ZZZ × 555

亡者の声

「……『殺す』、ですか」

ダイアリンはタクミが出した答えに、何か変わった反応を示す事はなかった。

肯定しているとも否定しているともとれない、彼女の表情。

自分の言葉を聞いてダイアリンが何を思うかなど、エスパーでもないタクミには分からない。

「仮にそうしたとして、誰かから恨まれてしまったとしても、ですか？ もしかしたら最期の最期で、殺された当人からも、不当に恨み言を吐かれるかもしれませんよ。それでも……手を汚すことを選ぶと？」

「…………」

ダイアリンの問いに、ファイズは黙って頷いた。

「……」

「……まあ、あくまでも最悪の場合です。他に方法があるならそっちを選びますから。俺が殺される場合だったにしても」

「……ま、そうですよね」

ブランコから降りた後、ダイアリンは背伸びをする。

「でも、タクミくんも酷ですねえ。もしあんたがオルフェノクとして暴走しちゃったら、誰に手を汚させるつもりですか？」

「それなら、多分大丈夫です。多分誰も手を汚すことはないと思いますよ。俺の周りには、俺より強い人がたくさんいますから」

きっと彼女たちなら、殺さずともタクミを止める事が出来るだろう。

その辺の心配はそこまでしていない。

「そうですか……ま、タクミくんがそう言うなら大丈夫ですね。……にしても、『殺した相手に感謝する』場面と言えば、タクミくんが今言った事が答えでしょうか」

「……まだあるんじゃないですか？ 例えば、『自分が犠牲になる事で自分の大切な人が生き延びられる』……とか」

「…………」

ファイズの言葉を聞き、ダイアリンは黙って考え込む様子を見せる。

「……てか、なんで急にそんな事を聞いたんですか？」

「さっきも言いましたがなんとなくですよ。完成済みのジグソーパズルに、違うパズルのピースが一つが混じってたら誰だって気になるでしょ？ 『声』だって同じ事ですよ」

「声……？ どういう事ですか」

「ん？ 照ちゃん先輩から何も聞いてないんですか？ あたし達の事」

「……いや、何も」

「そうなんですか？ なら教えますとですね──」

「あたし、ホロウの中で亡者の『最期の声』を聴く事が出来るんです」

「……モウジャノサイゴノコエ」

ダイアリンが打ち明けた事実に、ファイズは固まる。

「あれ、どうしたんですかタクミくん」

「ななななんでもないっす」

「声震えてますよ？」

「きっ、気のせいじゃねっすか──ゲホッゲホッ」

「なんでむせてんですか……」

亡者の最期の声。

それはいわゆる、あれなのだろうか。

「ダイアリンさん……その声って、幽霊的なアレですか」

「んー厳密には違いますね。ホロウの中で一つの命が尽きる時、その死に際に放たれる声……それが、残留思念みたいな感じで聞こえるんです」

「残留思念……」

「そうです。あたしは黒枝の裁決官として、その『声』から真実を探り、審査し……そして対象者に裁定を下すんです。あくまであたしのやり方では、ですけどね」

生気を振り絞り、放たれたその最期の声は、嘘偽りのない本心の言葉。

ダイアリンはその死者の声を聞き、真実を見極めるのだそうだ。

ただ、声の主は『幽霊』ではなく『死者』であるため、話をしようとしても返事が帰って来る事はない。

「つまり……今も聞こえてるって事っすか？」

「バリッバリ聞こえてますよ～。まあ場所が場所なので、仕方ないですね。絶え間なく断末魔にも近い声を聞かされて、ノイローゼにならないあたしってスゴ腕オペレーターだと思いませんか？」

確かに、タクミなら間違いなく二度とホロウには行かなくなるだろう。

オペレーターというもう一つの職業も、ある意味ダイアリンにとっては天職なのかもしれない。

「……つかその能力のこと、話しても大丈夫なんすか？」

「あんたとプロキシさんお二人は、黒枝にとってはお友達と言っても差し支えないですから、いいんじゃないですか？」

「そんな親しくなってたんすか俺ら……」

「一回協力した仲じゃないですか～。あたし達もうツーカーですよツーカー」

ニヤニヤし、肘でファイズを小突きながらそんな事を言うダイアリン。

かつて預けたファイズドライバーはしっかり返って来たので、信頼はできるかもしれない。

「……っと、名残惜しいですが、おしゃべりはここまでにしましょう。ここには何もなかったんで、プロキシさん達のとこに行きましょうか」

「あ、そうっすね……」

ファイズは歩き出すダイアリンに着いて行く。

ふと、考えが浮かぶ。

（『殺した相手に感謝する』、か。ダイアリンさんは、亡者の『感謝』の声が聞こえたって事か？ 誰に、感謝してたんだ……？）

……今は気にしても仕方がないだろう。

ファイズは頭の中の疑問を外に追いだした。

───────────────────────

公園を出て、ダイアリンとタクミは鉄格子の門がある場所まで向かう。

そこには、すでにリン達が揃っていた。

「皆さん、何をしてらっしゃるんですか？」

「ダイアリン、タクミ！ さっきここの門の向こうに、お兄ちゃんとサラの姿が見えたの！」

「え、本当か？」

「うん。ミアズマの幻で、二人の姿が出てきたの。二人も前に、ここに来てたの。会話の内容から察するに、あの門の向こうに『陣』があるみたい」

サラと釈淵は既に、門の向こうに行ってしまったらしい。

「門の向こうへと行けば、件の『陣』を見つける事が出来よう。しかし、ここから先は更に用心せねばなるまい。尋常ならざるミアズマの気配、そして──」

「ちょくちょく流れてくる変な声、ですよね？」

「！ ダイアリン殿も聞こえておったのか」

「ええ。ホロウに入ると、自分に似た声が頭の中に絶え間なく聞こえてくるんです。『いつもの』とは違う、奇妙な声。誰がやってんのかは知りませんが、腹が立つったらありゃしません」

「自分の声……？」

ダイアリン達の話を聞き、リン達は顔を見合わせる。

「……あれ、皆さんは聞こえませんでしたか？」

「ワタシは何も……」

「俺も特には聞こえなかったな……」

「おかしいですね……てことはあたしと盤岳先生だけ──」

『───傾聴せよ』

「「！！」」

真っ先に振り向いたのは、盤岳とダイアリンだった。

居住区の広場から聞こえる、女性の声。

……だが、そこにいたのは人間ではない。

『始まりの主の声を……受け入れなさい』

「コイツは……！！」

まるで天使のような巨大な羽を生やし、広場に降り立つ怪物の影がひとつ。

「あれは……サクリファイス！？」

「あの気配……そうと見て間違いないであろう」

まさかサラ達がこちらに気づき、けしかけたのだろうか。

サクリファイス──コヴェナント・ガーディアンはその刃のような大きな羽を広げ……こちらに襲い掛かる。

「ッ！！」

一行は四方に分散し、攻撃を避ける。

『全てを受け入れ……全てを捧げよ……！！』

「……っ！ まーたスピリチュアルなお客様がおいでなさいましたね！」

「皆の者、用心せよ！」

ダイアリン達は戦闘態勢に入る。

（……こうなったら、出し惜しみはなしだ……！！）

ファイズはファイズブラスターを取り出し、コードを入力する。

［5・5・5］［Standing by…］

そしてバックルからファイズフォンを取り出し──ファイズブラスターにセットした。

［Awakening］

その体は、瞬く間に赤い光に包まれる。

そしてファイズは……ブラスターフォームへと変身した。

［1・4・3］［Blade Mode］

ファイズブラスターをフォトンブレイカーに変形させ、ファイズも戦闘態勢に入る。

『……聞きなさい。始まりの主の、その声を……！！』

まるで電話から出ているような声と共に、コヴェナント・ガーディアンは白銀の刃を構える。

そしていの一番に、ダイアリンへと襲い掛かった。

「！！」

「うおっと！？ いきなりこっち来るんですかぁ！？」