ZZZ × 555

暇なので②

幸いにも、数分後に雷は鳴らなくなった。

しかし、雨は依然として降り続けている。

「まだ止まないわね……」

「……仕方ない、折角だしもう一本映画を観よう」

「いいわね！ あ、じゃあ今度はタクミが選んで！」

「そうか？ なら遠慮なく」

お言葉に甘えて、持ってきたビデオテープからタクミは観たいと思うものを選ぶ事にする。

その途中、机に置かれた数本のパッケージの中のとあるものが、瞬光の目に入る。

「……ねえ、この『スターライトナイト』って言うの……タクミが変身するファイズに結構似てるわね」

「ん？ ああ……確かにちょっと似てるかもな」

瞬光はパッケージを手に取り、裏を見る。

「……特撮ヒーローもの……？ よく分からないけど、このパッケージに描かれてるスターライトナイトはヒーローなのね」

「そうだな。俺の友達がその『スターライトナイト』に四六時中熱中しててよ。たまにだけどそれも観たりするんだ」

「そうなのね……ヒーローってとこも、なんだかタクミそっくりね！」

「俺がヒーロー？ ……まさか」

タクミはやや自嘲気味に肩をすくめる。

「俺はヒーローなんてガラじゃないし、その肩書を背負えるほど大層な人間でもない」

「え？ ……でも、タクミは衛非地区の人の為に今まで戦ったんでしょ？ タクミのおかげで助かった人もいるって聞いたわよ」

「結果としてそうなったってだけだ。俺は見知らぬ誰かの為に無条件で命を懸けるみたいな……そんな覚悟はない」

タクミがファイズとして戦うのは、終始一貫して『自身の大切な人のため』だけ。

その動機で行動したうえで、『救えるかもしれない命』が自身の手の届く範囲に来た時だけ……タクミはそれを救うために戦う。

タクミは、一度も『人助けをしに行こう』とは考えた事はない。

すべては成り行き。たまたま『救える命』が近くにいたから、救うと言うだけ。

ヒーローと呼ばれる資格がある人間……それをハッキリと定義するのは難しいが、少なくとも自身は違うとタクミは考えている。

「それに、ヒーローって肩書なら……瞬姐さんの方がずっと相応しいと思うけどな」

「え？ そ、そう？」

「ああ。そもそも瞬姐さんがシシオと一緒に衛非地区に下山したのは『人助けがしたい』からだっただろ？ その時点で、俺とは大きく違う」

「…………」

「師匠や福福先輩もそうだ。何の事件がなくても、積極的に人の助けになろうとしてる……まあ、俺もたまには手伝ってるけど」

アキラとリンも、プロキシの仕事とは別で誰かを助けたりしていると聞く。

職業さえに目を瞑れば、二人もヒーローと言えるのかもしれない。

「見た目はヒーローっぽくても、中身は違う。ただの一般人だ」

「……そんな事、ないと思うわ」

「？」

「確かに、大衆にとってのヒーローじゃないかもしれないけど……少なくともタクミは、ワタシにとってのヒーローだもの」

「……！」

「一緒に悩んでくれたり、一緒に戦ってくれたり……まだワタシ達が出会って日は浅いけど、その短い間でも、アナタからたくさん勇気を貰ったりもしたわ。だからアナタは、ワタシにとってのヒーローなの」

「…………」

タクミは目を見開いた後……瞬光から顔を逸らし、テレビの方を向く。

「……さて、観たい映画も決まったし観るか」

「タクミ？ ……もしかして照れてる？」

「照れてない」

「照れてるわよね？」

「照れてない」

「嘘、絶対照れてるじゃない～！ このこの～！」

「照れてねえっての！ 良いから映画観るぞ！」

タクミはやけくそ気味に『劇場版スターライトナイト』のパッケージからビデオテープを取り出し、再生機器に突っ込む。

……この時、タクミはビデオテープのラベルをしっかりと確認すべきだった。

「……？」

再生ボタンを押し、映画が始まったが……何かがおかしい。

「……なんだか、始まり方がおどろおどろしいわね」

流れ始めた音楽は、スターライトナイトのテーマソングではなく。

ピアノ範奏の、身の毛がよだつ様な恐ろしいBGMだった。

「……おかしいな。スターライトナイトってこんな怖いBGM流れないんだけど。ていうかこれ」

「ホラー映画じゃねえか！！」

どうやら何かの手違いで、劇場版スタナイのパッケージにホラー映画が入ってしまっていたらしい。

せっかくホラー映画を避けてラインナップを決めたと言うのに、これでは意味がない。

「何かと入れ替わったか……？ 仕方ねえ、一回再生を停止して──」

「待って！」

再生停止しようとしたが、瞬光に止められてしまう。

「……しゅ、瞬姐さん？ なんで止めるんだ？」

「折角だし、このまま観ちゃいましょうよ。ワタシ、ホラー映画を観るのも初めてなの！」

「えっ」

「お願い！ いいでしょ？」

すごく観たくない。

タクミは、すごく観たくなかった。

なんとか理由をつけてこの場から離れようと思ったが……瞬光の上目遣いを見て、何も言えなくなってしまう。

恐らく彼女の兄釈淵も、この上目遣いには勝てないのだろう。

ならもう正直に話すしかない。

「……瞬姐さん、この際だからもう正直に言うけど……俺ホラー映画は苦手なんだ。すごく」

「うん、知ってるわよ？」

「そっか知ってたか～～～」

「リンが前に教えてくれたの！」

あの姉には、今一度守秘義務のなんたるかを教えなければならない。

「だからワタシ、興味があるのよね……ホラー映画がどれだけ怖いのか！」

「…………」

「だから一緒に観ましょう？ 大丈夫、姉弟子のワタシがいるんだから怖くても平気よ！」

「…………」

仕方ないので、タクミは諦めて観る事にした。

鑑賞終了。

「…………」

「はあ……や、やっと終わったか……」

もはやお約束だが、タクミは終始ビビりっぱなしだった。

無意識に……そう、無意識に瞬光の腕を掴み、画面から目を逸らしたり逸らさなかったりしていた。

……今日、情けない姿ばかり見せている気がする。

「瞬姐さん、どうだった？ 初めてのホラー映画は」

「……途中から、内容は覚えてないかも」

「うん、それが普通の反応だな。あんなん見て平然としてられるわけないんだ」

「え、映画のせいじゃないわよ……もう！」

「？？」

何故か顔を赤くしながらぷりぷりと怒る瞬光。

彼のなけなしの名誉の為に説明しておくが、タクミはホラー映画を観る時は近くの何かに『無意識に』掴まる癖があると言うだけ。

下心はない。残念ながら。

「……ん？ あれ？」

「どうしたの？」

「見ろ瞬姐さん、雨がもう止んでるぞ」

「え？ ……ホントだ、すっかり晴れてるわね！」

ホラー映画にビビっていて気が付かなかったが、曇天模様から一転、いつの間にか窓から太陽の光が差し込んでいた。

二人は適当観を出て、水たまりに気を付けつつ広場へ向かう。

そこで二人は目にした。

「わあ……！ すごく綺麗……！」

空には、鮮やかな虹の架け橋が浮かんでいた。

「すげーな……こんなにハッキリ虹が見えるの久しぶりに見たかもしれない」

「ワタシも、お兄ちゃんと一緒に一回見たっきりだったなあ……」

周りの人達も、空に浮かぶ虹に釘付けになっている。

写真を撮る女子高生、思い出話をする老夫婦、大はしゃぎする子供たち。

その虹は、数分するとすぐに消えてしまった。

「なんだか……夢のような時間だったわね」

「そうだな。あんなのは滅多にないからな……」

「……また、見れるかな？」

「いつかは分からないけど、必ず見れるはずだ」

「……ねえ、タクミ」

空を見上げていた瞬光は、タクミの方を向く。

「タクミって、六分街から来たんでしょ？ その……適当観には、これからもずっといるわけじゃないのよね……？」

「！ ……そうだな」

元々はラマニアンホロウの異変の調査のため、リン達は六分街から衛非地区へとやって来て、それから雲嶽山に弟子入りをした。

だが衛非地区には引っ越してきたわけではないため、いつかはまた六分街に帰る事になるのだろう。

それがいつなのかはタクミには決められない。

決まったとしてそれを取り消すこともできない。

「大丈夫。もし六分街に帰っても、永遠にさよならって訳じゃない。衛非地区には時々戻って来るし、なんなら瞬姐さんが六分街に遊びに来てもいい」

「……いいの？」

「もちろんだ。六分街にも俺の友達がいる。きっと仲良くなれるはずだ」

「……そう、よね！ うん、タクミ達が帰っちゃっても、ワタシの方から来ればいいのよね！」

それに、今の所六分街に帰る予定はまだない。

問題は山積みなので、恐らくもう少し先になるだろう。

「さ、部屋に戻ってアイスでも食べよう。俺がびしょ濡れになって手に入れた美味しいアイスだ」

「ふふっ……うん！」

二人は適当観に戻る。

今も増え続ける、暖かく失いがたい記憶。

そしてその記憶と共にある、かけがえのない大切な人、場所。

それらを全て守りたいという強い気持ち。

瞬光の中でその気持ちは、彼女自身でも気づかないうちに大きなものとなっていた。

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次回からいよいよ第六章です！