とある妹達《レギオン》の監視役《ウォッチドッグス》 作：大体三恵
ゾンビクイーンの捜査依頼をしてきた企業は、美都の仇である氷川の関連会社だった。
考えてみたら、その通りよね。
「考えてみれば、当たり前だよな」
私の考えを、
「ロキちゃんは、氷川の研究が事業関連を調べてたわけだから、それは関係会社が被害を受けるわねン」
「うん。それじゃあ、確かにそうなる確率高いよね？」
マイカと真優が、うんうんとうなずく。
美都は周囲の深刻な反応を見て、いよいよ事態に気が付いた様子だった。
「そ、そんな！ ……でも、わたし、けっこう偽装してたんですけど？ 関係のないところにも潜入してましたし、そういった要らない情報は別のゾンビPCへ送って追跡を回避してましたから……まあ、それで被害を受けた芸能人の人がいたけど」
美都も無対策ではなかったようね。
「違うぞ、ロキちゃん。それは違う」
遊驥はいつもと違い、静かに真面目な対応をしてくる。
「関係ない偽装工作用に潜入したところは、おおかた重要な情報は抜いてないだろ？」
「はい……たしかに」
「機密に触れられたら対応は違っただろうが……。氷川に匹敵するような大した悪事もしてなかっただろうし、そもそも気が付かない可能性がある。だが、悪事をやってるところは違う。即座に、表立たない方法で対応してくるというわけだ」
遊驥の説明に、美都は言葉を失った。
いかにゾンビPCを使うことに長けていても、被害者側である企業の動きを予測することは難しい。
確かに美都の能力は、
だが、大企業の御曹司であり、企業間の手のことに詳しく触れていた遊驥は、美都のアドバンテージを超える対応ができる。
「逆をいえば、警察を利用せず、ゾンビPCの発信元を探すのは、それだけやましいというわけだな。……うむ。まずいぞ。単に研究成果を奪ったくらいじゃないことを、他方かつ裏でやってるかもしれん」
「あー、そういう風に考えることもできんのね」
私は遊驥の発想に、素直に関心した。
遊驥の思考は一足飛びしているところがあるが、それでも推論の立て方として間違っていない。
最悪のパターンを考える方法だ。
まあ、その方が面白いからだ！ っていうのが透けて見えるけど。
「あぶなかったわね……」
もし、私が美都に出会わなければ、
池袋のとある場所である。と、そこまでの情報では、通常犯人はわからない。
だが、そのあたりに美都の父親の仕事場があるとわかれば、話は別だ。
氷川誠一郎はすぐにゾンビPCの犯人は、研究成果を奪った相手の娘である美都ではないか？ と、当たりを付けただろう。
すぐにどうこうしてくるわけはないが、絶対に探りを入れてくる。
美都は悔しそうに、だが同時に危険性を認識して、青い顔をしていた。
「どうする？ すぐ池袋に帰るの危なくない？」
「レールガンはどう思う？」
質問したら、質問で大智が返してきた。
私は自信満々に答える。
「私にかかれば襲撃を察知するのもできるし、撃退もできるわ」
氷川のバックに、私が能力者であることを理解し、対応したハウンドドッグみたいな組織がいない限りは。
「それは頼もしいよ、ほんと。で、美都の居場所がバレると思う？ 他のハッカーグループに」
「そんなこと言われても、他のハッカーグループのレベルってのがわかんないんだけど」
「俺たちより上。たとえば……デッドセックを想定できるか？」
「ああ、あいつら」
ふむ、考える。
私はこの世界のハッカー事情には詳しくない。でも、さすがにそろそろデッドセックの能力は、噂の情報を元にした程度ではあるが、推測できるようになってきた。
「おおよそだけど……こっちの市販で高性能な機材を使って、私と同じやり方をした場合、10人くらいがかかりっきりになれば、３日ってところ……かしら？」
「そ、そんな早くか？」
私の推測に、遊驥が驚く。
と、同時に私はちょっとしたミスに気が付いた。
「あ、いま、睡眠時間とか休憩考えてなかった。ちょっとその辺修正して」
なかには不眠不休で好きなことをする人もいるけど、外部からの依頼でそこまで頑張る人はいないと思う。
「じゃあ大丈夫だな。１０人、２０人なんてまとまったハッカー集団は日本にいない。チャットで連絡しあってる者はおるだろうが……」
「依頼として別々で受けてるだろうね」
「ちょっといいかな？」
真優が疑問を挟んできた。
「僕はあまり詳しくないけど……ｃｔＯＳを介した通信って、池袋の一地域までしかわからないのだろ？ それで、美都がゾンビPC使いって、わかるのかい？」
真優の疑問に、大智が答える。
「うん。普通ならね。でも、今回、美都は関係者だ。その大雑把な住所を知った氷川インダストリーが、その地域に研究を奪った相手の娘が住んでるって知ったら？」
「犯人だと思うわな。少なくても確認しにはくる」
ソファに背をあずけ、天井を見上げる遊驥。
「どうしよう……」
美都は私の隣で、深刻にうつむいている。
「バレている前提で、ロキはどこかに逃げるってのが最善なんだろうが……、学校とかあるだろうし」
大智が安全策を提案してきた。しかし、それはそれで美都にとって損失が大きい。
彼女がそのくらい覚悟してるかもしれないが、日常に大きな支障が出るようなことは避けたい。
私はそう考えて……。
「いっそ、こっちから討って出る？」
もう隠す必要のない電撃を、小さく放って見せた。
「オマエ、怖いな！ そりゃ先手必勝は基本も基本だろうが……」
遊驥が大げさにびっくりして、ソファの上でのけぞると、ふと真顔になって考え込む。
「俺たちが最終的に敵対することを覚悟して、ウソの成果を報告する手がないか？」
「ああ、欺瞞情報で、先手ってわけね」
「まあ、俺がさっき依頼、消しちゃったけどな」
「断ったわけじゃないから、遊驥が依頼元に報告書をメールで出すだけだよ」
「ゾンビＰＣからの送信先とか、改竄してあげましょうか？ 誰か気に入らないヤツでもいる？」
「うわ！ それデッドセックのやり口じゃねぇか！ ていうか、できんのかよ！」
どんな手を打ってやろうか。私と大智と遊驥が、顔を寄せ合って相談していたら──。
「アンタたち、悪人の顔してるわよン」
マイカが呆れたような溜め息と同時に、いいかげんにしないと怒るわよ、という鼻息を鳴らした。
この人、なんか器用ね……。
「そちもワルよのぉ～、しょうさ」
「へへへ……雷神様ほどじゃございませんぜ」
「ちょっと、コントに巻き込まないでよ！」
悪ノリした遊驥と大智が、なにか時代劇を始めやがった！
美都がちょっと笑ってくれたから許すけど！