ZZZ × 555

姉弟？

「…………」

ちょうど正午に差し掛かり、お昼ご飯時となった昼の澄輝坪。

この街へと訪れたアンビーは、無表情で何かを見つめていた。

「ワンッ！」

アンビーが見つめていたのは、一匹の犬。お行儀よく、尻尾を揺らしながら彼女を見つめ返していた。

「貴方、迷子なの？」

「ワンワンッ！」

当然だが言葉は伝わらず、依然元気な声で返事をする犬。

この犬には首輪とリードが付いており、散歩中に飼い主とはぐれてしまったのだろうと推測できる。

出来れば飼い主を探してあげたいが……アンビーは衛非地区の事をよく知らない。

（……そういえば、近くにペットショップがあるって聞いたような）

ひとまずそこに行けば何か情報が得られるかもしれない。そう考えたアンビーは早速そこへと向かおうとする。

すると──

「ワンッ！ ワンワンッ！」

「わっ……」

突然犬がアンビーへと抱きつき、顔をペロペロと舐め始めた。

この犬はかなり人懐っこいようだ。

さらにその犬をよく見てみると……

「……貴方、なんだかタクミに似てる気がするわ」

「ワフ？」

具体的にどこが？ と聞かれたら言語化するのは難しいが……とにかく色々と似ていた。

…………アンビーはなぜか、無性に目の前の犬に抱きつきたくなった。

「…………モフモフね」

「ワン！」

少しくらいなら良いだろう、とアンビーは犬に抱きつき、モフモフを堪能する。

抱きつかれた犬の方も、特に逃げることもせず元気よく鳴くだけだった。

「……？ 何やってんだ、アンビー」

「あ、本物のタクミ」

「なんだその呼び方」

たまたま通りがかったところに、変な呼び方をされ困惑するタクミだった。

「──なるほどな。確かにケアンさんとこの店なら、飼い主もすぐに見つかるかもな」

タクミは犬を撫でながらそう言う。撫でられている犬は、とても心地良さそうにしている。

「……それよりもさ、アンビー」

「？」

「お前、俺とコイツが似てるって言うけど……言うほど似てないだろ」

「そんな事はないわ、とても似てると思う。他の人に聞いても、きっと同じことを言うはず」

「……えぇ、ええ〜？」

タクミは大人しくお座りしている犬を撮り、リンにノックノックで写真を送る。

数秒後、返信が届いた。

［だれ、その子！］

［めっちゃタクミにそっくりじゃん！］

［（犬の絵文字）］

［（サムズアップの絵文字）］

「…………」

「…………」

「いや、そんなドヤ顔でみんなよ！ たまたまだろ、姉ちゃんの感性が──」

「すみませーん！」

「！」

声がした方を見ると、飼い主と思しき女性がこちらへ走ってきていた。

「ワンワンッ！ ワン！」

犬も女性の姿を目にすると、一目散に彼女の元へと駆け出した。

「すみません！ うっかりリードを離してしまって、その隙にこの子が逃げ出しちゃって……！ お二人がいなければどうなってた事か……」

「気にしないでください。無事で何よりです」

飼い主は頭を深く下げたあと、犬とともにその場を後にした。

……立ち去る前、飼い主はなぜか犬とタクミを交互に見ていたが、きっとタクミが気にする事ではないはずだ。

「……今、あの人──」

「やめろ！ 言うな、言わなくていい……きっと気のせいだ───てか聞きそびれてたけど、今日はなんで衛非地区に来たんだ？」

「今日は衛非地区限定のハンバーガーを食べに来たの」

「ハンバーガー？ 澄輝坪にあったっけ、ハンバーガーショップ」

「ここから少し離れた場所にあるわ。ここから歩いて十数分くらい」

そのメニューはどうやら期間限定らしく、邪兎屋の仕事がない日を狙い、衛非地区へと訪れたらしい。

「なるほど……それで一緒に食べようって？」

「勿論それもあるけど……貴方を誘ったのは、協力して欲しい事があるからなの」

「協力？」

「うん、今そのハンバーガー店では姉弟専用の割引キャンペーンがあって。二人で来ると、セットメニューが安くなるらしいわ」

「なんだそれ……」

『兄弟』でも『兄妹』でも『姉妹』でもなく『姉弟』。

変なキャンペーンだ。

「……まあ、事情は分かったよ。俺に……弟のフリをしろって言いたいんだな？」

「うん」

「でも、大丈夫か？ 俺ら全然似てないけど」

「問題ないわ。『義姉弟』でも割引は適用されるみたいだから」

「マジでどういうキャンペーンなんだ……」

アンビーが大丈夫だと言うなら大丈夫なのだろう。弟のフリをしろと言っても、いつも通りにしておけば問題はないはずだ。

時刻を見ればちょうど昼食の時間。二人はそのハンバーガー店へと向かう事にした。

───────────────────────

「いらっしゃいませ〜！」

澄輝坪からしばらく歩いた後、目的のハンバーガー店に着いた二人。

いつも行っているルミナスクエアのチェーン店ではなく、個人経営のハンバーガー店だった。

「ご注文をどうぞ！」

「このハンバーガーのセットを二つ。サイドメニューは──」

いつも通り注文していく。個人経営だからか人は少ないが、店内は中々良さげな雰囲気だった。

すると注文を聞いていた店主が尋ねる。

「お二人はご姉弟でしょうか？」

「ええ、義理の姉弟よ。姉弟割があると聞いたのだけど」

「了解しました！ それでは身分証明のため──」

「そちらの男性の方、隣の方に『お姉ちゃん』と言って頂けますでしょうか！」

「！？！？」

衝撃の要求にタクミは動揺を隠せない。

弟のフリをしろとは言われたが、まさかロールプレイまでするとは聞いていない。

というか身分証明でなぜそんなことをする必要があるのか。

（え……やらないとダメな感じ？）

「…………」

アンビーは期待の眼差しでこちらを見つめている。

割引のためだ、こうなっては仕方がない。タクミはアンビーの方を向いて、口を開いた。

「…………姉ちゃん」

「…………」

「おねえちゃん！！」

「はいありがとうございました〜！ それでは姉弟割、適用させていただきますね！」

店主は満足そうな顔で奥の厨房へと向かっていった。

「……マジでなんなんだよこの店は」

「ここの店主、『姉弟萌え』らしいの」

「だから姉弟割とかやってんの？ 自由過ぎるだろこの店……」

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ハンバーガーを食べたあと、再び澄輝坪に戻ってきた二人。

期間限定のハンバーガーだが……味はかなり良かった。姉弟萌えであることを除けば、かなり良質なハンバーガー店と言えるだろう。

「美味しかった？」

「ああ、美味かった」

「…………」

「……美味しかったよ、お姉ちゃん」

「そう、喜んでくれてよかった。お姉ちゃんも嬉しいわ」

「撫でなくていいよ……」

タクミを撫でようとするアンビーの手をペシッと振り払う。

「てかそれよりも、ホントに良かったのか？ 俺の分まで払って」

「大丈夫。お金にはかなり余裕があったから」

「余裕があったのに姉弟割とか使おうとしたのか？」

「…………」

「……なあ、お前俺にあんな事言わせたいから、姉弟割とかいうのを使ったんじゃないだろうな」

「……そんな事はないわ」

「こっちを見て言えこっちを」

前持ってホームページの内容を見ておくべきだったと後悔していると、突如聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「あれ？ タクミー！」

「ん？ ……おお、柚葉か」

「って、アンビーもいるじゃん！ ぐうぜーん！」

「柚葉……ここで会えるなんて」

「？ 二人、知り合いだったのか？」

「ええ。映画館で知り合ったの」

「もうすっかり映画友達だからね〜柚葉達は！ でもまさかタクミとも知り合いだったとはね〜」

同じ映画で泣いたり、笑ったり、感情を共有できる友達はかけがえのないものだろう。

「今度三人で映画を観ましょう。タクミも、映画にはかなり詳しいの」

「買い被りすぎだよ。お姉ちゃん程じゃないから」

「───えっ、今アンビーの事『お姉ちゃん』って言った？」

「あっ」

向こう一週間は柚葉にからかわれることが確定したタクミだった。