ZZZ × 555

チケット

「失礼ですが、皆様は……？ 弊社のアーティストはただいま、重要な仕事のパートナーを待っているところでして……」

「待って。彼女たちは知り合いよ、棠花とうか。少し話をするくらいの時間なら、あるでしょう？」

前に出ようとしたマネージャーをヴェスポは手で制す。

その後、アリア達に優しい笑顔を向けた。

「やっほ、ヴェスポさん！」

「三人とも、また会えて嬉しい」

「わ、私も……！ あの、ヴェスポお姉ちゃん、渡したいものがあるんだけど……」

そう言うとアリアは緊張した様子で、ヴェスポにライブのチケットを一枚手渡した。

「あ、前に言ってたやつね。有難く受け取っておくわ」

「！ ありがとう……！」

「ちゃ、ちゃんとライブを成功させたるから……期待しててな、ヴェスポ姉さん……！」

「ええ、楽しみにしてるわ。それで……そちらの二人は」

「！」

ヴェスポの視線がアリア達からリンとタクミへと向けられる。

一応同行者と説明すればいいのだろうか。

「この二人は、ボクたちの臨時マネージャーだよん。安心して、それなりに長い付き合いだから！」

「あら……マネージャーが二人も必要なの？」

「マネージャーなんて何人いてもいいからね～。特にボクたちみたいな駆け出しアイドルには！」

「ふふっ……まあ、貴方達が信頼を寄せている事は分かったわ。という事は、アリアの正体も知っているという事よね？」

「！ ええ、まあ……」

「喜ばしい事だわ。三人の事、これからもよろしくね？」

「は、はい」

いきなり臨時マネージャーという事にされて戸惑ったが、ただの友人よりはマシかもしれない。

その時、後ろにいた棠花がヴェスポが受け取ったチケットを見る。

「……このライブの日程、黄金の日のようですが……」

「！ そうみたいね」

「申し訳ございませんがヴェスポ。その日はすでにスケジュールが入っております。彼女たちのライブには、お伺いする事が出来ないかと」

「え？」

（スケジュール……多分点灯式でのライブの事だよな。いくらヴェスポさんでも、ブッチしてまで来る事はできねーか……）

彼女が来れないかもと知ったアリア達の表情に、影が差す。

棠花の言葉に対して、ヴェスポはやや不満気味のようだった。

「……確かに、『予備』としてイベントに出て、うちのグループが『見栄を張る』お手伝いをするのは、外せない大事なスケジュールよね？ 棠花」

「！ ヴェスポ……！」

「私が口出しする余裕もなく、スケジュールは出来上がってる。なのに今更、この程度のぼやきが上に伝わると思う？」

「……」

「安心して。予定は絶対に狂わないから」

アリア達は顔を見合わせる。

「……タクミくん。ちょっといい？」

「？」

その時、羽がタクミにこっそり耳打ちをした。

「…………」

タクミは羽の話を聞いて少し考えた後……先ほど彼女から預かったチケットの一枚を、棠花へと渡した。

「……？ なぜ、私にも渡すのですか？」

「お二人が黄金の日に来られないんなら、仕方ないです。スケジュールが埋まっているなら、わざわざねじ込むような事はしません」

「ならばなぜ……」

「妄想エンジェルはこれからもライブをやっていきます。もし二人のスケジュールに余裕が出来たら、その時はそのチケットを持って来てください」

「……！ そうそう、黄金の日以降も、ライブを観に来るチャンスはたくさんあるから！ チケットを持って来てくれたら、そのライブは無料だよ！」

臨時マネージャーに先ほど就任したタクミとリンが、ヴェスポに提案する。

もちろん羽の思い付きである。

「ヴェ、ヴェスポお姉ちゃん！ 黄金の日は来れないかもしれないけど……それでも、いつか近いうちに来てくれたら嬉しいな……！」

「アリア……」

「大事に取っといてね、お二人とも！ 特等席を用意してるから！」

「次のライブまでにまた別の新曲、完成させとくから……待っててや、ヴェスポ姉さん！」

「…………」

ヴェスポは三人の顔を見た後、スケジュールが書かれた手帳を取り出し、しばらく眺める。

「……黄金の日、ライブは行けないと思う。けど、前日のリハなら観に行けるはずよ。場所は、六分街の『404』で合ってるよね？」

「っ！ ほんと！？」

「ヴェスポ……その日はあなた自身のリハーサルも……」

「たった半日なら、大した事ないよ」

「……はあ……分かりました。黄金の日の前日の午後、ですね」

「ヴェスポ姉さんも棠花さんも、ほんまおおきに……！」

「気にしないで。貴方達のパフォーマンス、楽しみにしてるね」

そう言った後、ヴェスポは棠花と共に主催者のもとへと行った。

張り詰めた空気が和らぎ、アリアが安堵のため息を吐く。

「よかったあ……リハだけでも、観に来てくれるみたいで……！」

「やけど、リハにヴェスポ姉さんが来るって……本番よりリハの方が緊張しそうやわ……」

「むしろ、良い機会だと思うなあ。あ(・)の(・)ヴェスポに、リハを観て貰えるんだから！ 千夏たちにとって、大きな自信になるんじゃない？」

「確かに、店長さんの言う通りだよね……あわよくば、アドバイスとか貰っちゃったりして！」

それにライブ当日には大物有名人（本人は否定）も来る予定だ。

期待されるだけの実力が、三人にはしっかり備わっている。

どうかライブが三人揃って迎えられるようにと、タクミは切に願った。

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スターループを後にした一行は、次にルミナスクエアへと向かった。

次にチケットを渡すのは、イェン姉なる人物。

羽曰く、妄想エンジェル結成当初、マネージャーだった人らしい。

喫茶店の屋上で、三人は彼女と再会した。

「イェン姉！」

「！ 三人とも、久しぶりね……！」

まるで久しぶりに娘に会ったかのような目で、イェン姉は三人を迎え入れた。

「聞いたわよ。妄想エンジェルがオフラインでライブなんて……こんなに嬉しい事はないわ！ 本当に成長したわね……」

「いやあ、それ程でもあるかな～？ そんなイェン姉に、はいプレゼント！」

イェン姉に黄金の日のライブのチケットを渡す羽。

受け取った彼女は、それはもう大事そうにチケットを両手に持った。

「素敵なチケット……黄金の日のライブ、絶対に来るわね」

「イェン姉、最高のパフォーマンスにするからね！」

「ええ、期待してるわ、アリア。……そう言えば聞きたかったんだけど、貴方は『歌姫セルシー』には会った事はある？」

（……！）

歌姫セルシー。

唐突に出てきたその名前に、タクミは胸騒ぎを覚える。

セシリアとした約束。

それが脳裏によぎった。

「……あるには、あったけど……セルシー様にとっては、あんまりいい思い出じゃないかも……」

「あら、そうなの？ ……でもきっと、それは思い過ごしだと思うわ」

「思い過ごし……？ どういう事？」

「事務所が無くなった後で、セルシーさんが貴方を訪ねてきた事があるの。どこでアリアの事を聞いたのかは分からないけど……」

「せ、セルシー様が！？」

「ええ。現役の頃とは、だいぶ姿が変わっていてて驚いたわ。髪を下ろしてて、毛先を緩く結ぶようなヘアスタイルになってて……耳元のヒレも、前より長くなってたかしら」

（……あれ？ これまずくね）

彼女が羅列したその特徴。

……アリアにも、同じ顔が浮かんでいたようだった。

「あ、そうそう……連絡先も残してってくれたのよ。けど名前は『セルシー』じゃなくて──」

（……っ！！ やば──）

タクミは止めようとしたが……体が動かなかった。

約束してしまったのに。本来ならば、止めるべきだったのかもしれない。

だが、心のどこかで、アリアとしっかり話し合って欲しいと思う自分がいたのだ。

「『セシリア』って、名前だったわね」

「……！」

彼女にとって恐れていた事が、起こってしまった。