ZZZ × 555

解放

モスの合図とともに、武器を構えた夢縋り達が一斉に襲い掛かってきた。

ホロウレイダー、僧兵、防衛軍の兵士など……彼らは数にものを言わせ、リン達を倒そうとその殺気をあらわにしていた。

「オラァ！」

「ふんっ！ はぁっ！！」

当然カイザ達はこれに対し応戦。

繭を傷つけないように気を付けつつ、所狭しと暴れまわる。

「繭を死守しろ！」

「この町を守るんだ！」

「チッ……テメェら、なんだって現実から逃げやがる！ 一生ここで暮らせると思ってんのかよ！」

「逃げてなんていねぇ！ 俺達は見つけたんだよ、本当に帰るべき場所をな！」

真斗に勝るとも劣らない屈強な体格のホロウレイダーは、そう言いながら攻撃の手を緩めない。

「お前たちも繭の一員になれっ！」

「そんなのごめんだよ！ そうなったら、マインドリーダーに探せなくなっちゃうし！」

「みんな、ごめんなさい……わたしも、夢の中に居続ける事はもうしたくない……！」

繭の近くにいるからか、夢縋り達のパワーが先ほど戦った時と比べ上がっている気がする。

そのせいかさらに、倒されてから復活するまでの時間も異様に短くなっている。

「……！ 町を脅かす元凶は、ソ(・)レ(・)か……！！」

「っ！」

［Burst Mode］

闘いの最中、リンの持っている輝大侠に目を付けたモスが彼女に近づく。

それを遠くからカイザがブレイガンで阻止。

すぐさま倒れたモスの元に駆け寄り、押さえつける。

「姉ちゃんに……さわんな……！！」

「あがくだけ無駄だ……！ 繭がある限り、俺達は消えない！」

「タクミ！ 後ろ！」

「！」

力づくで押さえつけていたところに、死角から新たな夢縋りが襲ってくる。

「はあっ！！」

モスを遠くの方へ乱暴に蹴り飛ばしつつ、彼らに向けてカイザブレイガンで放射状に弾を発射。

夢縋りは弾に撃ち抜かれ、消滅するが……案の定、すぐに復活した。

カイザはリンの近くに守るように立つ。

「タクミ、これマズいよ……！」

「ああ……こうもすぐに復活されるとな」

この部屋に輝大侠を設置し、起動さえしてしまえばこちらのものなのだが……そうする隙がない。

繭がある限り、夢縋りは無限に復活する。確実に設置を妨害しようとしてくるだろう。

繭を直接壊せば復活する事はもうないが、それでは本末転倒。

「…………」

部屋にいる夢縋りはモスを含め十人強。

不幸中の幸いと言うべきか、増援がこの部屋に来る事はなかった。

盤岳達が外で足止めをしているおかげだろう。

だが、楽観視はしていられない。

夢縋り一体一体はそれ程の強さではないにしろ、復活する特性を利用し、集団でこちらの体力を消耗させてくる。

モス達の方も、十中八九長期戦に持ち込み、ジリ貧まで追い込む算段なのだろう。

（増援も期待はできなさそうだし……どうすれば……）

リンは少しの間、考え込み……

「タクミ！」

「なんだ？」

「サイドバッシャー……だっけ？ あれを呼んで！」

「？ 呼んでも、倒すことは……」

「大丈夫。倒すことができないなら、倒さなきゃいいんだよ！」

カイザは一瞬リンの言っている事が分からなかったが……すぐに理解した。

「そう言う事か……それなら！」

［9・8・2・1］［Side Basshar, Come closer］

すぐさまカイザフォンを開き、コードを入力する。

直後、どこからか颯爽とサイドバッシャーが登場。

［Battle Mode］

カイザはサイドバッシャーに乗り込み、ボタンを押してマシンを巨大ロボットに変形させた。

「な、なんだぁ！？」

「うわああ！ すっご！！」

サイドバッシャーを操縦し、巨大な足音を立て夢縋り達にズンズンと足音を立て近づく。

そして──

「うわぁあああっ！？」

腕部の巨大バサミ、グランドマニピュレーターと脚部のパワーレッグを振りかざす。

そしてモス達夢縋りを数体、一気に抑え込んでその動きを封じた。

「は……はなせっ！！」

「ぐっ、動けない……！」

誤って倒さないよう、パワーを調整する。

リンの考えた作戦は、単純明快。

復活されるなら、復活させなければいい。

こうして倒さずに動きを封じさえれば、夢縋り達を無力化できる。

流石に夢縋りに分身能力はなかったため、あっという間に優勢に傾ける事ができた。

「リュシア！ エーテリアスを呼んで、残りの夢縋りを捕まえろ！ 倒さずに、動けないようにするんだ！」

「っ！ 分かった！」

リュシアはスケッチブックに即興で絵を描き、ファールバウティを二体ほど呼び出す。

ファールバウティ達は夢縋りを壁際に追い詰めた後、サイドバッシャーのように彼らの動きを力づくで封じた。

「グウゥゥ……！！」

「く、くそ……！」

「……！ すごい！ 部屋のエーテル活性が高いから、召喚してもすぐにエーテリアスが消えないよ！」

『よし……今だリン、輝大侠を！』

「うん！」

リンは輝大侠を持って部屋の中央へと向かい、設置する。

そして天面にあるボタンを押すと……容器が青白く輝き始めた。

「よし、このまま……！」

「ぐ……させ、るかっ！！」

「なっ！！」

サイドバッシャーに体を抑え込まれていたモスは……最後の悪あがきに、持っていた拳銃を取り出し発砲。

その銃弾は……よりにもよって起動中の輝大侠に命中してしまった。

「や、やば……！」

「てめえ！！」

「ぐっ……！ ふ、フフ……町は……不滅だ……！！」

衝撃が加わり……その拍子に容器からエネルギーが溢れ出す。

このままでは起動に失敗してしまう───その時だった。

「……！！ オレがやるっ！！」

「真斗くん！？」

真斗が輝大侠の元に駆け寄り、容器を拾い上げる。

溢れ出るエネルギーの衝撃をものともせず、真斗は両側面にあるハンドルを握りしめ、容器をこじ開け始めた。

彼は輝大侠を、手動で起動させるつもりだった。

「ぐぅうっ……！！ 開きやがれ……！！」

真斗の全力を持ってしても、輝大侠の容器は莫大なエネルギーで反発する。

カイザも真斗に協力するべく、サイドバッシャーを降りようとした。

しかしそうする前に何者かが乱入し……真斗が持っていた容器の片方のハンドルを手にした。

「よう……手こずってんな」

「！ オマエは……」

ハンドルを握ったのは……夢縋りである、もう一人の白い真斗だった。

彼はにやりと笑うと、力を込めハンドルを引っ張り始める。

「今回だけだ……！ 足引っ張んじゃねぇぞ！」

「……っ！」

「行くぞっ！！」

「おう！！」

真斗の方も握っていた容器のハンドルに力を込め、反対方向に引っ張り始めた。

『オオオオオオッ……！！』

雄叫びを上げる二人の真斗。

容器は溢れんばかりのエネルギーとともに轟音を立て暴れ回る。

それでも二人はひるまず、輝大侠の起動に死力を尽くす。

やがて──

「！！」

輝大侠の起動音とともに、容器から金色のエネルギーが放出される。

「……っ、やった……！！」

起動に成功した輝大侠は、眩く淡い光を放ち……部屋にある繭を消滅させていく。

「！！ ばか……な……」

繭が消滅した事により、カイザ達が捕まえた夢縋り達もゆっくりと消滅していく。

そして。

「チッ……潮時か」

「！」

夢縋りの真斗も、徐々にその体がエーテルの粒子と化していく。

「もう……オレの出る幕はねぇ。分かってんな」

「ああ……分かってら」

モス達と違い足掻くこともせず、ただ消滅を受け入れる白い真斗。

その目に、微かながら穏やかな光が宿る。

「証明してみやがれ……新しい夢には、追う価値があると。……けどよ、どこに行こうが──」

───昔の夢オレを、忘れんな

「…………」

彼は最後にそう言い残し……静かに虚空へ消えていった。