転生したら木の中でした

第十八話

大霊樹(ドリュアス)の内部にある静かな広間。

リンとラミリスは並んで寝そべりながら、まったりとした時間を過ごしていた。

「リン、やっぱりアタシたち相性バッチリだよねー！」

「ふふ、ラミリスさん、くすぐったいってば……！」

小さなラミリスがリンの胸の上にちょこんと乗り、両頬をつつく。リンもそれに笑いながら応え、軽くラミリスの体を持ち上げてゆらゆら揺らす。

ふたりだけの、穏やかで幸せなひととき――。

だが、そんな平和をぶち破るように、空間が揺れた。

「修行するぞーッ！！」

轟音のような声と共に、ピンク色の髪を翻してミリムが突撃してきた。

「また来た……」

ラミリスがむすっと眉を寄せる。

「ミリム！」

リンは驚きながらも、すぐに起き上がり、ミリムに目を向けた。ミリムは両手を腰にあて、にっこりと笑いながらリンを見つめている。

「今日もガッツリ鍛えてやるのだ！　さあ行くぞ、異空間へ！」

ミリムが高らかに叫ぶと、ラミリスはその後ろ姿をじっと見つめてから、ふと視線を伏せた。

（……リンが強くなれば、運命を変えられるかもしれない……）

迷いはあった。だが、今は背中を押すと決めた。

「リン、修行……ちゃんとやりなさいよ！」

「うん！」

「よーし、いくぞーー！！」

三人は異空間へと転移する。

ミリムとリンが対峙し、ラミリスは少し距離を取って見守る側に回った。

「いくぞ、リン！」

ミリムの拳が空を裂く――

リンは風の魔法を駆使し、紙一重でそれをかわした。

「おお！　いい感じなのだ！」

「は、はやっ……！」

圧倒的な力を前に、リンはかろうじて応戦していた。

「ちょっとミリム、手加減してよ！」

「リンならへっちゃらなのだ！」

ラミリスは手に汗を握って見守る。風の軌道が鋭く、以前よりも明らかに洗練されている。

ミリムとの修行は、確かにリンを鍛えていた。

「よーし、じゃあ本気でいくぞー！！」

「ちょっ、ミリム！？　本気はダメってば！！」

魔素の奔流が空間を揺らす。ミリムが拳に集めた魔素を解放――

リンは即座に防壁を展開するが、膨大な圧力に防壁はひび割れて崩壊寸前となる。

「くっ……！」

ついにリンは弾かれ、地に叩きつけられそうになる。だが寸前で自力を支え、耐えきった。

――その瞬間。

《告。エクストラスキル「魔力妨害」を獲得しました》

頭に響く、世界の言葉。

「魔力妨害……？」

《解。一定範囲内の魔素の流れを乱し、敵の魔法行使を妨げるスキルです》

先見者(ミトオスモノ)の声に、リンは息を呑む。ミリムにもスキル獲得時の世界の言葉が聞こえたのか、彼女は大喜びで両手を叩いた。

「やったなリン！　スキルゲットだ！　いいぞー！！」

ラミリスも驚きつつ、彼女の頭を優しく撫でる。

「リン……すごい。でも、もう無理しちゃダメよ」

《警告。魔素の過剰使用が確認されました》

警告が届く頃には、リンは力尽きて地に崩れ落ちていた。

「……今日はもう限界……」

「よーし、じゃあ今日は終わりにしよう！　リン、よくがんばったのだ！」

ミリムが力強く肩を叩くと――リンは再び倒れ込んだ。

大霊樹(ドリュアス)の中に戻った三人は、実をかじりながら一息ついていた。

リンはぐったり。ラミリスはその横でリンの頭を撫でながら、じと目でミリムを睨む。

「ちょっとミリム！　鍛えるっていうより、今のほとんど暴力よ！！」

「なんのなんの、リンは耐えきったのだ！　これがスパルタ愛ってやつだな！」

「スパルタって言ってもねぇ……！」

ラミリスの頬がぷくっと膨れる。

「……アタシのリンなのに……」

その言葉は、ぽそりと漏れた嫉妬心そのものだった。

ラミリスはミリムとリンが修行するたびに、水晶越しにギィに愚痴をこぼしていた。彼女の表情はいつもの無邪気なものとは違い、どこか寂しそうで悔しそうな表情を浮かべている。彼女は、今まで感じたことのない不安に包まれていた。

リンが成長していくことはもちろん喜ばしいことだ。

あの運命を回避できるかもしれない。

しかし、彼女が強くなるにつれて、自分から離れていってしまうのではないか、そんな思いがラミリスの心の中に広がっていた。

『……だからさぁ！　ミリムにばっかり構われて、アタシ……なんか寂しいんだよ！』

ギィは静かに話を聞いていたが、やがて肩をすくめるようにして言った。

「お前なぁ……リンが強くなるのは悪いことじゃねぇだろ。それに、あの運命を回避したいなら、鍛えるしかないんじゃねぇのか？」

ラミリスはしゅん……と項垂れるが、やがてふるふると拳を握る。

「……でも、アタシも助けたいのに……アタシだってリンのそばにいたいのに……！」

その声は、切実だった。

何度も見送ってきた樹妖精王(ドリュアス・ロード)。

だけど、リンだけは、違った。

「ミリムに取られるなんて、絶対イヤ……アタシのリンなんだから……」

ギィは少しだけ、優しい目で彼女を見つめる。

「……ま、取り合いする元気があるうちは大丈夫だろ。お前が本気で守りたいなら、できることをすればいい」

ラミリスはハッと顔を上げる。

そうだ、自分にだって――できることがあるはずだ。

「うん……ありがと、ギィ」

ギィは「ったく、面倒くせぇ」と呟きながらも、どこか嬉しそうに鼻を鳴らした。

その夜、ラミリスはリンの寝顔をじっと見つめていた。

（強くなって……でも、遠くに行かないで……）

その願いは、心の奥底からあふれていた。