汚泥の中で

戦い

追加。

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オレルアンを占拠していたマケドニア軍を打破したマルス達アリティア軍。オレルアンにてオレルアン公の弟であり、エリスとゲレタとも面識のあったハーディンとその配下の騎士達。

彼等と共にオレルアンに身を寄せていたアカネイア王家唯一の生き残り、ニーナ王女の願いを受けてマルス達はアカネイアの再興の為にその進路をアカネイアへと向ける事となった。

が、険しいサムスーフ山を越えてそのままマケドニアとの戦闘に入ったアリティア軍の疲労を問題視したゲレタのアドバイスを受けて、少しの間ではあるものの、オレルアンに留まる事とした。

戦士達にとっては束の間の休息

それでも己の研鑽を怠る事はない。

守るべきものを守る為に

二度と繰り返さない為に

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その一方で、精力的に動き回る者もいた。

アリティアのエリス王女の婚約者にして、マルスの義兄でもあるゲレタ。

彼はオレルアン公やその側近達と今後起き得る事態について議論を重ねていた。

「…なるほど。我等オレルアンがサムスーフ～ガルダ間の治安を維持するのであれば、タリスとの交易も叶う。そういう事ですかな？ゲレタ殿」

「ええ。オレルアンのマケドニア軍を除き、オレルアン側の体制が整えばタリス王はオレルアンとの交易の為に動く。との話を私は公に伝える命を受けております。

此方がタリス王からの書状になりますので、確認を」

オレルアン公とその側近が一同に介する場でゲレタは堂々と発言した。タリス王から託された書状を手に

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タリスで生活している間、ゲレタとマルスの軍師となる予定であったモロドフ。２人はタリス王とジェイガンを交えて今後の事について話し合いを重ねていた。

モロドフはゲレタのエリスに対する誠実さと、その知識のみに縛られない在り方を信頼。荒廃しているであろうアリティアに単身戻り、マルス達の為に地下組織を作り民心がマルスやエリスから離れない様にする事を提案した。

ゲレタとしては、利益よりも危険が優る事を危惧したが、寧ろそのゲレタを見てモロドフは信頼に足る人物であるとの認識を強める。

最終的にはモロドフの安全確保と来るべきアリティア解放の為の仕込みとして、タリス王から人員を各国に出して貰い、マケドニアとグルニアそしてグラの後方撹乱をする事で合意した。

各国に送り込んだ人員は、取り分け目立った事をさせない事をゲレタは強調。人員に危険が及ばない様に最大限配慮すべきとタリス王に請願したのである。

ゲレタは他国での動きを最低限とする事で疑惑を掛けられる可能性を極限まで排除。

「人を殺すのに、武器は不要。

この身1つでも、言葉だけでも死に誘(いざな)えるものですから。

ましてや、人の集合体である組織となれば、ね？」

とマルスやシーダにカイン達若い騎士には見せた事のない黒い笑みを浮かべた。

彼等の目的は民衆の不満を風化させない事。

そして、最後の一刺しをするだけ。

「人の感情とは目に見えぬ毒

戦争を選んだならば、その毒をも呑み込んで貰いましょう」

そんな事もあり、アリティア軍の交渉担当はゲレタとなっていた。

なお、タリス王からすれば非情な手段も厭わないゲレタに対して信頼を強める事はあっても、厭う事はなかったそうな。

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「あの戦い方は危険ではないでしょうか？」

そうロシェが思う程にゲレタの戦い方は異質に過ぎた。

何せ、武器を持たずに丸腰で戦場の中を走り抜ける。

『弱いものから倒し、数を減らす』とは戦いにおける常道である。故にマケドニアはゲレタを可能な限り狙って動くのも当然ではあろう。

「あいつ、死ぬ気か！」

オレルアン城内における戦闘でゲレタの無謀としか思えない状況を見て、オレルアンの騎士ビラクは思わず声を荒げた。

敵の兵士が丸腰のゲレタに槍で突きかかったのだから。

ところが、ロシェやビラクの予想した凄惨な景色は訪れなかった。

ゲレタは槍を突きかかった兵士に対して、斜め前に踏み込んだ後、兵士の脇腹に鋭い蹴りを叩き込んだのだから。

その程度ではダメージにもならないと思っていたのだが、兵士は呻き隙を晒した。

目を疑った。おおよそ自分達には理解できない戦い方。…いや、只の苦し紛れの行動にしか見えなかったのだから

「ああ、それね」

ロシェの真意を理解したのか、ゲレタはそう呟くと

「なら、試してみませんか？」

そうロシェに提案したのである。

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「…何を考えている」

ゲレタとオレルアンの騎士との模擬戦闘。

その話を聞きつけ、観戦の構えを見せるオグマ。彼にナバールは訝しげに問いかけた。

「ゲレタ殿の戦い方は確かに異質。

だが、対応を誤れば俺もお前も不覚をとるものだ」

オグマのその言葉にナバールは眉間に皺をよせ

「…そこまでには思えなかったが」

とオレルアンでの戦いを思い返しながら、応ずる。

「まぁ見ていろ。

面白いものが見られるだろうさ」

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「本当にその格好で構わないのか？」

相手を買って出たビラクは剣を構えながら、ゲレタに問いかける。

「戦場で状況が選べる筈もなし」

ゲレタは不敵に笑って返す。

「両者構わぬか？」

合図役を引き受けたハーディンが声をかけ確認する。

「いつでも構いません」

「無論」

「では

……始め！」

ハーディンの言葉で模擬戦闘が始まった。

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「エリス様、申し訳ありませぬ」

「良いのよジェイガン。あの人の戦い方は直ぐに理解して貰えるものではないのでしょう？」

模擬戦闘を見守っているエリスにジェイガンは頭を下げ、詫びた。

ゲレタのあの戦い方は様々な思惑があっての事。出来る限り見せるものではないのだ。

とは言え、今後共闘する者達である以上、あまり無下には扱えないし、ゲレタも己の身を案じての事と解っている。

その為、模擬戦闘(この様な形)となった。

大陸における騎士の戦い方と言うものは殆ど固定されている。

それは確かに教導する際や指揮する際に便利かも知れないだろう。

しかし、それは単純な技量(レベル)や装備による格差を覆せない戦い方。とも言い換える事が出来る。

技量を磨くのは時間もかかる。しかし、装備となれば話は変わってこよう。

「この騎士教育の単一性もまたアカネイア一強体制の維持にかっているのではないか？と俺はそう思うのです」

アカネイアは強力無比な神器とも言えるメリクル、グラディウスにパルティアを保有している。更に経済力も高く、そうなれば商人達は質の良く高価な武器をアカネイアに挙って持ち込んで売り捌こうとするだろう。

技量については兎も角として、装備面においてアカネイアは他国よりも遥かに良い状況を整えられるのだ。

格上に勝てないとなれば、いつまでもアカネイアによる大陸全土への歪な支配体制が続いていたのではないか？

それがゲレタの持論。

考動(考え、動く)

それこそ、ゲレタの教えの根幹にあるものの１つなのだ。

そして、そのゲレタを誰よりも理解し、愛しているエリスだからこそ、揺らがないし見守るのだ。

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くそっ

ビラクは何度となく目の前の人物に斬りかかっているのだが、全く攻撃が命中しない事に内心焦っていた。

それどころか、此方の不意をついて放たれる蹴撃を回避するのに神経を磨り減らしている。

明らかに異様。

自分達(騎士)のそれとも、傭兵や賊のものとも違う戦い方。

戦って理解出来た。

この戦いは自分の様に心(精神)の弱いものには出来ないものだと。

蹴撃を何度か剣で受けようとしたのだが、その度に冷たいものが背筋を滑り落ちる様な感覚に襲われる。

だが、自分はオレルアンの騎士なのだ。

そう簡単に負ける事など認められない。

ビラクはそう己を鼓舞し、剣を握りしめた。

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「なるほど、な」

ナバールは納得する。

これは確かに面白いものだと。

「…視線、挙動、呼吸

その辺りか？」

「ああ、そうだ

最初に手合わせした時にはものの見事にやられたものだ」

ナバールの確認する様な言葉にオグマは笑って答える。

「しかも本人は時間稼ぎと相手を引き付ける為のもの、と割り切っているからな。

仮に敵として出会ったなら、遠慮したい手合いだ」

「…そして迂闊に攻撃を受け止めようとすれば、アレ(・・)か。そつの無い事だ」

ナバールはアレによる攻撃を受けた事がない。が、受けた敵の様子を見るに見た目以上のダメージがあるのはほぼ間違いないだろう。

オグマとナバールがそう話をしていると

ガギーン

そんな大きな異音が響き渡り

「そこまでだ！」

ハーディンによる静止の声がかかったのである。

「オグマ」

「ああ」

ナバールとオグマは剣を握りしめて、鍛練のためにその場を離れた。

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此方のゲレタは虚を突くタイプ。
詳細は次回。









なお、ゲレタはオグマとの最初の手合わせで安全靴(現代バージョン)による蹴りを見まい、オグマの体に痣をつけた模様。
石も投げるし、腰帯(現代バージョン、ベルトとも)による攻撃も躊躇いなく行なえる奇襲の鬼。

本編ゲレタよりかなりマイルドではあるが、周囲への影響を加味すると此方も中々にヤバい。