アトムパンク日本国召喚

1.1 ― 灰塵に帰す火炎王の宴 前

　蒼天は〈閃光〉を経て黄昏に染まった。

エジェイの山麓に迸った閃光こそ、地球文明の英知の結晶たる〈原子(アトム)の光〉である。

…

　山地より昇る禍々しき雲を前にして、恐懼せぬ者が何処に居ようか。

脳裏を蛇の様に登り来る…漠然たる死の恐怖が、ロウリア軍将兵等(ら)を取り囲むが如く渦巻いている。

「―――閣下…閣下！」

「……何が起こった…！？何が…！？」

　ロウリア軍指揮官"パンドール"将軍もまた、その渦中に居た一人である。

彼の眼と口は驚愕を表し、自身の幕僚たる"アデム"副将に呼び掛けられるまで、半ば放心していた。

「…ば…爆発であります、閣下…！

恐らくエジェイ山地の何処か(・・・)で…！」

「…一先ず、先遣隊に状況報告を求めよ…！」

　此処はエジェイ西方、ギム平原。東進中のロウリア軍主力部隊は、日本軍の放った核分裂兵器の片鱗を眼前にして、その歩みを止めた。

◇

　〝私は亜人の何たるかを知っている。

文明に属さぬ者達、蛮人である。〟

　ロウリア王国副将軍、アデム。

ロウリア三将軍たるパンドール将軍を支える幕僚。

ギム市おける大虐殺の指示者。

　クワ・トイネ公国の大都市"ギム"が、轟々たる猛火に沈んだ時、その光景に恐れるでも満足するでも無く……

　彼は戦争に、酷く恋焦がれた。

　時折…歴史には、戦争に対して狂愛を向ける者が現れる。

その昔、ドイツ国副総統にRudolf Heßと言う人物が居た。

　彼は第一次世界大戦中に志願兵として激戦地イーペルに居た頃、家族へ向けた手記の中で、次の様な言葉を残している。

〝焼け落ちる村々は、心奪われるほどに美しい……ああ戦争よ！〟

　……その一人であるアデムが、この戦争始まって以来初めて恐怖を覚えたのが、あの〈閃光〉であった。

◇

　「―――エジェイ山地に向かった騎龍隊は…救援要請の直後に連絡が断絶しました。」

…未だ噴煙立ち昇るエジェイ山地を前にして、時が止まったかの如く呆然とするパンドール将軍に対し、アデム副将は次の様に進言した。

「将軍、アデムはギムまでの陣地変換を進言致します。」

　パンドール将軍は、渦巻く深淵に心を突き落とされた様だった。

主力部隊を率いる将軍が、ロウリア三将軍と称えられた男が、撤退を強いられる等(など)この上ない恥辱。

　しかし彼の部隊(身体)は背に恐怖(重し)を載せるが如く、ただ眼前に見える黒雲(恐怖)に飲まれている。

　「……撤退は許されぬ。」

パンドールはアデムの方を向いて、決意した様に言った。

「東方では恐ろしきものが…我等を待ち受けている…。それが何であろうと、この大軍に打ち倒せぬ筈があるまい。」

それに私(わし)は……見てみたい。

私(わし)に恐怖を抱かせた敵を。

血湧き肉躍る、大いなる戦いを。」

　〝解せぬ。ロウリア主力部隊を率いし将軍たる男が、自殺願望を表に曝け出すとは。〟

　…実の所、それは戦士たる者の性(さが)。強者と激闘を繰り広げ、名誉ある死を望む。

アデムは、戦闘指揮において"それ"を持ち込む事が全くもって解せなかった。

　「我が軍はエジェイ山地を抜け、敵国首都クワ・トイネを目指す！

之は神の恩寵に護られしロウリア王国軍に下された天啓であり、我は暴戻なるクワ・トイネを膺懲せねばならぬのだ！

ロウリア王国に栄光あれ！

大王陛下万歳！」

…

　「……何て数だありゃ…数十万はおるぞ。」

ロウリア軍部隊から数km先の丘上(きゅうじょう)に―――複数の影がある。

「…待て、それが通信機か？」

「クワ・トイネの航空部隊から拝借した〈魔信〉とやらです。」

その兵士は上官に、クワ・トイネ軍のバシネットヘルムに付属した小型の通信器具を見せた。

「そんなちっこいので通信出来んのか………まあ良い。

通信兵、〝ロウリア軍主力部隊ト思シキ大部隊ヲ発見セリ〟と打電しろ。」

　…見つかった(・・・・・)。