ZZZ × 555

ダイアリン

道端に咲く、白くて背の高い花。

本来花など咲くはずのないホロウの中で、その花は一際大きく、異質な存在感を放っていた。

「見た感じ、侵蝕も受けてないみたい……」

『そう言えば貫さんは、ラマニアンのミアズマが"引き潮"になっていると言っていたね……これはその兆候と言う事なんだろうか』

「花が咲く程、ミアズマの濃度が下がったって事か？ ……てかこのデカい花、ホロウの外でも見た事ないぞ……」

高さ二メートルは超えていそうな巨大な花。

ミアズマの構造物というわけではなさそうだが……

「うーん……ワタシはこの花、前に何処かで見たことがある気が──」

「助けてくれーーっ！！」

「！！」

瞬光の声を遮るようにこだまする、男性の悲鳴。

「今のは……！」

「すぐ近くね！ 急ぎましょう！」

瞬光たちは悲鳴が聞こえた場所へ急いで向かった。

そして急ぎ向かったその場所で目にしたのは、スーツ姿の男性がエーテリアスに襲われている光景。

「ひぃぃい……！！」

「……！ タクミ、行こう！」

「ああ……」

［Ready］

瞬光とカイザはそれぞれ武器を構え、エーテリアスの元へと走る。

「はぁっ！！」

黄色の刀身を振りかざし、エーテリアスを切り裂く。

数は十数体ほど。

だが一体一体は大した強さではないので、二人ならすぐ終わるはずだ。

「ガァアア！！」

「タクミ！」

「！」

突然、後ろからエーテリアスが飛び掛かってきた。

カイザブレイガンを構え、迎撃しようとしたその時だった。

突(・)如(・)巨(・)大(・)な(・)拳(・)が(・)、カ(・)イ(・)ザ(・)の(・)目(・)と(・)鼻(・)の(・)先(・)を(・)横(・)切(・)っ(・)た(・)。

カイザに襲い掛かろうとしていたエーテリアスは、派手に吹き飛ばされる。

「……！？」

「い、今のは……」

「はいはーい！ お二方、あとはあたしにお任せくださーい！」

直後聞こえる、明朗快活な少女の声。

その声には聞き覚えがあった。

声が聞こえてきた方向を振り返る間もなく──

「危ないですよー！」

「おわあっ！？」

今度は背後から巨大な手が。

まるでハエたたきのように、エーテリアスを叩き潰す。

ようやく見えた、声の主の少女。

そこにいたのは白黒の髪の少女、ダイアリンだった。

「はい、あんたはこっち……ですっ！」

「うわああああ！？」

ダイアリンはチャクラムの輪を使い、今先程も目にした巨大な腕を顕現させる。

そのままスーツの男性の首根っこを掴み、強引に自分の近くまで引きずり込んだ。

何が起きたのかを全く理解できず、混乱する男性。

「な、何が起きた！？ お前は──」

「あー、無駄口クレームをたたいてる暇があったら……ぜひ星5評価の程、よろしくお願いしますね～？」

ダイアリンは意地の悪い笑みを浮かべ、男性にそう言った。

襲っていたエーテリアスを全滅させ、男性もようやく落ち着きを取り戻した。

……取り戻したと思ったら、助けてくれたダイアリンに対し、クレームをつけ始めた。

「お前！ さっきのはどういうつもりだ！ まるで物みたいに俺を引きずり回しやがって……もし俺の身に何かあったらどう責任を──」

「はいはい、今こうして助かったんだから黙ってもらっていいですか？ てかあんた、ドのつくアホか何かですか？」

「何……！？」

「だってそうでしょ。わざわざこんな危ない所に逃げ込むなんて……ここがどういう場所か、いくら未発達な頭脳でも理解できないわけじゃないですよね？」

「ぐ……！！」

この男性も、鉱夫たちと一緒に閉じ込められた人間なのだろう。

恰好からして、彼はポーセルメックスのマネージャーにあたる人物。

貫の証言が本当なら、彼は鉱区跡地エリアに閉じ込められた原因の一つ。

「ま、クレームに対して迅速かつ丁寧に解決策を見つけ出すことこそ、あたし達『TOPS部署横断型カスタマーサポート』の役目ですからね～。お客様のあんたは安心して、ホロウから出られることを安心して良いんでちゅからねえ～」

「おっ、お前……！！」

先程から気になっていたが、ダイアリンの挑発っぷりがえげつない。

おおよそ客にする態度ではない。

「えーとそれで？ 適当観のお二方は何故ここに？ 見慣れないお顔の方もいらっしゃるみたいですが……」

「私達は、ここのミアズマに閉じ込められた人達を救出しに来たの」

「はえ～そうなんですね」

「……てかダイアリンさん、『TOPS部署横断型カスタマーサポート』ってなんすか？ 前会った時は黒枝の──」

「おおっと手が滑ったぁ！！」

「いてぇ！？」

「タクミ！？」

カイザが『黒枝』と言いかけたと同時に後頭部に走った痛み。

いつの間にか背後に現れた巨大な手が、カイザに向けて『デコピン』ならぬ『後頭部ピン』がお見舞いしていたのだった。

「それに関してはお口チャックですよ、タクミくん。人生ってのは選択肢が多くてナンボですから。あたしがカスタマーサポートに身を置いても、別に不自然なところはないでしょ？」

「そうっすね……でも何もデコピンしなくても──」

「そんな事より皆さん、人命救助をしているって仰いましたね？ よろしければこのダイアリン、お力になりますよ！」

「ホントに！？ ありがとう！」

「いえいえ～！ ただその代わり、この件が終わったら高評価をお忘れなく～！」

ダイアリンも戦力として加わり、引き続き救助を進めていく。

「そういえば聞きそびれていましたが……こちらの栗毛のお方は？」

「ワタシは……瞬光。タクミやリンとは近所で、結構仲が良くて……」

「そうだったんですね～。あたしてっきり雲嶽山の方かと思ってましたよ。何せ一般住民らしからぬ身のこなしをしているもんですから」

「あ、あはは……ソノ……ケンカハケッコウツヨクテ……」

「ほうほう、なるほど～」

「「…………」」

多分だが、ダイアリンには既にバレているかもしれない。

というか瞬光の誤魔化し方が下手過ぎて、他の人にバレるのも時間の問題かもしれない。

「おーい！ こっちだ！」

ホロウでエーテリアスに襲われていた鉱員たちを救出していく中で、リン達を呼ぶ声が聞こえてきた。

「はいはい、もう大丈夫ですよ。無能上司のせいでとんだとばっちりでしたね～。他に要救助の方はいますか？」

「あ、ああ。俺以外に、あと一人いる！ そこの崖下に、盤岳先生の弟子が閉じ込められちまったんだ！」

鉱員曰く、その弟子は人命救助のため、ミアズマの瘴気を放つ植物に閉じ込められてしまったらしい。

「そこまで深い傾斜じゃないから、彼の元に行くこと自体はできる……だがあのミアズマの植物がある限り、出ることも入る事もできない……！」

「分かった。私達に任せて！ なんとか、あれを消す方法を探してみるから……先に避難してて！」

「恩に着るよ……それじゃあ、武運を祈ってる！」

鉱員は一足先にホロウの外へと避難した。

「…………」

崖下を見れば、確かに青い胴着を着た青年がいる。

いまは侵蝕にやられているのか、ぐったりしていた。

カイザは植物の方に視線を移す。

あれほどの大きさ、リンの持つ『覚感の術』でも手を焼くサイズだろう。

（……オルフェノクの力で、どうにかならないか？）

オルフェノクにはエーテルを操る力がある。

エーテルを跡形もなく消すことだってできる。

前に『解悩水』のミアズマに侵された人を救出した時、タクミにもその力が働いた。

オーガとの戦いの時も、その力で『ミアズマ兵士』を一掃した。

だが……いずれもそれは無(・)意(・)識(・)に(・)発揮された力。

「…………」

「？ タクミ、何してるの？」

カイザは植物に向けて、ゆっくり手をかざしてみる。

あの力を再び出すには、どうするのが正解か──

「動くな！！」

「！」

考えていたその時、背後から男の声が響く。

「愚か者どもが……始まりの主の御命に置いて、貴様らを罰する！！」

「な……讃頌会！？」

オカルトチックな服を来た讃頌会の導師が、サクリファイスとともに襲い掛かって来た。