41．【清掃員の正体】
○月〇日。
ロクさんこと六角さんは、鑑識もやったことがある位やから、粘り強かった。
座席シートの奥に突っ込まれていた、運転免許証を見付けた。クリーニング店の主人、柳瀬達夫のものやない、運転免許証や。柳瀬さんの運転免許証は、ダッシュボックスから見つかっているからだ。犯人または班員グループの1人が、何かの拍子に落したのだろう。
「清掃車や。幸田さん、ガッシャーンって音を聞いた言うたやろ？市役所の清掃車の巡回コースが、袋小路の入り口にある。清掃車止めて、1人が山中さん、もう1人が柳瀬さんのクルマに近寄って、話しかけて注射を打った。速攻性の毒や。発覚遅らせる為に清掃車で、ビリヤードしたんやな。大した腕や。市役所は、隠しに隠し通そうとしていたが、『組織ぐるみの殺人とみてエエんやな。』って言ったら、ビビってゲロした。
市役所では、年間何百万もの『不思議会計』があった。那珂国人や阿寒国人を雇い入れてたんや。その日、臨時清掃員2人が、本来の担当清掃員と入れ替わった。
コロニーの疑いがある、とOBQ検査で出たからや。それで、非番で、別の地域の清掃員が向かった。偽の検査を経てな。入れ替わった清掃員は、自称リン・リン・ケイと自称パクや。2人は那珂国人のスパイや。2人は、ある日、別々のところで、山中さんと柳瀬さんに『取引現場』を見られてしまった。山中さんと柳瀬さんは、。面識が無かった。奴らは駐車場での事故と、初動で判断するように仕組んだ。出てきた運転免許証は、パクのもんやった。後は芋づる。」
横ヤンの顔を立てて、ロクさんは、わざわざ報告に来てくれた。義務はないのに。
ロクさんが帰った後、俺は焦げ臭いニオイに気づいた。
朝のトーストは、丸焦げになっていた。
「やっぱり、タイマー壊れたら、アカンな。後で、店ノン、持って来るわ。」と澄子が言うので、「買うよ。」と、俺は言った。
澄子はニッと笑った。嫌な予感がした。
42．【柔道整復師】
○月〇日。
俺は、鍼灸師で柔道整復師である、辻友紀乃治療院にやって来た。
先日の「浮気調査」で、依頼主の奥さんに跳ね飛ばされ、脱臼したのだ。
整形外科では、時間もかかるし、上手くない。結局、高くつく。
俺の高校の「茶道部」の先輩のところに治療に来たのだ。
友紀乃先輩は、鍼灸師でもあり、柔道整復師だ。昔風に言えば、「骨接ぎ」だ。
治療は数分で終った。ゴッドハンドである、先輩にも難点はあった。
「色気過剰」なのである。実は、俺は、先輩に『童貞』を奪われた。
ストーカーをしている訳ではないが、会う度に誘う。
「終ったで、幸田。」俺が服を着ていると、「ほら！」と先輩は言って、白衣を広げた。
勿論、衣類は身に着けている。まるで、変態親父みたいなギャグに辟易している。
「相変わらず、ですね。」「お茶たてるのも上手いけど、それを立てるのも上手いやろ。反応するくらいやから、もう大ジョブや。幸田、何でワコと一緒にならへんかった？折角譲ってあげたのに。」
「先輩が『譲ってあげるわ』なんて言うたからでしょ。」「姉さん女房に気兼ねせんと、いつでも不倫の相手してあげるからな、幸田。」
「要らんお世話ですわ。」俺は料金を払い、治療院を出た。
未だに独身なのが、不思議な人だ。
クルマに帰ると、スマホが鳴動した。所長だ。
「幸田。いしゃ、終ったか？」「はい。」「花ヤンと横ヤンの応援に行ってくれ。第三者が割り込んで来たらしい。」「了解です。」
俺は、深呼吸すると、クルマを発進させた。
43．【偽警官】
○月〇日。
西成区。昼過ぎ迄、浮気調査をして、遅い昼食を終えた俺と倉持は、放火現場を目撃した。
現場を去ろうとした犯人を2人で押さえつけ、俺は119番をした。
何かの薬を使ったのか、もうボヤでは済まない火事になっていた。
近所の商店から駆けつけた人達が、必死にバケツリレーを試みたが、敵わない火の勢いだ。
警察官が、やって来たが、俺達が取り押さえている男を連れ出そうとした。
そこへやって来た、もう1人の警察官が、「ほむら警部です。」と言い、「ご苦労様。」と、先の警察官に言って、2人で連れ去ろうとした。
そこに、パトカーに乗った、佐々ヤンこと佐々刑事と真壁、芦屋一美が現れた。
「ああ、佐々ヤン。偽警察官や。」と、2人を指さした。
「テロ対策室の佐々や。身分証を見せて貰おうか。」
2人が見せた警察手帳は、黒い、『昔の』警察手帳だった。
真壁と一美は、容赦無く警察官風の男と、放火犯を引っぱたいた。
俺と倉持と佐々ヤンは、知らん顔をした。
男達が喚いたが、「真壁、あれ、持って来て。」と、一美が言った。
真壁は、パトカーから、何故か『孫の手』を出した。
一美は、それを受け取ると、「今日は化粧のノリが悪いのよねえ。」と言って、警部と名乗った男の股間を孫の手で叩いた。
すると、ズボンの間からナイフが落ち、ズボンに血が広がった。
男達は、更に喚き始めた。
午後4時。
おやつには遅いが、俺達は澄子の店で「宇治金時」を食べた。
「偽警察官って、すぐに分かったの？」と澄子が言った。
「衣装はナア、コスプレ物じゃないことは分かった。コスプレで『普通の』警察官の格好することはない。ヒーロー警察官の格好はあるが。インターネットで買ったものやろうな。」
「それにね、奥さん。僕達が取り押さえていて、事情も聞かず連れ出そうとするのはおかしい。3人目の男は『警部』って、身分を言った。普通は、名前や所属を言うものですよ。」と、倉持が言い、俺は言った。
「佐々ヤン達への挨拶、敬礼一つ無かった。最後に、警察手帳が、昔の映画に出てくるやつ。もう笑いたくても笑われヘン。一美の話では、同じ時間で放火があって、そのグループから、あの現場を知ったらしい。どんな『取り調べ』やったんかなあ。」
3人で、思い切り笑った。
スマホが鳴った、。俺はスピーカーをオンにした。
「アルフィーズの模倣犯らしい。どこかから、ChotGPTを手に入れたんやろうなあ。妄想で計画し、現実で、簡単にお縄、ちゅう訳や。さっき、テロ対策室から資料が届いた。直帰してくれ。」「了解。」
俺達は、『おひや』が入っただけのグラスで乾杯した。
44．【狙われる人】
○月〇日。
世の中に、「人に恨まれるような人では無かった」人はいない。
昔はよく、テレビのインタビューで被害者の近所の人や知人のことを訳知り顔で言うひとがいた。
『逆恨み』という、理不尽で屁理屈で構成された怨恨もある。この場合、警察はお手上げだ。興信所の仕事をしていると、この『逆恨み』の原因に突き当たることもある。
テレビの影響か？視聴者は、何らかの答えを求めるようになった。それが、テレビの過剰報道や、『えん罪』を産む偏向報道をする傾向に繋がった。
『加害者擁護』は平気で行われる。国民の英雄である筈のアスリートの『えん罪』も増えた。裁判沙汰になっても、ペロっと舌を出して終り。罰金よりも『えん罪』報道で先に儲けるから、ペイするのだ、と言う。
ふざけた奴らだ。ある『自称評論家』は、先日のランプ前大統領暗殺未遂事件に関して、「ロケットランチャー撃てば、命中したのに」とまことしやかに法螺をふいた。
狙撃犯を唆しているのか？尤も、テロリストは、『ビジネス』でやっている。
失敗しても、誰それを撃った人、という名前が売れればいいのだ。
アメリカ現大統領の『刺客』みたいなことを言う『お利口さん』もいるが、実際は、そう簡単なものではない。
阿倍野元総理の暗殺事件は、日本の『安全神話』を粉々に打ち砕いた。
『自称狙撃手』は、阿倍野元総理が、自分の家庭を壊した、『宗教の関係者』と勘違いした『おっちょこちょい』である。それなのに、マスコミは、彼を『英雄視』したり『無罪主張』したりする人をクローズアップする。
俺には、日本のマスコミこそテロリスト集団に見える。
バックアップをしているのだから。『加害者擁護』をしているのだから。
日記を書いている途中で、澄子が声をかけてきた。
「ふううん。あんた、えらい社会派やなあ。」「悪いか？」
「惚れ直した。ウチのこと、家出した時、必死で探してくれたもんなあ。」
その時、大きな音がした。
前の駐車場の裏手の駐輪場や。
あそこは、別の経営者やから、フェンスがあって、ここは袋小路みたいになっている。
非常時や。俺は、フェンスを跳び越えた。
定期預かりのエリアで、ぷすぷすと音がして燃えている。雇われ監視員が、必死で消火器を使い、消火をしている。誰かが呼んだのか、消防車が到着し、消火作業が始まった。
バケツリレーに参加していた俺は、消防隊員と交替し、野次馬の近くに避難した。
1時間後、鎮火した。皆は、消防隊員を讃えて拍手し、消防隊員は引き揚げた。警察の鑑識が入った。
後で、佐々ヤンに聞いたところ、自転車の前カゴに積んだ鞄には、ダイナマイトが入っていた。とても古いもので、火薬は微量だった、引火原因は『太陽』だった。
壊れた反射鏡が『虫眼鏡』の役割をした。鞄は黒かった。
夜。藤島病院のワコからの連絡で、交通事故に遭った高齢者が持っていた駐輪場定期預かり券から、燃えた自転車の持ち主が分かった。警察に届けた。
ワコは、電話を切る前に言った。「兄ちゃん、いつでも不倫したるで。擦り傷でも、体で治したるサカイな。」
笑えない冗談だった。電話を切ると、澄子が立っていた。電話の声を聴いた筈はないが、俺は藤島病院が捜査協力したことを話した。
何故、電話してきたのかは問わなかったが、澄子の目が燃えている。『火事』が延焼したか？俺は黙って、冷蔵庫のドリンク剤を飲んだ。
「さ。メシにしよか。」俺はさりげなく、澄子の胸を触って言った。
45．【お見舞い】
○月〇日。
俺は、久しぶりに藤島病院に行き、レントゲン・診察を受けた。
「もう、大丈夫や。ひびは入ってへんし。いつも通り仕事してるんやろ？」
「はい。してます。」「ワコがな、毎晩、幸田の写真見て寝てるらしい。不倫願望は冗談やないみたいやで。」
「先生も冗談きついな。ほな呼ばれます、って訳にはいかんでしょ。相手おらんのですか？」
「おらんみたい。一種のブラコンやな。」「ブラコン？」「ブラザー・コンプレックスや。お前のこと兄ちゃん兄ちゃんって言って育ったサカイな。まあ、いつかは状況変わるやろ。」
診察を終えて俺は、病室に向かった。ベッドは3床あるが、コロニーの時に追加しただけ。実質クリニックなのに、いつか戻って来る息子の為、『病院』を維持している。他の医師は、息子に雇用を任せると言っている。
息子は、今大学病院の内科部長だ。俺より年下だが、ワコは、この兄貴のことも俺のことも『兄ちゃん』と呼ぶ。
本物の兄ちゃんが帰ってくれば、状況も変わるだろうが、何年先かな？
少し前の『浮気調査』の依頼人で、現場に踏み込んだ際に、夫の浮気相手と喧嘩して怪我を負って、臨時入院していた、天宮塔子は、元気な様子だった。
ワコとすれ違ったが、ワコは何故か俺を睨み付けた。
「ああ、幸田さん。わざわざお見舞いに？すみません。」「いやあ、『定期健診』のついでにね。どうですか？」
「明日の朝一で退院します。すっかり、お世話になって。」
「しばらく。心も体も休めて下さい。ご主人も欺されたんですよ。弁護士の先生の言う通り、取り敢えず、別居しましょう。」
「・・・はい。ゆっくり考えます。」
廊下に出て、暫くするとワコが寄って来た。
「離婚シイっって言っといたで、兄ちゃん。」「ああ。すまんな。憎まれ役で。」
「憎まれついでに、妾にしてや。」「お前、可愛い顔してエグイこと言うなよ。俺には妻子、やなかった、愛妻がおるやろうが。お前、針の先生にも言うたやろ。藤島先生にも心配かけて。」
玄関を出て行く時、また手鏡で後ろを確認した。
ワコが舌を出しているのを確認した。
やっぱりな。俺は、自分で言うのもヘンやが、もてる男やない。
冴えない中年探偵や。
俺は、ゆっくりとクルマをスタートさせた。
46．【疑念】
○月〇日。
俺は、おかしいと思っていた。素人でも、おかしいと思うことが、何故『専門家』が分からないのか。
どうやら、浦西教授の『実効再生産指数』という呪文で魔法にかかっていたようだ。
宮田先生のお仲間は、狙われると嫌やから、『表だって』は味方の様子を見せなかった。
でも、全面的に宮田先生を信頼していた。A准教授も、B准教授もC准教授も。
宮田先生は、周囲の反対を押し切って、人工ビールス作成が可能かの実験を始めた。
自分に可能なら、オマージュ株も、最初の俯瞰株も誰かが「意図的に」使ったビールスであり、自然のビールスではないことが証明される。
それが、面白くない人間達がいた。浦西は、その筆頭だった。北海道大学で名を上げた浦西は、政府が依頼した専門家文化会の大海会長、バイタリティーコードチームを抱き込み、マスコミも巻き込んで、自分の思いがママに奸計を進めた。
自然のビールスは変異株を作って、分裂世代交代をするが、その際、体を小さくして弱毒化していく。オマージュ株が出現した時、疑念を抱く者は、宮田先生だけではなかった。自然の法則に反するからだ。
感染の予告が出来るようになったのも、如実に怪しさを見せていた。
そして、那珂国の下請けだった工作は、京都大学の宮田先生を封じ込めることで完成する筈だった。宮田先生を誘拐し、半グレの息のかかった病院の旧館で、宮田先生自身が第三俯瞰株の実験台にされた。計算外、いや、予想外だったのが、派遣バイトの介護士敷島徹だった。
本来、鼻チューブは、看護師の資格がないと挿管や交換は出来ない。
看護師にやらせると、「アシ」がつく可能性があった。半グレは、徹が、かつてチンピラと付き合いがあったことを突き止め、世間に公表しない代わりにと、作業をやらせた。
大筋の所は、EITOと警察の連携で、『悪魔のネットワーク』は『砂上の楼閣』になった。
俺は、EITOと警視庁と芦屋総帥に報告書を送ると、報告書の電子ファイルは削除した。
紙データは、澄子の店に隠す。セキュリティークリアランスだ。
倉持が迎えに来た。
俺は、用心深く興信所を出た。芦屋グループ特製のセキュリティーシステムをオンにして。
47．二度寝
○月〇日。
「う・・・うーむ。」
揺さぶられて、俺は起きた。姉ちゃんが目の前にいた。
「あんた。お父ちゃんやお母ちゃんのお墓参り、行く気ないの？姉ちゃんが足悪いの、知ってるやろ？それから、いつになったら、ワコちゃんと所帯持つのん？気が気やないわ。」
「いや・・・。明日行くわ。」
・・・・・
「う・・・うーむ。」
揺さぶられて、俺は起きた。澄子が目の前にいた。
「どうしたん？うなされて。」「夢、見てた｡姉ちゃんが出てきて・・・。」
「20年前に死んだ、お姉さん？2つ違いの。」「うん。お父ちゃんやお母ちゃんの、お墓参り行け、って。そう言えば、最近行って無いな。ご存じの通り、普通の休み方出来る仕事やないからな。ポンと時間が出来て気の向いた時に行ってるんや。」
「あんた。お姉さんに、私紹介してよ。恋女房やって。」
「明日、行こうか。倉持にも手伝って貰おう。きっと、草ボウボウ」や。」
翌日。俺は、鍬と花、線香、ガスバーナー、バケツ、柄杓、掃除道具一式を持って、姉の墓参りに行った。
倉持を連れて来たのは正解やった。
墓を綺麗にして、お参りして、意気揚々と帰路についた。
墓のある岡を下ると、電気屋のオヤジが俺を呼び止めた。
「幸田さん。墓参りか。偉いな。」「盆は、案外仕事あるんや。今のうちやったら、空いてるやろ？」
俺は、三回忌以降、法事はしていないし、盆に特別なこともしたことはない。だが、オヤジに話した通り、時期をずらして墓参りしてきた。花代も馬鹿にならんし。
・・・・・
「う・・・うーむ。」
「どうしたん？うなされて。」澄子の声がした。
どこからどこまでが夢？二度寝は、するもんやないな。俺はまぶたを閉じた。
・・・・・
「う・・・うーむ。」
48．誰がためのルール
○月〇日。
「ルール無用の悪党に♪」
「何、歌ってるの？」「この頃はルール無視の輩、多いな。今日も原爆の日やのに、アホどもが原爆ドームでお祭りや。」
「私らも実体験ないけど、黙祷をせんとアカン日って、習ったで。」
「今は、教師がみな『〇向け〇』やから。まともな教師は塾、探すしかないな。」
「ところで、宮田先生、どうなったん？コロニーが全部嘘やったって、証明したんやろ？」
「せや。こないだ、えらい事件起きてな。まだ世間に公表されてないけど。コロニーの関係やから、解決するまで公表せえへんらしい。」
「ネットの小説のサイト、まあ、小説扱ってる会社に殴り込みに行ったやつがおってな。マスコミが騒ぐ『予定』やった『MO3．0』を注射したんや、その会社の副社長に。」
「えらいことやん。そんで、副社長が死んだん？」
「いや、警視庁から宮田先生に聞きに行ったら、3日で治るらしい。宮田先生は体が衰弱したから、当分入院や。中津興信所は、その刺した男の情状資料を、その会社利用していた利用者に聞いて回って集めている最中らしい。動機は怨恨。どうしても許せんかったらしい。ごり押しの規約に。問題は、注射の入手先や。どうもまたChot GPTが関係しているらしい。犯罪レシピやな。ご丁寧に、その男に注射送って、マニュアル、詰まり手引き書もついでに送って、やらしたらしい。」
「黒幕がいるってこと？」
「そうなるね。」
俺と澄子の会話に、店に入って来た小柳警視正が言った。
「小柳さん。」
「もう帰宅前だ。おかみさん、1本つけてくれ。」
珍しい。大阪府警の偉いさんが、プライベート『風』に来るのは、これで3度目だ。
「お車は？」と、澄子が尋ねると、「無論。運転手はいるよ。すぐに帰るから。幸田さん、どうも。あの時の半グレは『黒幕』がいるらしい。浦西教授以外にもね。東京の事件とも関連してくるかも知れない。南部さんにも依頼しておいたが、調査協力をお願いすることもあるかも知れない。よろしく頼むよ。」
小柳警視正は、コップ一杯のビールを飲み干し、代金を払って出て行った。
澄子と2人で、真壁巡査が運転する、小柳警視正の車を見送った。
店に戻ると、余ったビールをコップに澄子は注ぎ、俺に差し出した。
俺は、残飯処理係や。
「内緒の話やけどな。」「何、何？」澄子は顔を近づけた。
「小柳さん。真壁と不倫しているらしい。子供も2回おろしたらしい。」
その時、澄子の目が光り、店を急いで閉めた。俺は覚悟を決めた。
49．情報弱者
○月〇日。
俺と倉持と澄子は、知り合いの中山に依頼されて、スーパーにやってきた。
中山は、澄子同様「水商売」をやっている。と言っても居酒屋だ。
開店直前のスーパーは、黒山の人だかりだった。
案の定、目的はミネラルウォーターだ。
昔のトイレットペーパー騒ぎを思い出す、と、電話で花ヤンが言っていた。
マスコミが「不足するぞ」とデマを拡散したからだ。
当時から、トイレットペーパーは、殆どが国産だ。「根も葉もないデマ」だ。
石油精製品は、トイレットペーパーだけではない。オイルショックとは言え、まだまだ打つ手はあった。
だが、群集心理で殺到したのだ。今回も同じ構図だ。宮崎県で起きた地震の後、気象庁が「余計な」発表をした。
「南海トラフ地震情報」というものだ。知ってる人は知っている。
マスコミは、パリ五輪が終るから、待ってましたとばかりに、まるで「予想海域」に「余震」があるかのような報道をした。
地震があったのは、宮崎県である。宮崎県や熊本県に一時余震があったのは事実だが、あの「ソーセージみたいな形」からは離れている。
備蓄や日頃の心構えは大事だ。しかし、まるで、台風の進路予想みたいな報道は行き過ぎだろう。各地で「買い占め・買いだめ」が始まった。
宮崎県に送るモノ優先で品不足なら理解出来るが、四国からこっちは確実に「余震が起る」なんて考えられないことなのに、自称専門家は騒ぎ出す。
すると、所謂「団塊の世代」が動きだす。所謂「情報弱者」だ。
コロニーの時もそうだった。「立ち直り」が遅れた人達が、無知蒙昧のマスコミの煽動に乗ってしまったからだ。
絶えず、横並びを意識してきた人達は、煽動・洗脳にかかりやすい。
隣の人を殺さないと自分が殺される。そんなパニック症候群になりやすいのだ。
苦労して、1人2ケースずつ買って、中山の店に運んだ時、澄子は言った。
「ウチは1ケースでいいわ。足りんようになったら、店閉めるし。」
さすが、我が恋女房や。ハナから水不足は信じていない。
「えらい、すんませんなあ。」別れ際、中山は言った。
「先輩。いつ来るんです、トラフグ地震。」
倉持の問いに、俺は簡単に答えた。
「知らんがな。来たら、死んだらええやんけ。」
50．お通夜
○月〇日。
俺は、帰るなり、澄子を呼んだ。
「おーい。喪服出してくれ。」「え？誰か死んだん？・・・に決まってるわな。」
そう言いながら、澄子は喪服上下とネクタイとワイシャツを出して来た。
「ああ。脇田のお祖父ちゃんや。遺産相続で揉めてたとこ。俺らが行ったら、自宅で血イ流して倒れてた。救急搬送した病院で骨折もしてたと分かり、交通事故に遭ったと判断された。」「交通事故って、あんた。あそこ、道沿いちゃうよ。」
「うん。花ヤンと横ヤンが、自転車で帰ってくる脇田さんを、目撃者を見付けた。つまり、轢かれたのに、自力で帰って来たんや。」
ズボンのチャックを上げながら、俺はネクタイを受け取った。
「前に、中津さんとこの案件で、孤独死した人の話、聞いたことある｡息子・娘はしょっちゅう虐待してた。熱中症で倒れた時にも、『忙しいのに呼びつけやがって』と怒ったらしい。」
「可哀想になあ。」「脇田さんは、京都大学の先生やった。小町も卒業生らしい。葬儀場で会うことになってる。倉持は出張中で間に合わんから、タクシーで行くわ。」
準備が整い、俺は、葬儀会館に行った。遺族の部屋に行くと、小町が頭から湯気出してた。
「ほとけさんの前やで。そんな相談、葬式済んでから、なんぼでも出来るやろ！」
総子は、流石にハラハラして見ている。今にも飛びかかりそうな勢いやったが、他の卒業生3人が小町を連れ出した。
「ハナ」には、「戸部チエ他卒業生一同」という大きなものが飾られていた。
総子は、俺に合図して、一緒の席に座った。
「ようある話やけどなあ。みっともないわ。せめて他人のオラヘンとこで話したらええのに。」
「お嬢も、たまには、ええこと言うな。」「たま、でっか？」「スンマヘン、社長夫人。口が滑りまして。」
軽口を言っている内、坊さん、登場。読経が始まった。
遺体はまだ解剖中や。空の棺に向かって、読経、焼香へと進んだ。
タクシーで帰る道中。総子から言い出した。
「あの子らが、いてて助かったわ。同級生。先生ナア。道端で死にたくなかったではなくて、病院に駆けつけて欲しく無かったんや。病院に運ばれてたら、助かってたかも知れんのに。」
「興信所に相談に来るのは夫婦の浮気が多いけど、先生は奥さん亡くされてから、子供らが煩く言うてくる、って相談に来てたんや。それで、所長が本庄先生に頼んで相続問題に強い弁護士さん、紹介して貰って、来月には面談の予定やったんや。」
「轢き逃げ犯は、自首してきたらしいわ。さっきメール来た。花ヤンも横ヤンも、うちの人も大阪府警、行ったわ。」
「どうする？俺らも行くか？小町に報せたいやろ？」「そやな。」
「運転手さん、悪いけど、行き先変えて。」
タクシーは、方向転換をした。
―完―