「あれが……」
次の日の朝。DMで依頼人が伝えた場所に行ってみた二人。そこには依頼人らしき男がすでに来ていた。
「兄弟……オレは本当に、お前抜きでやれるんだろうか……？」
しかしその男は独り言をつぶやいており、通行人もその男を怪訝そうな目で見ていた。
「……なんかあの人……」
『……うん、ちょっと怪しいね……』
電話越しにアキラがそう言った。ちょっとで済むのだろうか。独り言というのはもっと小さな声で呟くものではないのか。
「『怪しい人』『独り言』で検索中──マスター、これらのキーワードはコーナーH、棚3・番号16-5にあるビデオテープの内容と酷似しています」
そのビデオの映画のタイトルは『サイコホラー：明け方の怪異』。多重人格の凶悪犯が助けを乞うフリをし、数多の被害者を襲う、と言った内容。
そしてその凶悪犯は被害者を襲う際にお決まりの台詞を口にする。それは──
「──『よう、見つけたぞ』」
「姉ちゃん、帰ろう」
「え！？ちょ……ちょっと待ってよ、同行するって言ったじゃん！」
ホラー映画耐性がゼロどころかマイナスのタクミはFairyの言葉を聞いてすっかり及び腰となっていた。
「いやだって、触らぬ神には何とやらって言うだろ……あの人が凶悪犯の可能性だって──」
「よう、見つけたぞ！」
「「！？！？！？！？」」
急に男に声をかけられた二人は、思わず臨戦態勢(？)に入る。
「あー悪い、脅かすつもりは無かったんだ──ん？サシで会おうって話だったと思うが……どっちがパエトーンなんだ？」
「あ、えっと……私がパエトーンだよ。こっちは私の弟兼助手で……念の為に着いて来てもらったの」
「なるほど、『パエトーン』の関係者ってわけか。なら問題はねぇな」
『ん？この人、昨日見た番組にゲスト出演していたアンドーさんじゃないか？』
確かに、『ボンプは知っている』でこの人の顔を見た。あまりの怪しさで記憶から吹っ飛んでいた。
「ああ、白祇重工のアンドーだ。ツラが割れてんなら話は早ぇ……単刀直入に言わせてもらうぜ。どうか、力を貸してほしい」
アンドー曰く、白祇重工は崖っぷちに立たされているのが現状らしい。その窮地を救ってもらうべく、パエトーンに依頼したとの事だ。
事情が事情なので、部外者に正体を知られるわけにもいかない。
「──これはオレらなりに考えた結果だ。いっその事ガチンコで、お互い秘密を握っちまうのが安全だってな。すまねぇが、分かってもらいてぇ」
アンドーの話は分かった。しかし不審な点がある。
「あのアカウントが私達のものだって、どこで知ったの？」
「ソイツは言えねぇな……ただ、情報提供者は胸を叩いて保証したぜ。あれが間違いなく、名だたるパエトーンのアカウントだってな！腕前は勿論、人間としても大したヤツだとよ！」
誰が情報を提供したのか、なんとなく分かった。
『……あのニコにそれ程の評価を貰えるなんて、恐縮だね』
わざわざ口止めをしたということは、白祇重工から見返りを貰ったことを隠したかったのだろう。
「何だよ、知ってたのか……邪兎屋の連中、口を揃えて褒めちぎってたぜ」
そこまで言ったところで、アンドーはとある事に気づく。そしてタクミの方を見る。
「……ん？待てよ？そっちの兄ちゃんはパエトーンじゃねぇが、パエトーンの関係者ではある……まさかアンタが──」
「！……ああ、俺がファイズだ」
「おお！アンタの事も色々と聞いてるぜ！なんでもあのデッドエンドブッチャーにトドメを刺したのはアンタらしいじゃねぇか！」
「……」
色々と語弊がある。
確かにデッドエンドブッチャーに対してスパークルカットでトドメ寸前までは追い込んだ。
しかし厳密には、トドメを刺したのはファイズではなく、エーテル爆薬をたんまり詰め込んだ列車による爆撃だ。
しかし一々説明するのも面倒臭いので、タクミは『そういう事にしとくか』という感じで真実は話さないことにした。
「その通りだぜ」
「……」
姉から冷ややかな目で見られている気がするが無視する。
『それはさておき、今は本題に集中しよう。アンドーさん、白祇重工は一体、僕達に何をして欲しいんだ？』
「引き受けてくれんのか？そいつぁ良かった！それなら今すぐ現場まで案内してやる！依頼の件はうちの社長が直々に説明してやっからよ！」
「えっ、今から？まだ明け方なのに眠くないの？」
「あん？この時間なら、とっくに仕事を始めてる頃だろうが」
『アンドーさん。こっちも仕事で出掛けるんだから、準備は必要だ。先に現場で待っていてくれないか？準備が整ったら、妹と弟が現場まで直接向かうよ』
「そうか？そんなら俺は先に現場に戻っとく。待ってるからな！」
そう言ってアンドーは去っていった。
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「タクミ、準備できた？」
「ああ、出来てるよ」
準備を整えたタクミとリンはオートバジンに乗る。
車に乗ってアンドーと三人で現場へ行っても良かったのだが、念には念を……という事でバイクで向かうことにした。
アンドーには悪いが、このバイクは三人乗りが出来ないので仕方がない。
「それじゃあ二人とも、気をつけて行ってくるんだよ」
「うん、行ってくるね」
タクミとリンは早速現場へと向かった。
激戦試練ムズくない？
やっとの思いで15階突破した……