ゆうぽむの間に挟まりたくねぇ！

3-②

　さて。今日は"原作"1期3話の日である。

　序盤から衝撃を齎してくれた、あの"優木せつ菜"が合流する、その日である。

　自分の大好きを押し付け、同好会メンバーの価値観を蔑ろにしていた。

　それを気に病んだ中川菜々は、償いとして"優木せつ菜"を封印しようとする。

　その決断に納得がいかない同好会メンバーと高咲侑は彼女を屋上へ呼び出し、思いの丈をぶつけ合う。

　その果てに中川菜々は、誰の大好きも否定しないという新たな決意を胸に、"優木せつ菜"をもう一度呼び覚ます。

　かくしてスクールアイドル同好会は最大の危機を乗り越え、再起の一歩を踏み出すのであった。

　――そんな3話である。

（……しっかし改めて考えるとこの5日間ヤバない？）

　1日目　→　せつ菜ちゃんライブ

　2日目　→　同好会廃部＋歩夢ちゃんスクールアイドル化

　3日目　→　かすみんとの遭遇＋新同好会結成(仮)

　4日目　→　新同好会所信表明＋生徒会長正体バレ

　5日目　→　イマココ！

　濃っ。

　ミッチミチやん。

　どんだけ濃密な青春過ごしてんだこの子ら。

　まぁ華のJKの時間は貴重だしな……華は短し、萌えろよ乙女、っていうしね。

　そこは恋だしお前はもう腐ってんだろって？うるせぇ。

　じゃあ燃えるでいいよ。青春を糧に情熱滾らせてるんだよ。それならいいでしょ？腐った落ち葉だって燃料くらいにはなるんだし。

　……まぁ。

　彼女はそんな情熱を、燃やしすぎちゃったわけだけど。

「……良い幕引きだったじゃないですか。せつ菜さんは、あそこでやめて正解だったんです。あのまま続けていたら……彼女は部員の皆さんをもっと傷付けて、同好会は再起不能になっていたはずです」

「え？そんなこと……」

　黒髪、三つ編み、飾り気のないメガネ。

　憂いを帯びた彼女、中川奈々の言葉に、高咲侑は口籠る。

　自身が憧れ、一歩を踏み出すきっかけとなった彼女。その人に対する拒絶にも似た感情に、理解が追いつかない。

「高咲さんは、ラブライブをご存じでしょうか？」

「……スクールアイドルの全国大会みたいなやつ、だよね？」

「そのとおりです。ラブライブは、スクールアイドルとファンにとって最高のステージ。あなたもせつ菜さんのファンなら、そこに出て欲しい……そう思うでしょう？」

　高咲侑は、動けない。

　ラブライブに出て、そのステージで煌めくこと。それは全スクールアイドルと、そのファンにとっての夢。

　その大きさと重要性を、今、この場で初めて知ったから。

　まだ何も知らない自分が知ったような口を利くことなど、到底できないと思ったから。

　その侑の様子を見て、生徒会長は答えを待たずに先を続ける。

「スクールアイドルが大好きだったせつ菜さんも、同好会を作り、グループを結成し……全国のアイドルグループとの競争に勝ち抜こうとしていました。勝利に必要なのは、メンバーが１つの色にまとまる事……ですが、まとめようとすればするほど、衝突は増えていって……」

「……それ、かすみちゃんも言ってた。大好きな気持ちが、かみ合わなかったって……」

「……えぇ。その通りです。そしてせつ菜さんは、その原因が全部自分にある事に気付きました。せつ菜さんの大好きは、自分本位のワガママに過ぎませんでした。そんな彼女が、スクールアイドルになろうと思った事自体が……間違いだったのです。幻滅、しましたか？」

　生徒会長の問いかけに――やっぱり、侑は動けない。

　ぐるぐると渦巻く感情に囚われて、手が伸ばせない。

　ただの悩みじゃない。強い意志を持った、諦めという決断。

　それを吹き飛ばす術を見つけるのは、容易じゃあないようだ。

　答えに窮する侑に、生徒会長は力なく笑う。

　……今、この場において。高咲侑は、優木せつ菜を救えない。どうやらそれは、正しく"原作"通りだった。

（……知っちゃいたけど、やっぱキツい展開だわなぁ）

　それなりにスクールアイドルを知ってるワタシではあるけど、ラブライブにノータッチなスクールアイドルは聞いたことがない。

　スクールアイドルといえばラブライブ。

　ラブライブといえばスクールアイドル。

　スクールアイドルには、その固定観念を覆せない。

　多少であっても、スクールアイドルだった、ワタシにも。

　だから侑が未来で言い出すことには、マジで驚いたんだよ。

　"ラブライブになんて出なくていい！"ってやつ。

　そして、スクールアイドルフェスティバル――ラブライブ以外の、スクールアイドルの祭典。

　"それを自分たちで作ろう"……だなんてさ。

（あーあ、こればっかりは"原作"知識が恨めしいよ）

　こんなの、初見で聞いたらどんだけビックリできたことか。

　あとどんくらい待てばいいのかも分からないし。ワクワクしすぎておかしくなりそうだ。あ、もうオカシイだろってツッコミはノーサンキューです。

（……だから侑、頼んだよ）

　優木せつ菜を引き留めてくれ。

　あの祭典まで、連れて行っておくれよ。

　ワガママ気ままありのままにハシャギ倒せるネバーランドにさ。

　……ワタシも、もう絶対邪魔しないよう、気を付けるから。

　こうして様子自体は伺いに来るけど、介入したりはしないから。

　人任せで心苦しいけどさ……お願い。侑。

「……でも、それなら謝れば。かすみちゃん達はきっと……」

　……ん？なんだ、侑ってば粘るのか。

　いいじゃん。"原作"にはないけど、その諦めの悪さ、嫌いじゃないよ。

　まぁ確かにかすみちゃんは"自分も悪い"って反省してたしな。お互いが自分にも責があると思ってるなら、分かり合える希望は十分にある。今この場で完全解決することは無理でも、今後の説得の成功率を上げることは出来るかもしれない。よっしゃイケイケー！

「いいえ。それでも戻らない方が良いんです。だって……きっとせつ菜さんは、また誰かの大好きを取りこぼしてしまいますから」

「え？……"また"？」

　けれど。

　その言葉を聞いた生徒会長の反応は、にべもなかった。

　ワタシも侑と同じ疑問を頭に浮かべる。"また"ってなんぞ？

「――2度目、なんです」

「2度、目？」

「彼女が、やるべきことを間違えたのは」

　……なんだ？どういうこと？

　まさかかすみちゃんの時みたいに、今度はせつ菜ちゃんのバックボーンが語られるの？

　……まぁ、ワタシが聴くよか全然いいか。

　流石に今回はワタシがなんかしたわけじゃないだろうから、本来"原作"にあった流れなのかもしれない。流石に1話あたり30分足らずの尺じゃ、どこかがカットされてるってこともあるだろう。

　ただ……こんな重要そうなエピソード語る場面をカットするもんかな……？

「せつ菜さんがスクールアイドルになったのは、今年からです」

「う、うん」

「でも、本当はそれよりも前に、スクールアイドルになれていたはずなんです」

　それよりも、前……？

　その言葉が示す可能性、それに思い至る前に、彼女は答えを口にした。

「……半年前に、あの人たちが、同好会を作ろうとしていた時に。あの人たちの活動に……入ろうとして。結局、足を止めてしまったんです」

　――そして。その言葉にワタシの思考は、凍りついた。

「え？あ、アイツが先輩達とやってた活動に！？」

「はい。あの方々がアップされたPVを見て……本当に、心動かされたんです。こんな人たちが、直ぐ近くにいるんだって」

　――心が、冷えた。

「……体面を気にして大好きを叫べない自分がもどかしくなりました。虹ヶ咲に生まれつつあるスクールアイドルを応援したいと、そう思いました。けれど……当時、自分を取り巻く環境との折り合いをつける前に。あなたの幼馴染は……活動から身を引いてしまいました。そして、そのまま先輩のお二人も、スクールアイドルとなる活動を止めてしまったのです」

「…………」

「せつ菜さんが加わっていたとしても、何も変わらなかったかもしれません。でも、何かが変わったかもしれません。せつ菜さんが動きさえすれば。自分の心に正直になってさえいれば！」

「…………」

「今回と同じ過ちをしていたとしても……皆さんの夢への切欠、それ自体を捨てさせてしまうことは、なかったかもしれないんです」

「私は――2回も、誰かの"大好き"を、取りこぼしてしまったんです。あの人だって、ラブライブに出たいって、そう思っていたかもしれないのに。その、夢を……」

　――その後、侑がどんな反応を返したのかは、正直憶えていない。

　ワタシは2人が居なくなってからも、ずっと。身動き一つとれずにその場に留まっていたから。

　まぁ、音楽室のカーテン裏に居たから、そもそも声しか聞こえてなかったんだけどさ。

　……ははっ。

　はははっ。

　なんなん、これ？誰得なのさ、この関係性。ワタシ、今回は本当に自重してたのにさ。また過去からスナイプされるなんてさ。あるにしても、せつ菜ちゃんじゃないでしょってタカを括ってたのにさ。結局またなんか変なことになっちゃうのかよ。なんかもう現実ってやつはホントままならねーなぁ。

　あっははは。

　ははははは。

　はっははははははははっ！

「…………あー…………」

　そうしていつしかワタシはカーテンの裏で、膝を抱えてしゃがみこんでいた。

「今更そんなこと聞いて……どうしろってのよ」