ZZZ × 555

歩む道

イゾルデが召喚したミアズマ兵士達。

ミアズマから生み出された彼らが着ていたのは、以前駐屯地で見た視覚記録のものと同じ、旧都健在の頃の防衛軍の制服だった。

「無念の死を遂げた戦友達の怨嗟の声……君もその耳で聞くといい」

「……っ！」

規律の取れた動きで、ミアズマ兵士たちはファイズへと襲いかかる。

フォトンブレイカーで迎撃をするが……一人一人が旧都時代の訓練された兵士であるミアズマ軍隊達は、一筋縄では行かない。

「くっ……！！」

さらにいくら斬り伏せても、ミアズマからはとめどなく次の兵士が現れては、ファイズに攻撃をする。

いくらブラスターフォームとて、これほどの数を相手取るのは厳しい。

そして相手はミアズマ兵士だけではない。

「！！」

「遅いぞっ！！」

オーガ自身もその剣を片手にファイズへ攻撃を仕掛ける。

兵士の援護射撃とオーガの攻撃に対し、ファイズは為す術もなかった。

ミアズマ……そしてオーガのパワー全てが、ファイズを一気に追い詰めていく。

多勢に無勢という言い方もできるが……イゾルデとの戦いは、今までの戦闘経験がまるで通用しなかった。

「フッ！！」

「ぐわあっ！！」

オーガストランザーの斬撃により、ついにファイズは変身が解除されてしまう。

弾き飛ばされ、地面に転がるファイズのベルト。

「……力の差は歴然だ。君に私を止めることはできない」

「……っ」

「仮に私と互角だったとしても……君の負けは変わらなかっただろう。君は私を殺す気がない……拳銃があっても、引き金を引く覚悟がない。鬼火と同じようにな」

そう言うとイゾルデは、再び右手を掲げる。その合図で、ミアズマ兵士達は武器を構える。

「…………」

無数の銃口が、タクミへと向く。

そして───

最(・)前(・)列(・)に(・)い(・)た(・)ミ(・)ア(・)ズ(・)マ(・)兵(・)士(・)が(・)、(・)跡(・)形(・)も(・)な(・)く(・)消(・)滅(・)し(・)た(・)。

「…………何？」

突然の光景に、オーガは仮面の下で目を見開く。

兵士が消えたのは、彼女が消したからではない。

「……まさか」

「…………」

蜂の巣になるはずだったその少年の目は、イゾルデに向いている。

灰(・)色(・)に(・)濁(・)っ(・)た(・)目(・)が、彼女を見据えていた。

「っ、撃て！！」

イゾルデは再び、ミアズマ兵士達に命令を下す。

即座に銃を構え、一斉射撃を試みる。

しかし。

「─────」

立ち上がったタクミが、その手をかざすと……先程と同じようにミアズマ兵士が跡形もなく消滅する。

一人、五人、十人、二十人と……『ミアズマの構造物』である兵士が次々と消えていく。

放たれた銃弾も、まるで手品のように消え、タクミに当たることはなかった。

「これは……」

予想だにしなかった光景に、流石のイゾルデも面食らう。

「……なるほど。これが例の……」

あっという間にミアズマ兵士を全滅させたタクミ。

オーガは剣を構え直し、彼との距離を詰める。

「────」

その時だった。

「！！」

突如、オーガの周りの地面からミアズマが飛び出し、彼女の動きを封じたのだ。

「なっ……！ 馬鹿な……ここにあるミアズマは全て……」

オーガのパワーですら振りほどけない程のエネルギーで、彼女を縛り上げる。

「────」

身動きが取れなくなったオーガの元へ、タクミは一歩ずつ、ゆっくりと歩いてくる。

オーガは抵抗もままならないまま、至近距離まで接近を許してしまう。

「……っ！」

タクミは色のない瞳で彼女を見つめながら、その手を振りかざした。

───だが、その手が彼女目掛け振り下ろされる事はなかった。

「く……っ」

タクミは突然膝をつき、先程までの様子が嘘だったかのように、息を切らし始める。

それと同時にオーガの動きを封じていたミアズマも消え、拘束から開放される。

「…………これは」

オーガはタクミを見下ろす。

彼女を見上げる彼の目は、先程の灰色に濁ったものではなくなっており、代わりに体力切れを暗に告げるかのような、そんな疲労の色を灯していた。

「はぁ……はぁ……」

「…………力を使い切ったのか」

倒れないようにするだけでも精一杯のタクミには、抵抗する気力さえも残っていなかった。

「……君はつくづく、不幸な人間だな」

「…………」

「だが、これで分かっただろう。復讐の道に……本当の意味で終わりが来ることはないと。君の試みは、最初から不可能だった」

「…………イゾルデ、大佐」

「創世の為の、尊い犠牲者。君の名を……私は決して忘れない」

オーガはオーガストランザーを構え……タクミ目掛け振り下ろす。

──その刃を、炎のレーザーが撃ち抜いた。

「！！」

突然の奇襲に、オーガは咄嗟に後ろへと身を引く。

「……鬼火。来たか」

オーガがその名をつぶやくと同時に、リンと儀玄、オボルス小隊のメンバーがこの場へ到着した。

「……！！ タクミっ！！」

既にボロボロの状態だったタクミを見て、オルペウスは悲鳴にも近い声を上げた。

すぐさま駆け寄り、今にも倒れそうになっているタクミを支える。

「ぐ……おる、ぺうす……」

「大丈夫でありますか！？ しっかりしてください……！！」

「だ……大丈夫だ……それよりも──」

『傷が開く……下手に口を開くんじゃない。アイツは我々に任せろ』

「ど、どうしてタクミがここに……！？ 釈淵さんと一緒にサラを追ってたはずじゃ……」

「私が彼をここへ呼び寄せたのだ」

『！！』

タクミの怪我をチェックしていた鬼火は、オーガの方を向く。

『…………お前、その声はまさか』

「そうだ……私だ。甘さゆえに引き金を引けなかった、弱い君の……かつての戦友だ」

『……！』

「イゾルデ大佐……タクミを呼び寄せたって、どういう事？」

「……言葉通りだ。私には、彼が持っていたベルトが必要だった。全ては……『最後の牲祭』の為に」

「『最後の牲祭』だと……？ まさか讃頌会を仕切っていたメヴォラクと言うのは……お前さんだったのか」

「そ、そんな……イゾルデ大佐……！」

「察しが良いな……雲嶽山の宗主。だが、知ったところで止める事はできない」

鬼火は悲しみと怒りを露わにし、イゾルデに叫ぶ。

『イゾルデ……！ 何故こんなことを……！！』

「……鬼火。君は先程私に対して、いとも容易く引き金を引いたな。なぜそれを、ロレンツに対しても同じようにできなかった？」

『…………！』

「鬼火……君は、あの時引き金を引けなかった。私は、君の弱さに裏切られたんだ。もう、同じ道を歩むことはない」

明確な失望の表情。

イゾルデの言葉に、鬼火は押し黙る。

「最後に一つ、答えろ。君と私は、同じ道を歩む同志だったはずだ。同じ感情を持っていたはずだ。何故、その怒りを引き金に込めなかった」

『………私は、オブシディアン大隊の兵士だ。それが"敵"でない限り、撃つことはできない』

「…………」

『お前の言う通り、私とお前は同じ志、感情を持っていた。命を散らした戦友達の仇に、必ず報いてやると……そう誓った。その仇であるロレンツに対して殺意を抱いた事も、嘘では無い』

「……ならばなぜ」

『私達は……もう一人ではないからだ。新エリー都の法云々を抜きにしても、私達の後ろにはオボルス小隊の皆がいる。一時の感情で、コイツらを巻き込む訳にはいかない』

「…………そう、か」

鬼火の答えに対して、オーガは納得したかのように俯く。

「そうだったな。もう、一人ではなかったのだな」

『ああ。だから戻って来てくれ、イゾルデ』

「……鬼火。君の答えだが、一つ訂正してもらおう」

「勘違いするな。一(・)人(・)で(・)は(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)のは……君だけだ。"私達"ではない」

『！』

オーガは再びその憎しみの感情を、ミアズマとともに剣に込める。

「君が復讐の道から外れたなら……誰が忘れ去られた魂を、安寧に導けると言うんだ」

『イゾルデ……！！』

「っ、ミアズマがどんどん濃くなってる……！」

「君の元に戻ることは出来ない。見届けるがいい……牲祭の始まりを……創世を」