とある妹達《レギオン》の監視役《ウォッチドッグス》

美琴と美都のJION・JIONの時

　世間で【雷神ショック】とかいう騒ぎが起こってる最中(さなか)。

　私は美都と共に、電車で浅草へ向かっていた。

　バレないかと内心ひやひやだった。やたらと視線こそ貰ったけど、雷神だのミサカ様だの騒ぐ人はいない。

「今日は学校で大変だったんですよ、お姉様。昨日、送ってくれた人は誰だと聞かれて」

「あはは、ごめんねー」

　放課後に合流し、美都は拗ねたように不満を漏らした。

　学校では今日１日、クラスメイトから質問攻めにあって、よほど懲りたようね。

「うまく誤魔化しておきました」

「ありがとう、美都」

　えらいえらいと、頭を撫でる。

　撫で終えると、気になったので美都のワンピースの襟を直してあげる。

　美都は学校を終え、一度私と一緒に帰宅。私服に着替えた。

　私は美都から借りたTシャツとショートデニム姿と運動靴。これに途中で買った帽子を目深に被っている。

「はい、これでよし。ところで美都」

「なんですか」

「ちょっと、なんていうか、こう。くっつきすぎじゃない？」

　私は座席シートに仕切り板に追い詰められる形で、美都にぴったり張り付かれている。腕はもちろんがっちりホールドされて、肩から私の右足と美都の左足まですべてが接触している。

　池袋駅から上野駅までは立っていたけど、上野駅から座れたので、ずっとこの状態だ。

　黒子ほどではないにしろ、佐天さんくらいの距離感……いや、黒子よりの美都のスキンシップ。黒子のやつならここから顔を寄せてくるけど、そこまでない。

　普段、この手のは気にしないけど、今日に限ってはあまり目立ちたくないのよね。

「これくらいの方が、男の子と女の子に見えて誤魔化せると思います」

「うん。なるほど？　……かなぁ？」

　美都の理屈に、少し納得しかける。

　確かに以前、似たような姿で少年と誤認されたおかげで、追及を逃れられた経緯があるけど、なんとなく釈然としない。

「うーん、誤魔化せるなら……じゃあいいか」

「やったー」

　小さな声で喜ぶ美都。

　電車がやがて浅草に到着。

　地下街へ入る階段を下りる……。急な階段なんで、あんまりひっつかれると危ないんだけど……。

「え、ここ？」

　地下街の雰囲気に圧され、美都は警戒気味である。

　日本でもっとも古い地下街だけあって、お世辞にも綺麗とは言い難いのよね、ここ。

　これがいいという人も多いが、私はどちらかというと苦手ね。

　でも、ハッカーのアジトがここにあるんだから仕方ない。

　数件の店の前を通り、空き店舗に偽装したアジトの前で足を止める。

「美都はここで、ちょっと待ってて」

「はい」

　アジト入り口隣に美都を待たせ、SNSでしょうさに連絡する。

「ついたわ。開けてもらえる？」

　返事の代わりに、電子ロックが解除された。

　入り口のドアを開け、入室する。残された美都が不安げなので、外の防犯カメラを掌握し、常に確認しておく。

　財神黒客(ツァイシェンヘイカー)のメンバー4人、全員が待っていてくれた。

　中央のソファには遊驥とマイカさん。壁に寄りかかる真優と、その隣でカウンターチェアに座っているしょうさ。

「さすがに変装したか」

　遊驥が私のTシャツ、ショートパンツ姿を見て、意図をすぐに察する。

「そりゃしますって」

　目深に被った帽子を取り、素顔を見せる。髪も解いて楽にした。

「思い切った格好にしたね？　似合ってるよ」

　真優は驚きながらも、自然に褒める。

「この格好。しっくりくるというか、お気に入りというか」

「そうなの？　似合ってるわぁ〜。いいと思うわン」

　マイカさんも褒めてくれた。なんでも褒めてくれそうだけど、同時に本心から言ってくれてる人だと思う。

「さて。どういうことか説明してもらえるって話なんだが」

　しょうさが落ち着かない様子で、カウンターチェアをガタガタとさせている。

「ええ。できる限りのことを話すわね……。と、その前に」

　話を聞くため、前のめりになった遊驥としょうさの肩が、なんでだよ、って感じで、がくりと落ちる。

　話の腰を折るようで、少し申し訳なく思ったが、これだけは外せない案件なのよね。

「遊驥が先日、ほら。調査してた件、ゾンビクイーンのことだけど……。見逃してもらえる？」

「それは、まあ話次第？　遊驥が受けた案件だけど」

　しょうさは他のメンバーの様子をうかがう。

　マイカと真優は構わないと言ってくれたが、遊驥は不満げだった。

「一度受けた依頼だ。真っ当な理由か、ふかーい事情があるか、聞かせてもらいたい」

「もちろん。それから交換条件ならあるわ。私が財神黒客(ツァイシェンヘイカー)に入る」

　条件を出したが、遊驥への反応は悪い。

「ああ、そりゃダメだ」

「なんでだよ、遊驥！　いい条件じゃないか」

　呆れるように、ソファに深く座り込んでいう遊驥に対し、しょうさが食い下がった。

「ダメダメ、まったくダメ」

「どうしてだい？　別にゾンビクイーンの件なら、他のハッカーグループにも依頼がいってる案件だ。多重依頼だなんて、不義理だとキミは怒ってたろ？」

　頑なに首を横にふる遊驥に対し、真優がフォローに入ってくれた。

　だがダメ。

　遊驥は首をそっぽに向ける。

「それはそれ。レールガンちゃんのお願いとは別。だが…………仲間になった後なら、お願いとして聞くならかまんぞ」

　ちらりと横目でこちらを見る遊驥。

「……ん？」

「はい？」

「どういうことかしらン？』

「聞き間違いかな？」

　遊驥以外、私たち４人は首を捻った。

「ねえ、それって同じことじゃない？」

「ぜーんぜん！　違うわい！」

　遊驥は膝を、パンッと叩きながら立ち上がる。

「交換条件で、加入だぁ？　舐めんなよ！　そんな仲間はお断りだ。だが、仲間になった奴のお願いなら、しゃーない。飲み込んじゃる！」

「同じような気がするけどなぁ？」

　しょうさが大きく首を捻る。

　私もつられて、首を捻りそうになった。

「ああん、そういうこと。つまりこういうことよン」

　マイカさんが納得したようだ。みんなが注目する。

「つまり、遊驥ったら、ツンデレなのよ」

「ちゃうわい！」

　マイカにそんなことを言われながら肩を掴まれ、遊驥は全力で振り払う。

「交換条件で加入してもらったら、取引した仲間になっちゃうけど、もう仲間になってる子のためなら、アタシたちは助け合う！　ってことよン」

「あー、うん。なるほど」

　私は納得した。

　遊驥の性格を同時に理解した。

　面倒臭いやつね。でも嫌いじゃない。

　私は交換条件ではなく、遊驥の顔を立てることにした。

「はあ、わかったわ。じゃあ、私を加入させて、お願い。私は御坂美琴。本名よ。それからゾンビクイーンのこともお願いするし、雷神についても説明もする」

「それならヨシ！」

　足を軽くガニ股にさせ、右足を少し上げて、右手で私を指さす遊驥。なんのポーズよそれ。

「まあ、ゾンビクイーンの案件は、成功報酬こそ高いが前金はないし、相手の企業は多重依頼してるし、代表してる会社もあんまりいい噂を聞かないところだったしな」

　しょうさはそういって、ゾンビクイーンについての調査報告を削除してくれた。

「ありがとう。その上で、紹介したい子がいるんだけど」

「ほう、外の子か？」

「あ、気が付いてた？」

「わからいでか！　ずっと監視しとるわ」

　遊驥は舐めんなよと、腕を腰に当てて胸を張る。

　そうよね。ハッカーグループだもん。

　地下街あたりから、出入りを監視しててもおかしくない。

　私は一度、アジトの外に顔を出して、美都の手を取った。

「いいわ。入ってきて。大丈夫よ、いい人たちだし、私がいるから」

「はい」

　緊張する美都の手を引き、アジトの中へと招き入れる。

　知らない人たち相手に萎縮する美都は、自然と私に腕の中に入ろうとする。

「お姉様……」

　不安そうに見上げてくる美都。

　しょうがないわねぇ……。

「平気よ。自己紹介して」

　美都を抱き寄せて、安心させる。　

「は、はじめまして。ゾンビクイーンです」

　私の腕の中で、美都はゾンビクイーンであると告白した。

　よく言えました、と頭を撫でると、美都は身体を預けてきた。

　なんか、真優が「ひゅ〜」と小さく口笛を吹いた。なんか、癪に触るのよね、この人。

　一方、マイカさんと遊驥は真顔。真剣そのもの。

「はあ〜、そういうこと…………。それでゾンビクイーンを見逃せと」

　しょうさは大きくため息を吐き、察してくれた。

「どういうことだ、レールガン？　最初からゾンビクイーンと知り合いだったのか？」

　遊驥は単刀直入に聞いてくる。もう、これは彼の性格だ。まだるっこいの嫌いのようね。

「知り合ったのは、日曜の午後、偶然出会ったの。それから彼女のお世話になって、いろいろあってゾンビクイーンって教えてくれたの。まあ、なんていうの。彼女はお父さんの仇を討ちたいから、ゾンビPCとかトロイの木馬を使って、証拠集めをしてたの」

「ほえーー。すごいな、君。ネットワークとかのことなら、俺たち以上だぞ、クイーン」

　素直に感心する遊驥。

　確かに遊驥もしょうさも、ゾンビクイーンの調査には手こずっていた。

　美都のハッキングを確認させてもらったけど、美都なら一点突破で、学園都市のエリート高校、長点上機学園にも入れるかもしれない。

　……まあ、初春さんと比べちゃうと、どうしてもってところがあるけど。あれは初春さんが例外中の例外、外れ値の外れ値なのよね。

「なんだったらぁ、ゾンビクイーンちゃんも加入する？」

「そりゃいい。実績十分だし歓迎するぞ」

　マイカが提案し、遊驥がノリノリで勧誘する。

「はい。お姉様がいるなら！」

　快諾する美都。

「いいの？　よく考えて。別に悪の組織じゃないけど、それなりにやらかしてるハッカーのグループよ」

　賽銭泥棒の捕り物だって、違法な調査やレイバーの危険な使用など、いくつも法律を違反している。

　美都はそのことをわかって…………。

「私もハッカーなのですが？」

「そうだったわね」

　つい忘れちゃうけど、この子は世界各国のパソコンやルーター、サーバーなどをゾンビPCにして操ってるのよね。

　ゾンビPCに指令を出す時は、「わたしの言うことを聞きなさい！」という女王様な性格になるほどだ。

　それに国際サイバー犯罪は私もまだやってないので、美都の方が上じゃない。

「一気にふたりも即戦力。こりゃ財神黒客(ツァイシェンヘイカー)の黄金期到来だ！　あ、俺は沢口大智。高校は中退して無職だが、フィクサーをやっている。コンピューターとかネット、ソフトウェア担当だ。しょうさって呼んでくれ」

　私と美都の加入を、素直に喜ぶしょうさ。彼、大智っていうのね。

　彼はパーソナルデータを改竄してるから、沢口という苗字しか知らなかった。

　続けて遊驥が自己紹介をする。

「俺は篠原遊驥。ハードウェアとか電子機器、レイバーの担当。ハンドルネームはASC][。エースペアと読む」

　遊驥(あすき)でアスキー。表記は違うけど、音が同じだと、あんまり身元隠す効果薄いような……。

　まっ、いっか。

　次にマイカさんが自己紹介を始める。

「アタシはブライトリー・ベーカー。祖父がヒッピーだったんで、ブライトリーとか派手な名前よン。本当はスターとかが良かったわ。担当は最年長としての責任者と……う〜ん、いろいろ全般ね。ハンドルネームは『ジャマイカからきたジャマイカ』で、マイカって呼んで。出身はフリスコだけど」

「フリスコ？　サンフランシスコ生まれなのに、なんでジャマイカ？」

「女はね、うそつきなのよン」

「ふむ。ミスリードみたいなもんね？」

　私の疑問に、マイカさんは肩をすくめて答えてくれる。答えになってないけど、一応理解できた。　

　そして壁の花だった真優が自己紹介。

「今までの３人が、財神黒客の創立者で、僕は途中加入の広瀬真優。レールガンちゃんには自己紹介済みだったね？　ハンドルネームはヒロヒロ。財神黒客では調達やソーシャル面、車の運転が担当してるよ」

「まあフェイスマンだな」

「？」

　真優の自己紹介後、遊驥が何かを言ったが理解できず、私と美都は同時に首をひねった。

　遊驥は「知らんのかい！　あとで配信みせちゃる！」と宣言して、説明はしてくれなかった。

「しかしなんだ、みこっちゃん」

「みこっちゃん？」

　遊驥が妙な呼び方をしてきた。

　私の呼び方、それなのね。でも雷神騒ぎと、エンジニアから崇められてる今、御坂とか美琴とか言われるとバレそうなんでいいけど。

「無事加入してくれたし、オレたちも依頼を消極的破棄したからいいが……。ゾンビクイーンを見逃せとの交換条件と、外に待機させてたその子を照らし合わせたら、ゾンビクイーンの正体気づいてたと思うぞ？　断ったら、どうするつもりだったんだ？」

「そん時は、あんたたちに宣戦布告するつもりだったから」

「怖いわ！」

「怖っ」

「レールちゃんは怖いねぇ」

「あら怖い」

「は、半分は威圧とか脅しみたいなモンよ。仕掛けたりとかしないから」

　4人が口々に怖いと言い出したので、慌てて少し訂正する。美都も腕の中で、小声でちょっと驚いていた。

「そりゃまあ、オレたちもみこっちゃんの雷神？　そんな本気を見たから、そらビビるだろうけどさ」

「みこっちゃん呼び、確定なのね」

　遊驥の呼び方に少し引っかかるけど、現状、御坂や美琴と言われると支障があるし、あだ名やレールガン呼びされたほうが助かるのも事実なのよね。

「ビビるだろうが、あんた、その言い方は、それはそれでオレたちを舐めてるぞ！」

「は？」

　遊驥が言葉で強く当たってきたので、私も睨み返す。

「雷神様？　天才ハッカー？　それがなんだ。やりようはいくらでもあんだ。この遊驥様とその仲間たちを侮ってもらちゃぁ、困る！」

「ふーん。言ってくれるじゃない。どうやるつもりだったの？」

　美都を右手で抱き寄せ、軽く胸を張って左手は腰に手を当てる。

　この、やってごらんなさいよ、のポーズを見ても、遊驥は退かない。負けじと返してくる。

「なんなら、みこっちゃん。今から財神黒客(ツァイシェンヘイカー)を脱退してもらってもいいんだぞぉ。そうしたらオレたちのやり方ちゅーもんを、見せちゃる」

「面白いじゃない。抜けると言って、私は部屋から一歩でたら……始まるのよ？」

「一歩出るまで、準備もしとらんのか？　こっちはもう準備は終わってると言ったら……」

「こっちは準備なんてする必要なんてないって言ってんのよ……」

「ぐっふっふ〜……」

「ふっふっふっ……」

　売り言葉に買い言葉、私も遊驥も不敵に笑う。

「お、おいおい、遊驥、それにレールガン、ここは穏便に…………」

　耐えきれず、しょうさがおたおたと割って入ってきた瞬間。

「だぁーーーはっはっはっはっ！　ひー、たまらん、がはははー！　ごほ、がは！」

「あははっははーっ！　限界、げん、かい〜！」

　もう限界！　しょうさの仲裁が、我慢の限度ーっ！

　私と遊驥は堪えきれず、腹を抱えて笑い出す。

「お、おまえら！　遊んでるのかよ！」

　私たち、ふたりの様子を交互に見やり、遅れてからかわれたと気づいたしょうさが地団駄を踏む。

「お、お姉様？」

「あー、大丈夫よ、美都。しょうさも、みんなもご、ごめんなさい。なんか、こう、おかしくて」

「まあ、なんとなく、そうではないかなと」

　最初から最後まで、壁に寄りかかったままの真優は、やり取りを疑っていたようね。

「遊驥なんて、最初から肩が笑ってたもんねぇン」

　そしてマイカさんは、遊馬の様子で確信していたようだ。

「あー、あと。なんか重ねて、ごめんなさいね。確かにあんたたちに宣戦布告とか、失礼だったわ。やりあうつもりもないし、やりあいたくもないし、なーんか嫌な目には本当に合いそうだし」

　確かに、どこかで彼らを侮っていたかもしれない。今の私は学園都市のレベル５じゃない。

　別世界に紛れ込んだ身寄りのないレベル３だかなんだか、ふわふわでよくわからない存在だ。

　この世界に根ざした相手を、侮って相手取るなど危険極まりない。

「こちらこそ、雷神様の天罰ぁ喰らいたくない。そこに神棚作って、奉(たてまつ)るんで勘弁してくれ」

　こちらの謝罪を受け取り、遊驥も冗談まじりに矛を収めてくれてた。

「あー、おまえら、ふざけんなよ！」

　おさまらないのは、本当に慌てて仲裁に入ったしょうさのほうね。

「ごめんごめん。でも今ので遊驥とかしょうさの立ち位置わかったわ。しょうさって、このグループのソフトを任されている……。ソフトウェアだけでなく、みんなの接着剤で潤滑油……」

「工業製品かよ、俺は！　もうなにもしねーぞ、俺！」

　褒めたつもりなのだが、照れ臭いのかまだ怒ってるのか。ちょっと拗ねたようすで引き下がり、ソファにどかりと座った。

「あら、しょうさ。それならグループ名変えましょうかン？　雷神黒客って……」

「ぐわ〜っ！　それだけは！　絶対にやめろー！」　　

　頭を抱えて拒絶するしょうさ。

　なんか、財神黒客って名前にこだわりでも持ってるのかしら？

「しょうさは、小学校の頃、転校生の女の子に当時のハッカーグループを乗っ取られた経験があるんだよ。さ、お嬢さんがた、立ちっぱなしじゃなんだから」

　しょうさの過去をバラしながら、真優が二脚の椅子を持ってきて勧めてくる。

　バーのカウンターにあるような、背もたれが最小限で、座面の位置が少し高いアレである。しょうさも座っているが、こちらの方が少し綺麗。というか、しょうさのカウンターチェアがシールとかで汚れすぎとも言う。

　抱き寄せていた美都を解放し、先に座らせ、私も席に座った。

「さて。じゃあ、私のことを……なにから話しましょうか」

　ついに私の告白が始まる。

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財神黒客(ツァイシェンヘイカー)メンバー、元ネタ２
　
ブライトリー・ベーカー【ジャマイカからきたジャマイカ】ことマイカは、誰というわけではありませんが、モデルはいます。REDの”ライトニング”ベーカーです。

10/21　遊驥の呼び名を一本化