汚泥の中で

？？？

本作品の根幹に関わるネタバレあり。



寧ろこれが書きたかったが為のエリスルートまである。

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「…なんだ此処は」

妻や娘、弟や妹。弟子や孫に看取られ漸く休めると思ったら、良く分からない所にいた。

「もうお腹いっぱいなのだが」

しかも妙な事に自分の姿は若い頃。

それこそ、策謀の限りを尽くしてアカネイア大陸の理(ことわり)すらねじ曲げた頃のものだった。

「…何が起きるか解らんし、取り敢えず身体を動かしておくか」

常在戦場、などと言うつもりはない。が、最低限の力無くして交渉の場すら用意できないのも事実。

幸いにも、己の武器たるデビルアクス(オートクレール)は無くとも、五体満足なら戦え(抗え)なくはない。

一先ず、若い頃の感覚を取り戻すべく素振りならぬ素蹴りを始めた。

妹であるナギやチキが言うには、何らかの加護があるらしい。

…まぁ、ナギは言葉を濁していたが、十中八九ナギの加護だろうが。

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マルスとシーダの子が産まれて、エリスと肌を合わせる機会は増えた。

リーザ様からの圧もあったし、マルスとシーダからの温かい目もあった。

それに何よりも、愛する妻(エリス)との絆(この世界に生きた証)。俺も望んだ事。

政治的な事情もあったものだ。

マルスとシーダの子はアリティアに生きる。…となれば、タリスに世継ぎが居なくなる事であり、大恩あるタリス王やタリスの民にそれは憚られる。

そこで、タリスに縁の深い俺がタリス王の養子となり、妻との子を次期後継者とする。それは大陸会議において認められた。

が、俺が思う以上に『種族の壁』は大きかったらしい。

何度エリスと肌を合わせようとも、子供が出来る様子はなかったのだ。

肌を合わせる回数が増える毎に妻の表情は翳り、マルスやシーダも落胆を隠そうとする。

そんな中、妹として扱う事になったナギが提案してきた。

「…血の契約を交わすべき」

と

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血の契約。

このアカネイア大陸においては(・)馴染みのない言葉。

だが、それは祝福であり、呪いでもある事を俺は知っている。

レヴィン…いや、フォルセティは『聖戦』などと言っていたが、ユグドラルにおける親子二代に渡る戦い。

あれを聖戦(聖なる戦い)などと俺個人としては呼びたくないし、そうあってはならない。とすら思う。

元凶はアカネイアに来たガレとそれに便乗したロプトウス(神の名を騙る不届き者)である事は間違いあるまい。

が、そのロプトウスの後始末としてナーガ達のした事が本当に正しかったのか？

と考えると、俺にはそうは思えないのだ。

ロプトウスを打倒し、闇の時代を終わらせるのは正しいのだろう。

が、ナーガ達は己の血とその血により振るう事の出来る圧倒的な力。神器を授けたのはどうかと思う。

結果、僅か100年程度でユグドラル大陸において血統主義とも言える思想(もの)が蔓延。

100年と言えば、精々二、三世代。多く見積もっても四世代程度の話の筈。

たったその程度の時の中で、十二聖戦士と謳われた者の血族は歪んだのだ。

ユグドラルにおける聖戦とは、親族同士や友人が敵となり、殺し合う凄惨極まるものだった。

そして、その中心には神器があり、戦いを終わらせた中心人物であるセリスとユリア。

ロプトウスの依り代となったグランベル帝国皇子ユリウス。

セリスとユリア、そしてユリウスは異父兄弟であった。

この陰惨極まる自体を知りながらも、生者のフリをして見守っていたフォルセティ。

自身は戦う事なく、軍師としてセリス達の側にあった。

おぞましいとは思わなかったのか？

気の毒と感じなかったのだろうか？

竜族に人間性を求めたところで無意味な話だろうが。

だからこそ、ゲレタは血の契約に良い考えを抱いていなかったのだ。

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元々記憶のないナギ。

ともすれば、竜人族の中で感受性は高くなる。

…いや、そうあらねばならなかった(・・・・・・・・・・・)。

記憶がない。

それは即ち、己の存在証明すらも覚束ないもの。

故に己をどの様な形であれ、認める者に己の存在理由(それ)を求めてしまう。

それが善であれ、悪であれ、そんなものは些事にしかならない。

ヒトは独りで生きてゆけぬのだから。

そして、彼女は神竜族のものとしての力があった。

その者の魔力を見る事が出来たのだ。色として。

ゲレタの居た世界に魔法は存在する。

…あくまでもフィクション(空想上のもの)として。

故に文字通り異界の者であるゲレタに魔力などあろう筈がない。

それこそ、常に多大なストレス(負荷)をかけて生活を送りでもしない限り。

それで得られる魔力(もの)とて、然したる量となる事はないだろう。

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血とは証明である。

己がこの世界の一員である事の。

それは並大抵の方法では破られぬもの(禁忌)。

ナギはバヌトゥから聞いた。

それを破る事の出来るものはある、と。

それこそが『血の契約』。

しかし、当初ナギは乗り気ではなかった。

兄は遠き地における凄惨な未来を識(し)っていた。…何故か？とは問わない。

それは未だに兄の血が滲む傷を抉る事になるだろう。そうナギは直感していたから。

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血の契約を交わした代償として、兄の子供は全て女の子だった。

ナギもかなり神経を使ったのだが、そんな事をした事がある筈もない。

或いは完全な契約なれば、その様な事はなかったのだろうが。

それは家族として兄を愛し、慕っているナギには認めがたいものだった。

故に

エリナとエレナ。

エリスとナギの血を継ぐ長女(次代の導き手)。

エリスとナギとゲレタ(時代の影となった者)からそれぞれ一文字ずつ受け継いだ次女。

…まぁどうにも妹の影響からか、二人ともファザコンの感が強かったが。

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「…そなたがゲレタか」

何やら尊大な態度の御仁が現れた。

…とは言え、この姿に見覚えはないが、数多く聞いている姿ではある。

念の為に(・・・・)確認はしておこう。

「そういう貴殿はナーガ殿、でよろしいのかな？」

俺がアカネイアに紛れた理由を知っているかも知れない存在に、俺はそう返した。

なお、その数秒後

その空間に鈍い打撃音が響き渡る。

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皆様が思う通り、此方のチキもあちら程ではありませんが、拗らせております。


ナギはそのストッパー役だったので、比較的(意味深)兄への思慕の情は軽め。







人基準なら？

………目そらし