ZZZ × 555

遊園地②

気を取り直し、店内でお土産を選ぶ。

色々なものが売店にはあるが、やはり一番の定番はあれだろう。

「ねぇ、タクミは何選んだの？」

「俺は……菓子折りかな。姉ちゃんは？」

「私はね……ぬいぐるみ！」

「ぬいぐるみ？」

「うん、適当観に飾ったら……なんか良い感じになりそうかなって！」

確かに、今の適当観を少しでも賑やかにするには必要なものかもしれない。

「まあ、師匠さえ良ければ……だけどね。お兄ちゃんは何を選んだの？」

「僕は……食器にするよ」

アキラが選んだのはこの遊園地のマスコットキャラクターが描かれた皿やフォークなど。

「別に食器が足りていない訳では無いけど、多いに越したことは無いはずだ……多分」

「喜んでくれると良いんだけどな……なんか急に不安になってきた」

「うーん、それは私も思ったけど……まあ、大丈夫でしょ！」

儀玄は『お前さん達がくれるものなら何でも嬉しい』と言っていたが、だからと言って適当に選んで良い訳ではない。

菓子の種類、ぬいぐるみの種類、食器のデザインなど……なるべく彼女らの好みに合うよう選んだつもりだが、気に入ってくれるかは分からない。

まあ、土産とはそういうものだ。割り切った三人は会計へと進む事にした。

───────────────────────

店を出たあと、引き続き遊園地を回っていると、再び見知った顔に出会う。

「やっほ」

「こ、こんにちは！」

「やあ、エレン、カリン。奇遇だね」

二人はいつものメイド服ではなく、カジュアルな服装をしていた。

「二人もここに遊びに？」

「そ。リナがさ、スーパーのくじ引きで二人分の遊園地の無料券当てたんだよね」

「それで、ライカンさんが私とエレンさんにお休みをくれたんです。『たまには二人で羽を伸ばしてきなさい』って言われて……」

「あ、そうだ。アンタたちも一緒にアトラクション乗る？」

「いいよ！ 何にする？」

「んー……それは決めてないんだよね。カリンちゃんは何がいい？」

「えっ！？ え、えーと……」

カリンは手に持ってあるパンフレットをしばらく見た後、とある箇所に指を差した。

「か……カリン、メリーゴーランドに乗ってみたいです……！」

「良いじゃん。あたしもこれに賛成」

「よし、なら決まりだな。そこに行こうぜ」

「あれ……でもタクミ、良いのかい？ またさっきみたいに気分が悪くなるかもしれないよ」

「大丈夫だよ。さすがにメリーゴーランドじゃ酔わないって」

「た、タクミ様！ 大丈夫ですか……！？」

「チクショウ……！ メリーゴーランドにはもう乗らない……！！」

「だから言ったのに……」

ジェットコースターよりもスピードが緩やかだからと高を括っていたらこのザマである。

思ったよりもスピードが出るし、思ったよりも揺れるしで、酔うには十分過ぎるほどの乗り心地だった。

「あぅぅ……申し訳ございません……！ カリンがメリーゴーランドに乗ろうと提案したばっかりに……！」

「カリンが謝る事じゃない……三半規管がクソザコな俺が悪いんだ……」

思えば以前ビビアンと一緒にモーターボートに乗った時もかなり気分が悪くなっていた記憶がある。

「えーっと……これからどうする？ 一人ダウンしちゃったけど」

「ごめん……俺の事は気にしないでみんなで楽しんできて……」

「またお化け屋敷行く？」

「行くわけねぇ！！」

今度は普通にベンチで座って休む事にする。タクミが遊園地で楽しめるアトラクションは、最早ゴーカートぐらいしかないのかもしれない。

（そうだ……自販機で飲み物買おう。なんか飲んだら気分良くなるかも……）

そう思ったタクミは自販機を探すため、ベンチを立とうとする。すると……

「……？」

「……」

いつの間にか隣に座っていた見知らぬ女性と目が合った。

灰色の瞳に、白い服。その女性はタクミを見つめたまま一言も喋らない。

「……えと、俺に何か……？」

「…………」

（誰だ、この人……てかなんでさっきから何も喋んないんだ……？）

どうすればいいか迷っていると、女性はいきなり立ち上がり、そのままどこかへ歩き出す。

そして立ち止まって振り返り、タクミに向かって手招きし始めた。

「…………」

「……こっちに来いって？」

タクミもベンチから立ち、彼女の後を着いていくことにした。

（……あれ？ なんで俺、なんの疑問もなく知らない人に着いて行ってるんだ……？）

（まあ、いっか）

タクミは女性にひたすら着いていく。彼女がどこに向かうのか、見当もつかなかった。

それにも関わらず、タクミは着いていく事をやめなかった。

やがて二人は、とある場所にたどり着く。

「…………観覧車？」

「…………」

「え、ちょっと」

周りには誰もいない。行列はなく、それどころか係員の一人もいない。

女性は空いているゴンドラに入り、再びタクミに向かって手招きをする。

「…………」

「…………」

タクミは彼女の行動に疑問を抱くこともなく、同じゴンドラに入り、女性の向かい側に座る。

そしてゴンドラに入って間もなく、ひとりでに動き出す観覧車。

「高いな……」

「…………」

次第に小さくなっていく景色。それに見とれていると……女性がいつの間にか隣に座っていることに気がついた。

「…………？」

「…………」

女性は至近距離まで顔を近づける。タクミは何故か、目を逸らすことができなかった。

そして彼女はタクミの両頬に手を添え──

にこりとわらった

『タクミ！！』

「えっ」

聞き覚えのある声が聞こえ、タクミは我に返る。直後、窓から眩い光が差し込んできた。

窓の外にいたのは──儀玄だった。

「！？ 師匠、なんでここに……！？」

「……っ！」

儀玄は彼の問いには答えず、無理やりゴンドラの扉を破壊し、タクミを抱きかかえる。

「えっ！？ ちょっ──」

儀玄は黒い翼を広げ、そのままタクミをゴンドラの外へと引きずり出した。

瞬間、タクミの視界が一面真っ白となっていく。

「……！！」

「あっ！ タクミくん！！」

「え、福福先輩……？」

目が覚めるなり視界に入ったのは、すっかり見慣れた姉弟子の顔。

「ようやく目を覚ましたか……」

「師匠も……なんでここに」

「私が呼んだの。戻ってきたらすっごいうなされてたんだよ？ 心配したんだから……」

どうやら自分は寝ていたらしい。上体を起こすと、アキラとリンも心配そうな顔でこちらを見ていた。

タクミは先程までの記憶を必死に呼び起こす。

「……さっきまで乗ってた観覧車は……？」

「……観覧車だと？」

「観覧車？ タクミ、今日観覧車は乗ってないでしょ？」

「え……えぇ……？ まさか夢？」

「夢って、何の夢を見たんだい？」

タクミは先程自分の身に起こった事を皆に説明する。

「……白い服の女に、か。どうやら、ただ悪夢にうなされていたわけではないようだな」

「何かの怪異に魂を連れていかれそうになった、とか……？」

「私は霊媒師じゃないから詳しい事は知らん。ただ、術法で叩き起こすのがもう少し遅かったら、結構危なかったかもしれんな」

「全く……貴方は心配ばっかりかけて！ 今度からは、知らない女の人に着いてっちゃいけませんよっ！」

「いやそれは……す、すいません」

小学生みたいなこと言われたが、ぐうの音も出ない。それに自分でも何故着いて行ったのかが分からない。

というか、身の毛がよだつような体験をしたのに、イマイチその実感が湧かなかった。

「まあ、話を聞く限り今回は巻き込まれちゃったって感じみたいですし、許してあげますっ。それじゃ、行きましょう！ 今度は私も一緒に遊びますっ！」

「福福先輩？」

「どうしました？」

「なんで手を繋ぐんだ」

「勿論はぐれない為ですよ？」

「いや、そこまでする必要は」

「ありますよっ！ あ、そんなに心配なら腕を組みましょうか！」

「ちょっと！？」

有無を言わさずタクミの片腕にがっちり抱きつく福福。そしてご満悦な表情を浮かべる。

「えへへ……あれ、タクミくんどうしました？」

「いや……だから、別に腕を組む必要は……つーか、なんかさっきから視線を感じるんだけど」

「「…………」」

（さっきの着ぐるみだ……！！）

怪異よりも何倍も怖く感じた。