ヤクを吸って、忘れ草をふかす

それは再創造の礎

どうも、Crossです。

今回ですが、ブルアカ内のコンテンツ、"総力戦"をイメージして頂ければと思います。
所々に空白部分がありますが、そこに戦闘が挟まるイメージで読み進めて頂けると、より一層楽しめるかと。

では、どうぞ。

---

「…っ、来るよ！」

──遅いぜ？

私の言葉に被せるように、ソイツは静かに告げる。それとほぼ同時に盾にのしかかる、重さ。並の攻撃なら存外易々と受けられる自信はあったんだけど、そんな思考を吹き飛ばす程の重さ。

……ソイツが、あのプレナパテスと同じような存在なのだとしたら。私の神秘と同等のソレを身に宿しているのではないかと、考えられる。

ヘ(・)イ(・)ロ(・)ー(・)も(・)な(・)い(・)の(・)に(・)、だ。

「…どうして、こんなに力があるのかな……っ!!」

──マジシャンが、マジックのタネを明かす訳ないだろ？

振り絞った私の声に対しての返答は、思いの外飄々としていた。その余裕感が、私を余計苛立たせる。

言葉の言い回しが、まるで黒服のようで。それも相まってか、ソイツを先生と認めたくないようだ。実際、私の後ろにいる先生とは、似ても似つかない。

わずかに見える目が真っ黒になっているのは、少し気がかりだが。

「…なら、これはどうかな……っ!!」

「……ん!!」

──っと、肝が冷えるな。…随分、大胆に来るじゃねぇか

シロコちゃんとの合わせ技。ソイツの意識は私が逸らしたはずだったけど、それも容易く避けられて、空を切った。

─何なんだ、コイツは。

八方に目でも着いてるのか？そうでもないと、あんな精度で避け続けられるものか。

それともあれか？気を察知して避けてるとでも言いたいのか？神秘を宿してるからできる、とでも言うのか？

意味不明も、大概にしろ。

──っ！…へぇ、痛ェじゃねぇか

─瞬間。

意識の外から放たれた、1つの弾丸。それが、ソイツの腹に中る。勢いは並でなかったように見えたはずなのに、軽い腹痛に苦しむ程度しか反応を示さない。

「…ん、的確に中てたはずなのに……随分頑丈」

『クロコ(ちゃん)！！』

──ヘェ、そんな呼ばれ方してんのな。雰囲気もまるでちげぇな

声の方へ、顔を向ける。

クロコちゃんが、そこには立っていた。銃口からは、微かな煙を立たせている。

僅かに驚いたように見えるのは、ソイツに思いの外ダメージが入らなかったからだろうか。

─そして。

「……面白味にかけますね、独壇場とやらは」

─誰も知らない声色が、戦場に響いた。

──────────

──誰だ？テメェ

「…おや？私とは初対面でしたか。…という事は、まだ…」

突如として現れた、見覚えのないヤツ。見てくれは、ただの人間。

だが、ナニカが違う。

その直感だけが、ソイツを警戒しろと警鐘を鳴らしている。強いかどうかは知らねぇ。が、気持ち悪い違和感だけが、渦を巻いて仕方ない。

殺せ、と。

「……っと、随分荒いですね？」

──本能が、殺せっつってるからな

結果は、ご覧の有様だが。

─だが、次の瞬間。

──ッ！？

明確に、身体の自由が効かなくなったのを感じた。動かしづらい、なんていうのは生温い表現に感じるくらいには。

勝手に力が抜けていく感覚。例えるなら、それが近しいか。

「ちょっとしたテコ入れです。…なに、私はコレをしに来ただけですので」

──アイツらの味方…っつぅ訳じゃ無さそうに見えるが？

「味方ではないです。ほんの気まぐれ、ですかね」

クソッタレな置き土産だ。

「……何者なんだ、貴女は」

「…ああ、これは失礼しました。他に演(・)者(・)もいたんでしたね」

アイツが、ようやく声を出す。それは、何者かを問う声。

……演者？妙に引っかかる言い回しだ。

そんな思考もつかの間、奴は再び口を開ける。

「これといった名前もないのですが……アカシア、とでも呼んでいただければと」

アカシア、と。ヤツは、自身をそう名称する。

……十中八九真名じゃねぇな。あの感じ、適当に誤魔化してる時のソレだ。

「目的は──」

「おっと、それ以上はいけない。少なくとも、今明かされるべきではないですから」

アカシアが自身の目の前に、指でバッテンを作る。そのすぐ後、ア(・)イ(・)ツ(・)か(・)ら(・)発(・)声(・)が(・)消(・)え(・)た(・)。

間違いなく、口は動いている。発声している動きに違いないが、それでもアイツの声は紡がれない。

声帯を潰している……ようには見えない。少なからず、ソレには痛みが伴うはずだ。アイツも驚きこそすれ、苦痛に苛まれている様子は感じ取れない。

「それでは、これにて」

その静かな一声を最後に、アカシアは姿形を残さず消えていった。

ボソボソと、アイツから声が漏れているのを見るに、発声は問題ない様子。

……何だったんだ、あの野郎は。オレの身体はおかしいままだしよ。

「…先生！今のうちにアイツを！！」

「っ、そうだね」

っとと、意識がこっちに向いたか。このままそっぽ向いて帰ってくれたら良かったのによ。

今の俺が、果たしてアイツら相手にどれだけ対抗できるか。

予想だと、せいぜい数分が限界だろうか。はたまた、もっと短いか。

どちらにせよ、長くもたないのは間違いねぇ。身体すらマトモに動くかも分かんねぇ以上、ひたすら自分に祈るしかねぇな。

──やってやろうじゃねぇか

─どうせ、勝ちは決まってんだからよ。

──────────

「これだけ戦っても、まだ決めきれないっていうの！？」

──かなり、キツいけどな

あれから、一体どれくらい時間が経ったろうか。少なくとも、30分から先は数えるのを辞めた。

アカシア、とかいうよく分からないヤツが何かして、アイツの動きは確かに鈍っている。そうに違いないというのに。

まだ、耐えている。

つい先程までの飄々とした態度はなりを潜めている。あっちだって、余裕ではないはず。

なのに、まだ耐える。あれでヘイローがないなんて、冗談であった方がまだ可愛いで済む。

「ん、ここ」

──グッ!!……ああ、痛え…なぁ

効いている。さっきは何食わぬ顔で受けていたクロコちゃんの弾丸も、今となっては効果抜群らしい。

最初よりもずっと、勝機は見えている。それだけが、私達に安堵をもたらしてくれる。

心の余裕ができると、立ち回りにも余裕ができる。それは逆も然り。現に、あっちの動きに余裕は無い。むしろ、こっちが付け入る隙まで現れるくらいだ。

勝てる。

そんな直感が、誰もの脳を過ぎった。

「さっきみたいな余裕はなさそうだね？」

──ハッ……身体を起こしてるのでも手一杯だっつうの

ヤケクソ気味に放たれる一言。

余裕綽々なあの口調も、すっかりなりを潜めきっていた。息を肩でしているように見える程、疲弊しきっている。

そんなソイツに向かって、私達は変わらず鉛を叩き込む。回避の精度も落ちてきて、着弾する数もだいぶ増えてきている。その度に聞こえる僅かな苦声が、この闘いの終わりをしてしているようで。

「─これで、終わりよ」

見知った顔からの、冷徹な声。無数の弾雨が、ソイツを包む。

銃声と着弾音によって、苦痛の声も聞こえてこない。アレを耐えるのは、最早不可能だろうと思う。

──ッはあ…………ハァ……………

満身創痍。誰もが、そう思った。

気付けば、ソイツの手元から銃が離れていた。もう、握る気力すら無いらしい。

下を向くその顔からは、表情は読み取れない。苦痛を堪えているのか、無気力なのか。

─準備は、すでに

ふと聞こえた、声。ボロボロなソイツを除いて、全員が声の方向を見やる。

胡散臭い神父。先の戦闘に参加しなかった、傍観者。戦闘中は沈黙を貫いていたけれど、ここでそれを破る。

……不気味だ。

──成就の時です、貴方様

妙に荘厳な。やけに鮮明な。

響いた声に、そんな感情を抱いて。

──ようやくか……だが、いけるのか？俺もだいぶ…満身創痍なんだが

「そこは心配無用です、策があります故」

─止めないと。

そう思って引いた引き金。私以外からも、ありったけの弾音が聞こえた。

─しかし。

「─はぁ、念押しの策を講じて正解でした」

司祭からの声と同時に、ソイツに弾は届かなった事を思い知らさせられる。

カランカランと、火薬を失った鉛が落ちる音が響く。

それと同時に。

「っ！？あ、あれは……！！」

先生から出たのは、驚愕に染まったそんな声だった。私達も、それにつられてそっちを見る。

─何だ、あれは。

映った景色を、私は夢かと疑う。

─否。

アレを、現実と思いたくなかった。

「何、あれ……」

誰かがそう言うのも、仕方がない。

あ(・)の(・)杯(・)か(・)ら(・)出(・)て(・)く(・)る(・)、悍(・)ま(・)し(・)い(・)ソ(・)レ(・)。思わず目を逸らしたくなるソレは、ソイツの中に入っていく。

恐怖。不安。絶望。憤怒。

あらゆる負を宿しているように感じるソレ。目で捉えている私達を狂気に陥れてくる感覚に苛まれる。錯覚であれと、どうにか正気を保つ。

「…あぁ。これぞ、私が見たかった光景……あぁ！！」

恍惚とした声を、神父が漏らす。その瞳は、狂気で満たされていた。それが、かつての黒服と重なる。

「…っ！これ以上ここにいるのはマズイ！皆っ、退くよ！！」

先生の一声が、私達を現実に引き戻す。

それが現実に起きている事で、今すぐ逃げなければいけない事態である事を、今更ながらに実感する。

そうして、心は恐怖で埋め尽くされた。気付けば私は、全速力でこの場を後にしていた。

──────────

「これこそ、崇高を冠する御身……何たる素晴らしさ」

柄にもなく、私は歓喜を口にする。口を動かさぬその御身に、かつてない畏敬の念を抱きながら。

私は、知っている。

……いや、知(・)ら(・)さ(・)れ(・)た(・)。その御身の本当の正体を。そして、私の使命を。

私の存在意義(レゾンデートル)が故に、このような事をした訳だが。

「─ゲマトリアとは、どのような定義か」

ゲマトリア。この世界での、最たる異端の一角。

崇高という名の、己が求道の完成を志す者。それが、この箱庭での定義。

ある者はテクスト。ある者は芸術。はたまたある者は、神秘。

それぞれの道にて目指す、崇高。

はて、私は何の道を征くのか。

「…やはり、不足しているのですね」

─さて。

神秘(■■)が不足している。■■の顕現までには、あと一歩。

ここが、私の真の使命。

──さぁ、私(・)を(・)お(・)使(・)い(・)下(・)さ(・)い(・)

私の全てを御身に捧げる。次第に、意識がぼやけてくる。

我(・)が(・)道(・)は(・)、献(・)身(・)。

その在り方こそが、やがて崇高に至る道筋になるだろうと。私は、そう在るのだ。

──ふはははは！！我が献身、享受下され！

─さぁ、再創造の時だ。

──────────

「皆、無事！？」

あれからどれ程時間が経ったろう。死に物狂いで走ってから、後ろなんて一切振り返らずにここまで来た。

息も絶え絶えながら、どうやら皆ここまで来れたようだ。

よかった、と。そう息をつこうと思っていたのだが。

──何、あれ？

クロコのその声を聞いて、ようやく辺りを見る余裕が出来た。

何事かと思ったら。

「─は？」

空の色が、紫。その中に浮かんでいる、見覚えのない文字や文様の数々。

神秘的と思うと同時に、えも言われぬ不気味さを覚える。

そ(・)れ(・)で(・)は(・)な(・)い(・)。

「あの樹(・)は、何なんだ……？」

有り得ない程巨大で、有り得ない程異形な樹が1つ、在った。