある。

　シリウスは沈黙した。

　その一瞬の沈黙を、ハリーは見た。

　ベラトリックスを信じたのではない。

　ルシウスを信じたのでもない。

　ハリーが見たのは、シリウスがすぐに否定できなかったことだった。

　ルシウスの冷たい声が落ちた。

「ブラック、君に決定権はあるのかね？」

　シリウスが歯を剥く。

「黙っていろ、マルフォイ」

「ダンブルドアが戻せと言えば、君は逆らえるのか？」

　ルシウスの声は、刃のように薄かった。

「君は無謀だが、愚かではないはずだ」

「俺はハリーを──」

「連れ戻すつもりだったのだろう」

　ルシウスは言った。

「少なくとも、彼に選ばせるつもりではなかった」

　ハリーが一歩下がった。

「違う！」

　シリウスが叫ぶ。

「違う、ハリー！　俺はお前をあそこに戻したくなんか──」

「じゃあ、どうして僕は去年戻されたの？」

　ハリーは問うた。

「どうして僕は、白銀卿に言われるまで、戻らなくていいって誰にも言ってもらえなかったの？」

　ヴォルデモートは何も言わなかった。

　ただ、ハリーの後ろに立っていた。

　まるで、ハリー自身が選ぶのを待っているかのように。

　だからこそ、最悪だった。

　トムは死喰い人たちの呪文を裁きながら判断した。

　このままでは駄目だ。

　連携を待てば、相手の配置に呑まれる。

　ならば、配置の中心を崩すしかない。

　ヴォルデモート。

　あの男を一瞬でも乱せば、ハリーの行動も、死喰い人の包囲も揺らぐ。

　自分なら読める。

　自分なら届く。

　トムは踏み込み、低く鋭い呪文を放った。

　狙いはヴォルデモートの胸ではない。

　杖を持つ手、その少し手前。

　直接の攻撃ではなく、反射的な防御を誘う位置だ。防御の癖を引き出し、次の一手で本命を叩く。

　トムが最も好む相手の反応を利用する組み立てだった。

　ヴォルデモートは笑った。

「そこだと思ったよ」

　トムの呪文は、空中でほどけた。

　ほどけた光が銀色の糸になり、逆にトムの手首へ巻きつく。

「っ！」

　トムはすぐに杖を返そうとした。

　だが、二手目は出なかった。

　床から黒い影が伸び、足を絡め取る。壁の割れ目から蛇のような闇が這い出し、肩を押さえつける。

　外に意識を向ければ、ドロホフの呪文が援護を断っている。

　横ではベラトリックスが笑っている。

　退路にはルシウスの結界。

　ナギニはハリーの隣で、再び舌を鳴らしている。

　トムは初めて、自分がヴォルデモート一人に負けているのではないと理解した。

　場に負けている。

　自分が一点だけを見た瞬間、相手は盤面全体を動かしていた。

「僕の呪文を──」

「お前の呪文？」

　ヴォルデモートは愉快そうに首を傾けた。

　銀の髪が肩から滑り落ちる。

「昔の私がよく好んだやり方だ」

　トムの顔が強ばる。

　ヴォルデモートはゆっくり歩いてくる。

　トムは拘束を破ろうとした。だが、銀色の糸は魔力の流れそのものに絡んでいる。強引にほどこうとすれば、杖先の集中が乱れる。

　乱れた瞬間、終わる。

「お前は私を出し抜けると思った」

　ヴォルデモートがトムに近づきながら言った。

「自分なら、私の罠を読めると。自分なら、騎士団の連中より早く、合理的に、正しい一手を選べると」

　トムは答えない。

　全て目の前の男の言う通りだった。

「だから、仲間と呼ぶには不愉快な者たちと呼吸を合わせるより、自分一人で動く方が確実だと考えた」

　ヴォルデモートの声は優しかった。

　優しいからこそ、残酷だった。

「お前はまだ赤子のようだ」

「……黙れ」

　トムは低く言った。

「十六歳の自分の考えることくらい、私にはお見通しなのだよ」

　その言葉が、トムを刺した。

　屈辱だった。

　力で抑え込まれたことではない。

　自分の思考が、あまりにも簡単に読まれていたことが。

　トムは杖を握り直そうとした。

　その指が動く前に、ヴォルデモートの杖が振られる。

　音はほとんどなかった。

　トムの体が壁へ叩きつけられた。

「ジェドゥソール！」

　ルーピンの声が遠く聞こえる。

　シリウスが怒鳴る。

　ムーディが呪文を撃つ。

　だが、それらはすべて遠かった。

　トムは床に落ちた。

　動こうとしても動けない。

　骨が折れたわけではない。筋肉を縛られたわけでもない。もっと深い場所、意志が動き出す場所に重石を置かれているようだった。

　ヴォルデモートは、倒れたトムを一瞥した。

「お前が私に勝つことはできない」

　その言葉が、呪いのように残った。

　トムの視界の中で、ハリーはシリウスの前に立っていた。

　杖も構えていない。

　ただ、必死な顔で立っている。

「お願いだから、やめて」

　ハリーの声は震えていた。

「もう、僕を連れ戻そうとしないで」

　シリウスの顔が苦痛に歪んだ。

「ハリー、そいつはお前を──」

「違う！」

　ハリーは叫んだ。

「違うんだ、シリウス。あの人は僕を連れ戻さなかった。あの家に戻らなくていいって言ってくれたんだ」

　その言葉に、ルーピンが息を止める。

　ムーディの魔法の目が一瞬止まる。

　ベラトリックスがうっとりと笑った。

「聞いたかい、シリウス。坊やはお前より賢いじゃないか。自分を守れなかった男より、自分を選んでくれた我が君を選ぶ。ああ、なんて美しい話だろうね」

「黙れ……」

「坊やは嫌だと言っているだろう？　それなのに無理やり連れ戻すのかい？」

　シリウスの顔から血の気が引いた。

　ヴォルデモートは相変わらず何も言わなかった。

　何も言わず、ハリーの後ろに立っていた。

　ハリー自身が選ぶのを待っている。

　その形を崩さない。

　だからこそ、最悪だった。

「ハリー、行こう」

　ヴォルデモートがハリーに手を伸ばした。

　ハリーはシリウスを見た。

「ごめん、シリウス」

　ハリーはヴォルデモートの手を取った。

「ハリー！」

　シリウスが手を伸ばして叫んだ。

　何も掴めなかった。

　ヴォルデモートはいなかった。

　ハリーもいなかった。

　ナギニも、ベラトリックスも消えていた。

　外にいたルシウスとドロホフの気配も消えている。

　残されたのは、砕けた家具と、破れた写真だけだった。

　シリウスはその場に立ち尽くした。

　拳が震えている。

「くそ……くそが！！」

　ムーディは即座に窓と扉を確認し、追跡呪文を試した。だが、結果は分かっていた。罠は最初から逃げ道まで組み込まれていた。

「なぜ言わなかった」

　ルーピンに支えられながら、トムは壁際で身を起こしていた。

　シリウスが振り向く。　

「何をだ」

「戻さないと」

　トムは短く言った。

　シリウスの表情が強ばる。

「ハリー・ポッターは、それを待っていただけだ。もうダーズリー家には戻さない。君を連れてブラック家に帰る。たったそれだけの言葉で、あの男の芝居は崩れた」

　シリウスの拳が震えた。

「お前に何が分かる」

「分からないから聞いている」

　トムは苛立ちながら言った。

　いや、苛立ちだけではない。

　敗北の屈辱があった。

　ヴォルデモートに呪文を読まれたこと。自分一人の判断を利用されたこと。ナギニを焼くための火を、ハリーを盾に封じられたこと。

　そのすべてが、まだ喉の奥に焼けついている。

　だが、それでも分からなかった。

　なぜ、言わなかったのか。

　ハリー・ポッターは、あれほど分かりやすく求めていた。

　もう戻りたくない。

　ただ、それだけだった。

　それだけの願いに、なぜ答えられなかったのか。

「君は感情で動く男だろう、ブラック」

　トムは吐き捨てるように言った。

「罠だと分かっていても、ハリー・ポッターの名前を出されれば前へ出る。ベラトリックス・レストレンジに煽られれば杖を向ける。ハリーのためなら、判断を間違えるほど感情的になる」

　シリウスの目が怒りに燃えた。　

「黙れ」

「なら、なぜあの時だけ黙った」

　トムはシリウスを見据えた。

「戻さないと言えばよかった。君が一番言いたかった言葉だろう！」

　シリウスは口を開いた。

「俺だって」

　ようやく、シリウスは絞り出した。

「俺だって、戻したくなんかなかった」　

　声が割れていた。

「一度だって、あんな家に戻したかったことなんかない！」

「なら、なぜ言わなかった」

「言えなかったんだ！」

　叫びが、壊れた部屋に響いた。

　シリウス自身が、その声に傷ついたような顔をした。

　ルーピンが静かに目を伏せる。

　ムーディは窓の外を警戒したまま、何も言わなかった。

　トムは眉をひそめた。

「言えなかった？」

「リリーの血だ」　

　答えたのはルーピンだった。

　静かな声だった。

　それでも、部屋の空気が変わった。

「ハリーが母方の血縁者の家にいる限り、彼には特別な保護が働く。リリーが命をかけて残した守りだ。ダンブルドアは、それを失わせたくなかった」

　トムは黙った。

　ダーズリー家。

　マグルの家。

　ハリーが嫌がり、白銀卿が「戻らなくていい」と告げた場所。

　そこに、リリー・ポッターの血の守りがある。

「だから戻したのか」

　トムは言った。

「本人が嫌がっても」　

　ルーピンは答えなかった。

　答えないことが、答えだった。

　シリウスが壁を殴った。

　砕けた木片が床に落ちる。

「俺は、あいつを引き取りたかった」

　シリウスは低く言った。

「ジェームズとリリーが死んだ後、本当なら俺が引き取るはずだった。俺が守るはずだった」

　誰も何も言わなかった。　

「だが、俺はアズカバンに入れられた。十二年だ。十二年、何もできなかった。出てきた後も、自由に動けなかった。ダンブルドアは、血の守りが必要だと言った。ハリーを守るためだと」

　シリウスの声が低くなる。

「分かってる。理屈は分かってる。あいつを守るためだった。リリーの守りを無駄にしないためだった。俺だって、頭では分かってる」

　それから、シリウスは苦しそうに笑った。

「でも、ハリーにはそんなこと関係ないんだ」

　トムは何も言わなかった。

　シリウスは続けた。

「あいつは、あの家に戻された。嫌だと言っても、戻された。守るためだと誰かに言われて、あいつは閉じ込められた。少なくとも、あいつにはそう見えた」

　その時、トムはようやく理解した。

　ヴォルデモートは、嘘だけでハリー・ポッターを奪ったのではない。

　ダーズリー家に戻されたことは事実だった。

　ハリーが苦しんだことも事実だった。

　ダンブルドアがそこに置いたことも事実だった。

　そして、そこにリリー・ポッターの保護があったことも事実だった。

　ヴォルデモートは、その事実を壊していない。

　ただ、読み方を変えた。

「そういうことか」

　ヴォルデモートは知っていた。

　だから、あの場を作った。

　ナギニを置き、ハリーを置き、死喰い人を置き、退路を塞ぎ、シリウスの怒りを煽った。

　そして、シリウスが即答できない問いを用意した。　

　戻さないと約束できるのか。

　ダンブルドアに逆らえるのか。

　血の守りを捨てられるのか。

　ハリーの目の前で。

『十六歳の自分の考えることくらい、私にはお見通しなのだよ』

　ヴォルデモートの声が、また耳の奥で響いた。

　違う。

　読まれていたのは、トムの攻撃だけではなかった。

　この場にいる全員の弱点だった。