見捨てられた俺と追放者を集める女神さま スキルの真価を見つけだし リベンジ果たして成りあがる 作：腰尾マモル
「起き上がれそうにないな……そうか、僕は負けたんだな」
全てを出し尽くしたディザールは仰向けのまま、どこか満足気な表情で呟いた。
今のディザールなら手を握って起こそうとしても突っぱねる元気はないだろう。起こしてやろうと歩いて近づいた俺だったが、どうやら限界だったらしく張りつめた糸が切れるように膝の力が抜けてディザールの横に倒れてしまう。
まさか２人して仰向けになって倒れるとは。この喧嘩は引き分けになるのだろうか？ いや、俺の方が少し長く立っていたから俺が勝っているはずだ……などとくだらない事を考えているとディザールが笑顔になって吹きだし、思い出を語り始める。
「ハッハッハ、思えば人間時代にグラドと殴り合いの喧嘩をしたことがなかったな。まぁ、僕が盲目だったからでもあるだろうな、口喧嘩なら何度したか分からないがな。僕の拳でグラドに似た生き方をするガラルドをぶん殴れて少しだけ気持ちが良かったよ」
「最後の最後まで歪んだ性格は治らねぇな……。まぁ人間としてならまた喧嘩ぐらい付き合ってやるさ。その時は牢獄の中になるけどな」
「牢獄の中……か。相変わらず甘い奴だな。だが、甘さもここまでいけば
そう呟いて笑い続けるディザールの顔は過去視で見た魔人化前のディザールそのものだった。多くの仲間に守られながらバトンを繋ぐことで、ようやくディザールらしさを出させることが出来たのだと思うと、立てなくなるまで戦った甲斐がある。
それからディザールと俺は１０分ほど互いの昔話をしていた。昔話と言っても特別印象に残っている思い出を話すわけでもなく『いま思い返すと楽しかった事柄』が主な内容だ。
俺は仲間達との普段の食事や特訓、旅の途中で交わした雑談などを話し、ディザールは五英雄やクローズとの何気ない日常を話していた。
俺はグラドの息子であり、ディザールの細胞を取り込んだディザールの息子でもある。だから今になって初めて普通の親子の会話を出来ているのかもしれない。
お互い手足が動かなくても口だけは動かす事ができて本当によかった。いまさら普通の親子みたいに仲良くすることは出来ないけれど、それでも戦いだけで終わるよりはずっといい。
激しい戦闘が嘘だったかのような普通の会話、そして極度の疲労の影響で少しずつ瞼が重くなってきた。互いにもう動けないのだから寝てしまってもいいかもしれない。ゆっくり瞼を閉じていると遠くから多くの足音が聞こえてきた。
仰向けに倒れたまま首を動かし周りを確認すると、そこには一緒に
とはいえ何とか立っているという表現が正しいのだろう。グラッジは黒猫サクの背に乗せられていて、フィル、レックはそれぞれシンとリリスに肩を借りて立っているようだ。
リリスは一旦レックを座らせて、倒れている俺に駆け寄るとスキル・イントラの影響でボロボロになったままの両手で俺の右手を握る。回復魔術をかけながら涙を一粒落として呟いた。
「本当に終わったのですね……勝ったのですね、私たち……」
「ああ、皆に散々守られながら何とか最後に俺がディザールを倒せたよ。みんな、ほんとにありがとな」
回復魔術の影響で上半身だけ動かせるようになった俺は泣き続けるリリスの頭をそっと撫でた。そんな様子を寂しげな表情で見つめていたディザールはこぶしをギュッと握ると、意を決した声で自身の想いを語り始める。
「負けてしまったことで僕は強い無念を抱くと同時に何故か晴れやかな気持ちになっている。心と体、そして自分自身を出し切ったからだろうか？ それとも、もう頑張らなくてよくなったからだろうか？ 自分の心がよく分からないが、１つだけ確かなことがある。それは戦いに負けたからこそ僕とクローズが進めていた計画について吐露したくなった……という本心だ」
ディザールもクローズもサラスヴァ計画とは別の計画があると言っていた。死闘を終えてディザールが穏やかな気持ちになっている今こそ『計画の詳細』について聞いておいた方が良さそうだ。
俺が「どれだけ時間がかかってもいいから話してくれ」と伝えると、ディザールは小さく頷き、話を始める。
「話を進めるには、まずサラスヴァ計画について理解してもらう必要があるな。ガラルドたちは我々が進めていたサラスヴァ計画がどんなものなのか過去視を見て理解しているな？」
「ああ、確か１つの種族につき１度しか魂を宿せないスキル
「その通りだ。永遠に体を変えられればクローズは一生研究・探求を続けられる。そして、僕が合成の霧によって若さを保ち続けられればクローズは僕という一生の相棒を手に入れる事ができる。一生クローズの相棒になるなんてゾッとする話だが、永遠を生きられるなら悪くないと思ったよ」
「……それで、永遠の転生と永遠の肉体を手に入れる手がかりは掴めたのか？」
「いや、２人で散々研究を続けたが生物の進化、そして細胞の追加にも越えがたい天井があることに気付いてしまったんだ。いや、正確に言えば天井すらも超える事は可能なはずだが、天井を超えるには何万年単位の研究時間が必要であると計算によって判明してしまった」
「ってことはクローズだけは種族を転生していくことで何万年も生き続けて研究を完成させられる可能性はあるんだな。一方、ディザールは自身を永遠に生きられる肉体に進化させることはできない……いや、時間が足りないという事か」
「そうだ。それが分かった瞬間、クローズはいつか訪れる僕との別れが寂しく思えたのだろうな、何とも言えない顔をしていたよ」
魔人は人間より寿命が長いものの、何千年も生きてきたクローズにとっては１００年、２００年なんてあっという間の時間感覚なのかもしれない。クローズが抱くディザールへの友愛は正直尋常ではない、だから本気で永遠を生きてほしかったのだろう。
１００年も生きられない俺たち人類にとってはスケールが大きすぎる話ではあるが、ディザールとクローズにとっては真剣すぎるほど真剣な話なのだろう。ディザールは少し遠い目をしながら話を続けた。
「まったく……クローズは馬鹿な奴だよな。僕は魔人として２００年～３００年生きられるだけで十分満足しているというのに奴は全く満足していなかった。それどころかクローズは僕が生きている内に大きなプロジェクトを１つ成し遂げようと言い始めたんだ」