転生したら木の中でした

根ざす意志編 第二十話：運命は根を這い、戦が芽吹く

また――同じ夢だった。

木の根に囚われ、体内に、魂にまで侵食されるあの悪夢。

リンは寝起きにも関わらず、額に汗をかいているような気がして、でも自分には汗腺などないことを思い出して、軽くため息をついた。

「……どうしたら、眠らずに済むんだろう？」

繰り返される悪夢に、彼女は本気で睡眠を拒否する方法を模索し始めていた。

答えを求める相手は、もちろん彼女のスキル――先見者(ミトオスモノ)である。

《解。最も確実な方法は、保有魔素量の増加です》

「魔素を増やせば、眠らなくても平気になれる？」

《是。活動限界が引き延ばされ、眠気の原因となる魔素枯渇を防げます》

「ふむふむ」

眠らなければ悪夢も見ない。ならば、魔素を増やせばいい――単純で、でも難しい道。

リンはすぐさまその方法を尋ねた。

《魔素を増加する方法として、限界まで魔素を使い切る修行、大霊樹(ドリュアス)の実の摂取、名付け、スキルの獲得、そして進化が挙げられます》

「進化……私も、できるのかな？」

淡くも熱を帯びた疑問。ラミリスから名を与えられた時から、それは心の片隅にあった。

だが、進化の兆しはいまだ現れない。

《主(マスター)の進化は可能性ありと推定。現状ではスキル獲得が最短手段と推察されます》

「なるほど、じゃあ……新しいスキル、探そっか」

覚悟は決まった。次に目を向けたのは、自分の現在のスキルの再確認。

《現在の保有スキルを提示します》

ユニークスキル「先見者(ミトオスモノ)」

・権能：「思考加速」「森羅万象」「未来予測」

・管理機能：「解析鑑定」「並列演算」

エクストラスキル「魔力感知」「魔力妨害」「魔力操作」「同一化」

スキル「念話」

各種耐性：「物理攻撃無効」「自然影響無効」

「……あれ、知らないうちに何か増えてる」

リンは頭に浮かんだスキルの一覧を見て驚いた。特に気になったのは「同一化」というエクストラスキルだった。聞いたことのないスキルに、リンは眉をひそめた。

「『同一化』って、何？」

《解。大霊樹(ドリュアス)に認められた際、自動的に獲得しました。対象と融合し、能力の一部を引き出すことが可能です》

「へぇ……強そうだけど、なんか怖いな」

リンは頭の片隅に「同一化」を留めつつ、新たなスキル習得に向けて動き出そうとした――その時だった。

通信用の水晶が、不意に光を放つ。映し出されたのは、赤い髪を揺らす魔王――ギィ・クリムゾンだった。

『リン、そろそろ貸しを返してもらうぞ』

「貸しって……あの黒い悪魔のこと？」

『そうだ。お前、分身体は使えるか？』

「ぶ、分身体……？」

混乱するリンに、先見者(ミトオスモノ)が即座に説明を返してくる。

《解。分身体とは、魔素の分割・制御により、自身の分身を生み出すスキルです》

「使ったことない……っていうか、持ってないよ、そんなの」

『なら、覚えろ』

ギィの言葉に、リンの背筋が凍る。

次の瞬間、水晶越しのギィが“笑った”。口元だけ、ぞっとするほど静かに。

「……頑張ります」

小さく呟くリンに、ギィは満足そうに頷いた。

『覚えたら連絡しろ。いいな？』

「は、はい……」

水晶の光が消えると同時に、重い沈黙が大霊樹(ドリュアス)の中に落ちた。

リンはため息混じりに呟く。

「なんであの人、毎回こわいんだろ……」

けれども、ギィの依頼がスキル獲得のチャンスであることは事実。

リンは魔素の制御に集中し、体外へと放出を試みながら、分身体獲得に向けた修行を開始した。

そのころ、ギィは静かに空を見上げていた。

「……500年ぶりの天魔大戦が近い」

空虚な空に呟く言葉は、誰に届くわけでもない。

天使族(エンジェル)がもたらす大量殺戮――ルドラとの「ゲーム」――破滅と創造が交錯する戦乱の渦。

ギィはすでに準備を始めていた。友を壊さないため、世界を守るため。

「今回も……樹妖精王(ドリュアス・ロード)の力を借りるか」

ギィの視線は遠く、大霊樹(ドリュアス)のある場所を見据えていた。

天魔大戦が近づくたび、その代の樹妖精王(ドリュアス・ロード)に協力を要請してきたのはこれが初めてではない。

樹妖精王(ドリュアス・ロード)は、守りに特化した存在であり、土地全体に影響を与え、そこに住まう生命を強化し、守護する力を持っている。

その力は天使族(エンジェル)の襲撃を防ぐための重要な要素となる。

だが、その協力の代償は大きい。これまでの歴代の樹妖精王(ドリュアス・ロード)は、天魔大戦の激しさに耐え切れず、力尽きることも多かった。

「――だが、今回は少し違う」

ギィの口元に笑みが浮かぶ。

リンは、ミリムによってだいぶ鍛えられてきている。あのスパルタ的な修行で、魔素量も精神的な強さもかなり成長しているのは明らかだった。

ギィの推測では、リンは悪くても休眠状態に入る程度で済むだろう。完全に力尽きることはないはずだ。少なくとも、今までの樹妖精王(ドリュアス・ロード)とは違う。

「今回は、魔素を各地に流し込んで守りを固め、少しでも天魔大戦の被害を抑える」

ギィの考えはすでに形になりつつあった。

樹妖精王(ドリュアス・ロード)が持つ魔素は、広範囲に影響を与える力がある。それを戦場となる各地に流し込むことで、天使族(エンジェル)の侵攻に対抗する力を育てることができるのだ。天使族(エンジェル)がもたらす破壊に対抗するには、それ相応の防衛力が必要だ。樹妖精王(ドリュアス・ロード)の力は、自然界そのものを強化し、天使族(エンジェル)の攻撃を阻むための盾となる。

「これで、いくらかは持ちこたえられるだろう。もっとも……リンの負担は大きくなるが」

ギィの視線は冷静だった。

リンにかかる負担は想像以上のものだ。だが、ミリムの修行に耐え抜いている今のリンならば、きっとその力を全うすることができるはずだ。彼女が休眠状態に入るとしても、しばらくの間、力を蓄えて再び目覚めればいい。

「まあ……万一の時は、あの寝ぼけ精霊女王(エレメント)が助けに駆けつけるだろう」

ラミリスのことを思い浮かべ、ギィは苦笑する。

彼女もまた、リンに対して特別な感情を抱いているのは明らかだった。

ギィは自信に満ちた表情で、全体像を思い描いていた。彼の頭の中では、戦乱が迫る世界をいかにして守り、制圧するかという計画がすでに始まっている。

視線の先には、世界の調停者としての重責と、それでもなお繋がり続ける希望が見えていた。

天魔大戦の火種はすでに燃え始めている。リンの力を借りて、次なる大戦を制するために、ギィは確実に一歩を踏み出していた。