とある妹達《レギオン》の監視役《ウォッチドッグス》

３６の御手(みて)は９９８２の前に留まれり

「あの……大丈夫、ですか？」

　数分ほど洗面台に突っ伏して泣いた美琴は、優しい声をかけられた。

　振り返ると一(・)昨(・)日(・)、(・)解(・)雇(・)さ(・)れ(・)て(・)無(・)職(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)元(・)エ(・)ン(・)ジ(・)ニ(・)ア(・)の女性が、心配そうに美琴を気遣って手を差し出していた。

　その手を取り、洗面台から立ち上がり離れ……ふと疑問が浮かぶ。

　なぜ彼女が、一昨日会社を解雇されたことがわかったのか？

　それどころか、彼女の名前、家族構成から年収まで、ぼんやりと把握できた。

　不可解だが、今はそれどころではないので、意識から排除する。

　涙を拭いて、バッジをポケットに収めて、声を整えて頭を下げる。

「ありがとう。ちょっとショックなことがあって……」

　妹達(シスターズ)の肉体に、自分の意識があること。身体を奪ってしまったのではないかという恐怖。

　ここがどこなのか、とか携帯電話や所持金の心配もあるが、それは美琴にとってあまり大きなショックではない。

　とにかく、あの子に重ねて悪いことをしてしまったという気持ちが大きい。

「そう。大変ね」

　小さく「お互いに」と、女性は呟いたが、美琴は聞こえないフリをする。

「もう、大丈夫かしら？」

「ええ。大丈夫。落ち着きました」

　まだショックから抜け出てはいないが、これ以上、心配をかけるわけにもいかない。

　そして泣いてばかりもいられない。

　職を失ったばかりの女性に、これ以上心配をかけてはいけない。

　優しいが、どこか気弱そうな人だ。きっと、泣いている美琴を心底心配しつつも、勇気を振り絞って声をかけたに違いない。

　美琴はそう感じ、気丈に振る舞った。

　強がりには慣れている。

「良かった。何があったか知らないけど、頑張ってね」

「はい」

　女性も美琴の自信あふれる立ち振る舞いに安堵したのか、もう大丈夫だと判断して立ち去った。

　美琴はもう一度、顔を洗って涙のあとを消し、トイレから出て近くのベンチに腰を下ろす。

　まずは現状を確かめよう。

　ここはどこなのか？

　商業施設に見覚えも聞き覚えはないが、大手チェーンの喫茶店看板の下に汐留店と書いてあった。

「しおどめ？　……汐留！　東新橋？　ここ、学園都市じゃないの？」

　記憶の上で美琴がいた西東京の学園都市は、壁に囲まれ容易には外へ出られない。

　能力開発の秘匿性から、学生は外出許可が降り難い。ましてや第3位で秘蔵っ子とも言える御坂美琴となれば尚更だ。

　どうやって外へ出れたのかは謎だが、まずここが東京２３区の新橋駅付近とわかった。

　事態は不可解だが、今いる場所はわかった。

　次に持ち物。

　先ほど確認した通り、携帯電話と財布と身分証は無し。どこにもない。

　持ち物は常盤台中学の夏用制服一式。ハンカチとゲコ太のバッチ。ハッキング用の小型ラップトップ端末。

　ラップトップ端末は、型番こそ同じだが改造されていた。自分のではなく、おそらく妹達(シスターズ)が使っている物だろう。

「こんなの持ってたんだ、あの子たち。……私のより性能いいし！」

　きっと研究所が手配した特別仕様なのだろう。

　それからスカートの下に隠し巻いた腰ベルト。今までは違和感がなかったが、気がついてしまうと、慣れない感触があって収まりが悪い。

　ここには投げナイフが一本あった。

　空のポシェット？　のようなものがいくつかあり、たぶん弾倉をしまっておくポーチだ。

　これは多分、絶対能力進化(レベル６シフト)実験当時の武器だろう。

　彼女たちはアサルトライフルや拳銃、小型の爆弾などを持ち歩いていた。

　腰ベルトには空のホルスターもあったので、ここに小型の拳銃もあったのだろう。今は失われている。

　これはなくなっていて良かったと……思っていた時、ルーズソックスに違和感を覚えた。

「ま、まさか……」

　慎重にルーズソックスをめくっていくと、左足には小型の拳銃。左足には小さめの投げナイフが２本、装備されていた。

　美琴は頭を抱える。

　──あの子たち、こんなにいろいろ持ってたの？

　美琴は拳銃に詳しくない。あまり見たことのない形状の銃だ。

　ここでは怖くて確認できない。

　そこらに捨てるわけにもいかないので、慎重にルーズソックスを直して隠す。

「流石にもうないわよね。あ、そういえば」

　妹達(シスターズ)のトレードマークとも言えるゴーグル。これもなかった。

　彼女たちは美琴と違い、能力レベルが２か３ほどであったため、電磁波や磁力線を見ることができない。それを補う装備として、妹達(シスターズ)は、大型のゴーグルを常に身につけていた。

「でも、見えるのよね」

　現状、美琴は普段と変わりなく電磁波や磁力線を見ることができる。

　次は能力の確認。

　派手に使うわけにはいかないので、磁場の発生など試してみた。

　感覚的に、出力が大幅に下がっている。

　美琴は幼少時代レベル１から着実にステップアップしていき、中学入学前レベル５に到達した努力タイプである。そのため、現状の出力がおよそレベル３になりたて当時と、同じくらいだと感覚で掴んだ。

　レベルが低く、出力が低くても、レベル５まで伸ばした経緯と経験と努力は失われていない。

　美琴がレベル３だった当時より、器用に正確に、そしてズル賢く能力を使えるはずである。

「でもまあ、レールガンとか壁張り付きとかは無理そうね」

　確認せずに、磁力を使った高速移動などを行わずに良かったと胸を撫で下ろす。

　高所で何も考えず飛び出して、そのまま落下……という可能性が高かった。

　身体の確認をしてみるが、痛みや不調はない。

「むしろ、なにこの肌の白さときめ細かさ……。生まれたてだから？」

　クローンである妹達(シスターズ)は、１４年間の日常生活が存在しない。

　夜更かしの経験や、病気や怪我なども受けたことなく、日常の紫外線でお肌がダメージを受けたこともない。

　生まれたての白いもちもち肌。

　壁の鏡を見ると、自己基準で美少女具合が３割ほど増しているように見えた。

　打ちひしがれているうちに、商業施設の大時計が午後３時の鐘を鳴らした。

　学園都市に帰るならば、そろそろ電車に乗らないと日が沈んでしまう。

　自分が御坂美琴なのか、別に御坂美琴本人がいるかわからないが、勝手知ったる地元に戻るべきだ。

　他の妹達(シスターズ)に出会えれば、現状がわかるかもしれない。

　地図と駅の経路図を確認するため、普段はハッキングにしか使わない小型ラップトップ端末を、フリーWi-Fiへ接続する。

「ええっと、ここから学園都市入り口の最寄駅へは……あっ」

　ここで持ち合わせがないことに気がつく。と、同時に端末が示す学園都市の位置が大幅に違っていた。

　筑波学園都市。茨城への経路案内が、表示されている。

　嫌な汗が流れ、御坂美琴は生唾を飲む。

　まさか、と声にならない震えた声で、次から次へと検索を繰り返す。

「どこにも……ない」

　美琴の知る学園都市の情報が、ネットに中には一切なかった。

　出てくるのは全て別の学園都市の情報で、能力開発を目的とした科学先進都市の情報は皆無であった。

　多角的に検証するため、学園都市のみならず、関係各所の検索もするが、手ごたえはなし。関係外部企業や大学も、存在しないか別物である。

　地名などは同じだが、一部の政治家や有名人などは美琴の記憶と違っている。　

　大きな事件事故も、いくつか存在していない。むしろ御坂美琴の知らない大きな地震の被害が、情報としてインターネットに残っている。

　最後に……、御坂美琴の父親の会社について調べた。

「存在、しない……」

　会社がない。

　それが倒産した結果であるなら、まだ救われる。

　だが、かつて存在していた形跡もない。

　つまりそれは、最悪の場合、御坂美琴の両親が存在しない可能性を示唆していた。

　御坂美琴はオカルトを否定している。だが、サブカルチャーはある程度触れている。

　よくある可能性は、別世界の日本。　

「ま、まあ、仕方ないか」

　端末をポケットにしまい、御坂美琴は吹っ切るように立ち上がった。

　ショックがなかったわけではない。だが、あの子の身体を奪ってしまったかもしれない衝撃に比べれば、まだ耐えられた。

　それよりこれからどうするか？

　無一文で、今日の寝泊まりする場所どころか、夕飯すら手に入らない。

　──まいったわねぇ。この私がお金で苦労するなんて。

　現実的な困難を前にして、だらしなく天井を仰ぎ見た。

　その時。

「……お姉様」

　呼ぶ声が聞こえた。

　小さいがはっきりと、雑踏が途絶えた一瞬に。

　いつもの変態が、鳴らす鈴を転がすようなくすぐったい変態の声ではない。

　抑揚がないのに、気になって仕方ない声。

　美琴の身体と心が跳ねる。

「どこっ！　どこにいるの？」

　周囲の目など気にせず、ベンチから立ち上がって周囲を探る。

　驚いた通行人が注目する中、美琴は不可思議な光の線を見つけた。通電している有線から感じる磁界に近い物だ。

　普段、見えたことのない光のラインが、天井や壁を走っている。その不自然な直線となっている光のラインの一つが、館内放送のスピーカーに繋がっている。

　そのスピーカーから、呼ぶ声が確かに聞こえた。

「そこにいるのね」

　スピーカーに何かが繋がっている気配。今まで学園都市では感じたことがない光のラインが、階上へと向かっている。

　商業施設ビルの階段を使い、光るラインを辿っていく。

　昇りきると、そこはビルを背にしたテラスになっていた。何人かの人たちが休憩がてら散策をしている。ほかの施設に繋がる回廊にもなっており、新橋駅へ向かう通行人の姿もあった。

　少ないながらも庭木が植えてあり、

　その一角へ、見慣れない光のラインが繋がっている。

　これを追いかけた先で、美琴は不思議な場所を見つけた。

　いくつもの金網に囲まれ、詣(もうで)ることができない祠が、そこに祀られていた。　

　この祠に、光のラインが繋がっている。他にもいくつか交差した光のラインがあり、それらは周囲の金網の扉へと繋がっていた。

「クローズドなシステムなのね」

　光のラインを撫でながら、美琴を繋がりが閉鎖的であることを調べ上げた。これは外のインターネットに繋がってない。小さくローカルなネットワークだ。

　制御しているシステムは、あの祠の中にあるようである。

　近くのエレベーター乗り降り口に、ｃｔOSと大きく書かれた制御盤ボックスがある。光のラインの一つは、このボックスに繋がっていた。

「ｃｔＯＳ？　聞いたことない……。いえ、あるわね」

　ｃｔOSは、アメリカの企業が学園都市に対抗して作った汎用オペレーションシステムである。

　学園都市の技術が進んでいるため、追いつけ追い越せと作られたｃｔOSは、目覚ましい性能を誇っていた。

　実際、用途は違えど学園都市のシステムを大部分で上回っており、シカゴやアメリカ肝入りの学芸都市で試用されていた時期もある。

　広域社会見学のおり、少しばかり触れたことがあるが、特になんという印象はない。ｃｔOSも学園都市の一般的なセキュリティも、美琴のハッキング能力の前では裸同然だからだ。

　しかしながら、セキュリティに重大な欠陥を持っており、危険性を指摘されてお蔵入りとなった経緯がある。

　どうやらそれが、こちらでは実用されているようだ。

「最近は欧米資本が入ってきてるし、日本でも使ってるのかな」

　軽い気持ちで、美琴はｃｔOSにアクセスする。

　出力が足りないため、力技のハッキングや遠距離からの制御は難しいが、触れる範囲であれば普段と変わりなく侵入できた。

　犯罪である。

「あいかわらずセキュリティ、低(ひっく)いわねぇ、これ。しかもなにこれ？　バックドアだらけじゃない」

　まるで最初から意図的にそう作られたのか。

　特定IDや上位権限を持っていると、想定以上に侵入しやすい作りとなっている。学芸都市で触れたｃｔOSは、ここまでひどくなかったはずなのにと、首を捻る。

「開錠キーね。あの祠を囲む金網の」

　逡巡も一瞬。美琴は施錠システムを解放する。

　カコンという小気味いい音を立てて、祠を囲む一枚目の金網戸の鍵が開いた。

　周囲の目を気にしつつも、堂々とその中に入っていく美琴。

　二枚目の金網も鍵がかかっているが、ここまでくると祠の様子が良く見て取れた。

　真新しい木材と樹脂でできた簡素化された祠だ。やや近代的……いや、LANケーブルが突き刺さり、屋根の向こう側にアンテナ、全面には入力装置までもあって、どこかパンクで未来的な祠であった。

　しめ縄と紙垂(しで)がかかる格子状の扉の中には、木札がある。

　目を凝らしてみると筆で文字が書かれているが、格子の向こうで薄暗く読み取れない。

　まず二枚目の金網を開かないと。

　美琴は首をめぐらし、金網の戸から伸びる光のラインが、少し離れた場所の街灯に繋がっているのを探し当てた。

　だが、手が届かない……。

　レベル５の能力があれば、出力を上げてハッキングできた。

　しかし今は出力が大幅に低く、端末に手が触れる程度まで近づかないと、接続すらおぼつかない。

　身体を持ち上げるほど、電磁力を発する出力はさらに不可能だった。

　仕方なく美琴は金網をよじ登り、街灯の柱に捕まって手を伸ばす。

「と、と、とど、届いた！」

　触れた瞬間、電撃が走り、施錠システムを解放する。

　バランスを崩したが、危なげなく金網の上から飛び降りて、膝を使って着地した。

　そしていつもと違い、短パンを履いていないと気が付いて赤面する。

「ちょ、だ、誰も見てないわよね！」

　祠は静かな場所を選んで祀られていたため、視界が遮られるように考えられている。

　盛大にスカートがめくれ上がり、しまパンを全部晒して着地した美琴を見た人はいない。

　だが、近くに防犯カメラがあった。

「まさか、見てないわよね」

　真っ赤な顔で、カメラを睨む美琴。

　終始、監視しているとは思えないし、常にズームしているとも限らない。

　遅ればせながら、楚々と歩き、二枚目の金網を抜ける。

　そこに、目的の祠があった。

　小さく一礼し、手を合わせ、心の中で謝りながら、祠に手を伸ばす。

　電撃が、信号が、美琴の脳に接触した。

「これは！　ｃｔＯＳの管理用集合端末装置(ターミナル)！　この周辺一帯を管理してるわけ！？」

　祠の中にはＱＲコードがあり、ラップトップのカメラで読み取ってみると、ｃｔＯＳの上位権限のＩＤが手に入った。

　そのＩＤを適用した瞬間、美琴の意識が広がる。

　汐留から新橋駅を越え、愛宕付近まで、美琴の意識が広がっていく。

　出力が足りず、すべてを掌握することはできないが、視界内であれば、ｃｔＯＳ下のシステムを奪うことができる。

「ど、どういうセキュリティホールよ……。いえ、一般人じゃできないでしょうけど、知識がある人ならスマホさえあれば……」

　ゾッとした。

　信号やガスのインフラを制御したり、ｃｔＯＳ下で繋がっている端末を盗み見したり、防犯カメラを傍受したり、停止させたり、改竄することだってできる。

「ｃｔＯＳを作ったのって、シカゴだっけ？　そこにあるブルームって企業よね？　どうしてこんなひどいシステムを作ったの？　……このＱＲコードは第三者が仕込んだ可能性があるけど、それにしたってひどいわ」

　ハッキングをスナック感覚で行う自分が言うのもなんだが、と思いつつも、愚痴の一つも出てしまう。それくらいｃｔＯＳには致命的な問題があった。

「それより……」

　さきほどの呼び声。

　その正体を探らなければ、と美琴は祠の格子戸をあけた。

　そこにあった木札には──

　御坂命(みさかのみこと)

　と書かれていた。

「な、なんの冗談よ」

　自分の名前と似た札に慄き、渇いた笑いを浮かべる。

　オカルトを信じない美琴だが、神仏を無下にするような人間でもない。

　札に触れるのは畏れ多いと思ったが、呼び声の正体を知りたかった。

　木札に触れる。

　感触は木を樹脂でコーティングした物。

　そしてこれはただの木札ではなかった。

　メモリーカードが封入されている。

　外部からアクセス方法はない。

　通常であれば、木札を破壊するしかなかっただろう。

　しかし、今は能力が下がっているとはいえ、ここにいる者は学園都市第三位。

　不条理な非接触ハッキングができる存在である。

　絶縁されていないコーティングの隙間から、内部のメモリーカードに侵入する。

　電撃姫美琴は、電撃を受けたようにショックを受けた。

　その場で弾けるように跳ね上がる。震えて取り落としそうになった木札を祠へそっと置き、胸を抑えながらよろめき下がる。

「な、なんで……ここに……、ねえ、なんでよ！」

　これは独り言ではない。

　美琴は【御坂命(みさかのみこと)】と書かれた木札へ、話しかけていた。

「なんでッ、９９８２号(あんた)が、ここにいるの！」

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御坂尊を御坂命に変更
日本書紀形式ではなく、古事記表記に合わせました。
命のほうがこう…「御坂美琴命！」って推し感もあるし、お札なら命表記かなと
古事記にもそう書いてある