ZZZ × 555

町との決戦

「オラァ！！」

「っ！！」

赤い霧が立ち込める町の中、絶え間なく響く剣の打ち合う音。

町との闘いは、既に始まっていた。

「どぉした真斗ォ！ テメェも打って来いやぁ！！」

「るせぇ……言われなくても！」

事は数分前。

真斗ら第一班が町に到着した時……予想通り、夢縋り達が講堂前で待ち構えていた。

その中には白い真斗の姿もあり、その目には燃え滾るような闘争心が込められていた。

白い真斗は何も言わず、剣先を真斗の方へ向ける。

真斗は捜索隊のメンバーを安全な場所まで避難させた後……彼の宣戦布告に応じた。

かくして、真斗同士の決闘は幕を開けた。

「そのしがらみだらけの剣で、オレを倒せるわけねぇだろ……！ 『ダチ』なんぞくだらねぇモノを背負ったテメェの剣でよぉ……！！」

「これはオレが選んだ道だ！！ それをテメェにあーだこーだ言われる筋合いはねぇ！！」

真斗は火炎を刀身に纏わせ、白真斗の攻撃をはじく。

その際に距離が離れるが、逃がすまいと追撃を加えに走り出す。

白真斗の方もひるまずに迎撃する。

「馬鹿馬鹿しいだろぉが……他人なんぞのためにキズだらけになんのはよぉ、ええ！？」

「……っ、この……！！」

大剣を軽々と振り、連撃を叩き込む白真斗。

真斗は防戦一方に追い込まれ、やがて──

「！！」

最後の一撃で、真斗の剣が手から弾き飛ばされてしまった。

「ハッ……勝負はついたな。これで分かったかよ、どっちが強えのか……どっちが狛野真斗に相応しいのかをよぉ」

「……」

とどめを刺すべく、白真斗は地面を蹴り駆け出す。

「繭を受け入れろ。テメェに代わって……オレが狛野真斗に──ホワイトハーツのカシラになる！！」

「……オレの、代わりにだと？」

真斗目掛け、振り抜かれた拳。

「マジに言ってんのか……テメェは」

「！！」

白い真斗の一発ストレートは、容易く受け止められた。

他の何者でもない、真斗の手によって。

「本気でそう思ってんのなら……」

拳を受け止めた掌に、信念の炎が宿る。

「テメェは狛野真斗を──ナメすぎだぜっ！！」

「ぐっ！！」

地面をえぐり取るほどの爆発と共に、放たれた渾身の反撃。

白真斗は防ぐ暇もなく、後ろ側の講堂の壁まで吹き飛ばされた。

「……立てよ」

「……！」

眼に宿る、夢縋りと同じ程に燃え滾る闘争心。

「──こっからは本気マジだ」

「……ハッ。いい眼してんじゃねぇか」

───────────────────────

［1・0・6］［Burst Mode］

［Burst Mode］

「はぁっ！！」

「うわぁっ！」

一方その頃。

遅れて町に入ったリン達第三班だが……案の定、身を潜めていた夢縋りたちに囲まれ、妨害に合っていた。

カイザはフォンブラスターとカイザブレイガンで、攻撃を仕掛けてくる夢縋り達を的確に撃ち抜いていく。

だが……これもやはりと言うべきか、倒しても倒しても夢縋り達は復活し、攻撃の手が緩められる事はなかった。

「やっぱり、倒しても倒しても出てくるわね……」

「もう～！ ここで足止めを食らってる場合じゃないんだけどなぁ……！」

「こうなったら……みんな、少し身をかがめろ！」

［Ready］

カイザはカイザフォンをバックルにしまい、カイザブレイガンを『ブレードモード』に切り替える。

［Exceed Charge］

そのままフォンのENTERキーを押し、刀身にフォトンブラッドをチャージする。

直後、全方位から襲ってくる夢縋り達。

「はぁあああっ！！」

フォトンブラッドの熱放射量はアルティメット。

刀身が限界まで伸びた状態で、カイザは『カイザスラッシュ』の全方位回転斬りをお見舞いした。

圧倒的なエネルギーを前に消滅する夢縋り達。

「数がぐっと減った……！」

「今だよみんな！ 夢縋りが復活しないうちに、先に進もう！」

そうして夢縋りの足止めを乗り越え、講堂前までたどり着いたリン達。

「これは……」

「真斗！」

「おう……ちょうどいい所に来たじゃねぇか」

講堂前の広場にある、二つの影。

一つは剣を掲げ、その場に立っている真斗。

もう一つ、剣に支えられ膝をついている白い真斗だった。

二人の周りに広がるのは凄惨な戦いの跡。

中心に静かに佇む二人のその姿は、真斗が勝利を掴んだ事を暗に示していた。

「決着……着いたんだね」

「ああ。テメェの力だけで、勝ち取ってやったっスよ」

「…………」

敗北した白い真斗は膝をついたまま、呆然と地面を見つめていた。

「真斗くん……」

「コイツの事は今はほっとけ。時間がねぇ、さっさと講堂ン中に行こうぜ」

「……そうだね。皆、行こう！」

一行はモス達の待つ講堂……繭のある部屋へと向かって行った。

そして一人、取り残される白い真斗。

「……」

打ち負かされた直後、真斗が言ったとある言葉。

それが、彼の頭から離れないでいた。

『オレはな……何もテメェの言う夢を忘れたわけじゃねぇ。ただあの頃のガキを、ガレキの山から引っ張り出してやりてぇだけなんだ』

「…………」

ガレキから這い出した少年は、裸足で歩き出す。

少年は歩いていく中で、様々なものに出会った。

かけがえの無い、大切な人と出会った。

その大切な人を守るために、力だけでは何も出来ないと……闇雲に歩く中で気づいた。

そして数々の出会いは、新しい夢と成った。

これからも、狛野真斗は剣を振る。

誰かを守るために。誰かを守る自分を守るために。

「……ケッ」

───────────────────────

ドォン！！

固く閉ざされた扉が、勢いよく蹴破られる。

「……っ、やはりここに来たか」

「やっぱここにいたんだね、モス」

繭がある部屋には、モスを始めとした夢縋り達がリン達を待ち受けていた。

「こうなるくらいなら……最初に君たちが町を訪れた時点で、さっさと始末しておくべきだった。だが……そうできない自分も、確かにいた」

「何……？」

「俺たちは、君を受け入れたかったんだ。君たちを町の一員にし、その夢を知り……乾くことのないオアシスに、身を委ねて欲しかった」

夢縋りたちは繭を庇うように立ち、武器をこちらに向ける。

「かつての夢と向き合って、君たちはそれでもなお……戦う事を選んだ。……雲嶽山の修行者。君達が来てから、すべてが変わってしまった」

「！」

モスはリンを睨む。

「何が目的だ……？ 君は町を混乱に陥れ、あまつさえその存在を消し去ろうとしている」

「目的も何も……私はプロキシとして、迷った人を家まで送り届ける──その使命を果たしてるってだけだよ」

「家だと？ 馬鹿を言うな！ こ(・)こ(・)こそが、俺たちの家だ！ 夢から逃げず、受け入れ、前へ進む……！ それが町の在り方だ！」

「前になんか進んでないよ。どんなに夢が心地のいいものでも……いつかはその夢から覚めなきゃいけない。夢は夢、現実は現実だって受け入れないと、前には──」

「黙れ！！」

モスが強引に言葉を遮る。

その様子からは、かつての温厚な立ち振る舞いは影も形もなかった。

「もういい、話すだけ時間の無駄だ。それ以上歩を進めるのなら……俺たちは繭を守るため、君たちを始末する！」

「ハッ、長ったらしく御託並べやがって……ハナからそのつもりで来りゃあ良いんだよ」

「繭は絶対に消してやる。いい加減夢から覚める時だ！」

「させるものか！ 住人達よ、町を守るんだ！」

モスの声に応えるように雄叫びを上げ、士気をあげる夢縋り達。

こうして、町との最後の闘いが幕を開けた。