嫌顔至上主義

堀北鈴音【クール】

　堀北鈴音は困惑していた。

　とても、とても渋い顔を浮かべていた。

　そして静かに、落ち着いて、声を発する。

「私の下着をみたいなんて……貴方、正気？」

　視線は鋭く、穢らわしいものを見る目で。

　口元をそっと隠しながら、そう言った。

ξ

　それはいつかの夏の頃。

　蝉の鳴き声さえ聞こえない猛暑の中、彼女――堀北鈴音はとある友人の部屋にいた。

　窓から差し込む太陽の光が部屋を照らし、熱気が漂っていた。

　その友人、彼は彼女にとって古い付き合いのある幼馴染である。

　そして同じ学舎に通う仲間でもある彼に、「大事な話がある」と連絡が来たものだから、堀北鈴音は何の用かと、男の部屋に訪れたのだ。

「それで？　あなたが私を部屋に呼ぶなんて何が起きたのかしら？」

　黒髪でストレートなロングヘアが、部屋のカーテンから差し込む光に照らされる。

　スタイリッシュな体型で整ったプロポーションの彼女は、毅然とした態度で男に問う。

「……の前に。私を呼んでおいて、こんな暑い日なのに部屋の冷房をつけていないとは、一体どういうつもり？」

　彼女の冷静でクールな雰囲気は、周囲の熱気をも凍らせるかのようだった。

　しかし、額には仄かに汗が浮かんでいる。

　少し苛立った様子でこちらを睨みつける堀北鈴音に、男は慌てて冷房をつけた。

　涼しげな風がようやくこの部屋を包み込む。

　彼女は一息つき、再び彼に視線を戻した。

「それでよし。……それで？　早速本題に入るわ」

　一体なぜ自分を部屋に呼んだのか問い詰めてくる彼女。

　それに対し、男も毅然とした態度で対応する。

――おパンツを見せてほしい。

　瞬間、部屋の空気が凍った。

　絶対零度のその空間は、いまだ冷房は動き出したばかりだというのに、確かに氷点下を超えていた。

　堀北鈴音は目を細め、彼を見据えた。

　ニコリと能面のような作り笑みを浮かべて、彼女は再び問う。

「聞き間違いかしら……。今、あなたが私に非常に不敬なことを言った気がするのだけど」

　冷蔑の視線を混ぜながら、こちらを強く睨みつけてくる彼女。

　その視線は鋭く、冷たかった。

　しかし男は視線を逸らすことなく、真剣な表情で彼女を見つめ返す。

　残念、今のは聞き間違いなどでは断じてないのだ。

――おパンツを、下着を見たいんだ。

　対面に立つ男の腹に向かって、堀北鈴音はその脚をつかって蹴り上げる。

　ぐっ、と呻くのような声が部屋に響き、どんと床が鳴る。

　必然と、男の身体はうずくまるような姿勢になっていた。

「あら、失礼。つい身体の方が先に動いてしまったみたい」

　ニヤリと不敵な笑みを浮かべながら、しかし冷ややかな視線のまま、彼女はそう言った。

　そしてそのまま、床に肘をついて腹を抑える、彼のもとに近づくと。

「いい？　私の耳には間違いでなければこう聞こえたわ。『愚かにも貴方様の下着を見せては頂けませんでしょうか？』とね」

　耳元でそっと、おぞましいくらい優しく、囁くのだ。

「……残念ね、私はそんな簡単な女ではないのよ」

　堀北鈴音は、囁きながらも厳しい目つきで男を見下ろした。

　彼女の声は冷たく、部屋に漂う空気はさらに重くなった。

「でも、まぁ……」

　彼女の口元に小さな笑みが浮かぶ。

　その笑顔は、冷酷さの中にわずかな遊び心を含んでいるようだった。

「あなたがどうしても、って言うのなら。考えがないわけでもないわね」

　突然、堀北鈴音は意外なことを言い始めた。

　男は期待の眼差しを彼女に向ける。

　その姿勢のままでは、本来見えてしまいそうだが、そこは対策済み。

　すでに彼女は股元の見えないよう、スカートを左手でぐっと押さえていた。

「もし本当に私の下着が見たいのなら、“条件“があるわ」

　不敵に笑うその姿は、まるで純情な少年少女が無垢にも生命を弄ぶかの様子。

　ぞっと男の背筋が凍るが、引くに引けない、もう進んでしまったのだ。

「私と賭けをしましょう」

　堀北鈴音は静かにそう言った。

　そして、窓際に歩み寄り、外の景色に目をやりながら続けた。

「この賭けに勝ったなら……そうね、もしかしたら見せてもいいかもしれないわ。でも、負けたらどうなるか、分かっているわよね？」

　一体どんな目に遭わされてしまうのだろうか。

「あなたが負けたら、今後あなたの学校生活でのポイント、行動。全て私が管理することになるかしら……。喜びなさい？」

　残酷に微笑む彼女。

　それはあたかも勝ちを確信しているかの様子。

「賭けの内容はシンプルに。今度の小テストで、私より点数を取って見せなさい」

　堀北鈴音の言葉が、静寂の中に厳かに響いた。

　男は息を飲み、かすかに震える手で拳を握りしめた。

「もちろん……簡単なことではないわよ？　私がトップクラスであることは、承知よね？」

　窓の外を見つめる彼女の背中は、凛とした威厳を纏っている。

　差し込む光が、彼女の長い黒髪を柔らかく照らし、その姿は高貴な彫像のように美しい。

「でも……もしも、勝てたら。私の“下着”考えてあげる。どう、悪くない取引でしょう？」

　コクリと頷く。

　それは決して負けられない男の矜持として。

「いい返事ね。じゃあ、次のテストまで、楽しみにしているわ」

　余裕そうに、哀れみの笑みを浮かべて。

　堀北鈴音は男の部屋から涼しげに去っていた。

ξ

――しかし、壮絶な努力を下着に向けた獣に勝てる生命はいない。

　即落ち、男が勝ってしまった。

「どうして……ありえない。私が負けるなんて、そんなの、何年振りのことよ！」

　そして再び場面は小テストを終えた後の、男の部屋に移る。

　堀北鈴音は暗い顔を浮かべながら、しかし顔を紅らめつつ、歯を食いしばっていた。

「ね、ねえ？　やっぱり前の約束はなしってことには……その、お互い冗談よね？」

　彼女は男の方をちらちらと伺いながら言葉を紡いでいる。

　だが残念、契約書に今までの内容は全て記されている。

　その上、その書類を作ったのは彼女自身だ。

　今更言い逃れなんてできるわけがない。

　ちなみに、彼女が契約違反をした場合は、男に言ったことをそのまま成さねば‘ならない契約なので、行動の管理という条件で、同じことをできてしまう。

　恐るべし、契約の力……まるで悪魔の所業。

「ほら、私たちって幼馴染じゃない？　久しぶりに、昔話でもしない……しませんか？」

――いや、おパンツでいい。おパンツを見せてくれ

　堀北鈴音は、再び絶望的な表情を浮かべた。

　彼女の理性は、次第に追い詰められていく。

「なぜ、どうしてこうなったの……」

　彼女は幼馴染である男を見つめ、ぎこちない笑みを浮かべながらも、その視線には確かな動揺が見え隠れしていた。

　彼女が誇り高き存在であることは、誰もが知っている。

　だからこそ、このような屈辱を受けることは耐え難いものだった。

「あなた、まさか本気で……その、下着を……」

　彼女は言葉を噛み締めながら、自分の敗北を認めざるを得なかった。

　男は無言で彼女を見つめ、返事を待っているようだった。

　堀北鈴音は、どうにかしてこの場を逃れようと必死に考えたが、約束は約束。

　自分が定めたルールに従わなければならない。

「くっ……なんてこと……」

　彼女は小さくため息をつき、最後の抵抗としてもう一度、男に懇願するように紡いだ。

「わ、分かったわ……でも、これを最後にして。もうこんなこと、二度としないわよ？」

　彼女は渋々承諾し、立ち上がると、少しだけ恥じらいを見せながら手を伸ばしてスカートを掴む。

　その動作は緩やかで、時間が止まったかのように感じられた。

　彼女の動きには、彼女なりの誇りが込められていたが、確かにその瞬間は近づいていた。

「……本当にこれで満足するのかしら？」

　その言葉と共に、彼女は最後のプライドを胸に秘めながら、男に向かって静かに歩み寄った。

　そして――

「見せるわよ、でも……」

　鈴音の声が最後の警告のように響く。

　彼女の視線は冷たく、男に再び問いかけるようにしていた。

　その目には、何かを思い直させるような強い意志があった。

「これで終わりよ。次はないわ」

　堀北鈴音は静かに深呼吸をし、微かに眉を寄せたまま男を見据えた。

　その表情には、未だ譲れない誇りと覚悟が滲んでいる。

「……覚悟して、見なさい」

　彼女は最後の一歩を踏み出し、手元に触れたスカートの裾をわずかに持ち上げた。

　その瞬間、鈴音の顔は再び厳しいものへと戻り、鋭い目つきで男に釘を刺すような視線を送った。

「ただし、これを見るからには、あなたも覚悟を決めなさい。もう二度と、こんなふざけたことは口にしないこと。いいわね？」

　鈴音の声には冷ややかな威圧感があり、彼女の決意は揺るがなかった。

　彼女にとって、これは自分の信念と誇りを守るための最後の警告でもあった。

　男は一瞬、彼女の真剣な眼差しに圧倒され、口をつぐんだ。

　――彼が何かを言おうとする前に、すっとスカートをたくし上げられた。

○そのクールさは皆が目を惹かれる爽やかさ。

○○○黒髪ロングな艶やかさは誇りの証、

○○○○○強さとは気高き心のこと。

○○○○○○理想郷は夏の空模様。

○○○○○○○幼馴染堀北鈴音

「これ以上の要求は許さないわ。私の寛容さにも限界があるの。次は本気で後悔させることになるかもしれないから、そのつもりで」

　堀北鈴音はそれ以上何も言わず、静かに部屋の出口へ向かい、戸を開けた。

　その背中には揺るぎない自信と、最後に残された彼女の尊厳が漂っていた。

「次はないわ。忘れないで」

　最後にそう言い残して、堀北鈴音は部屋を去っていた。

　紅くなった頬を誰にも見られないよう、風のように。

―END―

---

恥ずかしがる少女、ゆえにハッピーエンド