アングラ系ヒーローは逃げられない

第一章：南国リゾート逃亡生活 俺、ヒーローやめるわ

　この世界には昔から一つ、たった一つだけ至極単純な仕組みが存在していた。

『正義(ヒーロー)』と『悪(ヴィラン)』。

　一昔前のアメコミのように、とても簡単なものだ。

　初めはすごく単純なものだった。

　ミュータント……通称『M.T』と呼ばれる、突然変異の超能力を持つ人間。

　それが現れたことによるものだった。

　ミュータントはまるで伝播するかのように、適性のある人間に根付いてはその数を増やしていった。

　そうして最初に、その超能力を使って犯罪するものと、それを止めるものが現れることになる。

　これが『ヒーロー』と『ヴィラン』である。

　その後はなんやかんやでミュータントに対する法律が整備されていったりして。

　世界各国が協力して生み出された組織、『J.S(ジャスティス)協会』によって『ヒーロー』と言う存在がちゃんと確立されることに。

　……名前がダサいのは誰もが思っているから、ツッコまないで欲しい。

　そして『ヴィラン』についてだが。

　先ほど言った法律に対して反抗したり、普通に犯罪を犯したりするミュータント。

　これら全般を指すものとして扱われるようになる。

　つまりミュータント以外も『ヴィラン』として扱われるようになったのだ。

　で、あの手この手で大犯罪を行うヴィランの相手を、普通の人間ができるはずもないので、それに対処するのがヒーロー。

　ヒーローVSヴィランという、昔ながらの漫画のような世界観が出来上がったわけだ。

　それが俺のいる、この世界である。

　で、俺は何者か、という話だが。

　俺の名前は『七志(ななし) 冬弥(とうや)』。

　この漫画のような世界に生を受けた一人の男だ。

　生を受けた、と言っても少し特殊な事情でこの世に俺は存在している。

　俺は転生者だ。

　どう言う経緯で転生してきたのか、転生した後に託されたものとか。

　そもそも転生者であることとか。

　これらは誰にも言ったことはないのだけれども。

　それでも俺は転生者として、託されたものを背負いこの世界で生きてきた。

　異能力を持たないヒ(・)ー(・)ロ(・)ー(・)の一人として。

　ほらよくいるだろ、なんか妙に強い人間枠。

　あれみたいなものだ。

　まぁ、そんな復讐に走ったヒーロー生活も、数日前に終わりを告げたのだが。

　目標を達成したんだ。

　この体が求める『復讐』と言う名の目標を。

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　よく晴れた昼下がり。

　黒いコートを翻し、腰に刀を、顔に仮面を。

　明らかに不審者な見た目の俺が、ビルの廊下を全速力で駆け抜ける。

　前の方で崩れ落ちる天井を避けて、突然破裂する壁を凌ぎ、ただひたすらに前を走る三つの影を追っていた。

　今、俺はヒーローとして活動をしている。

　今回の任務の内容は三人組の強盗をとっ捕まえること。

　強盗をつっても金や宝石を盗んだわけじゃない。

　奴らが盗んだのは情報だ。

　俺たちヒーローに関する情報を盗み出したのだ。

　どんな情報であれ、ヒーローの情報は大事なものだ。

　情報漏洩の場合によっては、かつて捕まえたヴィランとかに報復とかされかねない。

　だからこそ止める必要がある、というか、止めないとヤバい。

「兄者ァ！　あのヒーローまだ追ってくる！！」

「クソ！　なんなんだあいつ！　しつこいな！！」

「ど、ど、どうすんのさぁ！」

「案ずるな！　我らがボンバーブラザーズ！　こんなところで捕まる器ではないわァッ！！」

　そう言うと先頭を走る男が突然足を止め、こちらに振り返り右手を振り上げる。

　俺は少し嫌な予感がして速度を緩めた瞬間、奴はその腕を振り下げ地面に接着させた。

　それと同時に、轟音が鳴り響き地面が爆発する。

『ボンバーブラザーズ』、名前の通り爆発系の力を持つ能力者(ミュータント)らしい。

（また厄介な奴らが現れたもんだな……最近はヴィランの数も減ったもんだと思ってたが）

　俺は足を止め、砂煙の中で目を凝らす。

　その中で大きめの瓦礫が、俺の顔面めがけ飛んできて、ぶつかる寸前に素手で受け止め掴む。

　能力というのは基本的に突発的に発動できるものではない。

　何かしらの動作を必要とする場合が多い。

　今の場合だと『触れる』だったり。

　だが、ここまでの砂煙で視界が悪くなる、それなりの規模の爆発。

　何かしらの『きっかけ』が必要なはずだ。

「チッ……こうも視界が悪いと、なんも見えねぇな……」

　俺は呟きながらも目を凝らしてみる。

　砂煙が酷くて、やはり何も見えはしない。

　ならばと、俺は耳を澄ませて周りの音を聞く。

　瓦礫の跳ねる音、下の方で避難する人々の声……奴らの音は聞こえない。

「そこか！」

　手に持った瓦礫を俺は適当な方向に向けて投げる。

　だが空振り、誰かに当たったような気配もなく、コツンと壁に当たった音だけが虚しく響く。

「ふんっ、バカめ！　そんなところに我々は……ぐはッ！！？」

「素人が。喚き散らしてんじゃねぇよ」

　奴が騒ぎ始めた時にすかさず、声のした方向に向けて次の瓦礫を投げる。

　いいとこに当たったらしく、ドサッと倒れる音がした。

　動きのぎこちなさから犯罪慣れしてないとは思ってたが、わざわざ自身の場所を教えてくれるとは。

　倒れた男を懐から取り出した縄で縛り上げ、周囲に視線向ける。

（後は二人だが……）

　周囲に耳を傾けると、二つの悲痛な声が聞こえてくる。

「あ、兄者！　ちくしょう！！」

「ど、ど、どうすんだよぉ、兄貴ィ！」

「ぐっ……我々の仕事を遂行するのだ！！」

　その二つの声が耳に届くと同時に、二つの気配が遠ざかっていくのを感じた。

　逃げに徹した……無常と言うべきか、やられたと言うべきか。

　どちらにしろ、この砂埃に眼前の大穴。

　なんの能力も持たない俺が追うには少々辛い。

　どうしたものか……。

『ねぇ！　どこいるのさ！』

　と、そんな時に耳につけたマイク付きイヤホンから声が聞こえた。

　少々騒がし目の少女の声だが、今の俺にとってはありがたい声だった。

「お前今どこだ？」

『え？　……えっと、サンデッドビルの近くだけど』

　サンデッドビル……てことは、伝令を聞いて飛んできたのか。

　ちょうどの俺のいる場所だ。

「なら今爆発が起きた階に来てくれ。今すぐだ」

『え、え、え？』

「急いでくれ。頼む」

　向こうで何か喚いていたが、それを聞き取る前に通話を切る。

　彼女の愚痴は些か長い。

　聞いていたらきっと二人を逃してしまうだろう。

（さて……この砂煙、どうしたものか）

　壁は半壊しているものの、風が吹いていないせいで、相変わらず視界不良だ。

　風でも吹けば……と思っていたところに、突然半壊した壁から強い風が吹き荒れる。

　自然のものではない。

　人によって巻き起こされた風だった。

「ちょっと！　急に通話切らないでよ！」

　そう言って半壊した壁の外から姿を表したのは、灰色の髪を持つサイバーテックな服装で身を包む少女だった。

　彼女は宙に浮いたスケートボードのようなもの……エアボードってやつに乗っており、顔にはバイザーゴーグルなようなものを付けている。

　名前……と言うかヒーロー名(コードネーム)を『サイバル』と言う。

　ヒーローになって4年目のまだまだヒヨッコだ。

　俺の相棒……と言うか、サイドキック的存在だ。

　……まぁ、協会が勝手に決めたことだが。

「サイバル。お前にしては遅いじゃないか」

「いつだってトップギアだと思わないでよね。それで？　何すりゃいいのさ」

「やることは単純だ。奴らはUSBを持っているから、それを探ればいい」

「ありゃ。今日は簡単な仕事だね」

　エアボードから飛び降りると、俺の隣に着地する。

　そして顔につけたゴーグルの横部分に触れながら、周囲を睨み付ける。

　こいつは俺と違ってミュータントだ。

　つまり能力を保有している。

　まぁ、この能力ってのが、現代社会に於いてとてつもなく強力なものなのだが。

「おっけー。見つけたよ二個下の階。爆発で三つ下まで掘ってるけど、ブラフだね」

「USBは？」

「破壊済み」

　と得意げに言って笑みとピースを見せる。

　そう言うことならば、後は捕まえるだけだ。

「流石だな。よし……なら俺は降りて追う。お前は外から追え」

「りょーかい！」

　サイバルは走ってボードに乗ると外をすごい勢いで飛んでゆく。

　俺は走りながらそれを横目で見て、下の階に向かって飛び降りた。

　二個下の階へ着地すると、誰もいない廊下の真ん中で二人の男が大騒ぎしていた。

　手のひらから煙が出ているところを見るに、USBが突然爆発してびっくりした、ってところだろうか。

「もう逃げるのをやめたらどうだ！」

　俺が声を上げると、二人は俺に気づいたようで大慌てで走り出そうとした。

　が、二人の行先の窓からサイバルが割って飛んで入ってくる。

　床に着地した彼女は手に青白く光り輝く刀を手にしていた。

　刃は研がれておらず、どちらかというと鈍器っぽいが。

「おおっと！　ここは通行止めだよ！」

　サイバルが二人に刀を向けると、二人は明らかに動揺した様子で後退りをする。

「ち、ち、ちくしょうが！！　こ、こんなところで、捕まってたまるかァ！」

「で、でも兄貴ィ！　サイバルだよ！　今一番名を上げてるヒーローじゃん！」

「うるせぇ！　いくら名を上げてても、こんなガキにやられるかよぉッ！！」

　と言って、サイバルに向かって走り出す……愚かにも、ってつけた方がいいよな。

　素人のヴィランと数年の経験を積んだヒーローとじゃ、実力差は歴然としたものだった。

　先頭を走っていた真ん中の兄の手を軽く避け、顔面にその手に持った刀を叩きつけ、そのまま吹っ飛ばし気絶させる。

「く、クソ……こ、こん、こんなことが……！」

　一番下らしい男はサイバルを前にして、完全に動揺しながら後退りする。

　パチパチと音がするところを見るに、動揺して能力の制御がブレてきているのかもしれない。

「大人しく捕まってほしいな。下手に殴り合いしたくないし」

　ゆっくり構えるサイバル。

　奴を挟んで反対側で俺も静かに構える。

　このまま何事もなく投降してくれればいいんだが。

（奴の反応的に……そうはいかなそうだな）

「くそっ、クソッ、クソぉおおおおおッ！！！！」

　突然男が叫びだすと、振り返って俺に向かって走り出した。

　やつの左腕が光り輝きながらパチパチと音を立てる。

（仄かに香る火薬の匂い……この感じだと、自爆特攻するつもりか！？）

「まずい！」

「それはヤベェだろ……！　サイバル、水道管！」

「！」

（あれじゃ気絶させても、そのまま爆発する！　しょうがねぇ……後で誰かにくっつけてもらえ！！）

　俺は走り出すと刀を抜いて、左腕を振りかぶる奴の懐に潜り込み、刀を振り上げ奴の左腕を切り飛ばす。

　すかさずサイバルの手によって、壁に埋まった破壊された水道管に向けて左腕を蹴り飛ばす。

　水道管から溢れ出る水に触れた瞬間、ジュッ、と言う音がして左腕は鎮火したのだった。

　奴は痛みに耐えきれず、そのまま後ろに倒れ気絶する。

「うう、痛そう……」

「……くっつくだろ。そういう能力の奴もいるんだから」

「それもそっか」

　そう言いながら倒れている二人を、サイバルは縛りあげる。

　と、同時に下の階と上の階から警察が流れ出てきた。

「急げ！」

「次男確保！」

「三男確保！」

　後の処理は警察がしてくれるだろう。

　兎にも角にも、これで俺たちの仕事は終わった。

　俺は刀を納めながら軽く伸びをする。

（……この仕事もこれで最後か）

　そう考えるとなんだか懐かしい気分になった。

　初めて仕事をしたときとか、色々思い出して。

「なんか名残惜しくなるな」

「なんで？」

「……俺、ヒーローやめるわ」

「………………は？」

　なんか思ってた反応と違うことで、妙に嫌な予感がした俺はサイバルの方を見る。

　彼女の顔は、今までに見たことがないくらい、引きつった笑みを見せていた。

　その目は。

　明らかに笑っていなかった。