『何か』を失った俺達のリスタート〜やたら好感度が高い仲間達(知らない人)と、恋人を自称するヒロイン(知らない人)と、何も知らない俺〜

第５話：contract【本当にいいんだな？】

　謎のスマホアプリ『SaviorX』の力で変身したユキ。

　彼女が他の者には見えない何かを操作すると、どこからかガイダンス音声が聞こえてきた。

《Loading→Crescent(クレセント) Scythe(サイス)》

　読み上げられた名前の通り、三日月のような巨大な刃を持つ大鎌が、突如としてユキの手元に召喚された。

　それを握るや、ユキは躊躇いなく眼前の怪人(イロージョン)に攻撃を仕掛ける。

　凄まじい勢いで振り下ろされる大鎌の刃を、怪人化している礼司(れいじ)は強化されたその右腕で受け止めてきた。

「人形風情が獣仕草か！」

「もうアナタ達の人形じゃないッ！　ボクは人間だ！」

　ドス黒い鬼の肉を斬りつける大鎌。

　ユキはそのまま力を込めて、礼司の腕を斬り裂いた。

　黒い怪人の腕が、ゴロリと地面に落ちる。

　だが当の礼司は苦しむ素振りすら見せなかった。

「たかが人形の分際で、私に二度も歯向かうとは……」

「人を人と認識できない。そこがダメだってライトにも言われたのに、学習できなかったんだね」

「それが分不相応だと言っているんだッッッ！」

　礼司がそう叫ぶと、切断されていた右腕の断面から黒い炎が吹き出る。

　炎の中で新たな組織が再構成され、瞬く間に右腕が再生されてしまった。

「不純物混じりには、こういうメリットもあるのだよ！」

「生命力の強化？　害虫になったのはそっちじゃん」

「人未満が吠えるなァァァァァァ！」

　礼司は激情に身を任せて、両腕をユキと来翔の方へと向ける。

　元々炎が漏れ出ていたが、その炎が急激に集まり一つの大きな破壊エネルギーと化した。

「これで廃棄処分だァァァ！」

　派手に解き放たれる業火の攻撃。

　食らえば骨の一本も残らないと確信できたが、普通の人間が逃げられるようなスピードでもなかった。

　死の覚悟を決めてしまう来翔(らいと)。だがその一方でユキは冷静に、自身にしか見えないアプリ操作画面をタッチしていた。

《Boot→illusion》

　着弾し、凄まじい爆炎が高架下で上がる。

　間違いなく致命傷を与えたであろう。礼司は二人にまともな苦痛を与えられなかった事を悔いながら、その死体を確認しようとした。

　だがその瞬間、礼司は背後から大鎌で斬りつけられた。

「ウグッ！？　貴様ァ！」

「自分の使っていた兵隊なのに、能力も覚えてなかったんだね」

　いつの間にか礼司の背後に回っていたユキ。

　更にその後ろには尻餅をついている来翔がいた。

「幻覚能力ッ！？　私の攻撃が外れるように仕込んだのか！」

「正解。全部ライトを守るためだけど」

「ゴミが学をつけてるんじゃなァァァい！」

　傲慢が形を持ったような形相で、礼司は両腕に炎を纏わせる。

　そのまま鋭い爪を立て、ユキに襲いかかってきた。

　しかしその挙動はユキの想定内。

　ユキは大鎌を構えたまま、礼司の攻撃を一切避けようとはしなかった。

「ユキ、避けろォォォ！」

　必死に叫ぶ来翔。だがユキは決して動かない。

　これ幸いと下卑た笑みを浮かべた礼司は、そのままユキの身体を自身の爪で無惨に引き裂いた……筈であった。

「っ！？」

「あれ、消えた？」

　間の抜けた声で呟く来翔。

　先程まで勇敢に立っていたユキは、礼司の爪が振り下ろされると同時に、綺麗さっぱり消えてしまったのだ。

　幻覚。先程も礼司が言っていた、ユキの幻覚能力だと来翔は理解した。

　では本物のユキはどこにいるのか。

　礼司は周囲を警戒し、探し出そうとする。

「何処に隠れた！？」

　苛立つ礼司を視界に入れてしまう来翔。

　その最中、来翔の肩に誰かが手を置いた。

　真意を理解するには、それだけで十分である。

「何処だァァァ！」

「正面！」

　霧が風に飛ばされて消えるように、ユキがその姿を現す。

　礼司は防御体勢を取ろうとするが、既に間合いに入られている。

　もう遅い。

　三日月形状の大鎌が振り下ろされ、礼司の胴体を斜めに斬りつけた。

　人ならざる血を噴き出し、礼司の身体は後方にあるコンクリートの柱へと叩きつけられた。

「ガッ、ハッ」

　怪人化は解けずとも、意識が飛びかけている礼司。

　ユキはそのチャンスを逃そうとはしなかった。

「ライト、逃げて」

「えっ、俺が？」

「そうだよ逃げて！　もうライトはこんな事に関わらなくていいから！」

　あまりにも必死であった。

　ユキは本心から来翔を『何か』から遠ざけようとしていた。

　だが来翔の気持ちは変わらない。

　自分の事から逃げたくはない。

　その先にどれだけ残酷な事実があろうとも、逃げるという選択を取りたくはなかった。

「混ざり物ガ邪魔で、ヤハリ出力は落ちていルか」

　声が聞こえた瞬間、ユキは勢いよく振り返る。

　コンクリートにめり込んでいた礼司の身体は徐々に再生が始まっており、既にユキを自身の明確な殺意の対象としていた。

「いいでしょう。我々にも製造責任というものがある。不出来な人形は早々に、慈悲もなく、廃棄処分する！」

　怒りが殺意と化し、鬼の身に炎を纏わせる。

　燃やし、引き裂き、何がなんでも殺す。

　そういう意思を、再生が完了した礼司は己が身で示していた。

「私が決めた……疾く、死ねェェェェェェェェ！」

　礼司の腕が大きく肥大化し、人より獣に近しい形状へと変化していく。

　背中から大きな二本の突起が生え、もはや純粋に人型とは呼び難い姿へと変化していた。

「――――――――！」

　言語として破綻している咆哮を上げながら、礼司はユキに向かって急接近してくる。

　あまりのスピードに一瞬対応が遅れてしまったユキだが、間一髪で大鎌による防御に成功した。

「ッ！？　重い！」

　大鎌の刃に飛びかかっているような体勢になっている礼司。

　だがここでユキが気を緩めてしまえば、更に重みのある攻撃を仕掛けられてしまう。

　ユキは必死に大鎌を握る手に力を込めるが……礼司の方が一枚上手であった。

　背中から生えていた二本の突起。

　それらが猛スピードで形状を変えて、新たな腕と化したのだ。

「追撃！？」

「――――――――！」

　背中の腕は鋭い爪を生やし、容赦なくユキの皮膚を斬りつけようとする。

　判断に許された時間は一秒未満。ユキはほとんど本能に従って、大鎌の刃にエネルギーを集中させた。

　そして後ろにいる来翔に向かって叫ぶ。

「身体を地面につけて！」

　来翔は言われた通りに、身体を大の字にして仰向けに倒れる。

　すると次の瞬間、来翔の眼前を大鎌の刃が通り過ぎた。

　凄まじいエネルギーを刃に集めたまま、ユキは大鎌を振り回す。

　そして……

「これで、ふっ飛べー！」

　身体が一周すると同時に、刃に溜まったエネルギーを解放。

　しがみついていた礼司を振り解く事に成功した。

　だがその場で片膝を立ててしゃがみ込んでしまう。

「ユキ！」

　思わず来翔は駆け寄ってしまう。

　ユキは右手で左肩を押さえており、そこから血が流れていた。

　礼司の攻撃を完全に回避できなかったらしい。

「大丈夫、アプリ使用中の傷は、すぐ治るから」

「どう見ても大丈夫な傷じゃないだろ！」

　来翔がそう叫び、一緒に逃げようとするも、ユキは決して武器から手を離さない。

　意思であった。必ずやあの邪悪を討ち、この場を無事に去るという強い意思の表れであった。

　それが伝わってしまったからこそ、来翔は自分を恨む。

　守りたいと思っていた者に守られる無力さ。

　自分に戦う力が無いと既に承知しているという現実。

　それらを今この瞬間解決できない自分が、来翔は心底腹立たしかった。

「――――！　――――！？」

　吹き飛ばされていた礼司が起き上がり始めている。

　次の攻撃を仕掛けてくるのも時間の問題だろう。

　来翔は必死に何か手はないのか考える。

「そういえば」

　その時、来翔の脳裏に過ったのは未確認のアプリ。

　先程スマホに現れていたが、名前を読む暇すらなかったアプリを来翔は急いで確認した。

　真っ白だったアイコンは既に変化しており、ＳとＸの文字が重なったものとなっている。

　そして、そのアプリの名前は……

「Savior(セイヴァー)……X(エックス)？」

　それは先程、ユキが変身するために使用したアプリと同じものであった。

　何故自分のスマホに入っているのか、来翔には全く分からない。

　だが今はコレが、来翔にとって希望の光に見えた。

　来翔はとりあえずアプリのアイコンタッチして、起動させる。

　その一方で、アプリの名前を聞いたユキは一気に顔を青ざめさえていた。

「使っちゃダメ！」

　腹の底から叫びを上げるユキ。

　何かを恐れているのか、来翔に掴みかからん勢いであった。

「お願いだから、使わないで……ライトはもう、何もしないで」

　目に涙を浮かべながら懇願するユキ。

　それを無視するかのように、来翔のスマホからはガイダンスのメッセージが表示されていた。

《これは世界を救うアプリケーションです。もしもアナタが、大きな代償を支払ってでも戦い抜く意志を持つのであれば、我々と契約してください》

　メッセージ下には『contract(契約)』と書かれたアイコンが一つあるのみ。

　来翔は考えた。ユキが止めてくる理由を、メッセージに刻まれている「代償」という言葉の意味を。

　きっと酷い内容なんだろう、だがそれ以上に来翔にとっては、失った『何か』に繋がる気がしてならなかった。

「契約しないで、お願いだから、もう、何も」

　涙が溢れている。

　そんなユキを目の当たりにして、僅かに揺らぐ来翔。

　だが今にも復活しそうな怪人(イロージョン)が視界に入ると、決断は一瞬であった。

「ユキ達が知ってる俺が、どんな人間だったかは知らない」

　ゆっくりとユキの前に歩み出る来翔。

「だけどさ、きっとその時の俺も……今と同じ選択をする」

　ユキが悲痛な静止の声を上げている。

　立ち上がった礼司を見据えながら、来翔はスマホに表示されていた『contract』のアイコンをタッチした。

《ユーザー契約完了。『SaviorX』の機能を解放します》