ZZZ × 555

皆で

再び青溟剣の力を開放した瞬光と、ブラスターフォームに変身したファイズ。

それぞれ剣を構え、ローカストオルフェノクの元へ駆け出す。

「自分から死にに行ってるって事、理解できてないのかな……！！」

ローカストオルフェノクは、再び大量の分身体を召喚。

本体を守るように、二人の前に立ちはだかるが──最早それは意味をなさなかった。

「ふっ！！」

ブラスターフォームに変身した事で、ファイズブラスターの出力も最大まで引き上げられ、分身体は容易くフォトンブラッドの刃の餌食となっていく。

瞬光が操る青溟剣も先ほどより力を増していき、生み出される無数の剣が片っ端から分身体を貫いていく。

「……！！」

一瞬で分身体を破られたローカストオルフェノクは向かってくる二人に対し応戦する。

ファイズに対し攻撃を仕掛けるローカストオルフェノクだったが──

「……くっ……！」

「はあっ！！」

容易く弾き飛ばされ、重い拳の一撃を受ける。

さらに瞬光による青溟剣の攻撃が、まるで雨のようにローカストオルフェノクに襲い掛かる。

先ほどまでとは打って変わり、圧倒的な力により劣勢に追い込まれるローカストオルフェノク。

「……！ 人間が……！」

「これがワタシたちの力！ ここまで来れたのも、皆の力があったから！」

「……そんな弱い力、僕が……！」

「打ち破ってみろ、偽者！ やれるもんならな！！」

二人が繰り出す隙のない連携により、ローカストオルフェノクの体力は徐々に削られていく。

そして。

「たあっ！！」

「ぐうっ……！！」

フォトンブレイカーでの一撃で、ローカストオルフェノクは壁へと吹き飛ばされた。

「瞬姐さん」

「うん！」

二人は頷き合う。

ファイズはファイズポインターを脚部にセットし、コードを入力する。

［5・5・3・2］［Faiz Pointer, Exceed Charge］

直後、背中のフォトンフィールドフローターで空中へ飛び上がった。

瞬光も青溟剣を右手に、無数の剣とと共にローカストオルフェノクへと突撃した。

『はぁぁああああっ！！』

前方からの瞬光の青溟剣の攻撃と、上空からのファイズの『強化クリムゾンスマッシュ』が同時に繰り出され……ローカストオルフェノクの体に直撃する。

青溟剣から放たれる白銀色のエネルギーとフォトンブラッドの赤色のエネルギーが入り交じり、空間自体を破壊しかねない勢いで奔出される。

「が、あ……っ、馬鹿な、奴だ、青溟剣が自分を破滅に導くと知っていながら……！！」

「ワタシは、それでもいい！」

瞬光の赤い眼には、燃え滾るような決意と信念が込められている。

青溟剣から、全てを呑み込まんばかりの光が溢れ出す。

「例え暗闇に落ちても、何度でも這い上がる。百回忘れたとしても、百回思い出す！──だってワタシには、共に手を取り合える皆がいる！！」

「──だから何があっても、ワタシは……ワタシ達は、絶対に諦めない！」

青溟剣の絶え間ない斬撃により、ローカストオルフェノクが持っていた始まりの主の力も弱っていく。

『強化クリムゾンスマッシュ』の圧倒的なパワーが、その体を跡形もなく消し去っていく。

「…………が、あ……！！」

断末魔すら上げる余裕もなく、やがてローカストオルフェノクの体は始まりの主の力とともに、光に呑み込まれた。

「……終わったの？」

「みたいだねえ」

ローカストオルフェノクの姿が跡形もなく消え去った後。

先ほどまでの熾烈な戦いが嘘かのように、その空間には静けさのみが残っていた。

「…………」

瞬光は元の姿に戻った後、疲れてしまったのか地面に座り込んでいた。

そんな彼女に、手が差し伸べられる。

「！ タクミ……」

「お疲れさん。立てるか？」

「……ありがとう」

にこりと笑って、瞬光はファイズの手を取り立ち上がる。

その時、後ろからガシャンという音が聞こえ、二人は反射的に振り向いた。

「……！！ ロックスプリング！」

戦闘ロボから転げ落ち、力なく地面に横たわるロックスプリング。

瞬光たちは急いで彼の元に駆け寄り、体を起こす。

「ロックスプリング、大丈夫！？」

「ぐ……『彼』が行った後も、自分なりに粘ってみたけど……どうやら限界みたいだ。どうやら、寿命が来たらしい」

「寿命って、まさか……」

「うん。さっきタクミにも言ったけど……元より壊れかけだった僕は、半ば強引に生き延びている状態だった。残された時間ももうないと、エンゾウさんも言っていた」

ロックスプリングは、まるで憑き物が落ちたかのように、穏やかな笑みを浮かべていた。

「君たちは悪くない。結末がどうあれ、こうなる定めだったんだ」

「ロックスプリング……」

「僕は今、幸せな気持ちだ。君たちを信じて、正解だったと分かったから。ミス・サンブリンガーにより課せられた使命を……僕は果たせたかな……？」

「……ああ。お前があの時来てくれなければ、きっと皆無事じゃいられなかった。ありがとう」

「……」

センサーの点滅の感覚が次第に遅くなる。

ロックスプリングとの別れの時間が近づいている事を、暗に示していた。

「ゆっくり、眠っていい。俺達の事を……これからも見守ってくれ」

「……ありがとう。最期の最期に、君たちと出会えて……ほんとうに……よかった……」

消え入りそうな声でそう言った後……断続的に響いていたセンサーの音が、完全に途切れる。

「───」

「……！」

一匹のボンプの命が、今ここで消えた。

だが瞬光たちは、彼のことを忘れる事は決してないだろう。

「……ロックスプリング」

瞬光が名前をつぶやく。

ファイズは、動かなくなったロックスプリングの体をそっと抱きかかえた。

その時、アキラから連絡が入った。

『リン、聞こえるかい？』

「！ お兄ちゃん」

『今さっき、ホロウの拡大が完全に抑えられて、元の大きさに戻った。任務は完了したんだね？』

「うん、無事に完了したよ。今から澄輝坪に戻るね！」

アキラとの通信を終えた後、リンは三人を見る。

皆、決して無傷という訳ではないが、それでも致命傷を負ったわけではない。

「ともかく、やっと終わったって感じだねえ。みんな、お疲れ様」

「照もね。そう言えば瞬光、体の調子は？ 二回も使っちゃったけど、異常はない？」

「ワタシは大丈夫。確かに、もしかしたら……って思ったけど、皆の事はしっかり覚えてるもの」

「代償を受けなかったって事か？」

「分からない……けど、タクミと一緒にとどめを刺した時、青溟剣に変化が起きたのを感じたの」

ローカストオルフェノクの体を青溟剣で貫いたとき、青溟剣がいつもと違う輝きを放っていた。

リンと照も、傍から見てその様子は見えていた。

「あくまで直感だけど……ワタシと青溟剣の関係が、対等に近づいたのかも。青溟剣の力が、前は蝕むような感じだったのが……今は穏やかに流れるような感じ、って言うのかな」

「青溟剣と仲良くなれた、って事かなあ。ただそうだとしても反動がゼロになった訳じゃないよね」

「うん。けど、明らかに前よりこの力をものにできた気がする。先代までの剣主の意思と力を……確かに感じたから」

瞬光の言葉を聞き、リンは考えにふける。

恐らくその現象が、青溟剣の反動を抑えるカギになるのかもしれない。

（……まあ、見ただけじゃなんとも──あれ？）

「……え？」

遠くに見えた、赤紫色の人影。

それを見た途端、リンの動きが固まった。

「……姉ちゃん？ どうかしたか」

「……っ！！」

「姉ちゃん！？」

何かに操られたかのように、いきなり走り出すリン。

その時ファイズ達も、ミアズマの幻がある事に気が付いた。

『…………』

「先生っ！」

リンは取り乱し、その名を呼ぶ。

それは以前にも見た、カローレの幻だった。

「なんで、先生がここに……！」

「先生って、確か前にも見たカローレ先生の……？」

「ここにもいたのか……それに誰かと話してるみたいだ」

カローレの話し相手が誰なのか、ぼやけていて分からない。

『全てを呑み込む──終焉……あの子たちがもし……私は、後悔しない……』

「先生、何を……」

「途切れ途切れで何を言ってるのかさっぱりだけど……穏やかな内容じゃないのは確かだねえ」

『──の後、エリー都の史書には、こう書かれ……かしら……』

『両手を血に染めた、狂人と』

その言葉を聞いた瞬間、リンの顔から血の気が引いていく。

「……！ そんな、先生が……まさか、違う、そんなはずない……！！」

「姉ちゃん、落ち着け……！ いったんホロウから──」

「うっ！！」

「！！」

カローレの幻が消えた、その直後。

リンが眉間を抑え、苦しそうに蹲った。

「リン、リン！？ しっかりして！！」

「……！ この目……」

地面に座り込むリンの眼は金色に光り、何か紋章のようなものも見える。

インプラントに異常が起きたのか。

そう考える暇もなく、眼の光は鳴りを潜める。

「……っ、今の……」

リンも落ち着きを取り戻し、ファイズに肩を貸してもらいながらゆっくり立ち上がる。

「姉ちゃん、平気か？」

「……うん、大丈夫。でも、さっきのは……」

また考えに耽ってしまいそうになったが、今はそうしてる場合ではないと頭の片隅に追いやる。

「……また分からない事が増えたけど、ひとまず帰ろっか」

「それは良いけど、本当に大丈夫か？ 病院に行った方がいいだろ」

「もう、タクミがそれ言うの？ 本当に大丈夫だから、心配しないで。とりあえず、市長さんには相談しとくから」

「……」

何もなかったかのように振る舞うリンを見て、タクミは嫌な胸騒ぎを覚えた。