とある妹達《レギオン》の監視役《ウォッチドッグス》 作：大体三恵
深夜になれば、やっと肌寒くなる近年の１０月。
府中街道を北上する大型トレーラーと追随するトラックがあった。
追随するトラックの荷台には布の幌がかかり、積み荷は見えない。
大型トレーラーはキャリアーと呼ばれるレイバー輸送車である。
キャリアー部には、直線的的な四肢に対し、エッジの少ないボディと頭部を持つレイバーが積載されていた。
警備用として四半世紀前には旧型機と化していたSEE製サターンに、同じくSEE製軍用レイバーであるウーフーの技術をフィードバックさせて近代化を図った改修機である。
コストパフォーマンスの高さと、枯れた技術の極致を組み合わせた傑作であり、各国各所の要所で使われている実績があった。
しかし、今日を持って、その経歴と印象に傷がつく事件が起きる。
中央公園の駐車場に停められたキャリアーから、サターン・Uがその身を起こす。
隣に止まっている４ｔトラックの荷台から、貴重な荷物を器用に取り出し抱える。その間に、キャリアートレーラーやトラックから黒装束の男たちが銃器を片手に降り立つ。
日本の安全を守る者たちは何をしているのか？
およそ日本とは思えない光景であった。
銃器を持った存在が跋扈し、深夜の公園を警備レイバーが平然と歩く光景は異様だ。
近代化改修を得て、ほぼ無音で駆動するサターン・Uは、車幅灯などの保安部品を切っているため、闇に浮かぶ巨人として見えた。
公園の木々を目隠しに、集団はジリジリと北上する。
その先には東京都民に給される水道水の浄水場。東村山浄水場があった。
かつてあった新宿の淀橋浄水場の二倍にあたる濾過水量を誇り、東京総配水量の三分の一を担う重要拠点である。
そこへ迫る武装集団と、危険なカプセル型タンクを抱えるサターン・U。
大惨事は目の前に近づいている。
気が付いているのは、近くの住宅で鳴く犬だけだ。
鎖につながれた犬など、集団には脅威にも問題にもならない。
集団は飼い犬を無視して、新青梅街道を越え、サターン・Uが浄水場施設に隣接する空堀川の遊歩道へ足を踏み入れたその時──！
「バウッ！ ガワワンッ！！」
その時、一際大きな犬の鳴き声が響き渡った。
大型犬だの、犬の集団だというレベルの話ではない。
衝撃波を感じさせ、空堀川の河津桜の枝を揺らすほどの爆音だった。その衝撃波で武装集団がよろめき、サターン・Uのボディが、ビビリ音を立てたほどだ。
同時にサーチライトでサターン・Uと武装集団が照らされ、爆音の犬の鳴き声と光で武装集団の全員が怯んだ。
空堀川を跨ぐ西武多摩湖線の橋脚と、新青梅街道のアンダーパスに隠れていた警察の一団が、サーチライトを持って武装集団を照らしていた。
さらにイングラムmarkⅢが二機、西武多摩湖線の盛土を越えて姿を現し、パトランプで周期的に周囲を赤く照らす。
加えて、一際異様な動物型のレイバー。
近年、警視庁が「非常に特異な事情で導入した」猟犬型ハンターウルフ二体のうち一体、アレスが今にも飛び掛かろうと低く構えて唸り声をあげている。
markⅢだけならばまだしも、さすがにハンターウルフの存在にはテロリストも怯んだ。
加えてイングラムmarkⅢの肩に乗るトレンチコートの刑事。銭形警部が御用提灯を片手に、拡声器で怒鳴る。
「きさまらぁ！ 逮捕だーっ！ とうっ！ いくぞ～、ワンちゃん！」
『ガウッ！』
しかも彼はレイバーの肩から飛び乗り、ハンターウルフの背に乗る。
機械の大型獣を意のままに操り、特攻してくるトレンチコートの銭形警部はハンターウルフを超える脅威の対象だった。
正気ではない！
怯えた武装集団は、逃げるより銃を乱射した。
ハンターウルフにとって個人携帯銃器など豆鉄砲。浄水場という閉所と機器が並ぶ場所を制圧する目的で、彼らはよくてサブマシンガン程度しか持ち合わせていない。
サブマシンガンの拳銃弾を連射する程度ではハンターウルフは怯まない。なんならほとんど当たりもしない。
当たらないほど高機動回避をするハンターウルフに、しがみつける銭形も異常である。
体高*1４メートルを超える高さから飛び降り、乱射する男を踏み倒して確保。
敵陣のど真ん中に降り立った銭形警部は、そのまま近くの二人を十手で叩きのめし、その向こうにいた男は投げ手錠で足を絡めて止め、
まさに一瞬。
二機がかりでサターン・Uを制圧する数分の間に、銭形警部は十人に及ぶ武装集団を無力化させた。
いくらハンターウルフの突撃で怯ませた後とはいえ、脅威の捕縛術である。
一方、サターン・Uへの対応は慎重だった。
この機体が小脇に抱えるタンクは、危険な薬品であり貴重な証拠でもある。
「サターン・U搭乗員に告ぐ。直ちにレイバーを停止させ、機体からおりなさい！」
イングラムmarkⅢ一号機からの警告。
これを無視して、サターン・Uは肩から電磁ナイフを取り出そうとしたため、回り込んでいたイングラムmarkⅢ二号機が素早く駆け寄り抜刀を手で抑えて防いだ。
その動きは比較的高性能と評価されるサターン・Uのどこか機械的な動きに比べ、はるかに素早く的確で滑らかかつ繊細で、人の動きを見事に再現した機動であった。
もはや武道の達人と、体の動かし方を覚えたばかりの子供の動きを比べたかのようだ。
「抵抗とみなす！」
短い一号車からの宣言。直後に駆け出す。
電磁ナイフの抜刀を諦めて、二号車から離れようとしたサターン・Uの大腿部の関節部に向けて、電磁警棒を突き込む。
片足の制御を失ったサターン・Uは、その場に膝を付き、空堀川の水のなかにタンクを持たない手をついて転倒を回避する。
ここでサターン・Uは悪あがき。
脇に抱えていたタンクを、浄水場へ向けて投げ込もうとした。
「アレス！ ゴーっ！」
一号車からの指示。
駆け抜けた後、戻ってきていたアレスが３機のレイバーを飛び越えつつ、投擲されたタンクを口で加えて着地した。
このままハンターウルフは楽しそうに駆け抜けて、着地した空堀川で水浴びを始めた。
まるっきり、大きな犬である。
二号車はサターン・Uを、素早く取り押さえて完全に制圧。
この場での抵抗は止まった。
「おー、よくやったよくやったアレス。こっちこい」
一号車が呼びかけるとアレスは嬉しそうに駆け寄り、タンクを渡してお礼を求めてちょこんと座る。
「えらいえらい。さすがアレス！ よくできましたー」
「ワン！」
一方、銭形によって制圧された武装集団は、他の警官隊によって確実に確保され、手錠をかけられて引き立てられる。
彼らは日本人だけでなく、さまざまな国籍の集団であった。
「むう。やたら手応えがないと思ったが、カラーチャートの傭兵ではないのか？」
覆面を剥がされた集団の顔を確認し、銭形はカラーチャートの傭兵カタログにない顔ばかりだと思案する。
「ふむ。どうやら氷川はカラーチャートから決別されて、そこらの素人を雇ったか」
銭形は素人と判断した。しかし、素人と呼ばれた彼らも戦闘経験がないわけではない。
だが、経歴は非常に怪しい。
海兵隊に数ヶ月所属していただけで、エリートを
そんな集団が皆、銭形に怯えてしまっていた。
そして、その畏怖は正規の日本警察官へも電波していた。
一号車搭乗員である戸西巡査は、銭形の活躍を見て戦慄していた。
「ひえ……、なにあのおじさん。あの人離れした動き、女子校時代の寮監を思い出すよぉ……」
「どんな寮監だよ、それ……。ていうか警部をおじさんっておまえ……」
二号車搭乗員の成瀬巡査も、銭形警部の鬼神のごとき活躍には驚いていた。
しかし、彼はもともと警視庁内勤であったため、銭形警部の活躍の噂は聞いていた。同僚にも直接稽古をつけてもらった者もいるため、その人離れした体力と格闘能力も知っている。
なので戸西ほどの驚きは感じていない。
もちろん、あれほどとは思ってなかったが……それでも心構えがあった。
「ところで、なんであのおっさんの指示を聞いてるんだ？」
成瀬巡査は、そんなことよりとハンターウルフのアレスと、それを「でかいわんころかと思ったが、きさまなかなかやるなぁ」と褒める銭形を指さして戸西巡査に尋ねた。
「アレスはいい子なのよ」
「……それでいいんだ」
戸西巡査の自慢げな返答をうけ、成瀬は気だるく納得した。
気を抜いた成瀬巡査のイングラムマークⅢのモニターに、銭形警部へ慌てて駆け寄る警官の姿が映し出される。
「銭形警部！ 朝霞浄水場の警戒にあたっていた埼玉県警より報告です！」
「なんだ！」
「埼玉県警警備部、および県警レイバー隊は、朝霞浄水場へ近づく武装集団と接触。これを制圧したとの報告です！」
「そうか！」
「ですが、薬品タンクを朝霞浄水場へ投げ込まれたとの報告です！」
「なんだと！」
朝霞浄水場に配置されたレイバー隊は、一世代前のパトロールレイバーである。しかも、こちらのようにアレスというハンターウルフという存在がない。
なにより銭形がいない。
その差が出たようであった。
「そ、それでどうした！」
「はっ！ 薬品が拡散する前に、雷神ガールが飛来！ 浄水場へ飛び込んで、電気分解を持ってこれを無力化させたという話です！」
「よ、よかった…………って、良くはないわ！ なにをやっとるんだ御坂……いや、雷神ガールは！ 助かったけど！ しかし、何をやっとるんだ〜〜〜〜〜〜っ！」
「わおーーーーーーーーーん！」
複雑な立場の銭形は、複雑な気持ちで、複雑な咆哮を放った。
アレスも仲良く咆哮という遠吠えを、銭形と一緒に仲良く夜空に向かって放った。
銭形がイングラムの肩に乗って、御用提灯を持ってるシーンの挿絵を描きたかったけど、連載３つ抱えたので時間が……そのうち書きます。
・ハンターウルフ 警視庁仕様 【ゾイド×パトレイバー - Code Name B.U.D.D.Y.】 より
東京都伊豆諸島の今は無人島となった
惑星Zi出身のはずですが、どうして地球にいるのかまだ謎。
本作品では、ハンターウルフの構造体金属の一部は、とある世界でたびたび出てくる
過去に置いて御坂美琴と御坂妹たちが
作者は装甲巨神Zナイトは知らないので、完全スルーです。ていうか作者は旧ゾイダーな上に、Zナイトとか最近知りました。
現段階では、異星の生物とは判明していない段階とさせてもらってます。
普通にゾイドコアが古代に飛来？して、そのまま金属生命体として地球で誕生してるので、起源は異星由来の地球出身ですね。
鉄腕バーディーのアルタ人と同じで土着していくと思います。
ハンターウルフのハウリングガンはデチューンさせてもらってます。
本能解放はしてないはずなので、ソニックブースターは発動できないか別物かと思います。漫画の中でそれっぽいことしてました。
異星由来と判明すれば、大統領も歓喜することでしょう。
…あ、奇しくもタイトルがゾイド×パトレイバー - Code Name B.U.D.D.Y. でコードネーム「バーディー」ですね