アングラ系ヒーローは逃げられない

三人寄ればなんとやら

　ゆらゆらと揺れる奴に向けて、俺はその手に持ったバールで剣術を放つ。

　が、斬りつけたところで、揺れていた奴は霞のように霧散して消えてしまう。

「クソッ……！　今の俺じゃ、幻覚と本物の見分けがつかねぇっ……！」

　常時なら多少研ぎ澄ませれば、気配でなんとなしにわからなくもないが、こうも体がガスに蝕まれていると、研ぎ澄ませることも難しい。

　一先ず、目についたやつからたたっ斬っているが、どれもこれも幻影で意味をなさない。

　それどころか、意識はどんどんガスに飲み込まれていくだけだ。

（どうする……先手を取られた以上、攻勢に出るのも難しい……！）

　襲いかかってくる幻影を切りつけながら、辺りを見渡したところ、視界の中に工事現場が映った。

　なかなか高いビルを建設中のようで、かなり上へと伸びていた。

（こいつの能力で生み出されたガスは重く、下に溜まる性質を持つ……取り敢えず上に行けば、間違いねぇか……！）

　俺は閉ざされていた工事現場を蹴り破ると、中へと侵入する。

　工事現場一階部分は既にガスで充満しており、危険地帯と化していた。

　一般人は避難しているようで、誰もいないのが救いか。

「そんなところ行っちゃって〜……ど〜にかなるとでも〜？」

「少なくとも、お前のガスが届かないところに行くさ……！」

「ふ〜ん……上(・)手(・)く(・)い(・)く(・)と(・)い(・)い(・)ね(・)ぇ(・)〜」

　とても気になる物言いだが、今は気にしている場合ではない。

　何が待っていようとも、一先ずはこのガスを切り抜けることが最優先だ。

　組み立て途中の建物を登って、階段を駆け上がっていく。

　道中、幻影は次から次へと生み出されては襲いかかってくるが、その一つ一つを俺は潰していく。

　ある程度登ると、周囲からはガスが消え失せ、ガラスの嵌められていない窓枠からは、綺麗な夜景が見える場所に到達した。

　ガスがないおかげで呼吸もしやすく、少しだけだが意識も楽になってきた。

（急いで登ってきたからな……ゆっくり動くG.オーシャンからも距離が取れたはず……）

　俺はため息と共に深呼吸をする。

　……また逃げてしまったが、まぁ今回は戦略的撤退というやつだ。

　と言うか、そもそも狂愛を向けてくるやつと、正面きって戦いたくない。

　だが、奴をどうにかせねば街がとんでもないことになるからな、どうにかしなくちゃいけないのだが……。

　階段側の壁にもたれかかって座る。

（どうやって倒したもんか……）

　前回倒したとき、奴が利用したガスは意識の混濁のみ。

　だからこそ、俺は自傷で覚醒状態を維持し、なんとか奴を討ち果たすことができた。

　だが今回、奴は幻覚を見せるガスまで利用してきた。

　アレをどうにかしない限り、俺の勝ち目は薄いだろう。

「……ま、取り敢えず、ここならガスは溜まらねぇ。あいつが来るのを待つとするかね」

　バールを手に立ち上がると、ぐるりと周囲を見渡す。

　放置された電球がついているおかげで、視界ははっきりとしている。

（だが妙だな……なんで足音がしない……？　それどころか気配まで……）

　──ふと、匂いがした。

　ガスの匂いではない。

　甘ったるい匂いではなく、戦場にいるかのような……火薬の匂いだ。

　それも、非常に強い火薬の匂い。

「A.ウェポンか！？　……いや、違う。この感じ……まさか！？」

　嫌な気配を頭上に感じ、俺は思わずその手に持ったバールを構え、視線を上に向けた瞬間だった。

　俺の眼前には、一つの銃口が突きつけられていた。

「てめッ……！？」

　俺は即座に体をズラして、そこから放たれた銃弾を避け、体を捻って上に向かってバールを振り抜く。

　俺の頭上で銃口を向けた影は、空中で柔軟な動きをもって斬撃を避けると、そのまま地面に着地……したかと思ったが、まるで影に沈むかのようにその姿を消した。

「R！！　お前Rだな！？」

　地面に沈んだ奴に俺は納得を重ねる。

　Gが一人で襲いに来た理由。

　Aがこの南国にいる理由。

　それらはRの存在によって解決する。

　当然、それには理由がある。

　あるのだが……。

（Rだけじゃない……？　奴の沈むような能力はないはず。Uか？　……いや、違う。これは……！）

「まさか、Wか！？」

「せ〜かい〜」

　背後からG.オーシャンの声が聞こえた時には、もう遅かった。

　奴は俺の体にその腕を絡め、脇の下から俺の腕を上げて拘束を仕掛ける。

　俺は完全に拘束される前に、振り払ってから振り返り、奴から距離を取ろうとする。

　が、ガスマスクを取っていた奴は、振り払われた手で、ホテルで着けた俺の仮面を剥ぎ取り、俺の頬に手を当てると、その口を、俺の口へと重ねる。

「んっ……！？」

「『悪雲の口づけ(ポイズン・キス)』、貴方にだけの特別な技〜……直接は、どうしようもないよね〜？」

「て、めぇッ……！」

「初めて素顔見ちゃった〜」

　ぐらりと、大きく意識が揺らぐ。

　ガスを口の中に直接流し込まれてしまったせいで、視界が揺らいでしまう。

（まさか、そう来る、とは……！）

　揺らいだ意識の中、抵抗しようとする間もなく、G.オーシャンは俺の腕に鎖をかける。

　しかし、拘束されたぐらいで諦めるほど俺も甘くはない。

　今にも倒れそうな中、バールを逆手に持ち替えて、背後にいるGに向けて攻撃をしようとした。

　だが、どこからともなく飛んできた銃弾によって、手に持っていたバールが弾かれる。

「チッ……やっぱお前か。『R(レッド).バスター』」

　銃弾が飛んできた方を見ると、地面に空いた丸い穴から顔を覗かせる少女が一人。

　赤い外套に身を包んで、その手には銃を握っていた。

「…………」

「……相変わらず無口だな」

「あの子はお喋り苦手だからね〜」

「……ん」

　ん、とだけ言うと、空いた穴から這い出てきた。

　彼女は服についた汚れを払いながら、手に持っていた武器を放り投げる。

「もう一人はどこ行った？」

「もう一人〜？」

「とぼけなくてもいいだろ。『W』だよ」

「彼も忙しいから〜」

　忙しい、ねぇ。

　しかしまずいな。

　拘束されてしまったし、Rがいるとわかった以上、下手に動けば死にかねん。

　……いや、まぁ、手はなくもないが、あまり使いたくはない。

　一週間ぐらいタ(・)コ(・)臭くなるし。

　それに色々要求されかねん。

　まぁ、何もできないってわけではない。

　少なくともお話はできる。

　俺は座り込んでから、Rの方を見て口を開く。

「R.バスター、お前の手引きか。Aが来たのも」

　コクリと頷くが、袖の下から新たな銃口をチラつかせた。

　今までそこにはなかったはずの銃口は、確かに存在していた。

　それが彼女の能力なのだから、俺はそれに対してどうすることもできない。

「動けば撃つって〜」

　撃つだけで殺しはしない……と見ていいだろうか。

　……なら目的は俺を捕らえること、と見ていいだろう。

　Gが俺を捕らえたい理由はやんわりと分かるが、Rは何故俺を捕らえたいのだろうか。

「言われなくても動くつもりなんざないさ……だがR。お前、今までどこにいた」

　R.バスター。

　俺たちヒーローから逃げ切った数少ないヴィランの一人だ。

　逃走手段も、どこにいたのかも、何一つとしてわからない。

「答えるつもりは？」

　G.オーシャンに視線を向けるが、彼女は首を横に振る。

　教える気はないらしい。

　まぁ、当然と言えば当然なのだが。

　俺は逃げ道を模索しながら、視線だけを周囲に動かしていると、RはGに何かを耳打ちする。

「思ったより〜、簡単に捕まって拍子抜けしてるって〜」

「言っとくがな、俺は一般人だぞ。能力者三人も相手にするのは骨が折れるって」

　特にG.オーシャンのあれ。

　まさか直接キスして口の中に流し込んでくるとは。

　いくらなんでもそこまでするとは思わなかった。

「言いたいことはそれだけか？」

「…………ん」

　コクリと頷くR。

　ならば、と俺は言葉を続ける。

「もう一つだけ聞かせろ。Aが来たのはお前の手引きって話だが、どうやって俺の場所を知った」

「……教ぇ……」

「え？」

「…………」

　どこまで喋るのが苦手なんだ、こいつは。

　仕方なく俺はGに視線を向けると、GはRに耳を傾ける。

　まるで翻訳係だ。

「あ(・)の(・)人(・)に(・)教えてもらったんだって〜」

「……そういうことかよ」

　非常にめんどくさい話になってきた。

　正直言って関わりたくはないが……まぁ、多分俺はこの話の中心近くにいる。

　関わらざるを得ないだろう。

　なんであるにせよ、この状況を切り抜けれなければならない。

　Gからガスは漏れているものの、充満はしないようで猶予だけはある。

　一気に流し込まれたせいで揺らいだ意識も、ある程度よくなってきたし。

　と、ずっと動かしていた視線の中、外の景色に一つドローンの姿が見えた。

（ドローン……こんなところに……いや、もしかして……！？）

　俺の予想通りならば、この状況逃れる可能性が見えてきた。

（一か八か……やってみるか！）

「さて……いつまでもお前らのお世話になるのも、よくないからな」

「逃げるつもり〜？」

「逃げるって……帰宅だよ、帰宅」

「同じことだよねぇ〜？」

「……それは、どうだろ、なッ！」

　拘束されている以上、手が動かせない俺は、座った姿勢からしゃがんだ姿勢へと移行する。

　それと同時にRの持っていた銃から、俺の足に目掛けて銃弾が放たれた。

　俺はその銃弾を地面を蹴って、すんでのところで避けると、近くに落ちていた仮面を蹴り飛ばす。

　強烈な回転をしながらRの方に向かって飛んでいく仮面。

　それが視界の邪魔になったのか狙いが定まらず、一瞬硬直した後に銃を手放し、どこからともなく出(・)現(・)し(・)た(・)マチェットで、仮面をたたっ斬る。

　接近戦ができず動けないGを尻目に、俺はガラスの張られていない窓から飛び出した。

　ビルからの飛び降りだった。

　それは、一縷の望みに賭けて。

　この状況から、脱することを祈っての行動だった。