「……そういえば、あのとき……ギィさんにお礼、言ったっけ？」
例の事件――蔦や根に絡まって身動き取れなかったところを、ギィさんに助けられたときのこと。あのとき私は、恥ずかしさと混乱でいっぱいで、感謝の言葉を伝える余裕なんてなかったような……。
「ねえ、
《解。言及された記録は存在しません》
「やっぱり！」
少し焦りながら、私は立ち上がった。お礼も言わずにずっと放置していたなんて、ギィさんに失礼なことをしてしまったかもしれない。
何もしないままでいるのは気まずい。せめて一言くらい、きちんと伝えておきたい――そう思って、私はギィさんに向けて念話を試みた。だけど。
「……あれ？ つながらない……」
何度思念を送っても、まったく反応がない。ラミリスさんとは念話できたのに、どうして？
「ねえ、これって主従関係がないから？」
《是。念話は近距離、または精神的な強い繋がりがある場合に成立します。個体名ラミリスとは主従関係を結んでいるため、念話が可能です》
「なるほどね……ギィさんとは繋がってないから、念話は無理ってことかぁ……」
納得しながらも、私はどうすればギィさんにお礼を伝えられるか考え込む。すると、ふとラミリスさんが助けてくれるかもしれないと思い、早速彼女に念話を送った。
（ラミリスさん、聞こえる？）
『聞こえるよ～！ なになに、なんかあった？』
彼女の声は、いつも通り明るくて頼もしかった。
（ギィさんにお礼言いたいんだけど、念話できなくてさ……）
『あー、そっか。ギィとはそういう繋がりじゃないもんねぇ。うーん……あっ、あったあった！ 通信用の水晶ってやつ、使ってみる？』
（そんなのあるの！？）
『あるある！ ちょっと重いけど……持ってくから待っててね！』
念話が途切れた後、しばらくして、どこか遠くから小さな声が聞こえてきた。
「よいしょ、よいしょ……って、重たーい！」
ぜぇぜぇ言いながら飛んできたラミリスさんの姿が見えた。手には透き通るような青い水晶が抱えられている。
「うわ、大丈夫！？」
「だいじょーぶ！ ほら、これが通信用水晶だよ！」
ラミリスさんは少しよろけながらも、私に水晶を手渡した。それは思っていたよりも大きく、確かに少し重い。けれど、手に取ると、不思議とその輝きに引き込まれそうな感じがした。
「これを使えば、ギィさんと話せるの？」
「そうそう！ 水晶を通して相手と繋がるのよさ。姿も見えるし、直接話せるんだよ！」
「ありがとう、ラミリスさん！ 早速試してみるね」
私はその水晶を
『よぉ。なんか用か？』
ああ、よかった、繋がった！
「あのね、ギィさん。この前は助けてくれてありがとう！ 遅くなっちゃったけど、お礼言いたくて……！」
ギィさんは一瞬だけ目を細めたけれど、すぐにふっと笑みを浮かべた。
『律儀なやつだな。礼なんていらねぇよ。気が向いただけだしな』
「それでも、ありがとうって伝えたかったの。……ほんとに、ありがとう」
私が真剣に言うと、ギィさんは小さく鼻を鳴らした。
『ま、
「えっ、褒めてくれるの？」
『……少しだけな』
くすぐったいようなやりとりに、思わず頬が緩んだ。
「これからも、また話してもいい？」
『オレの気が向いたときにな』
その気のないふうな言い方が、妙に嬉しかった。
「うん、ありがとう！」
『……ああ、じゃあな』
水晶の光がふっと消えると、私はそっと手を離した。
「ふぅ、お礼言えてよかった～！」
「うまくいったみたいだね～！ やっぱりこの水晶、便利でしょ！」
「うん！ 本当にありがとう、ラミリスさん！」
ラミリスさんがにこにこしながら、枝に実った果実を指差す。
「ねえ、リン。この実、好き？」
「うん、毎日食べてるよ。甘いのもあるし、酸っぱいのもあって、飽きないんだよね」
私がそう答えると、ラミリスさんは得意げに胸を張った。
「やっぱり～！ それ、多分ね、
「えっ、まさかそんな……」
信じがたい話だけど、ラミリスさんは真顔でうんうん頷く。
「だってね、普通はそんなに種類出ないんだよ？ なのに同じ枝から違う味の実が出るって……それ、
私は驚きながら、枝の実を見上げる。
「……そんなふうに思ってくれてるんだ、
胸の奥がじんわりと温かくなった。
この場所で過ごす日々が、少しずつ自分の居場所になっていく。そんな確かな感触が、今の私にはあった。
「それなら私、もっと頑張って、
私の言葉に、ラミリスさんは嬉しそうに笑った――けれど、ふと彼女がくるりと背を向けたその瞬間。
その笑顔の裏に、ほんの少しだけ、影が差した気がした。
（ラミリスさん……？）
声をかける前に、彼女はくるりと振り返って、いつもの元気な笑顔で手を振った。
「じゃあね、リン！ またね～！」
私は彼女の背中を見送る。
心の奥で、また一つ、小さな決意が芽生えていた。
「……頑張ろう、私」