ZZZ × 555

記憶

白い瞬光は近くの縁側に座り込み、タクミを見る。

「……とにかく、アタシが言っている事は本気だから。青溟剣にも雲嶽山にも、アタシの運命を決めさせたりはしない」

「…………」

「さて、話したい事はこれくらいね。協力してくれるお礼に、アナタが聞きたい事ひとつ、なんでも答えてあげる」

「聞きたい事……あ、そうだ！ ずっと聞きたかったんだけど……俺がオルフェノクの暴走で意識を失ってた時、なんで夢の中に白い瞬姐さんが出てきたんだ？」

「……ああ、それね……」

瞬光はタクミの質問に少しの間考え込む。

「……実を言うと、アタシにもそれは分からないの」

「そうなのか？」

「ええ。あの時、アタシとアナタが会えたのは全くの偶然。偶然、入(・)り(・)口(・)を見つけたのよね。アナタの精神に入り込む入り口を」

「入り口……」

何かしらの要因で、瞬光とタクミの精神が繋がったと言う事だろうか。

言語化してもピンとこない。

「……満足のいく答えじゃなくてごめんなさいね。他に聞きたい事あったら答えるけど？」

「他は……ないな」

「そう？ ……じゃあそろそろ時間だし、アタシはもう行くわ。また今度ね、たっくん」

「ああ……」

白い瞬光は姿を消す。

そして瞬く間に、元の彼女の姿へと戻った。

「…………」

その後、元に戻った瞬光は『やる事がある』と言い、そのままキッチンへと行った。

タクミはもう流石に疲れてしまったので、部屋に戻り寝る事にした。

「…………」

「ねえアナタ、何を観てるの？」

「……え？」

沈む意識の中。

タクミはとある少女の声で、目を覚ます。

「…………？」

タクミがいるのは寝る前と同じ、ベッドの上。

しかし辺りを見渡せば、そこはいつもの部屋ではない、見慣れない場所だった。

（いや……違う）

見慣れない部屋ではない。

これは十(・)一(・)年(・)前(・)の(・)あ(・)の(・)日(・)まで、毎日のように見ていた景色。

閉め切った薄水色のカーテン。固いマットレス。

洗いたてのシーツ。小さなテレビ。

疑念が、確信に変わる。

（間違いない……ここは、俺が旧都陥落前にいた病院……！ なんで、こんなとこに……）

それにどういう訳か、今のタクミの体は更に小さくなってしまっている。

前までは十歳ほどだったのが、今は……五歳ほどだろうか。

病衣を纏い、体は非常に痩せこけていた。

「ねえ、どうしたの？」

「！」

再び聞こえた少女の声で、我に返る。

（……瞬姐さん？）

声の主は、栗色の髪をした幼いシリオンの少女。

彼女から、瞬光の面影を感じる。

その姿はどうしたのかと聞こうとしたが……口が上手く動かない。

それどころか、指すらまともに動かす事が出来なかった。

「……お姉ちゃんは、誰？」

タクミの意思に反し、勝手に口が動く。

その質問に、少女が答える。

「ワタシは、葉瞬光よ。アナタは？」

「僕は……タクミ」

「タクミ、ね。覚えておく！ ねえタクミ、今観てる映画ってなあに？」

小さなテレビの液晶画面に映っている映像。

それはタクミが入院中、毎日のように観ていたもの。

「……『怪獣と少女』、だよ」

「ふうん。それって面白い？」

「…………分かんない」

「分からないのに、ずっと観てるの？」

「だってこの部屋には、この映画しかないし……」

「…………」

液晶から聞こえる、怪物と少女のやり取り。

二人は会話もせず、しばらく映画に没頭する。

「……」

「……」

そして何度観たかも分からないエンドロールが流れ始める。

「……観たの最後だけだったけど、ワタシこの映画、結構好きかも。ちょっともやっとするとこはあったけど」

「もやっとする所？」

瞬光はテレビの画面を見ながらタクミに話す。

「怪獣さんは……あの女の子以外にも、色んな人と会ってたよね。怖がられるかもって分かってるのに、どうしてかなあって」

「それは……」

タクミは言葉に詰まる。

「……それは怪獣さんが、そうしなきゃいけないって思ったからだよ。勇気を出して、結局怪獣さんは色んな人と仲良くなれた」

「…………そうなんだ」

「僕も……怖い事をしなくちゃいけない時は、そうしたいって思ってる」

「…………」

話しているうちにエンドロールが終わり、画面は真っ暗になった。

「そう言えば、あなたはなんでここに来たの？ ここって知らない人は入っちゃダメなんじゃなかった？」

「あ……ご、ごめんね。なんか、凄く良い匂いがして……こっそり入ってきちゃったの。いけない事なのは分かってるけど……どうしても気になって」

「良い匂いって……もしかしてこれ？」

タクミは、とあるものを取り出す。

「わあ……これ何？」

「金木犀のケーキ、だって。今日お兄ちゃんとお姉ちゃんがお見舞いに来た時にくれたの」

「……キンモクセー？ って何？」

「分かんない。けど、その良い匂いは金木犀の香りなんだって」

「…………」

「……食べてみる？」

「え！ い、いいよ……アナタのものでしょ？」

「大丈夫だよ、一口くらい」

タクミは付属のフォークを使って一切れ、ケーキを瞬光に差し出す。

彼女は戸惑いながらも、その一切れを口に入れた。

「……美味しい？」

「……！ うん、すっごく美味しい！ こんな美味しいものがあったなんて……！」

完全に気に入ってしまった様子だった。

その時、病室の外から少年の声が聞こえてくる。

「あ、お兄ちゃんが呼んでる……もう行かなきゃ！ ねえ今日の事、他の人には内緒にしててくれる？」

「うん、分かったよ」

「ありがとうね！ ……タクミ、ケーキごちそうさま！ またね！」

「……うん、またね。瞬光お姉ちゃん」

「……っ、えへへ！」

最後に嬉しそうな顔を見せ、瞬光はこっそり病室を後にした。

刹那、目の前の景色がぼやけていく。

「…………！」

タクミは再び、目を覚ました。

見慣れた天井。

（いつもの部屋だ……さっきのは、夢だったのか……）

やけにリアリティのある夢だった。

恐らく幼い頃の夢なのだろうが……なぜ、その夢に瞬光が出てきたのだろうか。

しばらく考えるが……幼いころの記憶は、とうにかすれてしまっている。

（ただの夢だったのか……？ それとも──）

「タクミ！ まだ起きてる？」

「！ ああ、起きてるよ」

思考を遮ったのは、ノックの音と瞬光の声。

タクミの返事を聞いた瞬光は扉を開けた。

部屋に入ってきた瞬光はケーキが乗った皿を片手に持っており、その額にはなぜか汗が浮かんでいる。

「ごめんね、こんな夜遅くに……この間の約束覚えてる？ 金木犀のケーキを作ってみたんだけど……味見して欲しいの」

「……金木犀のケーキなら、昼間一緒に食べただろ。瞬姐さんが作ったやつを」

「えっ……！？」

心臓がドクン、と高鳴るような音。

瞬光は冷や汗を流し始める。

「ご……ごめん、あの時の話、じゃなくて……！ 今日、良い改良レシピを思いついたから、それで……」

「……瞬姐さん。もしかして、昼間の事を忘れたのか？」

「う……」

苦虫を噛み潰したような表情を浮かべながら、目を逸らす瞬光。

「……うん。いくつか、忘れちゃってる事があるみたい……」

「いつからだ？ 少なくとも俺達が会ってからは、一度も青凕剣を使ってはいないはずだぞ……」

「……実は、そのワタシ達が会うずっと前から、兆候はあったの」

そのため瞬光は、日々のタクミ達との思い出を忘れないよう、日記帳にあった事全てを綴っていたと言う。

「本当にごめんなさい。これ以上ワタシの事で、迷惑をかけたくなくて……」

「……師匠達には話したのか？」

「……ううん、まだ。もちろん、このまま内緒にするつもりはないけど……少し、時間が欲しいの。今は師匠も帰ってきてないし、ホロウの異変のこともあるから……」

「……そのゴタゴタが片付いたら、ちゃんと話すんだな？」

「うん、その時が来たら、ワタシから全部話すわ。約束する！」

「分かった。じゃあ、言う時になったら俺に声をかけてくれ。俺も一緒にいるから」

「……うん、ありがとう」

先程まで曇っていた瞬光の表情が少しだけ明るさを取り戻す。

「……本当にごめんね。迷惑をかけないって言っておきながら、結局またアナタに負担をかけちゃって……」

「何回も謝んなくていいよ。他の人にはアレだけど、俺になら別にいくらでも迷惑かけていいから」

「……もう。そんな優しくされたら、余計甘えちゃうじゃないのよ。ワタシ、姉弟子なのに……」

瞬光は微かに笑みを浮かべる。

「ねえ、タクミ」

「うん？」

「えっと……実はね──」

彼女が次の言葉を言おうとした、その時。

「──！ ──！！」

「……え？」

部屋の外から、何か騒いでいるような声が聞こえる。

声を聞いた二人は顔を見合わせた後……急いで外へ出る。

「…………！！」

「……何、これ……！」

扉を開けてすぐ、目にしたその光景。

一面に広がる、赤い空。

そしてホロウの無人区域で見た、変異した黒い花が……適当観の中庭に数輪、咲いていた。