転生したら木の中でした

第三話

大霊樹(ドリュアス)の中をのんびり歩いていると、どこか上の方から、軽やかな鼻歌混じりの声が響いてきた。

「ふーんふふーん♪　あれ～？　ここにいるって聞いたんだけどな～？」

突然の声に私はぴたりと足を止めた。

……誰か、いる？　この木の中に？

「誰……？」

思わず見上げると、宙に浮かぶ小さな光の塊が目に入る。よく見ると、その光の中に、小さな少女のような存在がいた。

金色の髪、背中には透明な翅。全体がふんわりと光に包まれていて――

（えっ……妖精！？　テ◯ンカーb――いや、でもリアル！？）

「おーい！　ここだってばー！　アタシに気づかないのー！？」

「よ、妖精？　え、マジ？？」

「見りゃ分かるでしょ！？」

光の中から、ぴょこっと出てきたその存在――彼女は小さな指で勢いよくツッコミを入れてきた。

妖精って、こんなにノリ軽いんだ。可愛いな。

「えっと、もしかして私に……ご用、ですか？」

「うんうん！　アタシ、ラミリス！　アンタが新しい樹妖精王(ドリュアス・ロード)なんだね？」

小さな身体でくるくると宙を舞いながら、彼女――ラミリスさんは私の前にふわりと浮かんだ。

その瞳は、きらきらしていて、子どもみたいな無邪気さと、どこか威厳のようなものがが……まあ、あるような、ないような。

「え、あ、私は……たぶんそう、みたいです。樹妖精王(ドリュアス・ロード)……でもまだ全然わからなくて。ここにいればいいってのはわかるんですけど」

少し戸惑いながら答えると、ラミリスさんはぱっと笑って、ひらひらと手を振った。

「いーのいーの！　最初はそんなもんだって！　アタシだって精霊女王だけど、毎日ずっと何かすごいことしてるわけじゃないしー！」

（さらっと肩書がすごい……！）

「困ったことがあったら何でも聞いてよ！　しゃべるの得意だからね、アタシ！　あ、それと敬語いらないから！」

彼女は明るく、遠慮なく、空間すら弾ませるようなテンションで話し続ける。

その元気っぷりに私は呆気に取られながらも、ちょっと笑ってしまっていた。

「それにしてもさー、アタシここに久しぶりに来たけど、相変わらずすごいわー！」

「私もさっきまで探検してた。全部は回れてないけど、面白い場所がいっぱいで」

「だよねー！　樹妖精(ドライアド)たちの魂とか見た？ あの光の玉！　あれキレイだよね～！　アタシ、あれ見ると泣きそうになるんだ〜」

「あ、うん。見たよ。すごく、あったかかった」

そう言うと、ラミリスさんはふふんと嬉しそうに笑った。

「でしょでしょ？ あの子たち、ちゃんと生まれたらきっとアンタに懐くよ！　樹妖精王(ドリュアス・ロード)なら当然だもんね！」

彼女の明るさに、私はどんどん緊張がほどけていくのを感じた。

こうして誰かと話すのは、転生してから初めてだったけど、不思議と自然だった。

「あ、そうそう。アンタ、名前ないんでしょ？」

「え？」

突然の一言に思考が止まる。

「えっと、名前は――」

「ないでしょ？　ないよね？？　樹妖精王(ドリュアス・ロード)にはアタシが名付けるの！　それが精霊女王ラミリスの特権だもん！」

「（そんな制度があったの……？）えっと……じゃあ、お願いしてもいい？」

「もちろん！　じゃあね〜……ん〜……リン！　アンタ、リンって顔してる！」

「リン……？」

思わず、その名を口にしてみる。

「そう！　響きもいいし、なんか似合ってる！　よし、今日からアンタは“リン”！」

その瞬間、空気が一気に震えた。

ふわりと、ラミリスさんの身体から金色の光が溢れ出す。

それはまるで、風に舞う粉雪のように美しく、けれど確かに“力”の一部を失っていくような感覚だった。

「うっ……わわっ、やっぱり結構持ってかれるぅ〜……！」

ラミリスさんがふらついて、ふわっと後ろに浮きながらバランスを取る。

その額にはうっすらと汗が浮かび、さっきまでの軽さが一瞬だけ陰る。

「ラ、ラミリスさん！？　大丈夫……！？」

「だ、大丈夫大丈夫！　ちょっと魔素がごっそり持ってかれただけだから！　あははは！」

彼女は笑ってるけど、その笑顔は少しだけ、さっきより小さく見えた。

けれどその瞬間、私の胸の奥が、ぽうっと温かく脈打つ。

（これが――名前って、重みなんだ……）

力が、身体の内側に根を張るように広がっていく。

世界が、“リン”という名前で私を認識し始めたのだと、なぜか自然にわかった。

「……ありがとう、ラミリスさん。ちゃんと、伝わったよ」

「うんうん、いいってことよ〜。これでアンタは名実ともにリン！　アタシの従者であり、樹妖精王(ドリュアス・ロード)として正式に認識されたってわけ！」

「えっ……主従関係？」

「そーそー！　安心して！　変な命令とかしないし！　むしろ仲間って感じでさ！」

ラミリスさんはふわっと笑い、少し疲れたように翅をぱたぱたと揺らした。

「それにしても……アンタ、けっこう器がでかいねー。名付けるだけであんなに持ってかれるなんて、アタシもビックリしたよ〜」

「え、それ私のせい？」

「まぁ半分はねー。生まれたて＋器でかい＝消費ヤバい、って感じ？　でも、それだけ価値がある存在ってことだよ、リン」

そう言って、ラミリスさんはふにっと笑った。

その言葉が、すっと胸に染みた。

「ふふ、よろしくね、ラミリスさん」

「うん、よろしくー！　今度一緒に探検しよっ！　じゃ、またねー！」

ラミリスさんは軽やかに手を振って、ぱたぱたと翅を震わせながら飛び去っていった。

木の中の空間には、再び静けさが戻る。

私は立ち止まって、そっと胸に手を当てた。

「リン、か……」

それは確かに“私”に馴染む音だった。

新しい自分、新しい世界、新しい名前。

こうして私は、「リン」としてこの世界に根付き始めた。